глава 13.
Блейн и Кейтлин простояли в обнимку минут десять, не отрываясь друг от друга. Время словно остановилось: дыхание выровнялось, сердцебиение замедлилось, а мир вокруг перестал существовать. За это время девушка полностью успокоилась — рыдания утихли, плечи больше не содрогались, и только изредка всхлипы напоминали о недавней буре эмоций.
— Ты замёрзла, — тихо прервал тишину Блейн, осторожно дотрагиваясь до покрасневшего кончика носа блондинки.
— Нет, мне очень тепло, — прошептала Кейтлин, ещё теснее прижимаясь к его груди, словно пытаясь впитать исходящее от него тепло. — Блейн?
— Мм? — отозвался он, чуть склонив голову.
— Ты никогда мне такого не говорил… — Кейт подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза. Взгляд её был одновременно трепетным и изучающим.
Блейн на мгновение замер, искренне удивлённый. Он ведь постоянно говорил ей о любви — пусть не всегда словами, но поступками, взглядами, прикосновениями…
— Я постоянно говорил тебе, что люблю тебя, — мягко возразил он.
— Не так, — пояснила Кейтлин, слегка покачав головой. — Ты никогда не говорил о своих чувствах именно так… раскрыто. Без намёков, без полутонов. Прямо сейчас ты впервые сказал это так искренне, так… по‑настоящему.
Брюнет глубоко вздохнул, взгляд его смягчился.
— Просто не было подходящего случая, — произнёс он тихо. — Но теперь я хочу, чтобы ты знала наверняка и была абсолютно уверена в моих чувствах. Я люблю тебя. И ни за что на свете не променяю тебя на кого‑то другого. Ни за власть, ни за деньги, ни за прошлое. Ты — моя единственная.
Кейтлин улыбнулась — впервые за долгое время искренне, светло, без тени сомнений. Она приподнялась на носочки и едва коснулась его губ своими — легко, почти невесомо, как первый весенний снег.
Но Блейна это не удовлетворило. В одно движение он притянул её ближе, обхватил за талию и впился в её губы — жадно, страстно, углубляя поцелуй. Кейтлин на мгновение замерла, а затем ответила с той же силой, обвив руками его шею. Мир вокруг снова перестал существовать — остались только они двое, тепло их тел и долгожданное ощущение полной близости.
— Пойдём внутрь, — отстранился Блейн, с явной неохотой разрывая близость.
Кейтлин вздохнула, на мгновение задержала взгляд на его лице, словно пытаясь запомнить каждую черту, а затем молча последовала за парнем.
Внутри фургона царила необычная атмосфера: каждый был погружён в своё занятие. Старики неторопливо листали журналы, найденные в машине, перелистывая страницы с задумчивыми лицами. Девушки в углу о чём‑то перешёптывались, изредка бросая взгляды на вошедших, а Брендан мирно дремал, откинувшись на спинку сиденья, — его дыхание было ровным и спокойным.
Кейтлин, чуть помедлив, подсела к подругам. Блейн же, не теряя времени, взял в руки папку, которую Сэм должен был ему передать, и углубился в чтение содержимого — брови слегка нахмурились, пальцы быстро перелистывали страницы.
— Кейтлин! — радостно воскликнула Кэсси, тут же приглашая её сесть рядом. Её глаза засияли, в них читалось неподдельное беспокойство и любопытство. — Милая, ты нам так и не рассказала, что с тобой было!
— Нечего рассказывать, — усмехнулась Кейт, опускаясь на сиденье рядом. В её голосе прозвучала горьковатая нотка. — Я всё время была в отключке.
Подруги испуганно переглянулись, в их взглядах отразилась тревога.
— Мне делали операцию, — продолжила Кейтлин уже серьёзнее. — Шов, который накладывала Элли, загноился и разошёлся. Я не знаю, когда это произошло — в торговом центре всё было нормально. Но когда я очнулась в кабинете у Блейна, появилась резкая боль, и оказалось, что пошло заражение. И если бы Блейн нас не похитил… — она сделала паузу, — меня бы здесь не было. Поэтому, отчасти, это похищение пошло на пользу.
