глава 17.
Кейтлин вошла в гостиную, медленно осмотрела собравшуюся группу и села на диван рядом с Кэсси. Положив голову подруге на плечо, она невольно расслабилась - тепло человеческого присутствия немного успокоило её расшалившиеся нервы. Она слушала разговор вполуха, погружённая в свои мысли.
- Нам нужно в архив мэрии. В письме сказано, что там все ответы, - твёрдо произнёс Чейз, постукивая пальцами по спинке кресла. Его взгляд обвёл присутствующих, словно проверяя, кто готов поддержать идею.
- Не факт, что мы там что‑то найдём. Поворотная дорога всегда считалась байкой, - скептически отозвался Говард, откинувшись на спинку стула. Его брови изогнулись.
- Хорошая байка, - с лёгкой иронией бросила Кейтлин, включившись в разговор. Её голос прозвучал чуть резче, чем она планировала.
- У кого‑то есть другие идеи? - вмешалась Лена, переводя взгляд с одного лица на другое.
- Под архивом есть хранилище, - неожиданно подала голос Элли. Она наклонилась вперёд, её глаза загорелись. - Думаю, такие записи они хранили именно там. Подальше от любопытных глаз.
В этот момент в комнату вошёл Блейн. Он скрестил руки на груди и обвёл взглядом присутствующих - сначала задержался на Кейтлин, затем перевёл глаза на Лену.
- И когда выезжаем? - спросил он.
- Так значит, с нами поедешь? - уточнила Лена.
Кейтлин резко выпрямилась, её поза стала напряжённой.
- Да, - коротко и сухо ответил Блейн, не меняя выражения лица.
- Почему передумал? - не унималась Лена.
- Сам не знаю. Но почему‑то передумал, - так же сдержанно, без эмоций произнёс Блейн.
Он знал настоящую причину - Кейтлин. Но решил не говорить об этом вслух.
Блондинка хмуро посмотрела ему в глаза. В её взгляде читались обида и недоумение. Она резко встала с дивана:
- Зато я никуда не еду, - Кейт направилась к выходу. Проходя мимо Блейна, слегка толкнула его плечом - едва заметно, но достаточно ощутимо.
Парень инстинктивно сделал шаг вперёд, будто собираясь остановить её, но замер на месте. Он хотел что‑то сказать, но промолчал.
Как только Кейтлин вышла из комнаты, Чейз нарушил повисшую тишину:
- Выезжаем через пятнадцать минут, - объявил он, глядя на часы. Затем повернулся к Блейну:
- Пойдём поговорим.
Его тон не допускал возражений. Чейзу явно не понравилось то, что только что произошло. Он хотел понять, что на самом деле случилось между Блейном и Кейтлин - и почему внезапный уход девушки оставил в воздухе тяжёлый осадок.
Кейтлин сидела на кухне, уставившись в одну точку. Перед ней стояла чашка чая, пар от которого рассеивался в воздухе. Мысли крутились в голове, словно вихрь, - она пыталась привести их в порядок, но они разбегались, стоило сосредоточиться на чём‑то одном.
Краем глаза она заметила движение: Блейн и Чейз поднимались на второй этаж, их шаги глухо отдавались на лестнице. В тот же момент из гостиной вышли Лена, Кэсси и Элли. Девушки переглянулись, о чём‑то без слов договорившись, и направились к Кейтлин.
- Почему ты не поедешь с нами? - первой спросила Лена, останавливаясь напротив и слегка наклоняя голову. В её взгляде читалось искреннее недоумение.
- Ты поссорилась с Блейном? - осторожно уточнила Кэсси, присаживаясь рядом и кладя руку на плечо подруги. Её голос звучал мягко, с ноткой тревоги.
- У тебя всё хорошо? - добавила Элли, вставая чуть позади и заглядывая Кейтлин в лицо.
Кейт глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями.
- Так, давайте по очереди, - мягко осадила она подруг, слегка улыбнувшись, чтобы смягчить резкость слов. - Останусь здесь, чтобы набраться сил. Во-первых, мне запрещены физические активности, а во-вторых, если бы на нас напали, я стала бы обузой для вас, вот и всё.
Она на мгновение замолчала, переводя взгляд с одной девушки на другую.
