глава 14.
— Ну, здравствуй, детка, — с мерзкой, растянутой улыбкой произнёс Джош, медленно обводя взглядом Лену.
— Джош? — выдохнула Лена, её лицо выражало лишь холодное отвращение.
— Вы его знаете? — коротко бросил Блейн, не сводя глаз с незнакомца.
— Ещё как знаем, — процедила Кейтлин.
— А ты у нас кто? — Джош перевёл взгляд на Блейна, чуть склонив голову набок. В его тоне сквозила насмешка, будто он заранее знал ответ.
— Встречный вопрос, — сквозь зубы ответил Блейн. Его пальцы непроизвольно сжались в кулаки, вены на шее напряглись.
— Значит, тебе не рассказывали обо мне?
— Рассказывали, — твёрдо сказала Кейтлин. Она встала рядом с Блейном, расправив плечи, взгляд её был ледяным.
— Кейтлин, и ты тут, — Джош хрипло рассмеялся. — А мы с Сэдди думали, что ты уже сдохла, истекая кровью.
Блейн резко шагнул вперёд, мышцы на его руках напряглись.
— Это он? — тихо спросил он, бросив взгляд на Кейтлин.
Та молча кивнула.
Блейн был в ярости — он сделал ещё шаг к Джошу, но Кейтлин мгновенно схватила его за локоть, останавливая.
— А ты не из их лагеря, — Джош окинул Блейна оценивающим взглядом, с ног до головы, будто разглядывал товар на рынке. — Где Чейз? Надеюсь, сдох?
— Вопрос в другом, — голос Блейна прозвучал низко и жёстко. — Как после всего, что ты сделал, Чейз оставил тебя в живых?
— Я попросила его не убивать ни Джоша, ни Сэдди, — тихо сказала Лена.
— Они чуть не убили Кейти, — сквозь зубы сказал Блейн, с трудом сдерживая гнев.
— Я не хочу, чтобы он стал убийцей, — наивно произнесла Лена, глядя на Блейна.
— А мы чем, по‑твоему, занимаемся?! — резко бросил Блейн, поворачиваясь к ней.
— Мы вам не мешаем? — вновь вмешался Джош, растягивая слова с нарочитой наглостью.
Кейтлин и Блейн ответили одновременно:
— Мешаешь.
— Не встревай.
— Слишком плотный график, — Джош усмехнулся, его поза выражала самодовольство: он стоял, широко расставив ноги, руки в карманах, будто чувствовал себя хозяином положения.
Джош коротко кивнул своим людям. Двое шагнули вперёд и, не говоря ни слова, схватили Лену за руки — грубо, резко, с привычной жестокостью.
— Эту тоже можете взять, — бросил Джош, небрежно махнув в сторону Кейтлин. — Сэдди будет рада добить её.
— Серьёзно? — в голосе Блейна прозвучала ледяная насмешка, но за ней скрывалась чистая, неприкрытая ярость.
— А почему нет? — Джош слегка приподнял бровь, явно наслаждаясь ситуацией.
— Потому что ты понятия не имеешь, кто перед тобой стоит, — произнёс Блейн, и в его тоне не было ни капли угрозы — только холодная уверенность.
Джош прищурился, изучая противника. Секунду он молчал, затем усмехнулся:
— Ты её парень? Смело. Только ты мне не помеха, — он обвёл взглядом своих людей, словно напоминая о численном превосходстве. — Ты один, а нас много. Мы заберём их обеих, тебя не тронем. Так что можешь валить отсюда.
Блейн не сдвинулся с места. Он слегка наклонил голову, будто оценивая собеседника, и медленно, с едва заметной усмешкой, ответил:
— Да я просто в восторге от твоих предложений. Но знаешь, в чём проблема?
— В чём же? — Джош скрестил руки на груди, изображая заинтересованность, но в глазах мелькнуло напряжение.
– Ты наглухо ебанутый, если думаешь, что я позволю увести их.
— Ты не в том положении, чтобы так говорить, — процедил Джош, стараясь сохранить самообладание. Его пальцы непроизвольно сжались в кулаки, а взгляд метнулся к своим людям — те замерли в нерешительности.
— Мне плевать, сколько у тебя людей, — холодно и уверенно бросил Блейн. Голос его звучал ровно, почти бесстрастно, но в глазах полыхало пламя ярости. — Я могу убить тебя прямо сейчас, и знаешь что? Ни один из них даже моргнуть не успеет. — Он сделал шаг вперёд, не отрывая взгляда от Джоша. — Мне надоел этот цирк.
