Воскресшая любовь|Тёмное Рождество

Отстранившись от Блейна, Кейтлин медленно обвела взглядом церковь, будто заново училась видеть мир: каждый контур, каждую тень. На лавке напротив сидели Лена и Чейз - их лица были напряжены, в глазах застыла тревога, а пальцы невольно сжимались и разжимались, выдавая внутреннее волнение. Рядом с лавкой, переминаясь с ноги на ногу, стоял Бобби - такой же взвинченный и испуганный.

- Кейт, ты кричала и плакала, - тихо сказала Лена, и в её голосе слышалась не просто забота - в нём была тихая паника за близкого человека.

- Кошмар, - коротко ответила Кейтлин, пытаясь выровнять дыхание. Она делала глубокие вдохи, но они выходили рваными, будто воздух был слишком густым, чтобы его втянуть.

- Главное, чтобы не личный ад, - пробормотал Бобби, и эта фраза прозвучала неожиданно серьёзно, без привычной бравады.

- Тумана не было, - задумчиво произнёс Чейз, будто пытался сложить из деталей какую‑то важную картину. И тут к ним подбежали Брендан и Кэсси - их шаги эхом разнеслись по пустому залу.

- Смотрите! Я нашла тетрадь! - Кэсси распахнула дневник, и страницы чуть дрогнули в её пальцах. Всё было записано мелким, неровным почерком - будто человек писал в спешке, на бегу, едва успевая за собственными мыслями. В некоторых местах чернила расплылись, словно на страницы попала вода, и буквы сливались в тёмные кляксы, похожие на засохшую кровь. Бобби тут же потянулся к тетради и принялся читать, изредка вставляя короткие, недовольные комментарии. В дневнике описывалось логово тварей.

- Фу, что за мерзость, - брезгливо поморщилась Кейтлин, будто сама бумага источала гнилостный запах. - А вдруг Эван и Элли там?

- Нам нужно поспешить, пока они не стали, как те ходячие, - голос Чейза звучал твёрдо, но в нём угадывалась натянутая струна - он тоже боялся не успеть.

- Если мы этого паразита разозлим, он на нас тех тварей спустит. А мы даже не выяснили, где выход отсюда. Что нам делать? Надо всё обдумать, - Лена говорила быстро, будто пыталась удержать рассыпающиеся мысли, не дать им улететь в пустоту.

- Я думаю, прошло достаточно времени, чтобы Волков открыл портал, - сказала Кейтлин, и голос её дрогнул, хоть она и старалась держать его ровным. - Я не переживу, если увижу брата среди этих...

- Если они там, то нужно понять, как их достать из кокона. У того парня это не получилось. Потом надо понять, что нам делать, когда он этих тварей спустит, и где выход отсюда найти, - Лена перечислила всё это так, будто зачитывала список дел, но каждое слово давалось ей тяжело.

- Ты права. Сейчас он нас не трогает, потому что всё идёт по его плану. Как только мы напали на него, он сразу атаковал в ответ. Мы не знаем, что будет, если разворошим его логово, - Чейз провёл ладонью по лицу, стирая с него усталость, но она тут же возвращалась, ложась новыми тенями.

- А ещё мы не знаем, когда именно Волков откроет портал, - добавил Блейн, и все на секунду замолчали, позволяя этой мысли осесть, как тяжёлой пыли, которую невозможно смахнуть.

- Значит, продумаем план, а потом отправимся туда, - решительно сказала Кейтлин.

- Парень написал, что коридор был длинный, а потом он вышел в зал, - Блейн кивнул на тетрадь, и его взгляд стал острым, цепким, будто он уже мысленно чертил карту города.

- И что это значит? - Кэсси нахмурилась, вглядываясь в строчки, словно надеялась увидеть в них подсказку, которая всё объяснит.

- Это значит, что под обычным жилым домом такая херня просто не поместится. Нужен огромный, старый подвал или бомбоубежище. В таком маленьком городке зданий с гигантскими подвалами всего ничего, - Блейн говорил спокойно, но в его голосе чувствовалась собранность человека, который привык просчитывать ходы наперёд.

