Печать алого сердца

Прошёл месяц.

Гостиная Института постепенно наполнялась мягким дневным светом, который широкими полосами ложился на каменный пол, отражался от оружейных стоек и мерцал на стеклянных витринах с древними артефактами. В просторном зале стояла спокойная, почти домашняя тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием огня в камине, далёкими шагами охотников где-то в коридорах и едва слышным детским лепетом.

Джейс сидел прямо на полу, прислонившись спиной к дивану и вытянув перед собой ноги. На его лице не было привычного боевого напряжения - только спокойная, почти незаметная улыбка, которую он сам, кажется, не осознавал.

Перед ним, упорно нахмурив крошечный лобик, малышка Джинни обеими ладошками цеплялась за его колени, пытаясь подтянуться выше. Её маленькие пальчики то соскальзывали с ткани его штанов, то снова цеплялись, а ножки дрожали от напряжения. Она недовольно пыхтела, смешно морщила носик и с каждой новой попыткой издавала решительный детский звук, будто была уверена, что именно сейчас обязательно победит.

Джейс внимательно наблюдал за ней, чуть наклонив голову набок. Его светлые волосы упали на лоб, и он машинально сдул прядь, не сводя взгляда с малышки. Когда Джинни снова едва не потеряла равновесие, он незаметно подвинул колено ближе, позволяя ей сохранить опору, но не помогая напрямую.

- Слушай, мелкая, а не рановато? - с лёгкой усмешкой произнёс он, наклоняясь ближе и осторожно проводя ладонью по мягким тёмным волосикам девочки. Его пальцы едва коснулись макушки, чтобы не сбить её старания. - Тебе только шесть месяцев. Изи сказала, что ты должна встать не раньше восьми.

Джинни подняла голову и посмотрела на него так серьёзно, что Джейс невольно замер. Девочка нахмурила крошечные бровки, будто была глубоко возмущена его словами, после чего решительно выдохнула, снова упёрлась ладошками в его ноги и предприняла очередную попытку подняться.

- Да-да... понял, - тихо усмехнулся Джейс, примирительно подняв свободную ладонь. - Моё мнение здесь никто не спрашивал.

Он слегка выпрямился, продолжая внимательно следить за каждым её движением, готовый в любой момент подхватить, если она начнёт падать, хотя внешне старательно делал вид, будто совершенно расслаблен.

Вульф лениво растянулся на диване, положив голову на передние лапы. Его пушистый синий хвост медленно покачивался в воздухе, время от времени почти касаясь спинки дивана. Рысьи уши лениво подрагивали, а ярко-синие глаза с нескрываемым интересом следили за происходящим. Иногда он тихо хмыкал себе под нос, наблюдая за упрямством малышки.

Чуть дальше, у высокого окна, стоял Алек. Он сосредоточенно точил клинок специальным камнем. Размеренные движения рук сопровождались тихим металлическим шелестом. Несмотря на полную сосредоточенность, он регулярно поднимал взгляд на Джейса и Джинни, проверяя, всё ли в порядке. Каждый раз, убеждаясь, что опасности нет, он спокойно возвращался к своему занятию.

Тишину внезапно нарушил звук резко распахнувшихся дверей.

Все одновременно повернули головы.

Первой в гостиную быстрым шагом вошла Т/и. В руках она держала большой свёрнутый лист плотной бумаги, прижимая его к груди, чтобы тот не развернулся раньше времени. За последний месяц её походка стала заметно увереннее, движения - живее, а лицо окончательно избавилось от болезненной бледности. Следом вошла Изабель. Она привычно сложила руки на груди, её уверенная походка и лёгкая улыбка сразу выдавали, что она уже догадывается: сейчас снова начнётся что-то, связанное с очередным планом Т/и. Подойдя ближе, Изабель остановилась возле Джейса, слегка склонив голову и с любопытством наблюдая за происходящим.

Т/и подошла к столу рядом с Джейсом и Джинни, осторожно опустилась на пол рядом с ними и аккуратно положила свёрток перед собой на стол рядом. Её пальцы медленно развернули плотную бумагу, разглаживая загнувшиеся края ладонями.

Лист с тихим шелестом лёг на поверхность стола, закрывая почти всё свободное пространство. На карте были тщательно прорисованы улицы, мосты, кварталы, старые районы Нью-Йорка, многочисленные здания, подписи и пометки, сделанные аккуратным почерком.

Алек сразу перестал точить оружие. Он положил точильный камень рядом, убрал клинок в ножны и неспешно подошёл ближе, становясь возле стола. Вульф мгновенно оживился, лениво оттолкнулся лапами от дивана и буквально завис над картой, словно огромная призрачная тень, внимательно рассматривая все отметки.

