Печать алого сердца

Прошла неделя.

Т/и сидела в своей комнате, забравшись с ногами на широкую кровать. Она подтянула колени к груди, опираясь спиной о высокое изголовье, а на её ногах удобно устроилась малышка Джинни. Девочка тихо сопела, время от времени смешно шевеля головкой, ловя глазами тонкие полосы дневного света, пробивавшиеся сквозь высокие окна Института. Золотистые лучи скользили по белоснежным простыням, освещали детские щёки и играли в её больших любопытных глазах. Джинни восторженно следила за бликами, то широко распахивая глаза, то жмурясь, а затем тихонько лепетала что-то на своём языке, беспорядочно размахивая пухлыми ручками. Её маленькие пальчики то цеплялись за ткань рубашки Т/и, то сжимались в крохотные кулачки, а ножки ритмично дёргались от переполнявшего её любопытства.

Комната была непривычно тихой. За стенами Института слышался далёкий шум тренировочного двора, звон клинков и приглушённые голоса охотников, но здесь всё казалось отделённым от внешнего мира. Лишь лёгкий ветерок, проникавший через приоткрытое окно, едва заметно колыхал светлые занавески и приносил запах влажного камня, трав и цветущего сада.

Совсем рядом, почти бесшумно, парил Вульф. Призрачная рысь то растворялась в воздухе, превращаясь в россыпь голубоватых искр, то снова возникала буквально в нескольких сантиметрах от Джинни. Каждый раз малышка удивлённо ахала, её лицо озарялось счастливой улыбкой, она звонко смеялась и тянулась к нему обеими ручками, пытаясь поймать исчезающее существо. Стоило ей почти коснуться его мордочки, как Вульф снова исчезал, чтобы через секунду появиться уже с другой стороны кровати.

Джинни радостно пискнула и громко засмеялась, запрокинув голову назад. Смех был таким искренним, что даже Т/и невольно задержала на девочке взгляд чуть дольше обычного. На её бледном лице почти незаметно дрогнули уголки губ.

Вульф довольно фыркнул и мягко опустился на край кровати. Его большие рысьи уши настороженно двигались, реагируя на каждый звук, а длинный полупрозрачный хвост лениво покачивался из стороны в сторону. Через мгновение он специально опустил кончик хвоста к Джинни.

Малышка тут же обеими ладошками попыталась поймать пушистый голубоватый хвостик, смешно высунув кончик языка от усердия. Она ловила его снова и снова, но хвост каждый раз ускользал буквально перед её пальцами.

Вульф довольно сощурился.

- Выглядишь как ходячий скелет, - проговорил он, подняв морду на Т/и и внимательно осматривая её с головы до ног.

Т/и медленно перевела взгляд на него. Под глазами всё ещё лежали глубокие тени, кожа оставалась почти прозрачной и болезненно белой, а запястья казались ещё тоньше прежнего.
Она тихо выдохнула.

- Ты рысёнок, мистер Очевидность, - устало ответила она, осторожно придерживая Джинни за бок, когда малышка слишком сильно наклонилась вперёд. Затем медленно уложила девочку рядом на кровать, поправив маленькое одеяло. - Меня тошнит от обычной еды.

Джинни тут же самостоятельно перевернулась на живот, смешно заёрзала, приподнимаясь на локотках, и снова сосредоточенно уставилась на Вульфа. Она широко улыбалась, разглядывая призрачную рысь, и время от времени тихо агукала, словно пыталась с ним разговаривать.

Вульф несколько секунд наблюдал за ребёнком, затем снова посмотрел на Т/и. На этот раз в его голосе впервые почти не слышалось привычной насмешки.

- Знаешь... - начал он спокойно. - С ней ты ожила... хоть и выглядишь всё ещё как труп.

Т/и медленно опустила ладонь на маленькую спину Джинни. Её пальцы бережно, почти машинально поглаживали малышку между лопатками. Джинни довольно замурлыкала по-своему и сразу сильнее прижалась к её ладони.

На лице Т/и появилась едва заметная, очень слабая улыбка.

- Может... ты и прав... - тихо произнесла она, подняв взгляд на Вульфа. - Но мне нужно вернуться в наше время. Я должна быть на его могиле... Я должна узнать, что случилось.

Последние слова прозвучали значительно тише.

Она ненадолго отвела взгляд к окну. В её жёлтых глазах снова мелькнула старая боль, но теперь она уже не выглядела такой пустой, как раньше. Эта боль была живой.

Вульф медленно махнул хвостом.

- Для начала ты должна восстановиться, - фыркнул он, легонько коснувшись кончиком синего хвоста носика Джинни.

Малышка звонко чихнула.
На секунду она удивлённо заморгала, а потом вдруг громко рассмеялась собственному чиху, снова потянувшись за хвостом обеими руками.

Даже Т/и тихо усмехнулась.