- Супермаркет? - предположила Кейт, невольно прижимаясь к мужу. Голова кружилась, а низ живота кололо острой, неприятной болью - нервы натянулись до предела и теперь отдавались в теле настоящей физической мукой.

- Нет, - Блейн повернулся к ней, и в его глазах мелькнуло беспокойство, которое он тут же попытался спрятать за ровным тоном. Он слишком хорошо знал её, чтобы не заметить, как она побледнела, как едва заметно дрожат её пальцы. - Я осмотрел задние помещения, чтобы убедиться, что у нас не будет сюрпризов. Там только склад, кабинет менеджера и подсобка со швабрами.

- Значит, остаётся школа, - сделал вывод Чейз. - Но церковь мы тоже осмотрим.

Блейн и Кейт одновременно поднялись со скамьи. Едва она встала, как резкая боль пронзила низ живота, и девушка невольно согнулась, прикрывая глаза, чтобы скрыть нахлынувшую слабость.

- Всё хорошо? - Чейз тоже заметил, как резко она пошатнулась, и в его голосе прозвучала тревога за сестру, которую невозможно скрыть.

- Да, всё замечательно, - резко ответила Кейтлин, сама от себя не ожидая такой колючей грубости. Слова вырвались раньше, чем она успела их остановить, и тут же обожгли её изнутри стыдом. - Простите, просто устала, - добавила она тише, опуская взгляд, будто хотела спрятаться от их встревоженных глаз.

- Ладно, пойдём, - спокойно кивнул Чейз, не став давить расспросами. Он понимал: иногда самое бережное, что можно сделать, - это не задавать лишних вопросов.

Блейн и Лена, стискивая края старых, пахнущих плесенью ковров, скатывали их в плотные рулоны. Кейтлин и Кэсси тем временем осматривали котельную: голые стены, холодный бетон под ногами, массивный, давно не работающий котёл, от которого тянуло сыростью и чем‑то металлическим, будто ржавчина въелась в сам воздух. Ни люков, ни потайных дверей - только пустота, которая давила сильнее, чем любые чудовища снаружи.

- Кейт, милая, ты меня пугаешь, - обеспокоенно сказала Кэсси, обводя взглядом помещение, словно надеялась, что среди этой серости мелькнёт хоть что‑то, способное отвлечь от тревожных мыслей.

Кейтлин сделала ещё один шаг, и по её лицу скользнула тень боли - едва заметная, но Кэсси не могла её пропустить.

- Кэс, давай не сейчас, - голос Кейт звучал ровно, но в нём слышалась тяжёлая усталость.

- А когда, Кейтлин? - Кэсси резко повернулась к ней, и в её глазах плескалась не злость, а страх. - Мы обе знаем, что для тебя каждая твоя боль может выйти не самым лучшим образом. Тебе нужно было остаться в Белфросте, под наблюдением Сэма. Как он вообще допустил эту поездку?!

- Блейн же не знает, - Кейтлин попыталась выпрямиться. - Да и если бы я осталась дома, я бы переживала ещё сильнее, чем находясь здесь.

- Нам нужно сказать ребятам, - покачала головой Кэсси, и это было не упрямство, а отчаяние и желание найти хоть какой‑то способ всё исправить.

- Здесь каждому плохо, но никто не хочет сидеть на месте, - тихо ответила Кейт. - Даже Блейн с разорванной ногой пытается что‑то делать.

- Ты можешь умереть, - прошептала Кэсси, и эти слова повисли между ними, острые и безжалостные.

- Как и каждый из нас, - спокойно, почти буднично ответила Кейтлин.

- Ты невыносима, - выдохнула Кэсси, но в этом не было настоящей обиды - только бессилие перед этой упрямой, отчаянной храбростью.

- Я тебя тоже очень люблю, Кэс. И ценю, что ты переживаешь, - Кейтлин мягко улыбнулась и обняла подругу, крепко, но осторожно, будто боялась, что любое лишнее движение может всё разрушить.

- Ты глупая, Кейтлин, - Кэсси прижалась к ней, не отпуская. - Если ты умрёшь, это не будет героическим поступком. Ты лишь увеличиваешь риск убить двух зайцев одним выстрелом.

- Не переживай, я обещаю тебе, что все будут живы и невредимы, - Кейт отстранилась, и в этой фразе было столько надежды, что Кэсси поверила в эти слова. Они вместе пошли к алтарю, где уже собрались остальные.