Джейс перевёл взгляд сначала на Т/и, потом на огромный лист бумаги, затем снова на неё. Несколько секунд молча рассматривал карту, после чего усмехнулся. Одной рукой он легко подхватил Джинни, которая уже почти добралась до его колена, и усадил её себе на руки. Девочка сразу ухватилась за край его кожаной куртки, а затем заинтересованно потянулась маленькой ладошкой к карте, пытаясь схватить шуршащий уголок бумаги. Джейс аккуратно придержал её запястье.

- Нет, исследовательница, сначала взрослые.- сказал Джейс и только после этого он снова посмотрел на Т/и. - Малая, это что? - спросил он, чуть наклоняясь ближе к карте и переводя взгляд с линий на её лицо.

Т/и посмотрела на него так, словно услышала самый тупой вопрос на свете. Один уголок её губ едва заметно дрогнул.

- Карта, - спокойно ответила она.

Джейс молча кивнул с самым серьёзным выражением лица.

- Спасибо. Это я понял.

Т/и тяжело, но уже почти привычно закатила глаза.

- А если точнее карта Нью-Йорка.

- Ага... хорошо, - протянул Джейс, усмехнувшись шире. - И зачем она тебе?

Т/и наклонилась над картой. Её палец медленно заскользил по улицам, пока не остановился в одном месте.

- Если моя бабушка вошла именно в тот портал, который находился в Неверморе... - она подняла взгляд на Вульфа.- ...то шанс того, что она оказалась там же, где и мы... то есть в Нью-Йорке... равен почти девяноста процентам.-Её палец снова двинулся по карте, останавливаясь возле нескольких отмеченных мест.- И, скорее всего, она скрылась там, где её будут искать меньше всего. Мы с Изабель нашли уже больше пяти таких мест.

Изабель молча кивнула, наклоняясь над картой. Она положила ладонь рядом с одной из отметок и тихо добавила:

- Заброшенные здания, старые церкви, закрытые станции метро, склады... Если кто-то действительно скрывается десятилетиями, это самые логичные варианты.

Алек задумчиво провёл пальцами по подбородку, внимательно рассматривая схему.

- Ты уверена, что она... не где-нибудь в другом измерении? - спокойно спросил он, опускаясь рядом на одно колено. - Что она не застряла где-то между мирами? Именно здесь... рядом с нами?

Т/и замолчала. Её взгляд задержался на карте. Пальцы едва заметно сжались на краю бумаги. Она глубоко вдохнула.

- Не знаю почему... - тихо выдохнула она. - Но уверена...

Её голос прозвучал спокойно, однако уверенность в нём была настолько твёрдой, что никто не стал спорить.

Вульф медленно опустился напротив них, лениво качнув хвостом.

- И вы собрались обойти весь город? - спросил он, прищурившись.

Т/и и Изабель переглянулись всего на секунду. На их лицах одновременно появились одинаково упрямые улыбки.

- Да, - ответили они одновременно.

Джейс медленно перевёл взгляд сначала на одну, потом на другую, затем тихо усмехнулся, покачав головой.

- Конечно... - пробормотал он себе под нос. - Я почему-то даже не сомневался.

- Ой, заноза, - Т/и с лёгкой улыбкой, едва заметно качнув головой, несильно подтолкнула Джейса локтем в плечо. Движение получилось почти невесомым, но достаточно ощутимым, чтобы он недовольно покосился на неё. В её глазах впервые за долгое время мелькнуло что-то похожее на прежнее озорство. - Ты же любишь всякие... приключения.

Джейс тихо усмехнулся, машинально потерев плечо там, куда она его толкнула, хотя удара почти не почувствовал. Один уголок его губ приподнялся, а в золотистых глазах мелькнул знакомый самоуверенный огонёк.

- Не поспоришь, - кивнул он, расслабленно пожав плечами. Он на мгновение перевёл взгляд на разложенную карту, затем снова посмотрел на Т/и, чуть прищурившись, словно внезапно вспомнил то, что давно хотел спросить. - Ты вообще всё помнишь про свой Невермор?

Пока он говорил, Джинни, до этого спокойно сидевшая у него на руках, вдруг заинтересованно потянулась к Т/и. Девочка негромко что-то пробормотала на своём детском языке, смешно наморщила носик и, упираясь ладошками в грудь Джейса, начала настойчиво перелезать к девушке. Джейс только тихо выдохнул, придерживая малышку под животик, чтобы та не потеряла равновесие.

- Ну всё... решила, что я тебе уже надоел? - с притворной обидой пробормотал он, осторожно передавая её.

Т/и машинально протянула руки и сразу подхватила Джинни, уверенно усадив её к себе на колени. Девочка тут же довольно устроилась поудобнее, прижавшись спинкой к её груди, и сразу принялась играть с длинными каштановыми локонами, наматывая их на маленькие пальчики. Т/и почти неосознанно поправила одеяльце, укрывавшее ножки малышки, и только после этого задумчиво подняла взгляд.