- Лена, я бы хотела попросить у тебя вещи и полотенце. Если ты не против, я приму душ, пока вас нет, и, может, что‑нибудь приготовлю.
Лена на секунду задумалась, затем её лицо осветила тёплая улыбка.
- Да, конечно. Я не против, - кивнула она. - Пойдём ко мне в комнату, я дам тебе всё необходимое.
Кэсси тихонько сжала плечо Кейтлин:
- Мы скоро вернёмся, - сказала Кэсси. - И тогда ты нам всё расскажешь, ладно?
Кейтлин кивнула, чувствуя, как тяжесть на душе немного отступает. Она поднялась из‑за стола, бросила последний взгляд в сторону лестницы, где исчезли Блейн и Чейз, и последовала за Леной, стараясь не думать о том, что осталось недосказанным.
Как и сказал Чейз, через пятнадцать минут все собрались у входной двери. В холле стало тесно: рюкзаки, куртки, приглушённые голоса - каждый проверял снаряжение, перебрасывался короткими фразами, готовился к выходу.
- Без информации можете не возвращаться, - с лёгкой улыбкой бросила Кейтлин, стараясь скрыть тревогу за шутливым тоном.
- Хорошо, сестрёнка, - Эван подошёл к ней, крепко обнял и на мгновение прижал к себе. - Держи оборону тут, ладно?
Он вышел на улицу, остальные тоже попрощались с Кейтлин - кто‑то подмигнул, кто-то обнял, кто‑то похлопал по плечу, кто‑то просто кивнул - и последовали за ним. В доме остался только Блейн.
Он подошёл к Кейтлин, помедлил секунду, словно подбирая слова, и тихо произнёс:
- Кейти, я хотел забрать тебя с собой.
- Я бы не оставила Эвана и Чейза. Ты же знаешь, - ответила блондинка почти безэмоционально, но в её глазах промелькнула тень грусти.
Блейн вздохнул, сделал шаг вперёд и крепко прижал её к себе. Его объятия были тёплыми и надёжными - такими, что на мгновение Кейтлин захотелось бросить всё и пойти с ним.
- Я люблю тебя, Кейти, - прошептал он ей на ухо, и его голос прозвучал так искренне, что у неё защемило сердце.
- И я тебя, Блейн, - так же тихо ответила она.
Блейн жадно впился в её губы - поцелуй получился глубоким, страстным, полным невысказанной тоски. Кейтлин обвила руками его шею, прижалась к нему ближе, словно пытаясь запомнить это мгновение навсегда.
- Эй, Блейн, мы тебя ждать не будем, - в дом вернулся Чейз. Он остановился в дверном проёме, скучающе посмотрел на пару и слегка приподнял бровь. - Могли бы и постесняться.
Блейн неохотно отстранился от Кейтлин, но не выпустил её из объятий сразу. Он обернулся к напарнику и с лёгкой усмешкой бросил:
- Не завидуй.
Затем снова повернулся к Кейтлин, быстро чмокнул её в губы, слегка провёл пальцами по щеке и отступил на шаг.
- Жди нас, - тихо сказал он.
- Буду ждать, - кивнула Кейтлин, пытаясь улыбнуться.
Блейн развернулся и вышел за Чейзом. Дверь захлопнулась, оставив Кейтлин одну в опустевшем холле. Она прижала пальцы к губам, всё ещё чувствуя тепло его поцелуя, и глубоко вздохнула. Где‑то за окном раздался голос Бобби, затем смех Элли, скрип колёс машины. Группа уезжала, а она оставалась - ждать, надеяться и верить, что они вернутся.
Закрыв дверь на замок, Кейтлин взяла лонгслив и спортивные штаны, которые дала ей Лена, а так же аптечку и направилась в ванную. Ткань одежды казалась непривычно мягкой на ощупь - за последнее время она отвыкла от комфорта.
Под душем она простояла минут сорок, позволив тёплой воде струиться по плечам и спине. Она словно пыталась смыть не только грязь, но и тяжесть последних дней - страх, усталость, напряжение, сковавшие её изнутри. Каждая капля, скользящая по коже, уносила с собой частицу тревоги, и на мгновение Кейтлин почувствовала, как мышцы понемногу расслабляются.
