глава 15.
Кэсси кричала — отчаянно, надрывно, будто её лёгкие вот‑вот разорвутся от напряжения. Её крик эхом отражался от стен фургона, усиливая всеобщую панику.
Бобби побледнел. Его руки дрожали на рукояти пистолета — пальцы то сжимались на холодной стали, то разжимались, словно он не мог решить, что делать дальше. Кейтлин закрыла глаза, сделала глубокий вдох, пытаясь унять бешеный ритм сердца. Секунду она стояла неподвижно, собираясь с силами, а затем быстро схватила пистолет, который протянул ей Чейз.
— Не тупите! Она не одна! — прокричал Блейн, резко оборачиваясь.
Как по команде, из‑за фургона вылезла ещё одна тварь. Огромная, вытянутая, скрюченная — её тело казалось неестественно изогнутым, будто собранным из чужих частей. Но двигалась она поразительно быстро: одним прыжком перекрыла доступ к фургону, преградив путь к спасению.
— Назад! — скомандовал Чейз, вскидывая оружие. Его голос звучал твёрдо, но в глазах читалась тревога.
— Я уберу её! — начал геройствовать Генри, делая шаг вперёд. Он поднял ружьё, прицелился…
Но тварь оказалась быстрее. Она бросилась на него с диким рыком — лапа взметнулась, вонзилась в бок. Раздался жуткий хруст, короткий вскрик — и с воем тварь оторвала Генри руку. Кровь брызнула на снег, окрашивая его в алый.
Кейтлин зажмурилась, сглотнула подступивший к горлу ком. Она заставила себя открыть глаза — сейчас было не время для слабости.
— Кейти, бегите в лес! — Блейн схватил Кейтлин за плечо и резко толкнул в сторону тёмной кромки деревьев.
Она испуганно взглянула на него — в её глазах читались страх и растерянность. Но она кивнула, стиснула зубы и сделала шаг вперёд.
В этот момент Кейтлин заметила, как Кэсси, словно в трансе, бросилась к телу Сары. Не раздумывая, она и Лена рванулись за ней, схватили подругу с двух сторон за руки и потащили в сторону леса.
— Кэсси, бежим! Ей ты уже не поможешь! — крикнула Лена, её голос дрожал от напряжения и страха.
Вокруг царила паника — ребята разбегались в разные стороны, спотыкались, падали, вскакивали и снова бежали. Огромная тварь, оставив изувеченное тело Генри, увязалась за девушками, её тяжёлые шаги глухо отдавались в снегу.
Внезапно Кейтлин ощутила резкую боль в боку — она вздохнула, на мгновение замерла. Вспомнила: ей были строго запрещены физические нагрузки, шов после ранения мог разойтись в любой момент. Холодный пот выступил на лбу, дыхание сбилось, но она стиснула зубы.
— Идём! — прохрипела она, хватая Кэсси за рукав. — Не останавливаемся!
Девушки, поддерживая рыдающую Кэсси, устремились вглубь леса. Ветви хлестали по лицам, корни цеплялись за ноги, но они бежали, не оглядываясь, — только вперёд, прочь от ужаса, который, казалось, остался позади.
— Куда мы бежим?! — задыхаясь, выкрикнула Кэсси. Её голос дрожал, в нём звучали истерические нотки.
— Вглубь леса! Может, тварь отстанет! — ответила Лена, не сбавляя темпа. Она оглянулась через плечо — тёмный силуэт чудовища всё ещё маячил позади.
— Бедные мои Balenciaga! Мои ботиночки явно не для бега! — всхлипнула Кэсси, спотыкаясь о скрытый под снегом корень.
— Кэсси, о чём ты только думаешь? — бросила Лена, хватая подругу за рукав и подтягивая вперёд.
— Я не знаю! Я не понимаю, что говорю! Моя Сара… Боже… — Кэсси запнулась, голос сорвался на рыдание.
— Просто беги! — жёстко приказала Лена.
Тем временем Кейтлин заметно отставала. Её дыхание стало прерывистым, шаги — неровными. Она стиснула зубы, но каждый шаг отдавался острой болью в боку.