- Не всё... - тихо ответила она после небольшой паузы. Её взгляд на мгновение стал отсутствующим, словно она пыталась заглянуть куда-то очень далеко. Пальцы медленно гладили Джинни по спинке, успокаивая скорее саму себя, чем ребёнка. - Я помню почти всё... но будто что-то размыто... Несколько лиц... просто силуэты... Я знаю, что они были рядом, знаю их голоса, помню чувства... но лиц нет. Будто кто-то специально стёр их... - она тяжело выдохнула и едва заметно покачала головой. - Хоть я и пыталась это вспомнить...

В комнате на несколько секунд стало тихо. Даже Джинни, словно почувствовав настроение хозяйки, перестала теребить волосы и просто внимательно посмотрела на её лицо.

Вульф лениво приподнял голову. Его рысьи уши слегка дрогнули, а хвост перестал покачиваться.

- М-м... плохо, - негромко произнёс он, задумчиво наблюдая за Т/и. - Это может повлиять на будущую магию... и на портальное передвижение.

Джейс медленно повернул голову к призрачной рыси. Его брови сразу поползли вверх.

- Вульф... - протянул он с тем самым выражением лица, которое обычно появлялось перед очередной перепалкой. - А можешь сразу говорить всё... а не выдавать объяснения по кускам?

Вульф посмотрел на него с самым невинным видом.

- Или нафиг, блондин.

Изабель тихо фыркнула, прикрывая улыбку ладонью, а Алек лишь устало прикрыл глаза, будто заранее знал, что сейчас начнётся.

Джейс шумно выдохнул.

- Вот поэтому...

- Тихо, - спокойно, но уже чуть строже произнесла Т/и, переводя взгляд с одного на другого. Она слегка подняла ладонь, призывая обоих прекратить. - Что нам делать?

Вульф перестал улыбаться. Его уши медленно опустились, а взгляд стал серьёзнее.

- Восстановить память.

- И как?-Т/и сразу посмотрела на него.

На этот раз Вульф ответил не сразу. Он отвёл взгляд в сторону, медленно качнул хвостом и тяжело вздохнул.

- Если честно... я не знаю...

В комнате снова повисла тишина.

Было слышно только, как Джинни тихонько сопит, продолжая сосредоточенно играть с локонами Т/и. Девочка вдруг смешно фыркнула, запутавшись пальчиками в прядях, и недовольно наморщила носик. Т/и машинально помогла ей освободить ручку, легко поцеловав малышку в макушку.

Первым молчание нарушил Алек. Он задумчиво провёл ладонью по подбородку, несколько секунд словно взвешивая собственные слова, затем спокойно произнёс:

- Есть один вариант.-Алек поймал на себе четыре внимательных взгляда, усмехнулся краешком губ и чуть качнул головой.- Относительно безопасный.

- Мне уже не нравится начало.-Джейс сразу подозрительно прищурился.

- Магнус Бейн.-Алек спокойно выдержал его взгляд.

На лице Джейса выражение изменилось мгновенно. Он резко поднялся с пола так быстро, что Джинни удивлённо проводила его взглядом. Парень нервно провёл рукой по волосам и недоверчиво посмотрел на Алека.

- О нет... - категорично произнёс он. - Мы не пойдём к этому... магу!

Последнее слово он произнёс с таким выражением, будто говорил о чём-то крайне сомнительном.

Алек тяжело вздохнул и тоже поднялся на ноги.

- Джейс, это единственный способ, - спокойно сказал он, подходя ближе. Его голос оставался ровным, но в нём уже слышалась настойчивость. - Он ничего нам не сделает. Ты же знаешь.

- Вампиры и маги, блаженные... нам не друзья, - Джейс прищурился ещё сильнее и скрестил руки на груди. - Они не любят охотников.

- Но и не вредят им без причины, - невозмутимо ответил Алек, не повышая голоса. - Особенно Магнус.

Изабель всё это время молча наблюдала за братьями по оружию, затем тихо усмехнулась, качнув головой.

Т/и переглянулась с Вульфом. Рысь едва заметно пожала плечами, насколько это вообще было возможно в его призрачном облике. После этого девушка снова посмотрела на Джейса и Алека. На её лице появилась едва заметная улыбка.

- А то, что я вампир... и маг... вообще никого тут не тревожит? - спокойно спросила она, вопросительно приподняв бровь.

На несколько секунд повисло молчание.

Т/и осторожно опустила Джинни на пол, придерживая её за талию, пока малышка не обрела равновесие. Едва оказавшись на ковре, Джинни радостно пискнула и сразу же поползла к Вульфу. Её внимание мгновенно привлёк пушистый синий хвост. Девочка обеими ладошками крепко ухватилась за него и довольно засмеялась.

- Вот... опять... - обречённо пробормотал Вульф, позволяя малышке тянуть себя за хвост. - Меня в этом доме вообще кто-нибудь уважает?

Джинни только радостно захлопала ладошками, продолжая дёргать его хвост с таким серьёзным видом, будто поймала самую ценную добычу.