Кейтлин медленно отпустила локоть парня, отступая на шаг назад. Её пальцы дрогнули, будто она хотела вновь схватить его, удержать — но вместо этого она расправила плечи и молча кивнула, давая полную свободу его действиям.
— Ты не понимаешь, я люблю Лену! — внезапно выкрикнул Джош. В его голосе прозвучала отчаянная, почти болезненная искренность, которая на мгновение разорвала маску наглости.
— Соболезную, — так же холодно, без единой эмоции ответил Блейн. Его губы едва дрогнули в ироничной усмешке.
— Ты нарываешься, — прошипел Джош, и в его глазах мелькнула тень страха, тут же скрытая новой волной агрессии.
— Ты уже давно нарвался, — отрезал Блейн, делая ещё шаг вперёд. Теперь между ними оставалось всего несколько шагов. — Я не отпущу тебя живым. Ты ответишь мне за то, что сделала твоя подружка. А потом я найду и её.
На мгновение воцарилась мёртвая тишина. Люди Джоша переглянулись — их уверенность заметно пошатнулась. Они видели, что перед ними не просто противник, а человек, готовый идти до конца.
Джош сглотнул, нервно перебирая пальцами. Его поза всё ещё пыталась выглядеть вызывающей, но плечи чуть опустились.
— Отпусти её, — раздался твёрдый голос за спиной Джоша.
Тот резко обернулся. Перед ним стоял Чейз — спокойный, собранный, с оружием в руке, направленным прямо на него.
— Какие люди, — криво усмехнулся Джош, но в его глазах мелькнуло напряжение. Он на мгновение сжал пальцы на плече Лены, а затем медленно разжал их.
— Повторяю в последний раз. Отпусти её, — повторил Чейз, не меняя интонации. Его голос звучал ровно, почти равнодушно, но в глазах читалась непреклонность.
— Скукотища, — протянул Блейн. — Зачем пришёл на мой пир? Я их первый заметил.
— Мама делиться не учила? — усмехнулся Чейз, чуть склонив голову набок. В его тоне сквозила лёгкая насмешка, но ствол пистолета оставался неподвижным.
— Я забираю то, что принадлежит мне, — Джош выпрямился, стараясь вернуть себе уверенность. — Так уж и быть, блондинку я оставлю вам. Всё равно ей осталось… два понедельника, а то и меньше, — он вновь набрался смелости, и в голосе зазвучала привычная наглость.
Внезапно раздался резкий выстрел. Пуля просвистела в воздухе и с глухим стуком вонзилась в дерево в сантиметре от головы Джоша, осыпав его щеку мелкими щепками.
Джош вздрогнул, инстинктивно отшатнулся. На мгновение маска самоуверенности слетела с его лица, обнажив страх.
Чейз не промахнулся. Он просто предупредил.
— Второй выстрел будет в голову, — холодно произнёс он, не опуская оружия.
— Вот теперь стало интереснее, — произнёс Блейн, и в его голосе прозвучала холодная, почти хищная усмешка. Он скрестил руки на груди, наблюдая за развитием событий с напряжённым вниманием.
— Ты не сделаешь этого! — начал паниковать Джош. Его голос дрогнул, а пальцы, сжимавшие руку Лены, слегка ослабли. В глазах мелькнул страх — он понял, что ситуация выходит из‑под контроля.
— Не сделает он — сделаю я, — холодно бросил Блейн. Он сделал шаг вперёд, и в его позе читалась непреклонная решимость.
Лена, уловив момент слабости противника, резко ударила Джоша коленом в пах. Тот вскрикнул, хватка его ослабла, и Райтман мгновенно вырвалась на свободу. Она отпрянула в сторону, тяжело дыша, но в глазах уже светилась победа.
В ту же секунду Чейз и Блейн оказались рядом с Джошем. Чейз мощным движением прижал его к стволу дерева, впечатав спиной в шершавую кору. Его руки сомкнулись на горле Джоша — не до удушения, но достаточно, чтобы тот почувствовал всю серьёзность положения.
— Не надо! Не убивайте его! — крикнула Лена, бросаясь вперёд. Её голос дрожал от смеси страха и отчаяния.
Чейз резко разжал пальцы. Джош рухнул на снег, жадно хватая ртом воздух. Грудь его вздымалась, лицо побагровело, а взгляд метался между Блейном и Чейзом — он понимал, что его судьба решается прямо сейчас.