- ...И Джейс, - продолжил Вульф, наблюдая за ребёнком, - очень любезно согласился помочь и раздобыть средство.

Т/и сразу прищурилась. Её взгляд стал заметно внимательнее.

- Так, блохастый... - спокойно произнесла она. - Что вы задумали?

Вульф довольно и широко оскалился, демонстрируя небольшие острые клыки. Затем лениво перевернулся прямо в воздухе на спину, словно лежал на невидимой поверхности, и довольно закачался.

- Нууу... - протянул он. - Ты ведь помнишь свою сущность?

Т/и медленно кивнула.

- Да... Но я так же не знаю её до конца. - Она слегка наклонила голову набок. - Не забывай, что нам ещё искать мою бабушку, которую я никогда не видела, чтобы она рассказала всё про... - девушка начала медленно загибать тонкие пальцы. - Хранителей... Алое Сердце... порталы... и, конечно... что я вообще такое...

Вульф закатил глаза.

- Ой, да помню я, - хмыкнул он. - Но то, что ты смесь, тоже помнишь? В тебе есть вампирская кровь, из-за которой ты до сих пор жива. Ты можешь питаться обычной едой... и кровью. Кстати, второй вариант даёт куда больше сил и насыщения.

Т/и тяжело вздохнула.

- Ага... и что? Мне выйти на улицу и убить кого-нибудь? - она устало закатила глаза.

- Не знаю как ты...-Вульф лениво поднял переднюю лапу и неопределённо покрутил ею в воздухе- но Джейс сказал, что добудет.-Он посмотрел на Т/и, несколько раз демонстративно похлопал глазами и насмешливо усмехнулся.- Хороший паренёк... но всё равно бесит меня.

Т/и тихо фыркнула.

- Вы знакомы уже пять с половиной лет по их времени... и до сих пор не подружились... - она осторожно подняла Джинни обратно на руки, усадив малышку полулёжа у себя на коленях и придерживая её за спинку. Девочка тут же радостно ухватилась обеими руками за палец Т/и и довольно заулыбалась. - Ты вчера спрятал его оружие... Он искал его два часа, успев обвинить всех в этом мире.

Вульф мгновенно расплылся в чрезвычайно довольной улыбке. Его уши весело дёрнулись, хвост довольно забарабанил по воздуху, а в янтарных глазах сверкнуло откровенное озорство.

- И знаешь что самое смешное? - самодовольно протянул он. - Он три раза прошёл мимо него... три! Оно всё это время лежало прямо у него над головой, а этот великий сумеречный охотник даже не догадался посмотреть вверх.

Джинни словно почувствовала его настроение и снова звонко рассмеялась, беспорядочно размахивая ручками. Услышав её смех, Т/и впервые за долгое время улыбнулась уже чуть заметнее. Улыбка всё ещё была слабой и короткой, но настоящей.

Дверь комнаты открылась с приглушённым, чуть протяжным скрипом, нарушив уютную тишину спальни. Узкая полоска света из коридора медленно легла на деревянный пол, скользнула по ножкам кровати и остановилась у покрывала. Джейс появился на пороге, держа в одной руке свой меч, который наконец-то нашёл после очередной выходки Вульфа. Его светлые волосы были слегка растрёпаны, будто он действительно успел обойти половину Института, а на лице читалось привычное раздражение, за которым, как всегда, скрывалось облегчение. Он бросил долгий взгляд сначала на Т/и, затем на Джинни, мирно сидевшую у неё на коленях, и только после этого перевёл глаза на довольного Вульфа, лениво парящего у окна. На мгновение в комнате повисла тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом листвы за окном и довольным сопением малышки. Вульф лениво дёрнул рысьими ушами, будто заранее предугадывал, с чего именно начнётся разговор.

- Блохастый, в следующий раз я тебе этим же мечом, - сказал Джейс, прислонившись плечом к дверному косяку и прищурившись, - хвост отрублю.

Вульф медленно повернул к нему голову, смерил таким взглядом, будто услышал величайшее оскорбление за всю свою жизнь, после чего демонстративно распушил пушистый синий хвост. Кончик хвоста недовольно качнулся из стороны в сторону.

- Попрошу... этот шикарный хвостик, - он с важным видом поднял его повыше и медленно покрутил в воздухе, - мне ещё нужен. Он нравится ребёнку.

Будто подтверждая его слова, Джинни сразу оживилась. Её круглое личико озарилось широкой беззубой улыбкой, она радостно пискнула, замахала ножками и обеими ладошками потянулась к пушистому хвосту. Маленькие пальчики раскрылись, пытаясь ухватить синюю шерсть, но Вульф с хитрой ухмылкой специально провёл хвостом совсем рядом, а затем в последний момент убрал его. Девочка звонко рассмеялась, дёрнулась вперёд всем тельцем и снова попыталась поймать ускользающую добычу. Рысь довольно прищурилась, явно наслаждаясь игрой.

