глава 33.
Комната лаборанта, прежде служившая жильём для помощника Волкова, оказалась неожиданно просторной. В центре стояла широкая кровать, у стены - мягкий диван с потрёпанной обивкой. Парни без лишних слов уступили их девушкам: Кэсси и Лена решили спать вместе на кровати, а Кейтлин устроилась на диване, аккуратно расправив покрывало.
Сами же парни быстро организовали себе места на полу - разложили подушки, расстелили пуховые одеяла и постелили простыни. Движения были чёткими, отработанными: видно, что ночёвки в походных условиях для них не в новинку.
Спустя минут двадцать каждый по очереди отправился в душ. Сейчас там был Чейз, следующей намечалась Кейтлин. Взяв полотенце и крем для лица, она спустилась вниз. На лестнице она неожиданно столкнулась с братом. Чейз замер, окинул её внимательным взглядом и тяжело вздохнул. Кейтлин хотела пройти мимо, но он окликнул её:
- Кейт...
Она остановилась и развернулась.
- Блейн сказал, что вы поженились, - замялся Чейз, глядя куда‑то в сторону.
- Мы расписались, - пояснила Кейтлин, стараясь говорить ровно. - Свадьбу сыграем, когда спасём Эвана и Элли.
- Поздравляю, сестрёнка, - улыбнулся Чейз, и в его улыбке промелькнуло что‑то искреннее, почти детское.
- Спасибо, - сухо ответила она.
- Я рад, что ты нашла своё счастье, даже если это и Блейн, - усмехнулся Чейз, пытаясь снять неловкость между ними. - Только с племянниками не спешите.
Кейтлин помрачнела. Чейз заметил это сразу - улыбка сползла с его лица.
- Я что‑то не так сказал?
Кейтлин помедлила, подбирая слова.
- Чейз... - она вздохнула. - Я не смогу иметь детей.
- Что? - на лице парня застыло недоумение. - Почему?
- Из‑за Сэди, - Кейтлин коротко улыбнулась, но в глазах уже блестели слёзы. - Я узнала об этом год назад, когда Блейн похитил нас с девочками. Тогда шанс забеременеть был выше. За этот год многое изменилось... - Она сглотнула комок в горле. - Потеря Эвана и твой уход... У меня было много стресса. И я...
Чейз спустился к сестре и крепко обнял её. Кейтлин, столько времени сдерживавшая эмоции, наконец позволила себе разрыдаться. Она не плакала ни при Блейне, ни при друзьях, ни даже в одиночестве - но сейчас слёзы хлынули потоком.
- Но шанс же есть? - Чейз взял её лицо в ладони и большими пальцами вытер слёзы.
- Чейз, я не смогу выносить ребёнка, просто не смогу, - Кейтлин подняла на него взгляд. - Все мои силы уйдут на него, понимаешь? Либо я, либо он.
Чейз не верил своим ушам. Он не хотел принимать это, не мог уложить в голове.
- А Блейн? Блейн знает?
- Для него это больная тема, - тихо ответила Кейтлин. - Моё бесплодие сильно ударило по нему... по нам двоим. Мы стараемся: я прохожу лечение, пью витамины, чтобы в будущем я смогла, мой ребёнок смог... Но, Чейз, с большей вероятностью я умру при родах.
- Я не понимаю...
- Было заражение, стресс... Это всё сильно пошатнуло моё здоровье, я не смогу... Чейз, не смогу, - Кейтлин уткнулась брату в плечо и зарыдала с новой силой.
Он лишь поглаживал её по волосам, тихо шептал что‑то успокаивающее, пока рыдания не стали тише.
- Я уверен, что сможешь, - твёрдо произнёс Чейз.
Они простояли так ещё пару минут. Затем Чейз отстранился, внимательно посмотрел на сестру и улыбнулся:
- Ты копия мамы.
- Мне её не хватает, - улыбнулась Кейтлин сквозь боль.
- Мне тоже, - Чейз чуть помедлил, подбирая слова. - Прости, Кейт. Я хотел, как лучше. Для Эвана, для тебя.
- А получилось как всегда, - Кейтлин усмехнулась, вытерла слёзы и направилась в ванную.
Чейз проводил её долгим взглядом, вздохнул и медленно поднялся на второй этаж. В коридоре ещё долго висела тишина - тяжёлая, пропитанная невысказанными словами и болью, которую нельзя было просто так стереть из памяти.
