{~..От Ненависти...До Протокола..~}

Часть 3. Точка отказа

После Сектора 7 что-то изменилось.

Бан не мог точно определить, что именно, но это чувствовалось во всем. В том, как Капитан теперь смотрел на него - дольше, чем требовалось для сканирования. В том, как он начал появляться в тех местах, где Бан обычно зависал в одиночестве. В том, как его голос иногда... колебался.

- Ты следишь за мной? - как-то спросил Бан, когда обнаружил Капитана в Архиве - месте, куда тот никогда не заходил, считая это пустой тратой вычислительных мощностей.

Капитан замер у стеллажа с древними логами. Его пальцы - идеальные, с едва заметным свечением на кончиках - касались корешка виртуальной записи.

- Я изучал историю сбоев в системе за последние пять лет, - ровно ответил он. - Твои паттерны поведения... изменились.

- Мои паттерны? - Бан усмехнулся, подходя ближе. - С каких пор тебя волнуют мои паттерны?

Капитан не ответил. Он смотрел на запись в своих руках - старую, пожелтевшую от времени голограмму. Бан прищурился, пытаясь разглядеть, что там.

- Это что, мой лог создания? - выдохнул он, выхватывая запись из рук Капитана. - Ты копаешься в моем прошлом?

- Я пытаюсь понять, - голос Капитана был тихим, почти неслышным.

- Что понять?

- Почему ты - исключение.

Бан замер. Запись в его руках пульсировала слабым светом - свидетельство того, что его когда-то создали. С ошибкой. Со сбоем. Слишком эмоциональным, слишком живым для идола безопасности.

- Я не исключение, - тихо сказал Бан. - Я ошибка. Баг. Глюк в системе, который забыли починить.

- Нет.

Это слово прозвучало так резко, что Бан вздрогнул. Капитан шагнул к нему - быстро, почти агрессивно. Его глаза горели белым.

- Ты не ошибка. Ты - решение.

- Решение чего?

Капитан остановился в полушаге. Его грудь - там, где под костюмом пульсировал свет - вздымалась чаще обычного. Бан никогда не видел его таким. Таким... живым.

- Система создавала идеальных идолов, - заговорил Капитан, и его голос звучал иначе. Глубже. Человечнее. - Идеальная защита. Идеальные протоколы. Идеальное выполнение задач. Но система не учла одного.

- Чего?

- Того, что идеальная защита не может адаптироваться к хаосу, - Капитан смотрел прямо в глаза Бану. - А хаос - это единственное, что постоянно в этой системе. Игроки. Аватары. Новые вирусы. Всё это - хаос. И противостоять ему может только тот, кто сам его часть.

Бан сглотнул. В виртуальном горле пересохло.

- Ты хочешь сказать, что я... что меня создали таким специально?

- Я не знаю, - честно ответил Капитан. - Но я знаю одно: без тебя система рухнула бы трижды за последний год. И каждый раз, когда ты нарушал протоколы, ты находил решение, которое не могли найти мы - идеальные.

Тишина повисла между ними, густая, как статика перед грозой. Бан смотрел на Капитана и видел - впервые видел так ясно - что за этой идеальной маской скрывается что-то. Что-то, что не поддается классификации.

- Капитан, - выдохнул Бан. - Ты... ты что, пытаешься сказать мне комплимент?

Капитан моргнул. Белая искра в его глазах дрогнула.

- Я констатирую факт, - сказал он, но в голосе не было обычной уверенности. - Ты ценен для системы.

- Для системы, - эхом повторил Бан. - А для тебя?

Вопрос повис в воздухе. Капитан смотрел на него, и его лицо... менялось. Не физически - невозможно было бы заметить, если не знать, куда смотреть. Но Бан знал. Он видел, как дрогнули уголки губ. Как расширились зрачки. Как свет под костюмом забился чаще.

- Я... - начал Капитан и остановился.

- Ты что?

- Я не могу дать ответ на этот вопрос.

- Не можешь или не хочешь?

- Не могу, - в голосе Капитана впервые прозвучало что-то похожее на отчаяние. - Потому что ответ... не соответствует протоколам.

Бан шагнул к нему. Близко. Слишком близко. Так же, как тогда, в Секторе 7.

- Наплюй на протоколы, - тихо сказал он. - Просто скажи. Что я для тебя?

Капитан молчал. Долго. Очень долго. А потом поднял руку - медленно, словно преодолевая невидимое сопротивление - и коснулся лица Бана.

Его пальцы были прохладными. Но не ледяными. Почти живыми.

- Ты - точка отказа, - прошептал Капитан. - Место, где идеальная система перестает работать. Где протоколы бессильны. Где я... где я перестаю быть идолом.

Бан замер, чувствуя это прикосновение. Оно было легким, почти невесомым. Но от него по всему виртуальному телу разлилось тепло.

- Капитан...

- Зови меня по имени, - перебил Капитан. Его голос дрожал. - У меня есть имя. Оно есть у каждого идола. Просто мы... мы его не используем.

- Какое?

Капитан убрал руку. Отступил на шаг. Его лицо снова стало непроницаемым, но в глазах осталось что-то - то, что он больше не мог скрыть.

- Астор, - тихо сказал он. - Меня зовут Астор.

Бан смотрел на него. На Астора. На идеального идола, который только что признался в том, что не должен был признавать. Который нарушил все протоколы ради одного простого слова.

- Астор, - повторил Бан, пробуя имя на вкус. Оно было странным. Непривычным. И... правильным. - Красиво.

Капитан - Астор - моргнул. Его щеки едва заметно порозовели. Бан готов был поклясться, что это невозможно, но видел собственными глазами.

- Ты... тебе нравится?

- Мне нравится, - кивнул Бан. - Но знаешь, что мне нравится больше?

- Что?

- То, что ты наконец перестал быть идеальным.

Астор смотрел на него. Долго. А потом - впервые за все время - улыбнулся. По-настоящему. Не той служебной улыбкой, которую он использовал для игроков, а своей. Теплой. Человеческой.

- Ты опасен, Бан, - сказал он. - Ты заставляешь меня нарушать протоколы.

- Знаю, - Бан ухмыльнулся. - И тебе это нравится.

Астор не ответил. Но и не отрицал.

--------------------

Продолжение следует?

835 слов.