- Ой, ничего, - фыркнул Джейс, оттолкнувшись от дверного косяка и направившись внутрь комнаты. Он привычным движением поправил перевязь с оружием, остановился напротив Вульфа и скрестил руки на груди. - У вас вроде быстро части тела отрастают.

- Это не означает, что мне нужно отрубать мой прекрасный хвост! - возмущённо хмыкнул Вульф, отвернув морду в сторону и картинно задрав нос. - Между прочим, это моя самая красивая часть.

- Очень самовлюблённый кот.

- Рысь.

- Без разницы.

- Огромная.

- Всё равно кот.

Вульф настолько возмущённо фыркнул, что даже его усы дрогнули. Он сердито забил хвостом по воздуху, заставив Джинни снова весело рассмеяться. Девочка захлопала ладошками по покрывалу и счастливо загукала, наблюдая за их привычной перепалкой. Т/и, всё это время молча следившая за ними, едва заметно покачала головой. Уголок её губ дрогнул в слабой, почти незаметной улыбке, которая исчезла так же быстро, как появилась.

Джейс закатил глаза, однако в глубине его взгляда промелькнула едва уловимая усмешка. Он взял стоявший у стены стул, развернул его спинкой вперёд и сел рядом с кроватью, привычно опершись локтями о спинку. Его взгляд сразу остановился на Т/и. Теперь её лицо уже не казалось мертвенно истощённым, но усталость всё ещё читалась в каждом движении, в каждом медленном вдохе, в том, как она держала плечи. Девушка молча переводила взгляд с Вульфа на Джейса и обратно, пока Джинни, довольно сопя, перебирала маленькими пальчиками её каштановые локоны, наматывая тонкие пряди на кулачок, а затем отпуская их и наблюдая, как волосы медленно падают обратно.

Т/и тяжело выдохнула, прикрыла глаза на мгновение и устало покачала головой.

- Вы можете хотя бы один день не ругаться между собой? - спокойно спросила она, посмотрев сначала на Вульфа, затем на Джейса. В её голосе впервые за долгое время звучало настоящее, живое раздражение. - Вроде два взрослых существа...

Джейс тут же поднял указательный палец, словно его только что несправедливо обвинили.

- Он первый начал эту войну, - невозмутимо ответил он и наклонился к своему рюкзаку.

Расстегнув молнию, он достал несколько медицинских пакетов с кровью. Плотный пластик тихо зашелестел в его руках. Он аккуратно положил их рядом с собой на кровать, машинально проверяя взглядом маркировку каждого пакета.

Т/и сразу задержала взгляд на содержимом. Её пальцы невольно сильнее прижали Джинни к себе, будто она искала в этом движении опору. Затем девушка посмотрела на Вульфа, который уже внимательно наблюдал за её реакцией, после чего вновь перевела взгляд на Джейса. В комнате снова стало тихо. Даже Джинни перестала возиться и лишь сонно моргнула.

- Серьёзно?.. - наконец тихо спросила Т/и, чуть нахмурившись. - Мне нужно... выпить это?

В её голосе смешались удивление, сомнение и плохо скрываемое отвращение.

- Если хочешь жить и пользоваться своей магией, то да, - спокойно кивнул Вульф, уже без привычной насмешки. Его уши слегка опустились, а взгляд стал неожиданно серьёзным. - Твоему организму сейчас этого не хватает.

Джейс тоже перестал улыбаться. Он положил пакеты рядом, достал небольшой кинжал и стоявшую на тумбочке кружку.

- Мне самому не особо нравится такой способ, - честно признался он, коротко взглянув на неё. - Но если это поможет... буду таскать хоть каждый день.

Он сказал это почти буднично, однако в голосе звучала такая твёрдая уверенность, что спорить с ним не хотелось. Для него это уже давно перестало быть вопросом удобства - сейчас существовала только цель поставить Т/и на ноги.

- Пару раз в неделю достаточно, - спокойно вставил Вульф, подплывая ближе. Его хвост лениво покачивался из стороны в сторону.

Т/и несколько секунд молчала. Она опустила взгляд на Джинни, которая уже начала сонно тереть кулачком глазик, тихо сопя себе под нос. Девушка осторожно убрала с её лба выбившийся локон светлых волос, глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

- Ладно... - тихо сказала она. - Попробуем.

Джейс коротко кивнул, словно другого ответа и не ожидал.

- Вот это уже разговор.

Он аккуратно вскрыл пакетик кинжалом. Тёмная густая кровь медленно полилась в кружку, тяжело ударяясь о металлическое дно.

