глава 4.
Кейт окинула взглядом переполненный магазин и наконец заметила Кэсси — та стояла в охваченной паникой толпе. Схватив подругу за руку, Кейтлин решительно повела её в более тихое место.
— Эй, Кэс, успокойся, — Кейтлин обняла дрожащую Кэсси, глядя ей в глаза. — Мы выберемся отсюда, я тебе обещаю.
— Кейт, мне так страшно… А вдруг меня утащат в снег? Или Сарру? Или тебя? Я этого не переживу… — в глазах Кэсси застыл страх.
Мур всегда старалась казаться холодной и безразличной, но Кейтлин давно поняла: за этой маской скрывается самый искренний и добрый человек из всех, кого она знает.
— Пока мы вместе, нам ничего не угрожает, поверь мне, — Кейтлин взяла с прилавка батончик «TWIX» и протянула подруге. — Съешь, станет легче.
Кэсси слабо улыбнулась и взяла батончик:
— У меня потом прыщи полезут.
— А ты собралась кого‑то соблазнять? Снежка? Или Джоша? — Кейтлин усмехнулась, заметив, как подруга скривилась. — Или, может, Брендона? Решила увести парня у лучшей подруги?
— Несмешно, Кейт. Он ей и правда не подходит — Сарра достойна большего, — Кэсси искренне желала подруге только счастья и не хотела, чтобы та общалась с обычным кассиром.
— Но сердцу не прикажешь, — ответила Кейтлин. Кэсси вздохнула и молча согласилась. — Или всё‑таки Эвана?
— Что — Эвана? — непонимающе переспросила Кэсси.
— Решила его соблазнить, — подруги не сдержали смеха. — Не волнуйся, он тебя и с прыщами полюбит. А теперь иди успокой Сарру — мне нужно помочь ребятам.
— Спасибо, Кейт, — Кэсси улыбнулась и направилась к своей подруге.
Услышав крики у входа, Кейтлин поспешила туда. Вынырнув из‑за стенда с хозяйственными средствами, она увидела, как Марси рывком распахнула дверь и выскользнула на улицу.
Сугробы вокруг вдруг зашевелились. Из‑под белой массы один за другим проступали тёмные силуэты — сначала три, потом пять, затем десять…
— Это что за чертовщина?! — воскликнул Бобби.
— Смотрите, снежок привёл друзей, — с холодной иронией бросил Чейз.
— Несмешно, у нас реальные проблемы, — отрезал Эван.
— Думаешь, я не вижу? — резко ответила Чейз. — Это стадо способно снести супермаркет к чертям. Никакие мешки с кормом тут не помогут.
— Нужно что‑то делать, — твёрдо произнесла Кейтлин, подходя к братьям.
За окном донеслись отчаянные крики Марси. Кейтлин невольно сморщилась.
— Как она вообще смогла выбраться, если двери были забаррикадированы? Там не один мешок лежал… За то время, пока она их отодвигала, чтобы нормально открыть дверь, кто‑то мог её остановить.
Она перевела взгляд на Чейз, затем на Эвана.
— Всем просто всё равно, — равнодушно отозвался брюнет.
— Ну конечно, — вспыхнула Кейтлин. — Что ещё я могла услышать от этой машины для убийств? Ты никогда не отличался чуткостью, — возмутилась она, не в силах понять, как можно оставаться настолько безразличным в такой момент. В её голосе звучали обида и упрёк: как можно не испытывать ни капли сочувствия, когда на кону жизнь?
Чейз вздохнул, покачивая головой.
— Ну, теперь мы точно знаем, что снежок там не один.
Тишину нарушил голос Бобби:
— Что делать‑то будем?
— Сидеть тут.
Джош подался вперёд.
— Просто сидеть? И долго?
— У тебя есть другие варианты, белобрысый? — Чейз бросил на него усталый взгляд.
Кейтлин заговорила негромко, но твёрдо:
— Мы будем сидеть тут, пока не придумаем, во‑первых, как выбраться, а во‑вторых — куда. Мы ничего не знаем: что за стенами магазина, по всему ли городу эти твари, где их больше, где меньше, есть ли они вообще за городом… Это всё усложняет.