Кейтлин зашла в ванную. Типичная комната с советским ремонтом: пожелтевшая плитка с мелкими трещинами, старая чугунная ванна с облупившейся эмалью, одинокое круглое зеркало над раковиной, рама которого местами покрылась тёмными пятнами. Девушка вздохнула, про себя подумав, что это далеко не самое худшее, что им приходилось видеть за последнее время.
Подойдя к раковине, она включила холодную воду, сложила ладони лодочкой и плеснула себе в лицо. Вода освежила кожу, но не смогла смыть усталость. Кейтлин подняла взгляд к зеркалу. На неё смотрела блондинка с опухшим, измождённым лицом - под глазами залегли тёмные круги, кожа выглядела сухой и натянутой. Несколько секунд она просто стояла и смотрела на своё отражение, размышляя, как можно хоть немного привести себя в порядок без дорогих средств и в такой деревенской обстановке.
Быстро приняв контрастный душ - сначала тёплую воду, потом ледяную, - она снова умылась холодной водой, стараясь взбодриться. Затем взяла тюбик крема, который ранее достала из своей сумки, нанесла его на лицо и начала аккуратно массировать кожу кончиками пальцев: сначала лоб, затем виски, скулы, линию челюсти. Движения были плавными, выверенными - она делала так всегда, когда нужно было собраться с силами. Через пару минут лицо действительно выглядело свежее, а взгляд стал чуть более ясным.
Выйдя из ванной, Кейтлин почти сразу столкнулась с Кэсси, которая уже ждала своей очереди.
- Кэс, тебе там не понравится, - предупредила она подругу, слегка улыбнувшись.
- Я представляю, - Кэсси брезгливо поморщилась, бросив взгляд в сторону ванной. - Но выбора особо нет.
- Возьми, - Кейтлин протянула ей тюбик крема. - Кожа на холоде быстро сохнет, а у нас впереди ещё много всего.
- Спасибо, милая, - Кэсси улыбнулась, принимая крем, и тут же добавила: - Можешь взять у меня крем для рук. У меня там хороший, с коллагеном.
- Спасибо, - Кейтлин кивнула, чувствуя, как в груди теплеет от этой простой заботы.
- Как ты себя чувствуешь? - осторожно спросила Кэсси, внимательно вглядываясь в лицо подруги.
Кейтлин на мгновение замерла, потом вздохнула:
- Ужасно, Кэс. Мне кажется, с каждым днём я слабею всё больше. Словно силы уходят, а взамен ничего не приходит.
- Кейт, милая, ты справишься со всем, - Кэсси положила руку ей на плечо. - Мы все рядом с тобой. Выспишься, наберёшься сил, и завтра будет уже легче.
- Я боюсь, что нас там ждёт, - тихо призналась Кейтлин, опустив взгляд. - В этой дороге... в этом всём.
- Каждый из нас боится, - Кэсси чуть сжала её плечо. - Но нам нужно спасти ребят. Ради Эвана, ради Элли, ради Брендана. Ради нас всех.
- У меня такое ощущение, что я потеряю кого‑то из вас... или умру сама, - голос Кейтлин дрогнул, но она постаралась взять себя в руки.
- Ну ты чего? - Кэсси обняла её за плечи. - Кейт, мы все рядом. Чейз и Блейн не позволят этому случиться. Мы команда. Мы держимся друг за друга.
- Но всё же... - начала было Кейтлин.
- Никаких «но»! - решительно перебила её Кэсси. - Кейт, иди спать. Тебе нужно отдохнуть. Сейчас сон - это лучшее лекарство.
- Спасибо, родная, - Кейтлин обняла подругу в ответ, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает.
Они постояли так ещё мгновение, затем разошлись: Кэсси направилась в ванную, а Кейтлин - обратно на второй этаж, к своей импровизированной постели на диване. В коридоре на секунду повисла тишина, нарушаемая лишь отдалённым шумом ветра за окном и тихими шагами где‑то вдалеке.
Ночь выдалась на удивление спокойной - такой редкой передышкой после череды тревожных дней. Кейтлин спала крепко, дыхание было ровным, а сны - безмятежными. Но в какой‑то момент она всё же проснулась: скрипнула половица, и она инстинктивно открыла глаза.
Блейн стоял у двери, сжимая ручку. Кейтлин приподнялась на локтях и вопросительно посмотрела на него. В тусклом свете луны его силуэт казался чётким и напряжённым.