Едва её запах распространился по комнате, тело Т/и отреагировало быстрее сознания. Девушка резко вдохнула, её плечи напряглись, пальцы непроизвольно впились в край покрывала. Жёлтые глаза вспыхнули насыщенным алым цветом, зрачки вытянулись в узкие вертикальные щели, губы пересохли за одно мгновение, а по дёснам пробежала знакомая болезненная пульсация. Через секунду наружу медленно показались удлинившиеся клыки. Т/и резко отвернула лицо, будто сама испугалась собственной реакции, судорожно сглотнула и крепче зажмурилась.

Джейс внимательно наблюдал за каждым изменением, не отводя взгляда. В его глазах не было ни страха, ни отвращения - только сосредоточенность и привычное желание всё держать под контролем. Он молча выбросил пустой пакет в корзину, поставил кружку с кровью на прикроватную тумбочку и осторожно протянул руки к Джинни.

- Давай её сюда.

Т/и без слов передала малышку. Делала она это медленно и очень бережно, придерживая её головку до самого последнего момента. Джейс уверенно принял Джинни на руки, автоматически поправил сбившееся одеяло и инстинктивно начал слегка покачивать девочку. Джинни почти сразу ухватилась крошечной ладошкой за воротник его куртки, довольно что-то пробормотала и внимательно уставилась на него своими большими глазами.

- Привет, мелкая - тихо пробормотал Джейс, невольно улыбнувшись одним уголком губ. - Давай не отвлекай мам... Т/и. -Он запнулся всего на секунду, сам едва заметно нахмурился из-за собственной оговорки, но тут же перевёл взгляд обратно на девушку.- Пей.

Т/и молча кивнула. Осторожно взяла кружку обеими руками и несколько долгих секунд просто смотрела на густую тёмную жидкость, словно пыталась заставить себя сделать первый шаг. Затем глубоко вдохнула, медленно поднесла кружку к губам и сделала небольшой глоток. Она замерла. Глаза расширились, по лицу промелькнуло выражение искреннего удивления, а уже через мгновение жажда накрыла её целиком, лишая возможности сопротивляться. Она больше не контролировала себя. Обеими руками крепче обхватив кружку, Т/и быстро допила кровь до последней капли. Последние глотки она делала почти жадно, тяжело дыша между ними. Когда кружка опустела, девушка медленно отвела её от лица и кончиком языка машинально провела по верхней губе, стирая оставшиеся тёмные следы. В комнате повисла напряжённая тишина.

Джейс и Вульф внимательно наблюдали за ней, не произнося ни слова.

Первым изменилось дыхание - оно стало глубже, спокойнее, ровнее. Затем по телу словно прошла невидимая волна. Кожа, ещё недавно болезненно натянутая на кости, постепенно начала приобретать здоровый вид. Щёки стали чуть полнее, острые скулы смягчились, исчезли глубокие тени под глазами, цвет лица медленно возвращался к привычному тёплому бежевому оттенку. Бледные губы постепенно налились естественным розовым цветом, а даже пальцы перестали казаться болезненно тонкими - мышцы словно возвращались на своё место, делая движения более уверенными и плавными. Т/и медленно подняла руку перед собой и долго рассматривала собственную ладонь, осторожно сгибая и разгибая пальцы, словно проверяя, действительно ли они снова принадлежат ей. Она несколько раз глубоко вдохнула, чувствуя, как силы постепенно возвращаются в каждую мышцу. Это ощущалось буквально в каждом движении.

Вульф довольно улыбнулся, дёрнул рысьими ушами и удовлетворённо махнул хвостом.

Джинни радостно захлопала ладошками, будто тоже почувствовала произошедшие перемены, звонко засмеялась и сразу потянулась маленькими ручками к Т/и, нетерпеливо перебирая пальчиками в воздухе.

Джейс ещё несколько секунд внимательно смотрел на девушку, словно убеждаясь, что изменения настоящие, после чего удовлетворённо усмехнулся, расслабленно откинулся на спинку стула и, осторожно придерживая Джинни одной рукой, произнёс с привычной самоуверенной улыбкой:

- Помогло. Ты снова та самая Т/и... которая когда-то свалилась из зеркала.

Т/и несколько секунд молча смотрела на Джейса, всё ещё ощущая странное тепло, медленно разливающееся по телу после выпитой крови. Оно расходилось по венам неторопливыми горячими волнами, прогоняя слабость, которая пять долгих лет буквально держала её тело в плену. Её дыхание окончательно выровнялось, напряжённые плечи медленно опустились, а пальцы, ещё недавно едва заметно дрожавшие, постепенно расслабились. Ярко-алый цвет глаз начал медленно тускнеть. Красный оттенок словно растворялся, будто его смывало невидимой волной, пока радужка вновь не приобрела привычный золотисто-жёлтый цвет. Девушка несколько раз медленно моргнула, привыкая к новым ощущениям, затем осторожно провела ладонью по своему предплечью, словно проверяя, действительно ли чувствует собственное тело иначе. Она глубоко вдохнула, задержала дыхание на несколько секунд и быстро перевела взгляд на Вульфа. На её лице появилась лёгкая тревога, смешанная с растерянностью. Девушка нервно провела языком по пересохшим губам, будто до сих пор ощущала на них металлический привкус крови, затем украдкой посмотрела на Джинни, мирно сидевшую на руках Джейса.