Даже Алек едва заметно улыбнулся.

Джейс посмотрел сначала на Т/и, потом на Вульфа, затем снова на девушку. Он несколько секунд молчал. После чего шумно выдохнул, закрыл глаза и устало потёр переносицу двумя пальцами.

- Точно... Ладно- пробормотал он уже гораздо спокойнее. Он открыл глаза и посмотрел сначала на Алека, потом на Изабель.

- Пошли... Но если что...

Алек и Изабель переглянулись.
На их лицах одновременно появились одинаковые уверенные улыбки.

- Уходим или убиваем, - одновременно ответили они.

***

Оставив малышку Джинни под присмотром одной из девушек Института и Вульфа, компания направилась в район Гринпойнт. Вечерний Нью-Йорк жил своей жизнью. Машины с приглушённым гулом проносились по улицам, где-то вдалеке раздавались автомобильные сигналы, ветер шевелил кроны деревьев, а редкие прохожие даже не подозревали, что рядом с ними идут трое сумеречных охотников и девушка, пришедшая совсем из другого времени. Т/и внимательно оглядывалась по сторонам, иногда задерживая взгляд на высоких зданиях, витринах магазинов и людях, торопливо спешащих по своим делам.

Для неё этот город всё ещё был чужим, но с каждым днём казался немного понятнее. Она украдкой наблюдала за Джейсом и почти сразу заметила, насколько тот напряжён. Обычно он шёл расслабленной, уверенной походкой, с лёгкой насмешкой глядя на всё вокруг, но сейчас его плечи были чуть напряжены, пальцы то и дело сжимались на ремне оружия, а взгляд внимательно скользил по улице, будто он подсознательно ожидал опасности. Даже привычной ухмылки почти не было. Т/и незаметно сократила расстояние между ними, поравнявшись с ним.

— Почему вы не общаетесь с магами? — тихо спросила Т/и, внимательно глядя на профиль друга.

Джейс несколько секунд молчал, продолжая смотреть вперёд. Его челюсть едва заметно напряглась, затем он медленно повернул голову к девушке. В золотистых глазах мелькнуло что-то тяжёлое, давно спрятанное за привычной иронией.

— Они нас ненавидят, — спокойно ответил он. Голос звучал ровно, но слишком сухо. — И один из них убил моего отца... когда мне было тринадцать.

Последние слова прозвучали значительно тише. Джейс тут же снова отвернулся, словно разговор был окончен, однако пальцы его правой руки непроизвольно сжались в кулак.

Т/и виновато опустила взгляд на асфальт, чувствуя неприятный укол совести.

— Понятно... извини.

Несколько секунд они шли молча. Джейс первым нарушил тишину.

— Ничего, — спокойно ответил он, пожав плечом, будто хотел показать, что тема его больше не задевает. — Бывает.

Алек, всё это время шедший немного позади, поднял взгляд на Джейса. Его лицо оставалось спокойным, но голос прозвучал твёрдо.

— Джейс, Магнус не причастен к убийству твоего отца. — Он сделал ещё несколько шагов ближе. — Он помогал нам, и не один раз, помнишь? Именно он помог заточить Валентина.

Джейс тихо хмыкнул.

— Помню.—Он перевёл взгляд на Алека, прищурившись.— А ещё я помню, что он твой возлюбленный.

Изабель негромко усмехнулась, покачав головой, будто подобного ответа и ожидала. Она коротко переглянулась с братом, и на её лице появилась понимающая улыбка.

Алек тяжело вздохнул и устало закатил глаза.

— Ты неисправим.

Т/и перевела заинтересованный взгляд на Алека. На её лице появилась лёгкая улыбка.

— Он правду говорит?

Алек несколько секунд молчал, потом спокойно кивнул.

— Да.—Он ответил без смущения, но его голос стал заметно тише.— Но я предпочитаю так открыто об этом не говорить.

Т/и понимающе улыбнулась и слегка подняла ладонь.

— Тогда молчу.

Джейс тихо фыркнул себе под нос.

— И это впервые за всё время, — пробормотал он с лёгкой усмешкой.

Изабель несильно толкнула его локтем в бок.

— Помолчи хоть пять минут.

— Не умею.

— Мы заметили.

Даже Алек едва заметно улыбнулся, а напряжение, повисшее между ними несколько минут назад, стало понемногу рассеиваться.

Спустя  сорок минут они уже входили в просторный холл жилого комплекса Nightingale Towers. Высокие стеклянные стены отражали солнечный свет, пол был выложен светлым мрамором, а в воздухе едва ощущался запах дорогого дерева и свежих цветов, стоявших возле стойки администратора. Лифт бесшумно поднял их наверх.

Т/и стояла ближе к стеклянной стенке кабины, задумчиво наблюдая, как этажи медленно остаются внизу. Огромный город словно расстилался под ногами. Потоки машин казались игрушечными, а люди — маленькими точками. Она глубоко вдохнула, машинально поправляя рукав куртки.