Девушки заметили это почти одновременно.
— Кейт, что случилось?! — Кэсси резко остановилась, развернулась к подруге.
— Я не смогу дальше, бегите без меня. Я справлюсь, — Кейтлин остановилась, оперлась о ствол дерева, пытаясь отдышаться. Её лицо побледнело, на лбу выступили капли пота.
— Мы не уйдём без тебя! — крикнула Лена. Она схватила обеих подруг за руки и потянула за массивный дуб, прячась в его тени. Девушки прижались к стволу, затаили дыхание и замерли, стараясь не издавать ни звука.
Тварь остановилась в десятке метров от них — её массивная фигура маячила между деревьями. Она медленно повернула голову из стороны в сторону, принюхиваясь, водя ноздрями, словно пытаясь уловить их запах. Лапы слегка царапали снег, оставляя глубокие борозды. Время будто застыло. Каждый вдох давался с трудом — страх сковал грудь, не давая дышать полной грудью.
Кейтлин сжала кулаки, стараясь унять дрожь. Она краем глаза заметила, как Кэсси закрыла рот рукой, сдерживая всхлип, а Лена вцепилась в кору дерева так, что побелели костяшки пальцев.
Спустя несколько томительных секунд тварь издала низкий рык — не яростный, а скорее разочарованный — и сделала несколько шагов в сторону, всё ещё оставаясь поблизости. Она не ушла, но потеряла их из виду.
— Где остальные? — едва слышно прошептала Кэсси, её голос дрожал.
— Не знаю, — тихо ответила Лена, осторожно выглядывая из‑за дерева. Её взгляд был прикован к силуэту твари, которая теперь обходила поляну по кругу, принюхиваясь к земле.
— Мы все разбежались по разным сторонам, — выдохнула Кейтлин, осторожно опускаясь на землю. Она прислонилась к стволу дерева, пытаясь унять боль в боку.
— А если нет? А если выжили только мы? — голос Кэсси сорвался на шёпот.
— Кэсси, послушай меня, — Кейтлин, превозмогая боль в животе, повернулась к подруге и взяла её лицо в свои ладони. Её пальцы слегка дрожали, но взгляд был твёрдым. — Они все выжили. Чейз и Блейн нас страховали. Они обязаны были выжить. А теперь все успокоились. Я остаюсь здесь, дальше я не смогу.
— Нет! — воскликнула Лена, её глаза наполнились слезами.
— Да, Лена, да, — твёрдо повторила Кейтлин. — Я останусь здесь, затаюсь. Это единственный способ мне выжить. Если я побегу дальше, шов разойдётся, снова пойдёт заражение, и я не выживу. Если останусь – у меня есть шанс.
— Но… — начала Кэсси, её губы задрожали.
— Без «но», — Кейтлин мягко улыбнулась, стараясь передать подруге уверенность, которой на самом деле не чувствовала. — Вы найдёте ребят и вернётесь за мной. Всё будет хорошо, обещаю.
Тварь сделала шаг вперёд. Снег заскрипел под её массивными лапами, и этот звук, резкий и зловещий, прорезал напряжённую тишину. И вдруг она рванула в сторону девушек — стремительно, с яростным рыком, обнажая клыки в тусклом свете луны.
— Бегите! — крикнула Кейтлин, её голос дрожал, но звучал твёрдо.
— Нет! Если мы убежим одни, она тебя разорвёт! — возразила Кэсси, хватая подругу за руку. В её глазах читался неподдельный ужас, но и решимость не бросать Кейтлин.
— Я сказала — бегите! — Кейтлин оттолкнула Кэсси и вскинула пистолет.
Она сделала пару выстрелов — пули с глухим стуком вошли в сустав колена твари. Та взвыла, пошатнулась, её шаг сбился, и она на мгновение замедлилась, припадая на раненую лапу.
Внезапно со стороны леса раздались ещё выстрелы — чёткие, размеренные. Пули попали точно в цель: тварь издала последний хриплый рык, её лапы подкосились, и она тяжело рухнула на землю, взметнув облако снежной пыли.