— Это единственное, за что я ему благодарна, — тихо произнесла Кэсси. Она порывисто обняла Кейтлин, и по её щеке скатилась одинокая слеза. В глазах девушки читалась глубокая вина — она до сих пор не могла простить себя за то, что не смогла вовремя остановить Сэдди.
Кейтлин ответила взаимностью: она прижала подругу к себе, мягко поглаживая по голове, словно успокаивая маленького ребёнка.
— Всё позади, — прошептала она. — Мы здесь, мы живы. И это главное.
— Кейтлин, а что у вас с Блейном? — аккуратно, но с нескрываемым любопытством спросила Сарра. В её глазах блеснул знакомый огонёк: она была той ещё сплетницей, и сейчас этот инстинкт проснулся с новой силой.
Кейтлин опешила. Взгляд невольно метнулся к Блейну — тот, не поднимая головы, внимательно изучал её медкарту, сосредоточенно хмуря брови.
— Вы встречались до того, как он пропал? — подхватила Лена, подаваясь вперёд.
— Встречались, — коротко ответила Кейт, тяжело вздохнув.
Кэсси тут же отстранилась от подруги и уставилась на неё широко раскрытыми глазами:
— Это был он?!
— Он, — подтвердила Кейтлин, слегка улыбнувшись.
— Не таким я его себе представляла… — пробормотала Кэсси, всё ещё не в силах прийти в себя.
— О чём вы? — недоумённо спросила Элли, переводя взгляд с одной девушки на другую.
— Мы с Кейтлин были знакомы ещё до того, как она перешла к нам в школу, — пояснила Кэсси. — Это я ей посоветовала переехать в Белфрост и поступить к нам. Когда мы познакомились, она рассказывала мне о том, что с ней случилось… Но, похоже, некоторые моменты она предпочла опустить.
— Не опустила, — усмехнулась Кейтлин, и в её голосе прозвучала лёгкая ирония. — Просто не стала вдаваться в подробности.
— Она рассказала, что её парень погиб в горах, — продолжила Кэсси, обращаясь к Элли. — Что трос порвался, и он упал с большой высоты, разбился…
— Ну не стану же я тебе говорить, что он секретный агент и наёмник? — Кейтлин рассмеялась, и подруги невольно подхватили её смех — сначала неуверенно, затем всё громче, пока напряжение не рассеялось в воздухе.
Кэсси покачала головой, всё ещё поражённая:
— Теперь многое встаёт на свои места…
Блейн, до этого момента казавшийся полностью поглощённым медкартой, на мгновение поднял глаза, скользнул взглядом по смеющимся девушкам, чуть заметно усмехнулся.
Подруги разговаривали ни о чём — перебрасывались случайными фразами, обсуждали то, что приходило на ум в эту минуту. Напряжение и страх, сковывавшие их раньше, постепенно отступали. На какое‑то время им даже удалось забыть, что за окном бушует апокалипсис, а где‑то там, в снежной мгле, бродят опасные монстры.
Тишину, наполненную лёгким смехом и непринуждённой болтовнёй, внезапно нарушила Лена. Она выпрямилась, голос прозвучал громко — так, чтобы услышали все в фургоне:
— Вам не кажется, что Чейз и остальные уже слишком долго ходят?
— Я схожу за ними, — резко бросил Блейн. Он неаккуратно швырнул папку на пассажирское сиденье и поднялся. Движения были резкими, порывистыми — по ним легко читалось: он раздражён, а может, даже чем‑то глубоко расстроен.
— Я с тобой, — тут же вскочила Лена, искренне переживая за ребят.
Блейн на секунду замер, его взгляд метнулся к Кейтлин — он словно искал в её глазах какую‑то реакцию. Затем снова повернулся к Лене:
— Ты — не идёшь.
— Ты меня остановишь? — Лена сделала шаг вперёд, в голосе прозвучал явный вызов.
— Я не Чейз. Со мной такое не прокатит, — холодно отрезал Блейн.