Чейз молча кивнул. Его взгляд говорил яснее слов: Кейтлин права.
Кейтлин окинула взглядом ребят и молча направилась прочь. Ей нужно было побыть одной. За последние часы произошло слишком многое — требовалось разобраться в ситуации, привести мысли в порядок и понять, есть ли хоть какой‑то выход.
У стенда с товарами по распродаже взгляд зацепился за портфель. Не раздумывая, она схватила его и начала складывать самое необходимое: средства гигиены, консервы, крупы — всего понемногу. Спрятав добычу в дальнем углу, за морозильной камерой с морепродуктами, Кейтлин вдруг снова услышала отдалённые крики. Но идти на звук она не стала: видеть ещё одну смерть не было сил.
Опустившись на пол, она прислонилась к стенду и закрыла глаза, прокручивая в голове последние события. Не хотелось верить, что всё это происходит на самом деле. Так хотелось просто проснуться… Проснуться и увидеть рядом любимого человека — того, с кем можно было ни о чём не думать, жить здесь и сейчас, наслаждаться каждым мгновением.
Достав из‑под чехла телефона фотографию, которую уже разглядывала утром, Кейт не сдержала слёз. Но тут же вытерла их и резко поднялась на ноги — донеслись приближающиеся шаги. Это оказалась Элли:
– Вот ты где! Пойдём, мы с Бобби подготовили всем нашим место для сна! – на лице блондинки невольно появилась улыбка.
– Пойдем, – коротко ответила она и пошла за рыжеволосой.
Дойдя до места, Кейтлин окинула взглядом обустроенное спальное место. Оно показалось ей неожиданно уютным — видно было, что Бобби и Элли постарались на славу. Пока она разглядывала ночлег, подошли остальные.
— Класс. Будем спать на полу, — с явным недовольством бросила Сэдди. — И что вы тут, собственно, подготовили?
— Ну, мы нашли пледы и упаковки из‑под памперсов — будут вместо подушек, — робко ответила Элли.
— Блеск, — поморщилась Миллер.
Кейтлин обернулась к ней с притворно-милой улыбкой:
— Если тебе что‑то не нравится, думаю, Снежок и его друзья с радостью поделятся с тобой своими кроватями. Вы обязательно подружитесь — могу даже организовать вам встречу.
— Кейтлин, — строго осадил сестру Эван.
В ответ она лишь закатила глаза и демонстративно показала средний палец.
Компания рассаживалась, выбирая места. Кейтлин намеревалась сесть рядом с Эваном и Чейзом, но её опередила Сэдди. Поймав на себе испепеляющий взгляд Кейт, та лишь едко улыбнулась в ответ.
— Ты что тут забыла? — с явным раздражением спросил Чейз.
— Я захотела сесть рядом с вами, — невозмутимо ответила Сэдди.
— А теперь захочешь сесть в другом месте. Пересаживайся, — твёрдо произнёс Чейз.
— Ты серьёзно? — брови Сэдди удивлённо приподнялись.
— Абсолютно серьёзно. Днище подняла и пересела.
Сэдди, поколебавшись мгновение, послушно пересела. Кейтлин, едва сдерживая победную улыбку, заняла освободившееся место между братьями.
— Так какой у нас план? — Бобби скрестил руки на груди, обводя взглядом собравшихся.
— А он у нас есть? — с лёгкой иронией отозвался Чейз, приподняв бровь.
— Мы не сможем долго сидеть в магазине, — вмешался Эван. — Продукты рано или поздно испортятся.
— Эван прав, — кивнула Кейт. — Но и просто уйти отсюда мы тоже не можем. Нужно что‑то придумать, и как можно быстрее.
— Плюс я не всем доверяю, — тихо добавила Лена, понизив голос. — Будто кто‑то способен пойти по головам…
— Не волнуйся, крошка, я защищу тебя, — с нарочитой бравадой произнёс Джош, выпрямившись.
— Тебя бы кто защитил, — усмехнулась Кейтлин, бросив на него скептический взгляд.