Малышка, совершенно не подозревая о серьёзности происходящего, довольно сопела, перебирая маленькими пальчиками воротник его куртки, иногда цепляясь за ремешок перевязи, а другой ладошкой пыталась ухватить светлую прядь его волос.

Джейс машинально придерживал её одной рукой под спину, а второй осторожно поддерживал головку, время от времени слегка покачивая ребёнка, будто это происходило совершенно естественно. Его взгляд всё ещё оставался прикованным к Т/и, внимательным и цепким, не упускающим ни одного изменения в её лице. Девушка тихо сглотнула и наконец спросила, стараясь, чтобы голос звучал ровно, хотя в нём всё равно слышалась тревога:

- Я же смогу контролировать жажду рядом с ними?

Вульф, до этого лениво паривший неподалёку, медленно развернулся к ней всем корпусом. Его рысьи уши чуть дрогнули, пушистый синий хвост плавно описал дугу в воздухе, а яркие глаза внимательно остановились на лице хозяйки. Он несколько секунд молчал, внимательно изучая её состояние, после чего негромко, чуть протяжно ответил:

- Да-а... - он слегка качнул головой. - Но при одном маленьком условии.

Т/и сразу насторожилась. Её брови едва заметно сошлись на переносице, пальцы машинально сжали край покрывала, а взгляд стал ещё внимательнее.

- Каком?

Вульф медленно поднялся чуть выше, лениво перевернулся в воздухе, вновь принимая привычное положение, и тяжело вздохнул, будто заранее знал, что разговор ей не понравится.

- Чтобы не трогать так называемых «своих», тебе нужно научиться различать запах крови. Не просто чувствовать её... а узнавать. Для этого тебе придётся запомнить её навсегда.

Т/и непонимающе нахмурилась, чуть наклонив голову набок. Её пальцы невольно коснулись собственного запястья, где под кожей ровно бился пульс.

- Как?

- Очень просто... и очень неприятно, - Вульф недовольно дёрнул ушами. - Берётся капля крови каждого из тех, кого ты считаешь своими, смешивается с твоей кровью... и ты это выпиваешь. Так создаётся так называемая связь крови. Есть эмоциональная связь... как у вас с... ну, ты поняла... - он на мгновение замолчал, заметив, как при этих словах взгляд Т/и едва заметно дрогнул, её ресницы опустились, а губы на секунду плотно сжались. Вульф сразу стал говорить тише - Их кровь ты узнаешь из тысячи других. Она станет для тебя не добычей... а чем-то совершенно иным. Ты никогда её не перепутаешь.

В комнате повисла короткая тишина. Было слышно лишь тихое потрескивание свечей, шелест листвы за приоткрытым окном да спокойное сопение Джинни.

Девочка неожиданно широко зевнула, смешно сморщила маленький носик, зажмурилась и сладко потянулась обеими ручками вверх.

Её крошечные пальчики тут же крепко ухватились за воротник куртки Джейса, а затем одна ладошка неожиданно добралась до его светлых волос. Она с серьёзным видом сжала тонкую прядь в кулачке и довольно улыбнулась.

Джейс тихо усмехнулся себе под нос, поморщившись скорее от неожиданности, чем от боли, но даже не попытался освободить волосы. Лишь осторожно поправил ребёнка поудобнее на руках, продолжая внимательно слушать Вульфа. Всё это время он молчал. На его лице мелькала привычная ирония, однако глаза оставались серьёзными и напряжёнными. Он чуть прищурился, перевёл взгляд сначала на Вульфа, потом снова на Т/и, словно мысленно просчитывал услышанное, и наконец негромко нарушил тишину:

- А если этого не сделать?.. - он слегка приподнял бровь, стараясь говорить спокойно. - То что? Она нас съест?

Обычно после подобных фраз он сам первым усмехался, но сейчас улыбка получилась короткой и какой-то натянутой. Вульф даже не дрогнул. Его уши медленно опустились, взгляд неожиданно стал тяжёлым, а хвост перестал лениво покачиваться.

- Да, - спокойно кивнул он. - Если голод станет слишком сильным, она осушит тело от крови... и всё.

Последние слова прозвучали настолько буднично, что от этого стали ещё тяжелее. Комната будто сразу стала холоднее. Даже воздух словно застыл. Улыбка мгновенно исчезла с лица Джейса.

