10
Подготовка к свадьбе Григория Ляхова и Каролины Кравцовой больше напоминала подготовку к коронации в военное время. В доме Ляхова постоянно находились посторонние: портные, флористы, организаторы, но все они работали под неусыпным надзором вооруженной охраны.
Для Каролины эти дни превратились в бесконечный сюрреалистичный сон. Ей казалось, что она примеряет не платье, а саван для своей прошлой жизни.
— Это фамильный изумруд Ляховых, — Григорий вошел в её комнату, когда она сидела перед зеркалом, а стилист пыталась уложить её густые волосы.
Он положил перед ней бархатный футляр. Внутри лежало кольцо с массивным, глубоким изумрудом в обрамлении черных бриллиантов. Камень был пугающе похож на цвет его глаз.
— Надень, — приказал он. — С этого момента ты не снимаешь его. Пусть все видят, что ты принадлежишь мне. Это не просто украшение, Лина. В нашем кругу это знак: «Тронешь её — умрешь».
Каролина медленно надела кольцо. Оно было тяжелым и холодным.
— Ты превращаешь нашу свадьбу в демонстрацию силы, — тихо сказала она, глядя на свое отражение. — Зачем столько пафоса, если это фикция?
Григорий подошел сзади, положив руки ей на плечи. Стилист мгновенно испарилась из комнаты, почуяв тяжелую атмосферу.
— Потому что в моём мире никто не должен сомневаться в этой фикции. Если люди решат, что наш брак — просто бумажка, они начнут копать. Они найдут слабые места твоего отца, найдут лазейки в наших счетах. Свадьба должна быть такой громкой, чтобы за её шумом не было слышно криков твоих врагов.
*
На следующий день привезли платье. Это был шедевр от именитого дизайнера, выполненный из тяжелого шелка цвета «айвори», с закрытым горлом и длинным шлейфом. Оно выглядело строго, величественно и… совершенно невинно.
— Повернитесь, Каролина Юрьевна, — ворковала портниха. — Вы как статуэтка. Григорий Алексеевич будет в восторге.
Каролина смотрела в зеркало и видела чужую женщину. Где была та Лина, которая любила яркие цвета и мечтала о карьере в международном праве? Теперь она была «проектом Ляхова».
В дверь постучали. На пороге стоял Григорий. Он окинул её взглядом с головы до ног, и на мгновение в его непроницаемых зеленых глазах вспыхнул такой неприкрытый огонь, что Каролина забыла, как дышать.
— Выйдите все, — бросил он свите помощников.
Когда они остались одни, он подошел к ней. Шлейф платья шуршал под его тяжелыми ботинками. Григорий остановился так близко, что его дыхание защекотало её висок.
— Ты выглядишь слишком чистой для этого грязного дела, — прошептал он, и в его голосе послышалась странная хрипотца.
— Разве не этого ты хотел? Идеальную картинку для своих партнеров? — Каролина обернулась к нему. — Посмотри на меня, Григорий. Я — идеальная невеста. Холодная, послушная и… проданная.
Григорий вдруг резко схватил её за талию, притягивая к себе. Тонкий шелк платья не скрывал жара его рук.
— Послушная? — он горько усмехнулся. — В тебе покорности меньше, чем в дикой кошке. И не смей говорить о «продаже». Твой отец продал тебя, а я… я выкупил твою жизнь. Это большая разница.
Он приподнял её подбородок, заставляя смотреть на себя.
— Завтра на приеме будет весь «цвет» криминального и делового мира. Соколов тоже будет там. Он будет искать в твоих глазах страх. Не дай ему этого удовольствия. Будь той зубастой принцессой, которую я видел в офисе.
— Почему тебе так важно, что я чувствую? — вдруг спросила она. — Ты мог бы просто приказать мне молчать.
Григорий замолчал, его взгляд скользнул по её губам.
— Потому что мне не нужна кукла, Лина. Мне нужна королева. Рядом со мной должна стоять женщина, которую боятся так же, как и меня.
Он наклонился и коснулся губами её лба — этот жест был неожиданно нежным, почти благоговейным, что совершенно не вязалось с его образом бандита.
— Отдыхай. Завтра будет самый сложный день в твоей жизни. Но помни: после того, как мы скажем «да», ты станешь неприкасаемой. Я лично вырву сердце любому, кто посмеет огорчить тебя.
Когда он ушел, Каролина долго стояла у окна, глядя на закат. Она понимала, что подготовка к свадьбе — это не только выбор цветов и платья. Это была подготовка к полной смене личности. Она больше не была Каролиной Кравцовой. Она становилась частью тьмы, которая окружала Григория Ляхова. И, к своему ужасу, она понимала, что эта тьма начинает казаться ей уютнее, чем фальшивый свет её прежней жизни.
Вечером к дому подъехали фургоны с едой и напитками. Охрана проверяла каждую коробку. Григорий лично контролировал расстановку снайперов на крышах поместья — свадьба должна была стать самым защищенным мероприятием года.
«Венчание в тени», — подумала Каролина, снимая кольцо перед сном. Но рука сама потянулась обратно к изумруду. Она уже привыкла к его тяжести.
Продолжение следует...