— Ну что, пай‑мальчик? — издевательски усмехнулся Блейн, склонившись к Джошу. — Сделаешь то, что должен? Или тебе помочь?
— Сделаю, — коротко ответил Чейз, не сводя глаз с поверженного противника.
— Чейз, не надо! — снова воскликнула Лена, протягивая руку к нему.
— Принцесса, не сейчас, — твёрдо оборвал её Чейз, не оборачиваясь. Его голос звучал жёстко, но в нём проскальзывала нотка заботы.
Блейн демонстративно зевнул, хотя внутри него бушевала настоящая буря. Ярость клокотала в груди — он хотел расправиться с Джошем немедленно, стереть с его лица эту наглую ухмылку. Но вместо этого парень развернулся и подошёл к Кейтлин.
Она стояла чуть в стороне, скрестив руки на груди, и смотрела на Джоша. В её взгляде читалось неприкрытое отвращение — брезгливое, почти физическое. Казалось, сам вид этого человека вызывал у неё тошноту.
— Хорошо, что ты не такая, — прошептал Блейн блондинке на ухо. Его дыхание коснулось её волос, и по телу Кейтлин пробежала волна мурашек.
В это время Лена пыталась отговорить Чейза убивать Джоша. Её голос звучал умоляюще, почти отчаянно:
— Чейз, пожалуйста… Не надо.
Чейз замер, глядя на неё. Несколько долгих секунд он молчал, а затем медленно опустил руку с оружием. Лена выдохнула с облегчением.
Блейн усмехнулся, бросив в сторону напарника:
— Смотри‑ка, а ты и правда стал ручным.
— Мне напомнить, какой ручной ты? — резко бросил Чейз, переводя взгляд с Блейна на Кейтлин. В его тоне прозвучала едва заметная насмешка.
Блейн недовольно фыркнул и сделал шаг к Чейзу, но в этот момент Джош попытался подняться на ноги.
Не раздумывая, Блейн резко наступил ему на руку. Раздался глухой хруст, за которым последовал пронзительный крик боли. Джош скорчился на земле, сжимая повреждённую руку.
Кейтлин вздрогнула, но не от звука — от самого вида Джоша, корчащегося на снегу. Её губы сжались в тонкую линию, пальцы непроизвольно сжались в кулаки.
— Идёмте, — вздохнула она, разворачиваясь в сторону дороги к фургону. Её голос прозвучал устало, но твёрдо.
Лена и Чейз последовали за ней. Но не успели они сделать и нескольких шагов, как раздался резкий выстрел, а следом — оглушительный крик Джоша. Все резко обернулись.
Блейн стоял над поверженным противником, всё ещё держа оружие в руке. Его лицо было абсолютно спокойным, почти безразличным.
— Теперь ты точно получил по заслугам, — холодно произнёс он. — Запомни этот момент. Это лучший день в твоей жизни. Встречу тебя во второй раз — убью.
Он прострелил Джошу то же место, куда когда‑то ранили Кейтлин. Тот скорчился от боли, задыхаясь и хрипя.
Лениво развернувшись, татуированный подошёл к Кейт.
— Жить будет. Наверное, — бросил он в сторону Лены, небрежно пожав плечами.
Кейтлин молча посмотрела на Блейна, затем бросила последний взгляд на Джоша — тот всё ещё корчился на снегу, и её передернуло. Она отвернулась, словно больше не могла выносить его присутствия.
Лена сглотнула, её пальцы дрожали. Она хотела что‑то сказать, но Чейз мягко положил руку ей на плечо:
— Пойдём, — тихо произнёс он. — Нам здесь больше нечего делать.
Они двинулись прочь, оставляя позади стонущего Джоша и его растерянных людей. Снег скрипел под ногами, а холодный ветер развевал волосы, будто стирая следы только что разыгравшейся драмы. Кейтлин шла чуть впереди, стараясь быстрее отдалиться от места, где остался Джош — ей казалось, что даже воздух там пропитан его подлостью.
***
Вся компания стояла на улице у фургона. Ветер пронизывал до костей, а из выхлопной трубы не поднималось ни струйки дыма: бак с бензином был пуст.
— Ну вот и всё. Сушите вёсла. Мы в жопе, — с досадой бросил Бобби, пнув колесо фургона. Его дыхание вырывалось белыми клубами, а пальцы в перчатках нервно сжимались и разжимались.