Он медленно выпрямился, сильнее прижав к себе Джинни, будто делал это совершенно бессознательно. Его пальцы чуть крепче обхватили малышку, но движения по-прежнему оставались осторожными. Он несколько долгих секунд молча смотрел на Т/и. Ни страха, ни паники в его глазах не появилось. Только короткая, напряжённая задумчивость и уже знакомое упрямство. Он словно принял решение раньше, чем успел его обдумать. Т/и тоже молчала.

Она встретилась с ним взглядом. Несколько долгих секунд они просто смотрели друг на друга, без единого слова понимая серьёзность услышанного. Затем девушка медленно протянула к нему руки.

Джейс сразу понял её без объяснений и осторожно передал Джинни обратно, придерживая малышку до последнего момента. Их пальцы на секунду соприкоснулись.

Т/и крепко, но очень бережно прижала девочку к груди. Джинни сразу довольно устроилась у неё на руках, тихонько что-то пробормотала на своём детском языке, потёрлась щекой о её плечо и лениво потянулась маленькой ладошкой к кулону на шее Т/и. Девушка машинально позволила ей ухватиться за цепочку, осторожно придержав её пальчики, чтобы малышка случайно не дёрнула слишком сильно. Она продолжала медленно поглаживать Джинни по спине, задумчиво глядя куда-то перед собой. Её дыхание стало ровным. Взгляд - спокойнее. Наконец она глубоко вдохнула и тихо, но уверенно произнесла:

- Зови Алека и Изабель... Я не хочу вас осушать.

На мгновение в комнате вновь повисла тишина.

Джейс внимательно посмотрел на неё, будто ещё раз убеждаясь, что она действительно приняла это решение осознанно. Затем коротко кивнул. На его лице снова появилась знакомая самоуверенная ухмылка та самая, которой он обычно скрывал собственное волнение и пытался разрядить даже самую тяжёлую обстановку. Он тихо хмыкнул и, театрально приложив ладонь к груди, слегка поклонился:

- Есть, мисс Фрамп.

Т/и устало закатила глаза, едва заметно покачав головой, а уголки её губ дрогнули в почти незаметной улыбке. Джейс, заметив эту реакцию, удовлетворённо усмехнулся уже искренне. Он легко поднялся со стула, привычным движением подхватил с пола свой меч, перекинул его через плечо, быстро поправил перевязь и ещё раз коротко посмотрел на Т/и, задержав взгляд на ней и Джинни. Только убедившись, что с ними всё в порядке, он резко развернулся и быстрым, уверенным шагом вышел из комнаты. Дверь за ним негромко закрылась, оставив после себя лишь постепенно затихающий звук его удаляющихся шагов в длинном коридоре Института.

Вульф проводил его насмешливым взглядом, тихо фыркнул себе под нос, дёрнул ушами и лениво перевернулся в воздухе, а Т/и продолжала молча укачивать Джинни, медленно поглаживая её по маленькой спине. Девочка довольно сопела, устроившись у неё на руках, всё ещё крепко сжимая в пальчиках цепочку кулона, совершенно не подозревая, что только что стала частью разговора, от которого зависела жизнь каждого, кто находился в этой комнате.

Пять минут спустя дверь комнаты открылась уже без прежней осторожности - уверенно, с коротким металлическим щелчком замка и мягким скрипом петель, впуская в тёплое пространство спальни прохладный коридорный воздух Института. Первой вошла Изабель, быстрым, собранным шагом, с привычно прямой осанкой и внимательным взглядом, который сразу скользнул по комнате, оценивая обстановку. Следом - Алек, чуть медленнее, но так же настороженно, его пальцы машинально проверили ремень оружия на поясе, а взгляд сразу остановился на Т/и. Последним вошёл Джейс, слегка задержавшись в дверном проёме, будто на секунду оценивая не враг ли перед ним сама ситуация, и только потом переступил порог, прикрывая за собой дверь локтем. Его меч теперь был за спиной, волосы чуть влажные от быстрого перемещения по коридорам, а выражение лица - привычно самоуверенное, но уже с тенью серьёзности.

Т/и в это время уже аккуратно уложила Джинни в небольшую люльку рядом с кроватью. Девочка лежала на боку, крошечные пальчики сжали край тонкого одеяла, губы чуть приоткрыты, дыхание ровное, спокойное. Иногда она тихо шевелилась во сне, будто реагируя на голоса даже сквозь дремоту. Т/и стояла рядом у зеркала, чуть наклонившись вперёд и медленно разглядывая себя - пальцами она осторожно оттягивала край рукава, проверяя кожу, будто не до конца доверяя собственным ощущениям после недавнего восстановления. Вульф сидел прямо на её кровати, удобно устроившись и лениво покачивая хвостом, его рысьи уши чуть подрагивали в такт разговору, а синие глаза внимательно следили за вошедшими.

Т/и заметила их отражение в зеркале и плавно повернулась, не делая резких движений, словно ещё училась заново чувствовать своё тело в пространстве.