— Значит, я пойду с Кейтлин, — Лена решительно подошла к подруге, взяла её под руку. Кейтлин ошарашенно встала и послушно последовала за ней.
— Она тем более не идёт, — повторил Блейн, голос стал жёстче.
— Тебя никто не спрашивает, — буркнула Лена, и они с Кейтлин вышли на улицу, хлопнув дверью.
Оказавшись снаружи, Кейтлин осторожно коснулась руки подруги:
— Лен, ты чего?
Лена остановилась, повернулась к ней и заговорила тихо, но твёрдо:
— Кейт, я хочу, чтобы ты знала: Блейн мне не нужен. Я люблю Чейза. Я видела твои взгляды — и если бы я была на твоём месте, тоже бы ревновала. Но поверь мне, он мне не нужен.
Кейтлин удивлённо посмотрела на Лену. Та лишь улыбнулась и обняла её. Блондинка ответила взаимностью, чувствуя, как внутри разливается тепло.
— А взяла тебя, потому что из всех остальных ты более‑менее подготовленная, — добавила Лена, чуть отстранившись. — С тобой мне нестрашно будет идти.
— Я бы не сказала, что подготовленная, — Кейтлин невесело рассмеялась, но в глазах уже мелькнула искорка решимости.
В этот момент из фургона вышел Блейн. Он остановился на пороге, окинул взглядом девушек, затем молча направился в сторону, куда ушли Чейз и остальные. Его фигура чётко выделялась на фоне заснеженного пейзажа, а шаги звучали твёрдо и уверенно.
Девушки молча последовали за Блейном. Тишина длилась недолго — уже через несколько шагов Лена нарушила её:
— Расскажите о себе, — попросила она, чуть ускорив шаг, чтобы идти наравне с Блейном.
— В смысле? — коротко бросил Блейн, не оборачиваясь.
— С Кейтлин мы никогда близко не общались, а с тобой только недавно познакомились. Хочется понять, с кем я сейчас имею дело, — пояснила Лена, бросив быстрый взгляд на подругу.
— Странно слышать это от девушки, которая села в машину к первому встречному, — усмехнулась Кейтлин, слегка толкнув Лену плечом.
— Это другое, — отмахнулась брюнетка, но не смогла сдержать улыбки. Девушки коротко рассмеялись, и напряжение немного спало. — А сколько вы знакомы? — вернулась к вопросу Лена.
— Три года, — ответила Кейтлин, поправляя капюшон куртки.
— А Блейн с Чейзом?
— Семь лет, — равнодушно отозвался татуированный, по-прежнему глядя вперёд. Его шаги оставались размеренными, будто разговор его почти не касался.
Лена чуть отстала, наклонилась к Кейтлин и шёпотом произнесла:
— Они с Чейзом такие разные… Блейн какой‑то безэмоциональный, а Чейз — совсем нет.
Кейтлин тихо рассмеялась, покачала головой и так же шёпотом ответила:
— Ты права, они действительно разные. Но только наоборот. Чейз — буквально робот. В этом плане он куда хуже Блейна. Холодный, расчётливый, всегда держит дистанцию. А Блейн… — она на мгновение замолчала, подбирая слова, — он просто не любит выставлять чувства напоказ. Но когда нужно — он готов на всё ради своих.
Блейн, казалось, не слышал их перешёптывания, но его плечи чуть напряглись, а шаг на миг сбился. Он слегка повернул голову, бросил короткий взгляд на Кейтлин — в нём промелькнуло что‑то неуловимое: удивление, благодарность или просто признание её слов. Затем снова отвернулся и пошёл дальше, не меняя темпа.
Лена удивлённо приподняла бровь, переваривая услышанное, а Кейтлин лишь улыбнулась — чуть грустно, но уверенно.
– В это трудно поверить, – тихо сказала Лена.
— С тобой Чейз открылся по‑новому. Я никогда его таким не видела. Возможно, он и правда любит тебя, — тихо произнесла Кейтлин, поднимая взгляд к небу.
Звёзды мерцали высоко над головой, рассыпанные по тёмному бархату ночи, а бледная луна мягко освещала заснеженную тропу, превращая её в серебристую ленту.