— В смысле? От кого меня защищать? — Джош растерялся.
— А ты посмотри напротив, — вместо сестры ответил Эван.
Напротив Джоша сидел Чейз. Его взгляд был острым и цепким — словно ястреб, высматривающий добычу внизу.
— Тебе очень повезло, Джош, — усмехнулась блондинка. Парень вопросительно посмотрел на неё. — Любой другой на твоём месте уже лежал бы под сырой землёй. Чейз просто тебя жалеет.
— Кейтлин, — грубо и холодно произнёс Чейз, явно давая понять, что эту тему лучше не поднимать.
— Всё-всё, молчу, — она театрально подняла руки, будто сдаваясь.
После этого девушка улеглась на спину и уставилась в потолок, продолжая обдумывать дальнейшие действия. На мгновение прикрыв глаза, Кейтлин незаметно для себя задремала. Разбудил её лёгкий толчок в бок.
— Кейт, проснись, идём, — Эван быстро помог девушке подняться, и они вместе поспешили к выходу из супермаркета.
Толпа выталкивала Милдред на улицу, яростно обвиняя её во всех бедах. Кейтлин застыла в оцепенении: происходящее казалось ей кошмарным сном.
— Аноним разослал видео, где Милдред признаётся, что во всём виновата, — сухо пояснил Эван.
— Эван, мы должны что‑то предпринять! — воскликнула Кейтлин, сердце её сжималось от тревоги за старушку.
— Может, хватит драмы? Давайте лучше выясним, кто этот аноним и чего он добивается? — громко обратился к собравшимся Чейз.
— Неважно, кто снял это видео! Главное, что Милдред представляет угрозу для всех нас, — резко бросила Сэдди.
— Чем старушка может быть опасна? — взорвалась Кейтлин, теряя терпение. — Или, может, это ты его сняла? — Блондинка шагнула к Сэдди, и та невольно отпрянула.
— Зачем мне это? — голос Сэдди предательски дрогнул: она явно испугалась напора Кейтлин.
— Довольно! — Эван решительно схватил сестру за рукав толстовки. — Но Кейт права: мы не можем просто выгнать Милдред на улицу.
— Это единственное, что мы можем сделать! Она привела их сюда! Эти твари появились из‑за неё! — яростно кричала Гвен Шарп, её голос дрожал от гнева.
— И чего вы этим добьётесь? — раздражённо бросила Кейт, скрестив руки на груди.
— Я хорошо знаю Милдред, и она точно не зло в этом змеином гнезде, — твёрдо вступилась Лена, шагнув вперёд.
— Может, ты тоже с ней заодно? — из‑за спины Кэсси выступила Сара, её глаза сверкали подозрением.
— Ты вообще куда лезешь? Пряталась за спиной своей подружки — так и прячься дальше! — Кейтлин обдала Сару волной раздражения. Бросив колючий взгляд на Кэсси — та стояла, застыв в непонимании, — она перевела глаза на Говарда. Тот, сжав кулаки, пытался заслонить собой жену. Толпа неумолимо надвигалась на стариков.
— Отпустите их, или сами окажетесь снаружи! — громко вступился Чейз, но не успел он договорить, как Джош нанёс ему удар сзади. Чейз рухнул на пол. Злость Кейтлин и Эвана достигла предела — в их глазах вспыхнул холодный огонь.
— Ты что сделал?! Как крыса напал со спины?! Я тебе шею сверну! — Эван, ослеплённый яростью, бросился на Джоша, но двое мужчин из толпы мгновенно схватили его и повалили на пол. — Отпустите меня! Джош, ты жалкий трус! Ты ударил Чейза со спины!
— Эван, успокойся, — с издевательской усмешкой протянул Джош.
— Мразь! — Кейтлин рванулась к Джошу, но чья‑то грубая рука вцепилась в её плечо, останавливая на полпути.
— Не так быстро, куколка, — прошипел мужчина ей на ухо противным голосом.
— Отпусти, ублюдок! — выкрикнула Кейтлин, но в ответ он лишь сильнее прижал её к себе.