Позади неё Алек рассеянно посмотрел в зеркало, встроенное в стену лифта, и привычным движением пригладил волосы, убирая непослушную прядь за ухо. Изабель, прислонившись плечом к стенке, задумчиво вращала серебряную змею на своём запястье, иногда постукивая длинным ногтем по металлическим чешуйкам браслета.

Джейс несколько секунд молча наблюдал за Т/и. Он проследил за её взглядом, посмотрел на город за стеклом, затем снова перевёл глаза на девушку.

Он сразу заметил, как она слегка напряглась.

— Боишься? — неожиданно спросил он.

Т/и медленно повернула голову.

— Чего именно? — спокойно уточнила она. — Вспомнить то, что не помню?.. Или мага?—Она на секунду отвела взгляд в сторону, после чего тихо усмехнулась без всякой радости.— Всё самое худшее со мной уже произошло... куда ещё хуже?

Джейс несколько секунд молчал. Затем уголок его губ чуть дрогнул.

— После смерти родителей я тоже так думал.—Он говорил уже без привычной бравады. Его взгляд стал серьёзным.— Но поверь... иногда от «хуже» может спасти только верная смерть.—Он выдержал короткую паузу и посмотрел ей прямо в глаза.— А ты бессмертная ведьмочка.

В его голосе вновь появилась привычная лёгкая насмешка, словно он специально не позволял разговору стать слишком тяжёлым.

Т/и уже открыла рот, собираясь ответить, но в этот момент лифт тихо звякнул.

Двери плавно разъехались в стороны.

Джейс первым вышел наружу своей уверенной, почти ленивой походкой. На лице снова появилась знакомая самодовольная ухмылка, словно предыдущего серьёзного разговора вовсе не было.

Т/и прищурилась, провожая его взглядом.

— Опять довольный...

— Всегда, — не оборачиваясь бросил Джейс.

— Самовлюблённый.

— Красивым можно.

Изабель тихо рассмеялась и покачала головой.

— Иногда мне хочется его стукнуть.

— Иногда? — невозмутимо уточнил Алек.

— Хорошо... постоянно.

Алек только усмехнулся, после чего они вдвоём направились следом за Джейсом и Т/и.

Широкий коридор последнего этажа оказался непривычно тихим. Мягкий ковёр почти полностью заглушал шаги, дорогие настенные светильники отбрасывали на стены тёплый золотистый свет, а большие панорамные окна открывали вид на вечерний Нью-Йорк. Воздух здесь пах дорогими духами, древесиной и лёгкими восточными благовониями.

Наконец они остановились возле одной из квартир.

Перед ними возвышалась массивная чёрная дверь, украшенная тонкими золотыми линиями, переплетавшимися между собой в виде длинных лиан и причудливых узоров. Золото мягко поблёскивало в свете ламп, создавая ощущение, будто рисунок был живым и медленно двигался по поверхности дерева. Даже сама дверь выглядела так, словно уже предупреждала каждого гостя, что за ней живёт далеко не обычный человек.

— Стучи, — сказала Т/и, глядя на Джейса.

— А чё я? — он посмотрел на неё, слегка приподняв бровь, будто действительно не понимал, почему именно ему выпала эта «честь».

— А чё я? — она приподняла бровь, смотря на него с лёгким абсурдом во взгляде. — Старшим уступают, так что стучи.

Джейс несколько секунд молча смотрел на неё, пытаясь понять, серьёзно ли она это сказала. Затем медленно закатил глаза, тяжело выдохнул и всё же подошёл к двери. Его пальцы привычно коснулись рукояти оружия на поясе, будто даже перед обычным стуком он не мог полностью расслабиться. Он постучал три раза — ровно, уверенно, но без лишней агрессии.

Через пару минут дверь распахнулась, и на пороге появился мужчина в деловом костюме. Высокий, стройный, с угольно-чёрными волосами, золотисто-зелёными кошачьими глазами и острыми азиатскими чертами лица.

Заметив охотников и девушку, он расплылся в насмешливой улыбке, в которой одновременно читались интерес и лёгкое превосходство.Его взгляд мгновенно оценил всех присутствующих: сначала охотников, затем задержался на Т/и чуть дольше, словно он действительно ждал именно её появления.

— Какая честь... три охотника и внучка Вурн, — сказал он, отступая в сторону и пропуская гостей в квартиру.

Т/и сначала замерла на месте. Слова мужчины явно застали её врасплох. Она чуть нахмурилась, внимательно всматриваясь в его лицо, будто пыталась понять, откуда он знает её фамилию и почему говорит так, словно давно знаком с её историей. Но быстро взяв себя в руки, она медленно вошла внутрь.

Остальные сразу последовали за ней. Джейс вошёл последним, бросив короткий настороженный взгляд на Магнуса, словно заранее готовился к любой неожиданности. Алек и Изабель переглянулись между собой — оба прекрасно знали, насколько непредсказуемым мог быть этот маг.

