Воскресшая любовь|Тёмное Рождество

Блейн бежал последним, прикрывая отход, готовый в любой момент развернуться и встретить угрозу лицом к лицу. Но тварь оказалась быстрее.

Она сделала резкий прыжок - огромная тень мелькнула в полумраке, и когтистая лапа с хрустом сомкнулась на правой ноге Блейна. Он рухнул на битое стекло, осколки впились в ладони, но он даже не почувствовал боли - только холод ужаса, когда тварь рванула его обратно, вглубь тёмного, зловещего супермаркета.

- Нет! Блейн! - крик Кейтлин разорвал тишину, острый и отчаянный, как лезвие

Девушка рванулась к нему, но чья‑то железная хватка впилась в её запястье - Брендан.

- Бежим! Мы ему не поможем! - голос парня дрожал, а в глазах плескался первобытный ужас. Он тянул её прочь, будто сам едва держался на ногах.

- Иди к чёрту! - Кейтлин рывком вырвала руку, и в этом движении была вся её ярость, вся боль. Она уже сделала шаг вперёд, готовая броситься туда, где опасность, но путь ей преградил Чейз.

- Уходите, мы вас догоним, - сказал он твёрдо, но в этой твёрдости слышалась натянутая струна, вот‑вот готовая лопнуть.

- Обещай! - на глазах Кейтлин набухли слёзы, тяжёлые, горячие, готовые сорваться вниз. - Обещай, что он будет жив!

Чейз на секунду замер, а потом быстро, почти по‑детски чмокнул сестру в лоб и мягко, но неумолимо развернул её к ребятам.

- Бегите, - выдохнул он.

- Ещё чего! Один ты туда не пойдёшь! - вскинулась Лена, и её голос прозвучал как удар хлыста.

- Лена, у нас нет времени на споры! Блейн может не справиться в любую минуту! - кричала Кейтлин, хватая брюнетку под локоть и почти волоча прочь. Слёзы катились по щекам, но она не замечала их - сейчас не было места слабости.

Они отошли недалеко от супермаркета и спрятались за углом старого дома. Туман стелился по асфальту, будто живое существо, жадно облизывая стены. Прошло, наверное, минут десять - вечность в таком ожидании. И вдруг тишину разорвали разъярённые, нечеловеческие крики твари.

- Вот они! Почему Блейн хромает? - Бобби прижался к стене, будто хотел в неё вжаться и исчезнуть.

- Он ранен, - коротко бросила Лена, стискивая кулаки до побеления костяшек.

- Сюда, парни, во дворы! В тумане она нас потеряет! - Кэсси резко толкнула Брендона вперёд. - Иди, помоги им!

Внезапно земля ушла из‑под ног. Асфальт вздыбился, словно гигантская волна, и с треском раскололся. Здания вокруг заскользили, сдвигаясь и наезжая друг на друга, будто картонные коробки в руках безумного ребёнка. Кейтлин рванулась было к мужу и брату, но перед ней выросла глухая стена из обломков.

- Чёрт! - она начала бить по стене кулаками, не чувствуя боли, не замечая, как трескается кожа. - Блейн! Чейз!

- Чейз! Блейн! - Лена бросилась к ней, и они пытались докричаться до своих парней - две перепуганные, но не сломленные девушки.

- Лена! - донёсся голос Чейза с той стороны стены, приглушённый, но узнаваемый.

- Чейз, хватит орать на кирпичи. Лучше обернись, - как всегда спокойно, почти буднично отозвался Блейн. В этом спокойствии было что‑то страшнее любого крика.

- Она нас сожрёт! Бежим! - завопил Брендан, и его голос сорвался на визг. Лена и Кейт переглянулись - в этом взгляде не нужно было слов.

- Что там происходит? - прошептала Кэсси, будто боялась, что звук выдаст их.

- Их догнала тварь, - прошептала Кейтлин. За стеной Блейн говорил тихо - так, чтобы слышали только Чейз и Брендан. Но Кейтлин напрягла каждый нерв, каждую клеточку, пытаясь уловить смысл. До неё долетали обрывки: «разорвана», «не справишься», «Кейти», «береги», «уходите». Каждое слово било по сердцу.