На горизонте появились Блейн и Чейз — их фигуры чётко вырисовывались на фоне заснеженных деревьев. Оба держали оружие наготове, настороженно оглядываясь по сторонам, будто ожидая появления новых угроз.
— В яблочко, — коротко бросил Чейз, опуская пистолет. На его губах мелькнула едва заметная улыбка удовлетворения.
— А ты сомневался во мне? — усмехнулся Блейн, перекидывая оружие в другую руку.
— Три‑один в мою пользу, — Чейз похлопал себя по плечу, словно подсчитывая очки в какой‑то мрачной игре.
— Ничего, я тебя ещё догоню, — ответил Блейн с лёгкой усмешкой. Он подошёл к Кейтлин, которая полулёжа облокотилась на дерево. Её лицо было бледным, губы сжаты от боли, а дыхание — прерывистым.
— Как вы? Не пострадали? — Чейз окинул взглядом всех девушек, его взгляд задержался на Кейтлин. В глазах читалась неподдельная тревога.
— Живы, — коротко ответила Лена, вытирая пот со лба. Она оглянулась на неподвижное тело твари, затем снова посмотрела на Чейза. В её голосе прозвучало облегчение, смешанное с усталостью.
Блейн присел рядом с Кейтлин, осторожно коснулся её плеча:
— Держись. Сейчас мы тебя вытащим отсюда.
Кейтлин слабо улыбнулась, пытаясь скрыть, как сильно болит живот. Она кивнула, с трудом переводя дыхание.
Чейз подошёл ближе, оценивающе посмотрел на рану Кейтлин под одеждой, затем на Блейна:
— Нужно её перевязать и как можно скорее найти укрытие. Здесь оставаться опасно.
Из леса появилась новая тварь — её силуэт, огромный и угрожающий, медленно вырисовывался на фоне заснеженных деревьев. Она была в несколько раз крупнее предыдущей: массивные лапы оставляли глубокие ямы в снегу, спина возвышалась над кустарниками, а из пасти вырывались клубы пара в такт тяжёлому дыханию.
— Это ещё что за громадина? — выдохнул Блейн. Его пальцы крепче сжали оружие.
— Кажется, ты хотел меня догнать? — усмехнулся Чейз, но в его голосе не было веселья. Он быстро оценил размеры чудовища и переглянулся с Блейном. — Тогда, может, сам справишься с ней?
— Она как три средних. Нужно действовать сообща, — отрезал Блейн.
Кейтлин всё ещё тяжело дышала и прижимала руку к больному боку. Её лицо было бледным, но взгляд — твёрдым:
— Бейте в суставы, — хрипло произнесла она. — Я попала той твари в колено — ей не понравилось.
— Кейт права, — Чейз быстро проанализировал ситуацию. Он прицелился, оценивая уязвимые точки чудовища. — Если отстрелим точки опоры, лишим её мобильности. Медленная цель — лёгкая цель.
— Принято, — коротко бросил Блейн. Он сменил магазин в оружии, проверил прицел и занял позицию слева от Чейза.
Тварь двинулась вперёд — медленно, но угрожающе, её массивные лапы оставляли глубокие следы в снегу. Блейн, не раздумывая, шагнул ей навстречу, сжимая в руках оружие.
— Блейн, держи дистанцию! — резко бросил Чейз, вскидывая пистолет.
Блейн мгновенно ушёл в сторону — его движение было отточенным, почти танцевальным. В тот же миг Чейз выстрелил. Пуля с глухим стуком вошла в левую лапу твари. Чудовище взвыло — звук был таким низким и мощным, что заставил содрогнуться землю под ногами, — но не упало, лишь пошатнулось, оскалилось, обнажая огромные жёлтые клыки.
В это время Кэсси и Лена помогли Кейтлин подняться. Кэсси осторожно приподняла край её одежды и осмотрела рану. Шов начал немного расходиться вверху — не критично, но достаточно, чтобы тонкая струйка крови медленно потекла по коже.