- У нас пусто, - коротко бросил Чейз, проводя ладонью по волосам, будто хотел стряхнуть с себя разочарование.

- Мы проверили котельную. Там просто бетонный пол и старый котёл. Никаких люков, - добавила Кэсси, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо, а не так, будто она вот‑вот сорвётся.

- Здесь тоже ничего, - Блейн устало прислонился к стене.

- Значит... школа, - вздохнул Бобби, и в этом вздохе было столько обречённости, что он прозвучал почти как приговор. - Берём всё, что есть, и идём в школу.

- Ребят, вам не кажется, что стемнело? - Кэсси посмотрела в узкие окна, где небо уже наливалось густой, непроглядной синевой.

- Нет... Нет‑нет‑нет! - Бобби резко взмахнул руками, будто хотел отогнать саму мысль о вынужденной остановке. - Мы не можем ждать! Школа всего в паре кварталов, мы добежим!

- Никто никуда не побежит, - Чейз шагнул вперёд и схватил Бобби за локоть.

- Отпусти меня! - Бобби дёрнулся, но Чейз не ослабил хватку.

- Ты забыл, что творится на улице ночью?! - голос Чейза стал жёстким, как сталь. - Мы не пройдём и ста метров.

- Я не оставлю её там ещё на одну ночь! - в голосе Бобби прорвалась такая боль, что все на мгновение замерли.

- Ты не спасёшь её, если тебе оторвут голову, - уже тише, но не менее твёрдо ответил Чейз. - Мы выйдем с первыми лучами, я обещаю тебе.

Бобби замер, сжав кулаки так, что побелели костяшки. Он хотел спорить, кричать, доказывать, но слова застряли в горле, потому что где‑то в глубине души он знал: Чейз прав.

- Забаррикадируйте двери скамьями, - скомандовал Блейн, в его голосе прозвучала спокойная уверенность.

Ребята молча, почти на цыпочках, передвинули тяжёлые скамьи к главному входу - дерево скрипело, будто само протестовало против этой вынужденной крепости. Потом разошлись по углам церкви, устраиваясь кто где: на жёстких лавках, на холодном каменном полу, подстелив под себя что придётся. В воздухе висела густая, вязкая тишина - не спокойная, а напряжённая, как перед грозой.

Кэсси, Лена и Кейтлин забились в комнатку для молитв с запахом ладана, который давно выветрился, оставив лишь лёгкую горечь. Кейт прижалась к Кэсси, вцепившись пальцами в её куртку, будто боялась, что если отпустит, то её унесёт в темноту. Они почти сразу уснули в обнимку, пытаясь сохранить хоть кроху тепла. Лена долго не могла уснуть: ворочалась, поджимала ноги, смотрела в темноту, где плясали тени от слабого света, и перебирала в голове все «а вдруг». Но усталость всё же взяла своё - она придвинулась ближе к подругам, уткнулась носом в плечо Кэсси и наконец затихла.

Утро ворвалось в сон не светом, а паникой. Кэсси проснулась первой. Она попыталась открыть дверь, чтобы выйти к парням, и тут же поняла: дверь не поддаётся. Заперта. Наглухо. Где-то вдалеке слышался голос Брендана.

- Проснитесь!! - Кэсси трясла подруг за плечи, её голос срывался на крик, слишком громкий для этой тесной комнатки.

- Что? Твари прорвались? - Лена подскочила, глаза расширенные, зрачки чёрные от страха, руки уже искали хоть какое‑то оружие.

- Что происходит? - Кейтлин еле открыла глаза. Лицо у неё было бледным, почти серым, с тёмными кругами под глазами, а движения - вялыми, будто каждое стоило ей неимоверных усилий. Она выглядела так, будто вот‑вот рухнет, не дойдя до двери.

- Хуже!! Вставайте!! Нас кто‑то запер!! - Кэсси металась по комнате, дёргая ручку, колотя по дереву кулаками.

- Чего?! Кто?! - Лена уже стояла рядом, прижимаясь к двери, вслушиваясь в тишину с той стороны.

- Я слышала голос Брендана! Брендан, открой! - Кэсси прижалась ухом к щели, будто это могло приблизить его.