В этот момент Лена заметила узкую щель в стене - будто сама судьба приоткрыла завесу. Сквозь неё она увидела, как тварь нависла над Блейном и Чейзом, готовясь нанести последний, смертельный удар.

- Не трогай их! - вырвался из груди Лены крик, полный такой ярости и боли, что, казалось, даже туман вздрогнул.

- Лена, не кричи, или она к нам придёт! - Бобби схватил её за плечо, но Лена стряхнула его руку, как надоедливую муху.

Кейтлин и Лена снова переглянулись. В этом взгляде читалось всё: страх, решимость, любовь и готовность пожертвовать собой.

- Мы сможем убежать, а они нет, - губы Кейт дрогнули в горькой ухмылке. А потом она подняла голову и закричала, вкладывая в голос всю свою силу, всю ненависть к твари: - Эй, мы здесь!

- Эй ты, уродливая тварь! Иди сюда! - подхватила Лена, и в её голосе не осталось ничего от прежней мягкости.

- Иди сюда! Мы повкуснее будем! - вторила ей Кейтлин, чувствуя, как адреналин обжигает вены.

- Жри лучше меня! - выкрикнула Лена, будто бросая вызов самой смерти.

- Что вы творите?! - раздался за стеной голос Чейза, полный ужаса и гнева.

- Уводи Блейна! - крикнула Лена, не оборачиваясь.

- Теперь наша очередь спасать ваши жизни, - твёрдо сказала Кейтлин.

Монстр оттолкнулся от асфальта и рванулся вперёд с бешеной скоростью, перепрыгивая стену одним чудовищным прыжком.

- Валим! - выкрикнула Кейтлин, и этот крик стал сигналом к бегству.

- Нужно бежать туда, где узко, куда она не пролезет! - Лена уже тащила всех за собой, не давая никому на сомнения.

Друзья, задыхаясь от страха и бешеного ритма сердца, бросились в непроглядную тьму переулка - будто в пасть самой ночи. Гигантская тварь с рёвом ворвалась в клубящийся туман прямо за ними, и этот рёв раскатился по узким улицам, как удар грома. Компания, не разбирая дороги, метнулась к приоткрытой двери какого‑то подвала и, едва влетев внутрь, с грохотом захлопнула за собой тяжёлые деревянные створки, навалившись на них всем весом.

- Господи... Мы живы... - выдохнула Кэсси, обессиленно валясь на холодный бетонный пол. Её плечи вздрагивали, а голос звучал так, будто она сама не верила в эти слова.

- Вы ненормальные, - процедил Бобби, прижимаясь спиной к стене и пытаясь унять дрожь в пальцах.

- Спасибо за комплимент, Бобби, - прошептала Кейтлин, выравнивая дыхание. В её голосе не было злости - только усталость, смешанная с горькой усмешкой.

- Какого чёрта вы творите?! - взорвался Бобби, и эхо его крика метнулось по сырому помещению.

- Бобби, не ори! - рявкнула Кэсси, резко приподнимаясь на локтях.

- Я буду орать! Они только что орали трёхметровой твари прямо в морду! Из‑за них мы чуть не сдохли! - Бобби взмахнул руками, будто хотел стряхнуть с себя этот ужас.

- Но мы же живы, - тихо, но твёрдо сказала Лена, глядя на него так, словно пыталась передать ему хоть каплю своей стойкости.

- По чистой случайности! - отмахнулся он. - Вы чем думали вообще?!

- Это был единственный способ спасти Блейна и Чейза, - голос Кейтлин стал жёстким, как закалённая сталь. - У нас хотя бы была возможность убежать, когда у Блейна нога разорвана в клочья. Так что чем думал ты? О своей шкуре?

- Я напомню вам, что эта тварь бродит где‑то рядом с нами! - Кэсси не выдержала и осадила всех резким, хлестким тоном. - Так что давайте вы заткнётесь и подумаем, как нам выжить!

- Надо думать, как нам их найти, - Лена обвела взглядом полумрак подвала, будто надеялась увидеть в нём подсказку.