Т/и остановилась в центре комнаты и повернулась к хозяину квартиры.

Магнус спокойно закрыл дверь, повернул замок и только после этого развернулся к гостям.

— Ты знаешь мою бабушку? — спросила Т/и, слегка наклонив голову набок, внимательно наблюдая за его реакцией.

— Да, милая моя, — ответил он с лёгкой улыбкой и указал ладонью в глубь квартиры. — Проходи, поболтаем.

Он развернулся и направился в гостиную, совершенно спокойно, будто в его доме не стояли трое вооружённых охотников и девушка, которая могла перевернуть половину их мира.

Т/и переглянулась с Джейсом. Тот лишь слегка пожал плечами, но в его взгляде читалось привычное недоверие. Он не любил магов, и особенно тех, кто слишком спокойно себя вёл.

Они все четверо направились в гостиную вслед за Магнусом.

Комната выглядела так же необычно, как и сам хозяин. Повсюду находились старинные книги, редкие артефакты, необычные статуэтки и предметы, происхождение которых было невозможно определить с первого взгляда. Тёплый свет ламп отражался от стеклянных поверхностей, создавая ощущение, будто они попали не в обычную квартиру, а в тайное убежище, спрятанное от всего мира.

— Что тебя именно интересует? — спросил Магнус, наливая чай из заварочника. Его движения были спокойными и точными, словно он никуда не спешил. — Я знал, что рано или поздно ты ко мне придёшь.

— Самоуверенно, — недовольно хмыкнул Джейс, прислонившись плечом к стене.

— Реалистично, — Магнус даже не сразу посмотрел на него. Лишь спустя секунду он медленно перевёл взгляд краем глаза, сохраняя лёгкую улыбку — Так что, Т/и, тебя интересует?

Т/и села в кресло, не отводя взгляда от нового знакомого. Она старалась сохранять спокойствие, но пальцы слегка сжались на подлокотнике. Слишком много вопросов накопилось за последние годы, и впервые перед ней стоял человек, который действительно мог дать ответы.

— Вообще восстановление памяти... участков, точнее, — начала она, сделав глубокий вдох. — Но раз ты знаешь мою бабушку, то... и о ней тоже расскажи.

— Так... ну тогда начнём с бабушки, — сказал Магнус. Он сел напротив, закинув ногу на ногу, и несколько секунд внимательно смотрел на неё, словно подбирал правильные слова.

Изабель и Алек сели на диван рядом, внимательно наблюдая за происходящим. Изабель слегка наклонилась вперёд, опираясь локтем на спинку дивана, а Алек сохранял привычную собранность, следя за каждой реакцией Магнуса.

Джейс же подошёл к шкафу, рассматривая стоящие там статуэтки. Он делал вид, что просто изучает предметы вокруг, но на самом деле внимательно слушал каждое слово.

Магнус заметил это и едва заметно усмехнулся, но ничего не сказал. Он вновь перевёл взгляд на Т/и.

— Ты, наверное, уже знаешь, что вы хранительницы, смесь изгоев? — Магнус слегка наклонил голову.

— Да, — Т/и кивнула, не отводя взгляда от него.

— Хорошо. Она вошла в портал, чтобы защитить тебя... Охотники сотнями лет убивали таких, как вы, чтобы избавиться от магического мира полностью, — Магнус говорил спокойно, без привычной насмешки в голосе. Он подпер щёку рукой, продолжая смотреть на девушку. — Если они вдруг захотят избавиться от магии, исчезнут все миры, в том числе и твой, и наш, и сотни других. Ты сильнее, чем думаешь, и она об этом знала.—Он сделал короткую паузу.— Если думаешь, что ты ни разу не видела её, то глубоко ошибаешься. Она была рядом. Не попадаясь на глаза твоим родителям, наблюдала за тобой... Потом приходил я и стирал тебе память, если ты замечала её.

Т/и замерла. Её взгляд стал рассеянным, будто слова Магнуса начали открывать дверь в воспоминания, которые она сама когда-то заперла.

— Зачем? Почему это было необходимо? — спросила она, чуть подавшись вперёд и нахмурившись.

— Потому что опасно для тебя... — Магнус наклонился вперёд, положив локти на колени. — Один раз твою семью нашли охотники. Потом вы переехали, и их нашли ещё раз... Родителей убили, а ты осталась жива.—Его голос стал тише.— Мать твоя знала, что они идут, и отправила тебя в магазин. Она видела твою бабушку, и та дала понять, что смерть близко... Они могли бежать сами, но чтобы защитить тебя, им пришлось остаться.

Т/и замерла. Её пальцы сильнее впились в кожу кресла. Перед глазами словно вспыхнуло воспоминание.

Тот февральский день.
День, когда её детство закончилось.