- Вульф, расскажи, - первой заговорила Изабель, сложив руки на груди и слегка наклонив голову, взгляд у неё был прямой, собранный. - Что нам надо делать?

- Я уже рассказывал, Джейс не пояснил? - лениво отозвался Вульф, чуть приподняв морду и щёлкнув ушами, будто ему было немного скучно объяснять повторно.

- Подробнее, - коротко хмыкнул Алек, делая шаг ближе, его брови едва заметно сошлись, а взгляд стал ещё более сосредоточенным.

Вульф вздохнул так, словно собирался читать лекцию, которая повторяется уже сотый раз, и неспешно поднялся в воздух, его тело мягко оторвалось от поверхности, хвост плавно описал дугу.

- Ладненько... - протянул он, зависнув чуть выше уровня глаз. - Данное действие называется «Зов крови». Иной обряд, чтобы такие как Т/и не трогали людей, важных для себя, пока у них нет кулона. Сегодня она впервые почувствовала на вкус кровь, а это означает, что сейчас она учится контролировать свою жажду. Для вас это может быть опасно - маленький порез, и ваше тело останется как тряпочка. - он слегка повернулся в воздухе, лениво махнув хвостом. - Короче: вы смешиваете свою кровь, она чувствует её запах и вкус и не будет вас трогать. Это работает как метка, но... - Вульф чуть прищурился, - она будет чувствовать вашу боль. Не остро, как вы, а просто знать. И если вы вдруг будете в опасности, она тоже это почувствует.

В комнате на секунду стало тише. Даже Джинни во сне перестала шевелиться, лишь тихо вздохнув и прижав кулачок к щеке.

- Звучит интересно, - спокойно сказал Алек, чуть наклонив голову. - Допустим. А Джинни?

Вульф лениво перевёл взгляд в сторону люльки, где спала малышка, и слегка дёрнул ушами.

- У них эмоциональная связь, как у других с нашего мира. Она её не тронет.

- А как эта эмоциональная связь формируется? - спросил Джейс, делая шаг вперёд, его голос стал чуть тише, но внимательнее.

Вульф медленно повернул к нему голову, в глазах мелькнула насмешка.

- Взглядом, - хмыкнул он. - Тебе не светит, блондин.

Джейс тут же закатил глаза, коротко выдохнув через нос, но уголок его губ дёрнулся, выдавая привычную реакцию на подобные выпады. Т/и на это лишь устало покачала головой, будто уже смирилась с их вечной перепалкой.

- Ладно, давайте приступим, - спокойно сказала она, открывая тумбочку и вынимая оттуда кинжал. Металл тихо блеснул в свете лампы. - Я первая.

- Смелая какая, - усмехнулся Джейс, скрестив руки.

- Я передумала. Первый Джейс, - тут же отрезала Т/и с лёгкой тенью иронии, беря чистую кружку и протягивая её ему вместе с кинжалом.

Джейс прищурился, но без спора взял кинжал. Он медленно снял перчатку с правой руки, обнажив ладонь, и на секунду задержал взгляд на лезвии, после чего уверенно провёл им по коже, делая неглубокий, аккуратный надрез. Капля крови выступила почти сразу. Т/и подставила кружку под его ладонь, следя за движением с неожиданной сосредоточенностью. Джейс слегка встряхнул рукой, помогая крови стечь, и несколько тёмных капель глухо ударили о дно стеклянного сосуда. Затем он спокойно вытер кинжал об рукав своей кожанки, будто это был самый обычный инструмент, и поднял взгляд на Т/и.

Глаза девушки в этот момент едва заметно изменились - в них вспыхнул лёгкий алый оттенок, реакция тела на запах.

- Тебе не больно? - спросила она тихо, не отводя взгляда от его ладони.

- Нет, - Джейс коротко покачал головой. - Мы не ощущаем физической боли.

- Ясно, - она кивнула, будто фиксируя это в памяти. Затем чуть повернулась в сторону. - Вульф, махни хвостом и достань бинты.

- Слушаюсь, командир, - лениво протянул он и «поплыл» в воздухе к тумбочке, цепляя взглядом нужные вещи.

Тем временем Т/и подошла к Алеку. Он молча протянул руку, чуть сильнее сжав пальцы перед надрезом, но не подал виду. Затем так же подошла к Изабель - та сделала всё спокойно, даже не моргнув, лишь слегка приподняв подбородок, когда кровь попала в кружку.

Т/и забрала кинжал обратно, вернулась к столу и на секунду задержала взгляд на собственной ладони. Затем провела лезвием по коже - аккуратно, но уверенно. Алые капли медленно начали стекать в кружку, слегка дрожа от каждого движения пальцев. Она отложила кинжал, взяла кружку обеими руками, на секунду замерла, будто прислушиваясь к чему-то внутри себя, слегка покачнула её, смешивая содержимое, и затем одним ровным, решительным глотком выпила кровь до конца.