- Но как? Как и где мы их найдём? Обратно в супермаркет возвращаться? - в голосе Кэсси слышался неподдельный ужас от одной этой мысли.

- Нет, в церковь, - вдруг вскинулась Кейтлин, и в её глазах мелькнул огонёк надежды. - Мы же хотели утром туда пойти. Думаю, ребята пойдут именно туда.

- Точно! - подхватила Кэсси, будто хваталась за эту мысль, как за спасательный круг. - Но сейчас нам не уйти. Придётся сидеть здесь и ждать утра.

Бобби только мрачно кивнул, и напряжение в воздухе немного спало.

Спустя несколько часов тишина в подвале стала почти осязаемой. Кейтлин тихо сопела, уткнувшись в колени Кэсси, та дремала, свернувшись калачиком на своей куртке, а рядом, прижавшись плечом к стене, спала Лена. Лишь Бобби сидел у двери, не смыкая глаз, и его тень, вытянутая тусклым отсветом откуда‑то пробивавшегося света, казалась частью этого мрака.

Внезапно раздался резкий стук в дверь - такой, что Кейтлин вздрогнула всем телом и распахнула глаза, мгновенно стряхивая остатки сна.

- Что происходит? - Кэсси тоже подскочила, оглядываясь по сторонам, будто пыталась понять, не сон ли это.

- Чейз пришёл! - радостно воскликнул Бобби.

- Слава богу! Открывайте! - Кэсси уже тянулась к засову.

- У Блейна нога совсем плоха, ему срочно нужна перевязка, кровь не останавливается! - голос Чейза доносился сквозь толстое дерево, напряжённый и хриплый.

При звуке имени мужа Кейтлин мгновенно приняла сидячее положение, окинув друзей быстрым, цепким взглядом - в нём читалась готовность к любому повороту событий.

- Чейз, скажи кодовое слово, - внезапно, без предисловий, попросила Лена, и её голос прозвучал неожиданно холодно и собранно.

- Принцесса, ты серьёзно сейчас? Ты думаешь, я - тварь? Это я, Чейз! - в его голосе сквозили обида и недоумение.

- Был бы ты Чейзом - первым делом назвал бы кодовое слово, тварь, - усмехнулась Кейтлин, но в этой усмешке не было веселья.

- Откройте... Пожалуйста... Откройте, - снова послышался голос за дверью, но теперь интонация медленно, почти незаметно менялась, становясь тягучей, чужой, будто слова выдавливались из кого‑то другого.

- Мы не откроем, - твёрдо сказала Лена, скрещивая руки на груди.

Громовой удар в дверь заставил подвал содрогнуться. С потолка посыпалась штукатурка, оседая на волосы и плечи, а засов, державшийся на честном слове, жалобно скрипнул и начал гнуться.

- Господи! - Кэсси вжалась в угол, прикрывая голову руками.

- Он ломает дверь! - закричал Бобби, голос его сорвался на визг.

- Плохи дела, - Кейтлин медленно поднялась, осматривая тесное помещение, будто искала хоть какой‑то выход, хоть какую‑то лазейку. Её лицо оставалось спокойным, но в глазах плескалась холодная ярость.

Ещё один удар - сильнее, чем предыдущий. Петли заскрежетали, как живые, протестуя против этой грубой силы. Ещё удар, ещё... А потом раздался мерзкий металлический скрежет, от которого сводило зубы и хотелось зажать уши.

- Отойдите от двери, нужно переждать, пока сама не уйдёт, - Бобби пытался говорить спокойно, но дрожь в голосе выдавала его.

- Или пока окончательно не выбьет дверь, - безэмоционально добавила Кейтлин. В этой фразе не было страха - только горькая констатация факта.

- Вот ты сейчас в точности как Блейн, меня это пугает, - поёжился Бобби.

Кейтлин на секунду замерла, а потом вдруг усмехнулась - коротко, почти невесело, но в этой усмешке проскользнуло что‑то тёплое.

- Расслабься, Бобстер, - она скопировала интонацию мужа, чуть растягивая слова, и не сдержала короткого смешка. Этот смех, такой неуместный в этой темноте, на долю секунды разрядил напряжение, словно кто‑то приоткрыл окно и впустил глоток свежего воздуха.