— Тогда я почувствовала первые признаки своей жажды и магии... — тихо сказала она, опустив взгляд на свои руки. — Из-за этого меня забрали в Колвуд... как сироту-изгоя...

— Да, — Магнус кивнул. Его взгляд стал мягче.— Потом она ушла окончательно... из вашего мира. Её магия сильно исчерпалась тем, что она постоянно проходила сквозь порталы.

Т/и несколько секунд молчала, пытаясь переварить услышанное.

— Так... ладно, хорошо. А где она сейчас? — спросила она, снова посмотрев на него. — Что с ней?

Магнус опустил взгляд на чашку в своих руках.

— Давно не общался с ней после смерти твоих родителей... Она перестала выходить на связь.— он прикрыл глаза на несколько секунд, вспоминая.— Но в последний раз она находилась в заброшенном отеле «Лайвус».

— Значит, искать начнём оттуда... Может, она ещё там, — сказала Изабель, переводя взгляд с каждого присутствующего на другого.

— Это всё, что ты знаешь о её бабушке? — спросил Джейс, отходя от шкафа и садясь на диван. Он смотрел на Магнуса внимательно, с привычным подозрением.— Или есть ещё что-то?

Магнус посмотрел на него с лёгкой улыбкой.

— Всё остальное... красавица должна услышать из её уст.—Он сделал небольшую паузу и посмотрел прямо на Джейса.— Я не могу рассказать ей то, что не должен.

— Благородно, — хмыкнул Джейс.
Он слегка откинулся назад, скрестив руки на груди.— Тогда давай... помоги восстановить память. Раз стирал то возвращай.

Магнус тихо рассмеялся.

— Какой ты нахальный.—Он покачал головой, но в его взгляде появилась лёгкая улыбка.— Помогу, конечно.

Джейс лишь закатил глаза на его реплику, коротко выдохнув через нос. По его лицу на мгновение прошла привычная смесь раздражения и усталого смирения — именно такая реакция появлялась у него каждый раз, когда Магнус говорил с этой своей слишком уверенной улыбкой, будто заранее знал ответы на все вопросы. Однако спорить он не стал, лишь отвернулся, скрестив руки на груди, продолжая внимательно наблюдать за происходящим. Его пальцы слегка сжались на рукавах кожаной куртки, выдавая больше напряжения, чем он хотел показать. Несмотря на все насмешки и вечные споры с магом, Джейс сейчас следил только за Т/и.

Магнус поднялся с кресла и спокойно подошёл к Т/и, обходя её сбоку. Его движения были плавными и уверенными, без лишней спешки, словно он уже много раз проводил подобные ритуалы. Остановившись за её спиной, он на несколько секунд задержал взгляд на её лице, будто оценивая её готовность. В его золотисто-зелёных глазах впервые за всё время не было привычной иронии — только внимательность и лёгкая серьёзность. Он словно понимал, что сейчас имеет дело не просто с потерянными воспоминаниями, а с частью чужой жизни, которую нельзя было тревожить без осторожности.

— Расслабься и не дёргайся, — сказал он.

Т/и медленно вдохнула, чувствуя, как внутри снова появляется напряжение от неизвестности. Она чуть опустила плечи, заставляя себя довериться магу. Её взгляд на мгновение скользнул к Джейсу. Тот стоял у стены, всё ещё скрестив руки на груди, но его поза стала чуть напряжённее. Он едва заметно качнул головой, будто молча говоря ей, что всё будет хорошо.

— Хорошо, — Т/и расслабила тело, прикрыв глаза.

Магнус кивнул, после чего поднял руки. Его ладони осторожно легли ей на голову с двух сторон, пальцы слегка коснулись волос. Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох, сосредотачиваясь. На несколько секунд в комнате стало тихо — даже Джейс перестал двигаться, внимательно наблюдая за каждым изменением. Изабель перестала поправлять браслет на запястье и замерла, следя за лицом Т/и, а Алек чуть подался вперёд, опираясь локтями на колени.

Из ладоней Магнуса начали вырываться тонкие линии ауры фиолетового цвета. Они медленно стекали по его пальцам, словно живые нити энергии, освещая пространство мягким, неземным светом. Фиолетовые отблески отражались на старинных артефактах в комнате, на стекле шкафов и даже на лицах наблюдающих за происходящим. На мгновение квартира мага словно перестала быть обычным помещением — всё вокруг наполнилось ощущением древней силы.

Т/и почувствовала странное ощущение — будто холодные волны магии проходили сквозь неё. Сначала это было едва заметно: лёгкое покалывание в кончиках пальцев, холод вдоль позвоночника, странное чувство, будто кто-то осторожно касался не тела, а самого сознания.

Его пальцы словно прошли сквозь её голову, проникая глубже обычного прикосновения, туда, где были спрятаны воспоминания. Туда, куда она сама боялась заглянуть все эти годы.