Выключив воду, она тщательно вытерлась и на мгновение замерла перед зеркалом. Взгляд упал на пластырь, который Блейн наклеил ей на рану. Края уже слегка отклеились, а ткань пропиталась влагой. Кейтлин аккуратно сняла его, осмотрела шов - тот выглядел неплохо. Она обработала кожу антисептиком, дождалась, пока средство подсохнет, и наклеила новый пластырь.
Надев принесённую одежду - та сидела свободно, но уютно, - она запустила стиральную машину, забросив туда грязную форму.
Затем Кейтлин пошла на кухню. Здесь пахло старым деревом и чем‑то едва уловимым - может, остатками специй или просто теплом человеческого жилья. Она открыла шкаф, достала кастрюлю, начала разбирать продукты.
Бытовые дела давались непривычно. За всё время апокалипсиса она привыкла выживать: искать укрытия, следить за окружением, быть начеку каждую секунду. А сейчас она спокойно резала овощи, ставила кастрюлю на плиту, следила за огнём - и это ощущение нормальности казалось почти нереальным. За окном кружили снежные хлопья, а где‑то там, в этой белой пелене, скрывались снежные твари. Друзья отправились искать разгадку всему происходящему, а она... она варила суп.
Единственное, что не давало полностью расслабиться, - пистолет, лежавший на столешнице рядом. Он напоминал о реальности: город опасен. Чейз не сразу согласился оставить Кейтлин одну в доме. В любой момент из снега могла вылезти снежная тварь и напасть, могли пробраться мародёры или же появиться Джош. Поэтому брат оставил ей пистолет.
Кейтлин покосилась на оружие, затем отвернулась к плите. Пламя под кастрюлей трепетало, отбрасывая неровные тени на стену. Она сомневалась, что после того, что сделал Блейн, Джош осмелится искать группу. Но осторожность не помешает.
Она помешала суп, вдохнула аромат трав и овощей - простой, домашний, почти забытый. На губах невольно появилась улыбка. Может, хоть на эти несколько часов она имеет право притвориться, что мир снова стал нормальным. Что завтра будет обычным днём.
Послышался стук в дверь - резкий, настойчивый, выбивающий из размеренного ритма готовки. Кейтлин вздрогнула, машинально выключила комфорку и поспешила к двери. Сердце забилось чуть быстрее: неужели что‑то случилось?
Она подошла к двери, прильнула к глазку и с облегчением выдохнула - на пороге стояла вся группа: усталые, взъерошенные, но целые и невредимые. Кейтлин поспешно распахнула дверь.
- Ну что? - обеспокоенно спросила блондинка, вглядываясь в подавленные лица друзей. Её взгляд метнулся к Блейну, затем к Чейзу - оба выглядели мрачно.
- Кое‑кто по своей глупости оставил рюкзак со всей информацией в архиве, - раздражённо бросил Блейн, метнув колючий взгляд в сторону Чейза. Тот лишь тяжело вздохнул, провёл рукой по волосам и отвернулся к стене.
Внутри Кейтлин всё перевернулось. Эмоции смешались в тугой клубок: разочарование, тревога, лёгкая досада - но и желание поддержать. Она не стала упрекать, не стала задавать лишних вопросов. Собравшись с мыслями, Кейт подошла к Блейну, положила руку на его плечо и мягко погладила:
- Пойдёмте, я сварила суп из того, что нашла и что не испортилось. Он ещё тёплый. Вам нужно поесть.
- Ну хоть что‑то радует, - Бобби выдавил улыбку и первым направился на кухню. - После всего этого не помешало бы валерьянки. Лена, принесёшь?
- Бобби, здесь даже валерьянка не поможет, - устало отозвалась Лена, снимая куртку.
- Тогда сразу виски, - хмыкнул Блейн, стараясь разрядить обстановку.
- Я вам тут что, личная горничная? - вскинула брови Лена.
- Но мы же у тебя в гостях, - изогнул бровь Блейн, нарочито растягивая слова.
- Чувствуйте себя как дома. Включайте самообслуживание, - парировала Лена, скрестив руки на груди.
- Да? Тогда где здесь родительская спальня? - ухмыльнулся Блейн и перевёл взгляд на Кейтлин, подмигнув ей.