Спустя какое‑то время удары прекратились. Тишина опустилась на подвал тяжёлым покрывалом, но теперь она была не спокойной, а настороженной, выжидающей. Девушки, не сговариваясь, снова улеглись, стараясь не думать о том, что творится снаружи. Бобби остался у двери, его силуэт растворялся в темноте, но он не смыкал глаз до самого утра.

Утром сквозь узкие щели в досках пробивались тонкие, пыльные лучи света - они ложились на бетонный пол неровными полосами, будто пытались разогнать остатки ночной тьмы. Кейтлин проснулась от приглушённых, но настойчивых голосов друзей.

- Доброе утро, выспалась? - повернулась к ней Кэсси, в её глазах плясали искорки иронии, но под ними пряталась всё та же усталость.

- Будь я на мягкой кровати в обнимку с Блейном, то, возможно, и выспалась бы, - недовольно буркнула Кейтлин, потирая лицо, словно хотела стереть с него следы тревоги. Она очень переживала за мужа - эта мысль свернулась внутри тугим узлом и не давала дышать спокойно, но показывать слабость сейчас было нельзя. - Что у вас тут происходит?

- Бобби хочет, чтобы мы наврали парням, - ответила Кэсси, чуть склонив голову в сторону друга.

Кейтлин выгнула бровь, медленно переводя взгляд на Бобби. Тот сидел, поджав ноги, и смотрел на неё с выражением человека, который готов умолять.

- Ну пожалуйста, Кейтлин, скажи, что я вас спас, - протянул он умоляюще, сложив руки в жесте, больше подходящем для просьбы о пощаде, чем для обычного разговора.

- И вы согласились? - Кейтлин перевела тяжёлый взгляд на подруг. Те неловко замялись, переглянулись и, не сговариваясь, синхронно кивнули. - Ладно. Пойдёмте уже.

Она резко поднялась, будто хотела стряхнуть с себя остатки сна вместе с сомнениями, и первой шагнула к выходу. Дверь скрипнула, впуская в подвал сырой, но уже не такой пугающий утренний воздух. Друзья потянулись за ней, как стайка птиц, привыкших держаться вместе.

Спустя минут двадцать они дошли до церкви - старой, с покосившейся колокольней и облупившейся краской на дверях. Внутри было тихо, почти благоговейно тихо, если не считать шороха их шагов по пыльному полу. Деревянные лавки стояли ровными рядами, покрытые слоем серой пыли, а свет еле-еле пробивался сквозь узкие, замутнённые окна, рисуя на полу бледные прямоугольники.

- Ну ничего так, уютненько, - окинул взглядом помещение Бобби, пытаясь придать голосу беззаботность. - Если не думать, что мы в параллельном мире, полном монстров, то прямо как в кино.

- В каком кино? - Кэсси нахмурилась, будто пыталась вспомнить какой-то конкретный фильм, где уют соседствует с апокалипсисом.

- В том, где все умирают в конце, - спокойно ответил Бобби, и эта фраза повисла в воздухе, тяжёлая и неуместная.

- Ты будешь первым, - бросила Кейтлин, даже не глядя на него - её голос прозвучал ровно, без злости, почти как констатация факта.

- Эй! - Лена резко пихнула Бобби в бок. - Тьфу-тьфу, не каркай!

- Всегда пожалуйста, - тот пожал плечами, но в глазах мелькнуло что-то похожее на облегчение: шутка сработала, напряжение чуть спало.

Внезапно дверь скрипнула, и по каменному полу простучали тяжёлые шаги. Из-за угла, из полумрака притвора, показались фигуры - Блейн, Чейз и Брендан.

- Чейз! - Лена сорвалась с места и побежала к парню, её шаги эхом разнеслись по пустому помещению.

Кейтлин на секунду замерла, её взгляд метнулся к Блейну - она ловила каждую деталь: как он держится, насколько тяжело опирается на Чейза, не побелеет ли снова его лицо. А потом она тоже рванулась вперёд, не думая ни о чём, кроме того, что он здесь, живой.