- Спи, - коротко бросил он, не оборачиваясь.
Дверь тихо щёлкнула, и его шаги затихли в коридоре.
Кейтлин послушала его. Опустилась на лопатки, повернулась к стене, подтянула одеяло к подбородку. Дыхание снова выровнялось, мысли растворились, и она погрузилась в сон до самого утра.
Утром Кейтлин разбудила Кэсси. В комнате уже никого не было - парни и Лена, видимо, встали раньше. Девушки с трудом разлепили глаза, кое‑как привели себя в порядок: собрали волосы в неаккуратные хвосты, намазали лица кремом, чтобы хоть немного скрыть следы усталости, и спустились вниз.
Кэсси выглядела так, будто готова была испепелить взглядом любого, кто осмелится с ней заговорить. Её брови были сведены к переносице, губы сжаты в тонкую линию, а шаги - резкими и отрывистыми.
На кухне уже сидели Лена и Бобби. Волков, в своей неизменной каске и клетчатом халате, разливал им чай. За окном, прямо напротив стекла, возвышался лось - его рога торчали вбок, а морда почти упиралась в стекло, словно он пытался заглянуть внутрь.
- Мне нужен нормальный душ и сон более восьми часов! Порядок неважен, - возмущалась Кэсси, не замечая ни лося, ни добродушной улыбки Волкова.
- Чем тебя мой душ не устроил? - выгнул бровь учёный, наливая ей чашку чая.
В этот момент входная дверь распахнулась, и внутрь вошли Блейн и Чейз - оба раскрасневшиеся от холода, с инеем на ресницах и паром, идущим от одежды.
Блейн подошёл к Кейтлин и, не раздумывая, поцеловал её в висок. Девушка чуть отшатнулась.
- Ты холодный, - буркнула она, но в уголках губ всё же дрогнула улыбка.
- Блейн, чё такой грустный? Сосульку лизал невкусную? - усмехнулся Чейз, стряхивая снег с куртки.
- Слабак, - прищурился Блейн.
- Я тебя по земле три раза протащил.
- Два. Третий не считается, я поскользнулся.
- Ага, поскользнулся. На моём кулаке поскользнулся. Стареешь ты, Блинчик, уже совсем не тот.
- Ну что, соколики, размялись? Кровушку разогнали? - вмешался Волков, ставя перед ними тарелки.
- А то, - Чейз сел рядом с Леной, подмигнув ей. Кэсси и Кейтлин переглянулись и тоже заняли места за столом - по бокам от Волкова. Блейн опустился рядом с Бобби.
Лена и Чейз тут же начали кокетничать: переглядываться, обмениваться шутками, чуть ли не толкаться локтями. Кейтлин же смотрела в одну точку, погрузившись в свои мысли. Волков заметил это, молча протянул ей кружку горячего чая.
- Спасибо, - коротко поблагодарила она, сделала глоток и снова ушла в себя.
Из задумчивости её вывел голос Кэсси, сидевшей напротив, рядом с Леной и Чейзом:
- Господи, ну можно без этих ваших самых хотя бы за столом? У меня и так аппетита нет, а от вашего воркования вообще тошнит.
- Нашему счастью завидуют, заметила? - подмигнул Чейз Лене, ничуть не смутившись.
- Чейз, успокойся, - Кейтлин смерила его строгим взглядом. - Вы реально уже достали.
- Так! Достаточно! Времени мало! - Волков хлопнул ладонью по столу. - Каша пшённая на топлёном молоке. Ешьте, пока горячая.
- Ну терпимо, - Чейз пододвинул к себе тарелку и зачерпнул ложку.
- Что значит «терпимо»?! - возмутился Волков, всплеснув руками. - Это лучшая каша от Урала до Владивостока! Моя бабка этой кашей партизанов кормила! Они потом немцев голыми руками душили!
- Впечатляющая рекомендация, - хмыкнул Чейз.
- А ты чего молчишь, длинный с каменной мордой? Язык проглотил? - учёный повернулся к Блейну.
- Я ем, - коротко ответил тот, вздыхая и не отрываясь от тарелки.
- Вижу, что ешь. А разговаривать за едой не учили?
- Научили не разговаривать с набитым ртом.
- Ишь ты, воспитанный какой! А морда всё равно кирпичом! - пробубнил Волков.
Кейтлин не выдержала и тихо рассмеялась, бросив взгляд на мужа. Тот слегка улыбнулся в ответ - впервые за утро.