Внезапно Блейн резко развернулся, вскинул руку и властно приказал:
— Стойте!
— Что? — испуганно выдохнула Лена, застыв на полушаге.
Вместо ответа брюнет стремительно шагнул к Кейтлин, рывком притянул её к себе, а затем так же быстро подтянул и Лену.
В тот же миг на том месте, где только что стояли девушки, раздался резкий хруст. Снег просел, осыпался, и прямо перед ними разверзлась глубокая ледяная яма — тёмная, зловещая, с обледенелыми краями.
— Смотрите, куда идёте, сплетницы, — бросил Блейн, но в его голосе уже не было привычной холодности — лишь облегчение и едва заметная усмешка.
— Спасибо, — выдохнула Лена, прижимая руку к груди. Её сердце бешено колотилось после пережитого испуга.
Блейн повернулся к Кейтлин, внимательно вглядываясь в её лицо:
— Вы в порядке?
— Да, — коротко ответила Кейт, но её голос слегка дрогнул. Она невольно сделала шаг ближе к Блейну, словно ища дополнительной опоры.
— Идёмте, — он слегка подтолкнул девушек вперёд, не отпуская их из поля зрения. — Держитесь рядом. А то с вашими увлеченными разговорами вы где‑нибудь с головой провалитесь.
Подойдя к заправке, ребята замерли в недоумении: вокруг не было ни души. Пустые бензоколонки мрачно возвышались в полумраке, а разбитые окна здания сияли чёрными провалами.
— Где они? Почему тут пусто? — обеспокоенно, почти паникуя, спросила Лена. Её голос прозвучал слишком громко в этой гнетущей тишине, и она невольно вздрогнула от собственного эха.
— Надо осмотреться, — спокойно, почти бесстрастно ответил Блейн. Он медленно повёл головой из стороны в сторону, сканируя местность острым взглядом.
— Что тут осматривать? Их здесь нет! А вдруг что‑то случилось?! — голос Лены задрожал, пальцы непроизвольно сжали рукав куртки.
— Бензина здесь нет, — Кейтлин подошла к одной из колонок, провела рукой по обледенелому металлу, — возможно, они пошли искать другую заправку.
— Либо они пошли к фургону другим путём, — добавил Блейн, по-прежнему всматриваясь в сумрак между заброшенными постройками.
— Тогда давайте вернёмся! — немного успокоившись, предложила Лена, но в её глазах всё ещё читалась тревога.
Внезапно Блейн вскинул руку, призывая к молчанию. Его поза стала напряжённой, мышцы плеч заметно напряглись.
— Кто‑то идёт. Встаньте за мной, — тихо, но властно приказал он.
Девушки послушно зашли за его спину, затаив дыхание. В воздухе повисло тяжёлое ожидание — каждый звук теперь казался угрожающим, каждый шорох заставлял сердце сжиматься.
Они замерли, прислушиваясь. Из темноты, окутавшей дальний край заправки, постепенно проступили силуэты нескольких человек. В руках у них поблёскивало оружие. Шаги становились всё отчётливее, ритмичные и неумолимые.
Впереди шёл тот, кого девушки надеялись больше никогда не увидеть. Его фигура выделялась среди остальных — невысокая, коренастая, с какой‑то неприятной сутулостью. Движения были резкими, дерганными, а лицо в свете луны казалось искажённым, будто застывшим в вечной гримасе.
При виде него Кейтлин невольно поморщилась и чуть отстранилась назад, инстинктивно потянув за собой Лену. Та, в свою очередь, скривила губы в безмолвном «опять он», и её плечи напряглись не от страха, а от острого чувства неприязни.
— Ну конечно, — едва слышно прошипела Кейтлин, — кто же ещё это может быть…
Блейн чуть сдвинулся в сторону, загораживая девушек собой. Его поза оставалась спокойной, но взгляд стал острым, цепким — он оценивал ситуацию, отмечая оружие, расстановку людей, возможные пути отхода. Рука незаметно скользнула к кобуре, но он не спешил её доставать — пока рано.