глава 8.
Кейтлин и Кэсси обошли дом в поисках чего‑нибудь полезного. Вскоре они нашли чистые полотенца - и, обрадовавшись такой удаче, по очереди отправились в душ. Освежившись, девушки направились на кухню: нужно было приготовить еду для всей группы.
Кейт достала из портфеля пачку гречки и тушёнку, а Кэсси отыскала кастрюлю, наполнила её водой и поставила на печь.
- Что ж, пожалуй, это будет самый лучший день за последнюю неделю, - с лёгкой улыбкой произнесла Кейтлин. - Жаль только, подходящей одежды здесь нет. Я уже не могу ходить в этом...
- Я уверена, что мы где‑нибудь найдём чистую одежду, - подхватила Кэсси. - Я бы и сама с радостью её сменила. Просто невозможно ходить в пыльном и грязном, - добавила она с откровенным отвращением.
- Ну, мы хотя бы искупались, - попыталась найти положительные стороны Кейт, стараясь не унывать.
В этот момент на кухню зашла остальная группа.
- О, наши девчонки решили приготовить нам поесть! - с восторгом и нескрываемым голодом воскликнул Бобби, принюхиваясь к едва уловимым ароматам.
Чейз, напротив, нахмурился и резко обратился к сестре:
- Кейтлин, почему вы ушли, не предупредив нас?
Девушка пожала плечами:
- А должна была? И так понятно, что в доме никого нет.
- А если бы кто‑то был? Что бы ты тогда делала? Ты вообще хоть думаешь иногда? - не унимался Чейз, всё больше распаляясь.
Кейтлин выпрямилась, бросила на брата ледяной взгляд и прошипела, не отрываясь от готовки:
- Ох, неужели проснулся заботливый братик? Раньше нужно было свою заботу проявлять, а сейчас, будь добр, не мешай мне.
Чейз выругался сквозь зубы и резко вышел из кухни. Лена, поколебавшись мгновение, последовала за ним. Кейтлин лишь тяжело вздохнула, обвела взглядом оставшихся членов группы и спокойно произнесла:
- Мы позовём, когда всё будет готово. Можете пока осмотреть дом - поищите что‑нибудь полезное. Думаю, Чейз будет рад, если мы найдём припасы или снаряжение.
Спустя полчаса аромат горячей еды наполнил помещение, и группа с видимым удовольствием уселась за стол. Ужин прошёл в непринуждённой обстановке: усталость понемногу отступала, а сытость дарила ощущение временного уюта.
По завершении трапезы Чейз и Лена отправились на дежурство, а остальные разошлись по комнатам - наконец‑то можно было отдохнуть и хоть немного расслабиться.
Внезапно тишину разорвал пронзительный крик Элли. Кейтлин, уже почти погрузившаяся в сон на втором этаже, вздрогнула, резко подорвалась с места и, превозмогая ноющую боль в теле, бросилась на звук. В тот же миг на кухню вбежали встревоженная Лена и Чейз - он держал в руке нож, готовый к схватке.
- Что происходит? - напряжённо спросила блондинка, озираясь по сторонам. Вокруг царили тишина и спокойствие - ничто не указывало на опасность.
- Не вижу ни тварей, ни оторванных конечностей, ни паники, - с досадой бросил Чейз, убирая нож. - Так какого чёрта?
- В смысле? - растерянно переспросил Бобби, недоумённо хлопая глазами.
- Элли кричала и звала нас, - пояснила Лена, всё ещё тяжело дыша от быстрого бега. - Мы подумали, что случилось что‑то серьёзное...
- Извините... Я не думала, что прозвучит так, - тихо произнесла Элли, виновато опустив глаза.
- Вы действуете мне на нервы, - сквозь зубы прошипел Чейз, раздражённо проведя рукой по волосам.
- Погоди, мы кое‑что нашли, - поспешно перебила Элли, стараясь сгладить напряжение.
- Что нашли? - настороженно спросила Лена, поворачиваясь к ней.
Элли молча указала на стол. Там лежала старая, потрёпанная карта - её края истрепались, бумага пожелтела от времени. Несколько мест были отмечены чёрными крестами и пометками, сделанными выцветшей ручкой.