— Интересный анализ ситуации, — сухо отозвалась Элли, скрестив руки на груди. В её голосе не было ни капли иронии — только усталость.
— У нас пустой бак, в фургоне холодрыга, а бензин мы так и не нашли. Какие предложения? — Бобби обвёл взглядом собравшихся, будто надеясь, что кто‑то волшебным образом решит их проблему.
— Плохо… Ночью здесь очень холодно. Как бы не замёрзли насмерть, — тихо произнёс Генри, поёжившись. Он поднял воротник куртки, но это едва ли спасало от ледяного ветра.
— Разведём костёр, от него согреемся. Завтра будем искать бензин, — твёрдо сказал Чейз, стараясь придать уверенности своим словам.
— Костёр привлечёт внимание, — возразил Эван, хмуро глядя вдаль.
— Ой, да кому мы тут нужны?! — всплеснула руками Кэсси. Её голос прозвучал слишком громко для этой гнетущей тишины.
На мгновение повисло тяжёлое молчание. Все переглядывались, не зная, что делать дальше.
— Ждите. Скоро вернусь, — внезапно произнёс Блейн и сделал шаг в сторону леса.
— Ты куда? — настороженно спросил Чейз.
— Нужно отойти, — коротко бросил Блейн, не оборачиваясь.
— Я с тобой, — Чейз сделал шаг вперёд.
— Тогда и я, — Лена поспешила присоединиться.
Блейн остановился и обернулся:
— Когда я успел стать мамой‑уткой? Послушайте, утята, мне сопровождение не нужно, — усмехнулся тот.
— Я тебе не доверяю, поэтому пойду с тобой, — непреклонно заявил Чейз.
— Всего лишь нужно отойти по делу, — раздражённо, чеканя каждое слово, ответил Блейн.
— Тихо! — внезапно бросил Чейз, вскинув руку в предупреждающем жесте. Все замерли, затаили дыхание, вслушиваясь в ночную тишину.
— Твоё чутьё? — тихо спросил Блейн, напряжённо вглядываясь в темноту.
— Да, — коротко ответил Чейз. Его голос звучал напряжённо, а поза выдавала готовность к действию.
— Я ничего не вижу, — Блейн прищурился, пытаясь разглядеть хоть что‑то за пеленой падающего снега.
— Чейз? — настороженно окликнул Эван.
Вдруг в темноте что‑то шевельнулось. Тишину разорвал странный хруст — будто кто‑то проламывался сквозь толщину снега.
Из белой мглы возникла огромная снежная тварь: её силуэт, покрытый ледяными наростами, казался нереальным в тусклом свете луны.
Она бросилась на Сару с поразительной скоростью. Острые, зазубренные когти обвили её тело, с лёгкостью оторвав от земли — девушка повисла в воздухе, словно тряпичная кукла. Пронзительный, отчаянный крик разорвал ночь.
— Сара! — Кэсси рванулась вперёд, лицо исказилось от ужаса. Эван мгновенно схватил её за локоть, удерживая на месте.
Сара выгнулась, судорожно пытаясь нащупать хоть какую‑то опору. Её пальцы скользили по ледяной шкуре твари, но та лишь сжала хватку сильнее — послышался треск ткани и приглушённый стон боли.
Чейз и Блейн среагировали мгновенно: синхронно вскинули оружие, прицелились, но не стреляли — боялись задеть Сару.
— Сара, мы спасём тебя! Ты только держись! — крикнула Кэсси, отчаянно пытаясь вырваться из хватки Эвана.
— Кэсси, назад! — резко приказал он, прижимая её к себе крепче.
Сара повернула голову. Её глаза, широко раскрытые и полные отчаяния, нашли в толпе друзей Кэсси и Брендана. На мгновение на губах девушки проступила дрожащая улыбка — слабая, прощальная.
— Кэсси… я так тебя люблю, — её голос звучал прерывисто, почти неслышно. — Ты моя самая лучшая подруга… Брендан… ты мне всегда нравился. Жаль, не сказала этого раньше…
В ту же секунду тварь резко дёрнула лапами. Раздался жуткий хруст, и тело Сары разорвалось надвое. Кровь брызнула на снег, окрашивая его в алый цвет.
На мгновение воцарилась мёртвая тишина. Все застыли, не в силах осознать произошедшее. Кэсси издала сдавленный всхлип, Эван крепче прижал её к себе.