— Нужно будет обработать, чтобы не было заражения! — озабоченно сказала Кэсси, хмуря брови.
— У меня дома есть перекись, — подхватила Лена. — Доберёмся — и сразу же обработаем.
— Спасибо, — слабо улыбнулась Кейтлин, стараясь не показывать, как сильно болит бок. — Не понимаю, почему настолько сильно болит. В прошлый раз я даже не почувствовала, что шов разошёлся.
— Возможно, он разошёлся, когда ты была без сознания, — предположила Лена, осторожно поправляя одежду подруги. — Блейн нёс тебя на руках, когда мы собирали вещи в торговом центре.
— Может быть, — Кейтлин скривилась от боли, но тут же попыталась улыбнуться.
В этот момент раздался оглушительный грохот — тварь с тяжестью рухнула на землю. Блейн и Чейз сделали последние выстрелы, добивая чудовище.
— Я таких здоровых ещё не видел, — произнёс Блейн, подходя к девушкам. Его взгляд скользнул по Кейтлин — она еле стояла на ногах, опираясь на подруг. Не раздумывая, он подхватил её на руки. — Как ты себя чувствуешь?
— Уже намного лучше, — улыбнулась блондинка и невольно прижалась к нему, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает.
— Нам надо найти остальных, — напомнила Лена, оглядываясь по сторонам. Её голос звучал тревожно.
Вернувшись к фургону, они не обнаружили там никого из оставшихся членов группы. Несколько часов они искали их — прочёсывали окрестности, звали, прислушивались к каждому звуку, но всё было тщетно.
Кейтлин, измождённая и ослабевшая, задремала в фургоне, пытаясь набраться сил. Но как только дверь скрипнула и внутрь вошли ребята, она тут же приподнялась на локтях, вглядываясь в их лица.
— Ну что? — обеспокоенно спросила она, затаив дыхание.
— Никого, — вздохнула Кэсси, опуская плечи. Её глаза были полны тревоги.
— Сейчас мы поедем к Лене домой, — твёрдо сказал Чейз. — Возможно, они уже там.
— Но в фургоне нет бензина, — напомнила Кейтлин, хмурясь.
— Пойдём пешком, — пожал плечами Блейн. — По пути найдём машину. — Он снова подхватил девушку на руки, бережно прижимая к себе. — Держись, Кейти. Всё будет хорошо.
Спустя несколько часов группа наконец добралась до дома Лены. Усталые, измотанные, но всё ещё полные решимости, они остановились и вышли из машины. Снег скрипел под ногами, ветер трепал волосы, но теперь, в свете тусклых окон дома, появилась надежда — место, где можно передохнуть, перевязать раны и решить, что делать дальше.
— Мне не по себе, — тихо произнесла Кэсси, нервно сжимая и разжимая пальцы. Её взгляд метался между тёмными окнами дома и приоткрытой дверью, а голос дрожал от едва сдерживаемого страха.
— Дверь открыта, — настороженно отметил Блейн, медленно подходя к крыльцу. Он поднял руку, призывая остальных к молчанию, и прислушался. Вокруг стояла гнетущая тишина — ни шороха, ни скрипа, ни единого признака жизни.
— Стойте здесь, мы с Блейном проверим дом, — твёрдо сказал Чейз, перехватывая оружие поудобнее. Его поза была напряжённой, взгляд — цепким, он сканировал каждый угол фасада, каждую тень у стен.
— Я тоже хочу пойти! Это мой дом! — воскликнула Лена, делая шаг вперёд. В её голосе смешались обида, тревога и решимость. Она вскинула подбородок, глядя прямо в глаза Чейзу.
Чейз на мгновение замер, взвешивая риски, но Блейн положил руку ему на плечо:
— Чейз, пусть идут. Тут пусто, никого нет, — произнёс он негромко, но уверенно.
Кэсси нервно облизнула губы, но промолчала. Она оглянулась на Кейтлин, всё ещё бледную и опирающуюся на Лену.