Чейз негромко хмыкнул и пнул Блейна.
- А если сдачу дам? - не унимался тот, делая вид, что готов к шутливой потасовке.
- Жду с нетерпением, - усмехнулся Чейз, слегка толкая его в плечо.
Кейтлин не смогла сдержать улыбки. Она шагнула вперёд, встала между ними и громко, но мягко произнесла:
- Ребята, - протянула она, - суп стынет. Идёмте кушать. Виски в шкафу тоже есть, - подмигнула она Блейну. - А потом решим, что делать дальше.
Группа потянулась на кухню, переговариваясь и скидывая верхнюю одежду. Кейтлин шла последней, наблюдая, как друзья рассаживаются за столом. В груди разливалось тепло: пусть план провалился, но они вернулись целыми. А остальное - поправимо.
За ужином ребята подробно рассказали, что было в архиве и что успели узнать. Кейтлин слушала, машинально помешивая ложкой остывший суп. Её взгляд то и дело скользил по лицам друзей - усталым, напряжённым, но всё ещё полным решимости. Когда рассказ подошёл к концу, она глубоко вздохнула, осмысливая услышанное, и тихо спросила:
- И что теперь мы будем делать?
- Завтра всё решим, - твёрдо произнёс Чейз, обводя взглядом собравшихся. - Сейчас ложитесь спать. Нам всем нужно отдохнуть.
- Лена, можно я посплю в твоей комнате? - Элли повернулась к подруге, в её глазах читалась не столько просьба, сколько потребность в близости и поддержке.
- Конечно! - тепло улыбнулась Лена, протягивая руку и слегка сжимая ладонь Элли.
- А мне можно с вами? - робко спросила Кэсси, опустив взгляд. Её голос прозвучал чуть тише, почти шёпотом. Она теребила край рукава, словно боялась услышать отказ.
- Нужно! - решительно ответила Лена, тут же притянув Кэсси к себе и обняв за плечи.
В комнате повисла короткая пауза. Тишину нарушало лишь потрескивание дров в камине и далёкий вой ветра за окном. Кэсси вздохнула, её губы дрогнули, а глаза слегка заблестели.
- Знаете, - тихо начала она, - я потеряла свою лучшую подругу. Казалось, что у меня осталась только Кейт... Но вы с Элли стали мне очень близки. Особенно после того, что мы пережили в плену...
Все четверо - Лена, Элли, Кэсси и Кейт - резко перевели взгляд на Блейна. Он спокойно доедал свой суп, будто не замечая общего напряжения. Под их взглядами он поднял голову, выдержал короткую паузу и коротко бросил:
- Пойду я спать.
Кейтлин не смогла сдержать смешок - лёгкий, нервный, но искренний.
- После того, что мы пережили, - дополнила Элли, - я могу назвать вас троих моими самыми лучшими подругами.
- Взаимно! - тут же отозвалась Лена.
Бобби, до этого молча наблюдавший за происходящим, вдруг повернулся к Чейзу:
- Чейз, после того, что мы пережили... - начал он, но Чейз резко перебил его:
- Бобовый, не начинай.
- Понятно, - надулся Бобби, скрестив руки на груди. - Вы меня в свою компанию никогда не берёте.
- Спать ложись, - коротко ответил Чейз, но в его голосе не было злости - скорее усталая забота.
Компания дружно рассмеялась - негромко, но искренне. Даже Бобби, секунду поколебавшись, присоединился к общему веселью.
- Кейт, ты с нами будешь спать? - с надеждой спросила Кэсси, заглядывая Кейтлин в глаза. В её взгляде читалась просьба остаться рядом - как будто одно присутствие подруги могло отогнать ночные страхи.
- Нет, - резко ответил за Кейтлин Блейн. Он подошёл к ней, одним плавным движением поднял на руки. Не дожидаясь возражений, он вышел из кухни.
- Эй, я, может, хотела быть с девочками, - попыталась протестовать Кейтлин, но её голос прозвучал скорее удивлённо, чем возмущённо.
- Не сегодня, милая, - мягко ответил Блейн, направляясь к гостевой комнате на первом этаже - единственной спальне внизу, в то время как все остальные располагались на втором.
Он осторожно опустил Кейтлин на кровать, а сам сел рядом.