Оглядевшись, она с ужасом увидела: Бобби держали двое мужчин, Эван был придавлен к полу, Чейз без сознания лежал у стены, а Джош крепко сжимал запястье Лены. В этот момент Кайл с силой вытолкнула Милдред за дверь — прямо на заснеженную улицу. Из сугроба вдруг выползло нечто жуткое и, схватив старушку, утащило её прочь.
В магазине повисла мёртвая тишина — ни шёпота, ни вздоха. Все замерли, боясь нарушить зловещее безмолвие. Говард опустился на колени и, обхватив голову руками, беззвучно зарыдал.
Внезапно Чейз пришёл в себя. Резко вскочив на ноги, он рванулся к Джошу, схватил его за шиворот и занёс кулак для удара.
— Чейз, хватит! Он уже испугался, — твёрдо остановил брата Эван.
— Испугался? — хрипло рассмеялся Чейз. — Это мягко сказано. Он штаны намочил!
— Ты псих! Отпусти! — отчаянно закричал Джош, но темноволосый парень уже тащил его к выходу.
— Пожалуйста, не надо! Отпусти меня! Я не хочу умирать! — молил Джош, задыхаясь от страха.
— А Милдред хотела?! — резко бросила Кейтлин, брезгливо отряхиваясь от прикосновений того мерзкого мужика.
— Лена! Помоги! Ты не можешь меня потерять! И ты знаешь почему! Только ты и я знаем эту причину! — отчаянно кричал белобрысый, голос его дрожал.
— Чейз, пожалуйста, отпусти его! Умоляю! — сквозь слёзы взмолилась Сэдди.
— А на тебя, пикми, мне всё равно, — холодно бросил Чейз, даже не повернувшись в её сторону. — Будешь мешаться под ногами — станешь следующей.
— Чейз, не делай этого, — Эван бросился вперёд, пытаясь его остановить, но тот лишь ускорил шаг к выходу. — Лена, останови его!
— Зачем? — тихо спросила она, опустив глаза.
— Мой брат не станет убийцей, — прошептал Эван, и в голосе его звучала боль. Кейтлин тяжело вздохнула: Эван многого не знал о Чейзе.
— Чейз, не делай этого. Не марай руки, — мягко, но твёрдо произнесла Лена.
Чейз резко обернулся. Его тёмные глаза впились в неё, в них читались ревность и горькое непонимание.
— Почему ты его защищаешь? — хрипло спросил он.
— Я не его защищаю, а тебя! — ответила она.
Чейз замер, словно эти слова ударили его в самое сердце. Пальцы разжались — Джош без сил рухнул на пол. Чейз сделал шаг к Лене и, не говоря ни слова, крепко прижал её к себе.
— Не трогай мою девушку! — яростно выкрикнул Джош.
Кейтлин шагнула к нему и молча протянула руку. Он ухватился за неё, чтобы подняться, — и в тот же миг девушка молниеносно нанесла точный удар в челюсть. Джош рухнул на пол, потеряв сознание. Так она отомстила за Чейза.
— Пусть чуток отдохнёт, — с холодной усмешкой бросила блондинка.
Эван лишь покачал головой. Элли и Бобби застыли в изумлении, не сводя глаз с Кейтлин, а Чейз смотрел на неё с откровенным восхищением.
— Ты что сделала?! — Сэдди бросилась к Джошу, упав рядом с ним на колени. — Ты больная! Тебя нужно изолировать от общества! Психичка!
— Ещё слово — и ты ляжешь рядом с ним, — прошипела Кейтлин и, развернувшись, направилась к месту ночлега. Остальные невольно последовали за ней.
— Ты так круто ему врезала! — восхищённо выдохнул Бобби.
— Где ты этому научилась? — с любопытством спросила Элли.
— А меня научишь? — не унимался Бобби.
— Ребят, — вздохнула Кейтлин, — давайте все вопросы потом. Я очень устала.
— Знаешь, теперь мне будет страшно находиться рядом с тобой… Вдруг и меня так уложишь? — осторожно заметил Бобби.
— Знаешь, Бобби, в данный момент очень хочется, — усмехнулась она.
— Понял, молчу.