- Я не могу, Кэсси... Простите меня! - донёсся его голос, приглушённый деревом, но отчётливо дрожащий.

- Брендан, что за идиотские шуточки?! Где Чейз?! - Лена колотила по двери, и каждый удар отдавался в груди Кейтлин.

- Они ушли. Чейз, Бобби и Блейн, - тихо ответил Брендан.

- Что значит «ушли»?! Куда ушли?! - голос Лены сорвался на визг, резкий и болезненный.

- Бобби сказал, что вы не должны рисковать. А Чейз... Чейз сказал, что если там улей, то это билет в один конец. И он не позволит тебе туда спуститься. Он запер дверь снаружи и отдал ключ мне, - Брендан говорил быстро, будто хотел выговорить всё до того, как они начнут кричать на него.

- А Блейн? Что сказал Блейн? - Кейтлин встала, опираясь на стену, чтобы не упасть. Её пальцы скользили по грубой древесине, потом она наклонилась, пытаясь рассмотреть замок. Это был старый, тяжёлый механизм - такой вскрыть могла только шпилька, да и то если повезёт. Она попыталась поддеть язычок тонкой металлической заколкой, но металл лишь звякнул и согнулся. Замок не поддавался. Такой замок мог открыть только Чейз или Блейн - никто другой.

Она раздражённо вздохнула, сжала кулаки, и костяшки побелели от напряжения.

- Блейн согласился с ними, - донёсся голос Брендана.

- Замечательно, - сухо бросила Кейтлин, и в этом слове не было ни крика, ни слёз - только ледяная, горькая пустота.

- Брендан, открой! Мы должны пойти с ними! - Кэсси снова колотила в дверь, но теперь уже без прежней ярости - с отчаянием, которое звучит тише, но страшнее.

- Чейз сказал не открывать дверь ровно сутки, чтобы вы не говорили и не кричали. Чтобы вы не попытались выбраться и не пошли за ними, - голос Брендана дрожал.

- Заебись, - выдохнула Кейтлин, прислоняясь лбом к холодному дереву. - Если ты не откроешь эту дверь, я лично выбью тебе зубы.

- Чейз сказал, что если они не вернутся через сутки, то улья больше нет, но и их тоже нет. Тогда я открою вам дверь, и мы вчетвером пойдём к порталу. Я не открою. Извините, - Брендан замолчал, и эта тишина с той стороны была хуже любого крика.

Кейтлин медленно отстранилась от двери, обвела взглядом комнатку - маленькие иконы на стене, узкая скамья, пыль, которая лежала ровным слоем, как пепел.

- Нам нужно найти выход отсюда, - прошептала она, и в этом шёпоте не было паники - только холодная, острая решимость.

- Господи... - Кэсси металась по комнатке, будто пыталась убежать от собственной паники, а потом вдруг резко замерла и ткнула пальцем в столб. - Посмотрите!

На потемневшем от времени дереве углём был грубо выцарапан рисунок: нечто скрюченное, похожее на паразита, и рядом - языки пламени. Линии были неровными, будто их выводили дрожащей рукой, в спешке, пока ещё хватало сил.

- Получается, его можно убить огнём? - голос Кэсси дрогнул, но в нём уже пробивалась надежда.

- Не зря же это нарисовали, - тихо, почти про себя, пробормотала Кейтлин.

- Нам нужно сказать это парням! - Лена шагнула ближе к рисунку, вглядываясь в него.

- Но как? Брендан не выпускает нас! - Кэсси снова заметалась, заламывая пальцы.

- Полезем через окно, - глаза Кейт сверкнули тем самым озорным огоньком, который всегда появлялся, когда она решала, что хуже уже не будет.

- С ума сошла? Тут второй этаж! - Кэсси уставилась на неё так, будто подруга только что предложила прыгнуть в жерло вулкана.

- Ладно, - Кейтлин пожала плечами, но в этом движении не было покорности. - Тогда будем сидеть тут и ждать чуда, - в её голосе зазвенел такой едкий сарказм, что даже Лена невольно поморщилась.

- Хорошо, ладно, как мы вылезем, не расшибившись об асфальт? - сдалась Кэсси, скрещивая руки на груди.