- Сейчас будет очередь в душ, - добавил он.
- Так чего ты не пойдёшь первым? - Кейтлин приподнялась на локтях, внимательно глядя на него.
Блейн повернулся и посмотрел ей прямо в глаза - долго, пристально, словно пытаясь прочесть в них что‑то важное.
- Хочу побыть с тобой, - тихо произнёс он и лёг рядом, слегка нависнув над ней.
Кейтлин улыбнулась, запустила пальцы в его волосы и начала медленно их перебирать.
- Знаешь, Блейн, это так странно... - прошептала она.
- Что? - он слегка приподнялся на руке, не отрывая взгляда.
- Всё, что происходит с нами, - Кейтлин запнулась, подбирая слова. - Столько всего случилось... Я всё ещё не могу поверить, что ты рядом. Что это не сон.
- Не думай об этом, - тихо произнёс Блейн. Он наклонился к девушке и поцеловал её в губы - мягко, почти невесомо, но в этом поцелуе было обещание.
Руки Кейтлин нежно обвили его шею, пальцы слегка коснулись затылка, притягивая его ближе. Она ответила на поцелуй, и на мгновение весь мир сузился до тепла его губ, до ровного биения его сердца под её ладонью.
- Как я по тебе скучал, - прошептал он, и его губы легко коснулись её кожи чуть ниже уха. По телу Кейтлин пробежала дрожь, а сердце забилось чаще, отдаваясь гулким стуком в висках.
Блейн провёл ладонью по её щеке, слегка задел пальцами линию подбородка, задержался на губах, очертив их контур. Кейтлин невольно прикрыла глаза, наслаждаясь этим прикосновением - таким знакомым и в то же время новым после столь долгой разлуки.
Брюнет медленно потянул край её лонгслива вверх, осторожно, будто спрашивая разрешения. Ткань мягко скользила по коже, и Кейтлин слегка приподнялась, помогая ему снять вещь. Когда лонгслив оказался снят и отброшен в сторону, она ощутила контраст между прохладой комнаты и теплом его рук, снова коснувшихся её спины. Его пальцы скользили, вызывая дрожь, пробегали по плечам, задерживались на изгибе талии.
Кейтлин запустила руки в его волосы и притянула его ближе, чувствуя, как напряжение последних месяцев тает, растворяется в тепле его тела.
Его поцелуи спускались ниже - вдоль линии челюсти, к шее, задерживаясь там, где учащённо бился пульс. Кейтлин выгнулась навстречу его прикосновениям, зарываясь пальцами в его волосы, тихо вздыхая от каждого нового ощущения. Она чувствовала, как под её ладонями перекатываются мышцы его спины, как учащается его дыхание, как его пальцы рисуют невидимые узоры на её коже.
- Кейти, ты сводишь меня с ума, - шёпот парня обжигал тело блондинки. Ничего не отвечая ему, Кейтлин сняла с него футболку. Через пару мгновений вся их одежда оказалась на полу, рядом с кроватью.
Их губы встретились в новом поцелуе - глубоком, жадном, полном невысказанной тоски по всем тем дням разлуки. Блейн осторожно опрокинул её на подушки, не прерывая поцелуя, и Кейтлин почувствовала, как её охватывает волна жара - не просто физического, а чего‑то более глубокого: освобождения, принятия, безоговорочной близости.
Он отстранился на мгновение, чтобы посмотреть на неё. В его глазах читалось столько эмоций - нежность, страсть, благодарность, - что у Кейтлин перехватило дыхание.
- Ты уверена? - тихо спросил он, слегка касаясь её щеки.
- Больше, чем когда‑либо, - она улыбнулась, и её пальцы скользнули вдоль его скулы, вниз по шее, к плечу. - Я хочу быть здесь. С тобой. Сейчас и всегда.
Блейн улыбнулся - коротко, но так искренне, что в груди у Кейтлин что‑то дрогнуло. Он наклонился и поцеловал её в лоб, затем - в кончик носа, а потом снова нашёл её губы.
____________________________________
Простите за долгое отсутствие.
Я переписывала главу несколько раз, но так и не смогла описать некоторые сцены так, чтобы меня всё устраивало. Поэтому решила опубликовать так, как есть.