- Это карты Логана, - пояснил Говард, осторожно разглаживая лист ладонью. - Он помечал места, где есть склады с провизией, оружием, топливом...
- Отлично! Мы сможем пополнить запасы, - оживилась Кейтлин, склоняясь над картой. Её глаза загорелись надеждой. - Судя по всему, здесь можно найти оружие, еду и лекарства.
- Только если там хоть что‑то осталось, - скептически заметил Чейз, хмуро изучая отметки.
- Но нам нужно хотя бы попытаться, - настойчиво возразила Кейт. - Это же лучше, чем просто сидеть на месте и ждать?
Чейз помолчал, задумчиво постукивая пальцами по столу, затем кивнул:
- Ладно, убедила. Тогда давайте определим порядок - что важнее: оружие, еда или лекарства?
- Без еды мы долго не протянем, - твёрдо произнёс Брендан, скрещивая руки на груди.
- Без лекарств тоже, - возразила Элли. - Тем более Кейтлин они нужны как никому другому. Да и если вдруг кого‑то ещё ранят?
- А без оружия нас просто сожрут, - мрачно добавил Бобби.
- Я считаю, что сначала нужно пойти за оружием, а уже потом - за остальным, - решительно заявила Лена, обводя всех взглядом.
- Я тоже так считаю, - поддержал Чейз. - Значит, это наш первый пункт.
- Ребят, я хочу вернуться домой, - вдруг произнесла Лена. Её голос прозвучал неожиданно тихо, но в комнате мгновенно повисла тяжёлая тишина. Все переглянулись, словно пытаясь прочесть в глазах друг друга ответ.
- Твой дом находится в эпицентре всего этого. Это неразумно, - холодно бросила Кейт, не поднимая глаз от карты, разложенной на столе.
- Там мой отец, - настойчиво повторила Лена, сжимая кулаки. - Я не могу его бросить.
- Нет, - коротко отрезал Чейз, даже не дав ей договорить.
- Ты не сможешь запретить мне, - в голосе Лены зазвучала сталь, а взгляд стал твёрдым.
- Это не обсуждается, - твёрдо повторил Чейз, но его голос прозвучал чуть менее уверенно.
Лена сделала глубокий вдох, словно собираясь с силами, и тихо добавила:
- Я думаю, что моя мама как‑то связана с тем, что происходит вокруг.
Кейтлин резко подняла голову, её брови удивлённо изогнулись.
- Даже если, предположим, это и правда из‑за неё, то что она сможет сделать? - скептически спросила она. - Я сомневаюсь, что она знает, как вернуть всё обратно.
- Как ты там сказала? - Лена повернулась к Кейт, и в её глазах вспыхнул упрямый огонёк. - «Нам нужно хотя бы попытаться»? Тем более там мой отец.
Чейз замер, молча глядя на девушку. Несколько долгих секунд он боролся с собой - в его взгляде читалась внутренняя борьба между тревогой и разумом. Наконец он выдохнул, опустил плечи и произнёс уже мягче:
- Ты мне дороже, - тихо сказал он, а затем, после короткой паузы, сдался: - Чёрт, хорошо.
Бобби, до этого молча наблюдавший за спором, шумно выдохнул и провёл рукой по волосам.
- Ну вот, перешли от разумных планов к безумию, - пробормотал он, качая головой, но в его голосе проскользнула нотка обречённого смирения.
- Ладно, теперь по делу, - твёрдо произнёс Чейз. - Просто сесть и поехать - всё равно что подписать себе смертный приговор. Нам нужно подготовиться. Сколько у нас запасов?
- Пара банок тушёнки, пачка сухарей, немного крупы, - отозвался Генри. - Если экономить, хватит на день, может, на два.
- Отлично, - с горькой усмешкой бросил Бобби. - Значит, завтра мы ещё сыты, а послезавтра будем жевать снег.
Ещё около десяти минут группа тщательно обсуждала план действий. Усталость давала о себе знать: когда разговор был завершён, все молча разошлись по комнатам и почти мгновенно погрузились в сон.
На утро команда приступила к тренировке. Чейз взялся обучать всех стрельбе из пистолета. Кратко изложив основные правила, он быстро перешёл к практике.