- Ищите тряпки, сделаем верёвку, по ней спустимся вниз, - Кейтлин уже действовала: сняла куртку, потом худи, оставшись в одной футболке, и холод тут же впился в кожу, но она даже не вздрогнула. Подошла к сумке, достала бронежилет, пистолет и зажигалку. Бронежилет надела, щёлкнула застёжками - звук прозвучал в тишине, как сухой выстрел. Пистолет сунула в карман, потом снова натянула одежду. Зажигалку кинула Кэсси, которая нашла спички.

- А это зачем? - Лена выгнула бровь, и в её взгляде читалось не осуждение, а тревога: она слишком хорошо знала, что эта подготовка означает одно - Кейтлин не рассчитывает на лёгкий исход.

- Я обещала Блейну, что буду в нём, - спокойно ответила Кейт. - А пистолет - на всякий случай.

Кэсси метнулась к углу, где валялись старые тряпки и обрывки ткани, и вдруг радостно воскликнула:

- Тут простыни! Можно их связать!

Кейтлин тут же оказалась рядом, её пальцы ловко и быстро завязывали узлы, туго, надёжно, проверяя каждый на прочность. Кэсси помогала, её движения были чуть суетливыми, но старательными. Лена тем временем подошла к двери и заговорила с Бренданом, отвлекая его.

- Готово, - Кейт сделала последний узел и дёрнула так называемую верёвку из простынь. Та выдержала.

Вместе с Кэсси они привязали один конец к массивной балке под потолком, а второй скинули из окна. Ткань глухо шлёпнулась о стену и повисла неровной змеёй.

Лена первой подошла к окну, перекинула ногу через раму и начала спускаться, продолжая всё так же ровно и буднично болтать с Бренданом, будто ничего не происходило. Потом настала очередь Кэсси.

Кейтлин села на раму, балансируя на узкой кромке, и в этот момент в комнату влетел Брендан. Его лицо было белым, глаза - огромными и полными ужаса.

Блондинка не стала медлить: она просто спрыгнула, прикрывая ладони кофтой, чтобы не содрать кожу в кровь. Приземление вышло жёстким, но она устояла, тут же отпрыгнув в сторону, чтобы не попасть под падающую верёвку.

На улицу следом выскочил Брендан - он рванул к Кэсси и схватил её, прижимая к себе, будто хотел спрятать от всего мира.

- Ты больной?! - Кэсси извивалась в его руках, как пойманная птица, пытаясь вырваться.

- Отпусти её! Нам нужно к парням!! - крикнула Лена, голос её сорвался на хриплый крик.

- Мы идём обратно в церковь! Чейз меня убьёт, если вы пострадаете! Вы не понимаете, там опасно! - Брендан говорил быстро, сбивчиво.

- Я убью тебя быстрее, чем Чейз, - процедила Кейтлин, и в эту секунду она действительно была на это способна. На долю мгновения она подумала о пистолете: можно было достать его, прострелить Брендану ногу или плечо, чтобы он отпустил Кэсси... но тут же отбросила эту мысль. Слишком велик был риск задеть подругу. Она сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.

- Кейт, лови! - Кэсси, не прекращая бороться с хваткой Брендана, умудрилась выхватить из кармана спички и зажигалку и швырнуть их подруге. - А теперь бегите к парням!

- Но... - Кейтлин застыла, разрываясь между желанием броситься на помощь и необходимостью действовать.

- Я его задержу! Не стойте, бегите! Он же ничего не сделает! У вас мало времени! Бегите! - Кэсси выкрикнула это с такой отчаянной силой, что слова ударили, как пощёчина.

Кейтлин замерла ещё на секунду, оценивая ситуацию: Брендан крепко держал Кэсси, но не причинял ей вреда; Кэсси была права - она могла его задержать. Потом резко встряхнула головой, прогоняя сомнения, и схватила Лену за руку.

Они рванули в сторону школы, ноги молотили по асфальту, дыхание сбивалось, а в ушах стоял только один звук - крик Кэсси: «Бегите!»

Они бежали, оставляя подругу один на один с Бренданом, и каждый шаг отдавался в груди Кейтлин тяжестью, которую невозможно было стряхнуть.