На секунду после глотка в комнате будто стало тяжелее дышать. Т/и медленно опустила кружку, пальцы чуть дрогнули, но не выпустили её - она поставила её на стол с тихим, глухим звуком стекла о дерево. Горло на мгновение сжалось, и она рефлекторно провела тыльной стороной ладони по губам, будто проверяя, не осталось ли следов. Её дыхание стало глубже, ровнее, но в глазах мелькнула короткая вспышка - не боли, а странного внутреннего отклика, словно что-то внутри неё узнало вкус, который теперь невозможно забыть.

Джейс наблюдал за ней не моргая, чуть наклонив голову, как будто фиксировал каждую деталь изменений. Его рука всё ещё была прижата платком, которым он машинально зажал небольшой порез, но внимание полностью ушло на неё. Алек стоял чуть сбоку, напряжённо, но спокойно, его взгляд скользил между Т/и и кружкой, словно он мысленно уже просчитывал последствия. Изабель не двигалась вовсе, только её пальцы слегка сжались на предплечье, выдавая скрытую настороженность. Вульф завис чуть выше кровати, хвост замер в воздухе - даже он стал внимательнее, без привычной насмешки.

Т/и медленно вдохнула. Сначала ничего не происходило - просто тишина, плотная и почти осязаемая. Затем по телу прошла едва заметная волна тепла, словно кровь внутри неё откликнулась на чужую. Она чуть опустила взгляд на свои руки и неожиданно заметила, как напряжение в пальцах исчезает, будто их отпустили изнутри. Плечи, до этого чуть зажатые, расслабились. Она моргнула раз, второй, будто проверяя реальность ощущения.

Вульф первым нарушил тишину, слегка склонив голову набок.

- Чувствуешь? - спросил он тише обычного, без привычной язвительности.

Т/и медленно кивнула, не сразу находя слова.

- Да... - голос прозвучал тише, чем она ожидала. - Как будто... всё стало ближе.

Джейс чуть приподнял бровь, но не перебил. Он только шагнул ближе, осторожно, словно боялся спугнуть её состояние.

- Это и есть связь, - спокойно сказал он. - Работает?

Т/и посмотрела на него. Несколько секунд просто изучала его лицо - привычную ухмылку, усталые глаза, лёгкую растрёпанность, которая всегда появлялась, когда он волновался больше, чем хотел показать. Затем перевела взгляд на Изабель и Алека. И только после этого медленно кивнула снова.

- Да... я чувствую вас, - призналась она тише, чуть нахмурившись, словно сама ещё не до конца понимала, что именно это значит. - Не как запах... как... знание.

Изабель слегка выдохнула, расслабляя плечи, и впервые за разговор её взгляд стал мягче.

- Значит, сработало, - коротко сказала она, но в голосе прозвучало облегчение.

Алек кивнул, скрестив руки на груди, но теперь в его позе исчезла прежняя жёсткость.

- Это может быть полезно в бою, - добавил он спокойно. - Если ты действительно чувствуешь нас, ты успеешь среагировать.

Вульф фыркнул, но уже скорее удовлетворённо, чем насмешливо.

- И не только в бою, - лениво протянул он, переворачиваясь в воздухе и снова зависая вниз головой. - Теперь она вас ещё и по глупым решениям будет вычислять заранее.

- Спасибо, очень обнадёживающе, - сухо отозвался Джейс, бросив на него взгляд, но уголок губ всё же дёрнулся.

Т/и тихо выдохнула, и только сейчас заметила, как сильно устала за последние минуты - не физически, а будто эмоционально. Она осторожно опустилась на край кровати рядом с люлькой, где Джинни уже шевельнулась во сне, почувствовав движение рядом. Малышка тихо пискнула, перевернулась на бок и, не открывая глаз, потянулась к её руке.

Т/и тут же накрыла её маленькую ладонь своей, и в этот момент выражение её лица окончательно смягчилось.

- Странно... - тихо сказала она, почти себе под нос.

- Что именно? - уточнил Алек, чуть наклонив голову.

Т/и не сразу ответила. Она смотрела на Джинни, на крошечные пальцы, сжимающие её руку с полной доверчивостью, и только потом медленно произнесла:

- Раньше я думала, что я... пустая. А теперь... как будто внутри всё наконец начинает собираться.

В комнате снова стало тихо, но уже не напряжённо - скорее осторожно спокойно, как после сильного удара, когда все ещё проверяют, что ничего не разрушилось окончательно.

Джейс посмотрел на неё чуть дольше обычного. Без шуток, без привычной лёгкости. Потом коротко кивнул самому себе, словно принял решение, и тихо сказал:

- Тогда не разваливайся обратно. Мы тебя уже собрали, помнишь?

-Помню- она кивнула