Бобби сделал выстрел - и промахнулся. Лена тоже не попала: её пуля пролетела мимо жестяной банки. Эван, напротив, с лёгкостью поразил цель, как и Кейтлин. Но настоящим сюрпризом стало мастерство Элли и Сары: обе девушки уверенно прицелились и точно попали в мишень. Лишь Кэсси, явно боявшаяся оружия, не смогла справиться с волнением - её выстрел ушёл в сторону.
Кейтлин ещё пару раз прицелилась и выстрелила - жестяные банки одна за другой с грохотом полетели на землю. Чейз подошёл к ней, одобрительно кивнув:
- Неплохо. Радует, что ты быстро учишься.
- У меня был хороший учитель, - улыбнулась блондинка, но тут же добавила с лукавой искринкой в глазах: - Не ты, а Блейн.
Чейз слегка помрачнел, но Кейтлин тут же поспешила сгладить неловкость:
- Расслабься. Вы оба были лучшими.
Она бросила на него тёплый взгляд и дружески похлопала по плечу, а затем направилась к Кэсси, чтобы показать, как правильно держать пистолет и целиться. Несколько попыток - и вот наконец выстрел достиг цели. Кэсси радостно подпрыгнула на месте, не в силах сдержать восторг, и бросилась обнимать подругу.
В этот момент к девушкам подошёл Эван.
- Неплохо, - коротко, но искренне отметил он.
Кэсси на мгновение опешила: внимание этого сдержанного парня всегда заставляло её нервничать. Но внутри разливалась тёплая волна радости - он заметил её успех!
- Спасибо, - мягко улыбнулась она, стараясь скрыть смущение.
- Ладно, ребят, не буду вам мешать, - с лёгкой улыбкой произнесла Кейтлин. Она подмигнула Кэсси, словно говоря: «У тебя всё получится», - и неторопливо направилась в сторону дома, оставив их наедине с новыми впечатлениями и уверенностью в собственных силах.
Спустя час группа наконец выдвинулась в Белфрост. Полтора часа пути - и вот они на месте. По прибытии было принято решение разделиться: парни отправились за оружием и продовольствием, девушки - в торговый центр, чтобы пополнить запас одежды. Сара предпочла остаться в фургоне, дожидаясь остальных.
В торговом центре они поднялись на второй этаж и вошли в магазин одежды. Кейтлин настороженно осматривалась, чутко прислушиваясь к каждому звуку. Тишину прервала тревожная реплика Элли:
- Ты думаешь, здесь кто‑нибудь есть?
- Скорее всего, - ответила Кейтлин, не сводя взгляда с тёмного коридора. В руках она сжимала пистолет, который на всякий случай дал ей Чейз. - Здесь большая территория, и кто‑то вполне может прятаться где‑то поблизости.
Зайдя в первый попавшийся отдел, девушки направились к стеллажам с тёплыми вещами. Внимание Кейтлин мгновенно привлёк чёрный короткий пуховик. Не раздумывая, она сняла его с вешалки.
- Девочки, вы пока подберите что‑нибудь себе и остальным, а я пойду поищу, во что можно переодеться, - сказала она. Подруги молча кивнули, и Кейтлин направилась в секцию с тёплой спортивной одеждой.
Осмотрев пару стендов, она обнаружила то, что искала: термобельё белого цвета и светло‑серый спортивный костюм с начёсом.
- Отлично. То, что нужно, - тихо произнесла Кейтлин себе под нос. Несмотря на опасность, грозившую со всех сторон, ей всё же хотелось выглядеть стильно и аккуратно.
Быстро переодевшись, девушка вдруг ощутила пронзительное чувство, будто за ней кто‑то наблюдает. Она огляделась по сторонам и заметила следы, явно принадлежавшие мужчине. Поколебавшись мгновение, Кейтлин перехватила пистолет поудобнее и двинулась по следу.
Выйдя из магазина, она свернула за угол и внимательно осмотрела окрестности. Никого. Следы внезапно обрывались. Решив, что пора торопить подруг, Кейт уже развернулась, чтобы вернуться, но в этот момент кто‑то резко схватил её сзади и прижал к лицу влажную тряпку.
В глазах потемнело, сознание затуманилось, и сквозь гул в ушах до неё донёсся приглушённый голос:
- Прости, Кейти...
После этих слов она потеряла сознание.