За окном лось всё ещё стоял, задумчиво разглядывая происходящее внутри. В доме пахло кашей, чаем и чем‑то неуловимо домашним - будто на мгновение все забыли, что впереди их ждёт опасная дорога, а за спиной остались тревоги и потери..
Через час. Волков шёл впереди - удивительно бодрый для своего возраста, с прямой спиной и пружинистой походкой. Он то и дело оборачивался, подбадривал отстающих и указывал путь среди густых елей. Остальные тащились за ним, пробираясь сквозь заросли и переступая через корни, торчащие из земли, как древние змеи.
- Мне так нравится, что мы идём в дремучий лес с мужиком, которого знаем сутки, и никого это не беспокоит, - возмутился Бобби, споткнувшись о корягу и едва не упав.
- Меня беспокоит, - вздохнула Кэсси, поправляя рюкзак. - Но я уже устала беспокоиться, так что просто иду.
- Повезло. Я не могу перестать беспокоиться, - Кейтлин нервно поправила капюшон, оглядываясь по сторонам.
- Эй, шпана! Меньше болтовни, больше ходьбы! Там подъём впереди! - крикнул Волков, махнув рукой в сторону крутого склона.
- Ненавижу этот лес, ненавижу этот холм, ненавижу свою жизнь, - простонала Кэсси, с трудом поднимаясь по осыпающейся насыпи.
- Добавь в список Блейна, - усмехнулся Бобби.
- Блейн возглавляет его, - парировала Кэсси.
- Я тебя тоже люблю, Кэсси, - обернулся к ней Блейн с лёгкой улыбкой.
Кейтлин лишь усмехнулась. Нет, она не ревновала его к подруге - она слишком хорошо знала их.
- Ой, да заткнись, - закатила глаза Кэсси, но в её голосе не было злости.
- Думай о том, что скоро увидим Эвана, - прошептала Кейтлин подруге.
Кэсси слабо улыбнулась - в её глазах мелькнула тоска. Она очень скучала по возлюбленному. И если бы не тот факт, что он был где‑то там, в параллельной вселенной, она бы, наверное, не выдержала всех этих испытаний.
Внезапно Волков остановился перед огромным булыжником, возвышавшимся среди деревьев, словно древний идол. Его поверхность была покрыта мхом и трещинами, а у основания вился странный узор, будто выгравированный временем.
- Пришли, - коротко произнёс учёный.
- Это оно? - Бобби обошёл камень кругом, выгнув бровь. - Я ожидал чего‑то более... впечатляющего. А тут просто валун какой‑то.
- Слушайте и запоминайте, - строго сказал Волков, оборачиваясь к группе. - Встаньте в круг, возьмитесь за руки. Прижмите к сердцу вещи тех, за кем идёте, думайте только о них. Когда почувствуете, что вас тянет, шагайте вперёд, не отпуская рук.
Кейтлин взяла Блейна и Кэсси за руки. Её пальцы слегка дрожали, но она старалась этого не показывать.
- А как мы назад вернёмся? - спросила она.
- Через семьдесят два часа я открою портал, - ответил Волков. - У вас будет всего три дня, но помните, что в том мире время идёт иначе. Как? Не знаю, но иначе.
- Так, а как нам тогда... - начала Лена, но учёный перебил её:
- Чувствуй, деточка! Открытие портала - это событие, которое точно отразится на том мире. Вы должны быть в том же месте, где окажетесь сейчас. Ровно через семьдесят два часа.
Все встали вокруг камня и взялись за руки, образовав замкнутый круг. Волков сделал шаг назад, глубоко вдохнул и начал произносить слова на каком‑то древнем языке - гортанном, чуждом, с резкими звуками и странными интонациями. Никто из ребят никогда не слышал ничего подобного.
Сначала ничего не происходило. Лишь ветер шелестел в кронах деревьев, да где‑то вдали кричала птица. Но вдруг земля под ногами начала дрожать - сначала едва заметно, потом сильнее. Кейтлин крепче сжала руку Блейна. Он повернулся к ней, и они посмотрели друг другу в глаза - без слов, без страха, но с полной готовностью идти до конца.
Воздух перед ними разорвался с тихим треском, словно тонкая ткань. За ним открылась тьма - густая, вязкая, дышащая чем‑то древним и неизведанным. Ребята одновременно сделали шаг вперёд, в эту тьму, всё ещё держась за руки, - и мир вокруг них растворился.