Т/и резко напряглась, плечи невольно дрогнули, но тут же попыталась остановить себя. Она закусила губу, чтобы не дёрнуться, пальцы сжались на подлокотниках кресла до побелевших костяшек. Перед её глазами всё ещё стояла тёмная пелена, словно её сознание не хотело открывать закрытые двери прошлого.

Внутри мелькали неясные образы — обрывки эмоций, силуэты, голоса, но всё исчезало прежде, чем она успевала понять, что именно видит. Где-то далеко словно звучал знакомый смех, чей-то голос звал её по имени, мелькали незнакомые лица, тёплые руки, вспышки света, но всё рассыпалось, словно дым, стоило ей попытаться ухватиться за воспоминание.

Её дыхание стало тяжелее.

Магнус нахмурился, почувствовав сопротивление магии. Его пальцы едва заметно дрогнули, а фиолетовое свечение вокруг рук стало ярче.

Джейс сделал шаг вперёд, сам того не замечая. Он уже не выглядел раздражённым или насмешливым — только обеспокоенным. Его взгляд был прикован к лицу Т/и, к каждому изменению её выражения.

Но через несколько секунд Магнус вдруг резко отдёрнул ладони. Фиолетовое свечение мгновенно исчезло, оставив после себя лишь лёгкое ощущение покалывания. Он сделал шаг назад и тихо усмехнулся, хотя в его взгляде уже не было прежней уверенности.

— Не могу, — сказал он. — Так постарался, что сам не могу разрушить свою же магию.

Т/и медленно открыла глаза. Несколько секунд она приходила в себя, привыкая к обычному свету комнаты. Она моргнула несколько раз, словно возвращаясь обратно в реальность, затем провела пальцами по виску. Её дыхание ещё оставалось немного сбитым. Затем повернула голову к Магнусу, внимательно всматриваясь в его лицо.

— И что делать?

Магнус ничего не ответил сразу. Его взгляд скользнул к Джейсу, затем к Изабель и Алеку. На мгновение в комнате стало слишком тихо. Он глубоко вздохнул, словно уже знал, что следующий вариант никому не понравится. После этого он вновь посмотрел на Т/и.

— Остаётся лишь один способ...

— Нет, — резко сказал Джейс, вскочив с дивана.—Его движение было настолько быстрым, что даже Алек мгновенно поднял взгляд. Голос Джейса прозвучал жёстче обычного. Он сделал шаг вперёд, и привычная насмешка полностью исчезла с его лица. Взгляд стал напряжённым, почти злым — не на Т/и, а на саму мысль о том, что ей снова может что-то угрожать. Его руки опустились вдоль тела, но пальцы сжались в кулаки.— Этот способ опасный... я не поведу её на верную смерть.

Т/и резко повернула голову к нему, непонимающе нахмурившись. Она явно не ожидала такой реакции. Обычно Джейс скрывал тревогу за сарказмом и колкостями, но сейчас даже не пытался.

— Джейс... про что ты сейчас говоришь?

Джейс сжал челюсть, но не успел ответить.

— Город костей и Безмолвные братья, — сказал Магнус, обходя кресло и спокойно садясь обратно. Его голос оставался ровным, но взгляд стал серьёзнее. — Они могут вернуть тебе память.

Т/и перевела взгляд на него, пытаясь понять, почему обычное название места вызвало такую реакцию у Джейса.

— И что? — Т/и посмотрела на него. — Причём тут верная смерть?

Джейс медленно повернулся к ней. В его глазах было напряжение, которого она раньше почти не видела. Он хотел отговорить её, хотел сказать, что это слишком опасно, что есть другие варианты, но где-то глубоко внутри понимал — если память действительно может быть там, она всё равно пойдёт.

— Потому что не все могут выдержать это, — сказал Джейс. — И если что-то пойдёт не так, их меч пройдёт сквозь тебя, и навряд ли твоё бессмертие поможет тебе выжить, если тебя разрежет пополам.

В комнате повисла тяжёлая тишина.

Даже огни свечей словно стали тише потрескивать. Изабель нахмурилась, наблюдая за ними. Её уверенное выражение лица исчезло, сменившись серьёзностью. Она прекрасно знала, что Джейс редко говорил о своих страхах прямо. Даже Алек, обычно спокойный и собранный, слегка напрягся, понимая, насколько серьёзным был этот риск.

Т/и несколько секунд молчала. Она посмотрела на свои руки, затем на Джейса. В его голосе слышался не просто страх за напарницу — он действительно боялся потерять её. Но девушка лишь медленно вдохнула и поднялась.

— Ну если это единственный способ, я готова попробовать, — Т/и поднялась. — Всё будет хорошо, я уверена.

Джейс посмотрел на неё, слегка нахмурившись, будто хотел возразить, но не нашёл слов. Он прекрасно знал этот взгляд — когда Т/и уже приняла решение, переубедить её было практически невозможно. И именно это в ней одновременно раздражало его и заставляло уважать её ещё больше.