Печать алого сердца

Следующий день. Невермор. Вечер.

Лоран сидел в кресле в своей комнате, чуть откинув голову назад. Между пальцев медленно тлела сигарета, тонкая полоска дыма лениво поднималась вверх и растворялась под потолком, смешиваясь с полумраком комнаты. Он почти не курил - сигарета давно догорала сама по себе, пепел на кончике опасно вытянулся, но Лоран будто не замечал этого.

Мысли путались в голове, сталкиваясь одна с другой, тяжёлые и навязчивые. В памяти снова и снова всплывало лицо Т/и - испуганное, бледное, с дрожащими руками в тот вечер, когда она влетела к нему в комнату и сбивчиво рассказывала про родителей, кровь и кладбище. Затем - пустота. Закрытый портал. Исчезновение. И это мерзкое ощущение, будто всё происходящее было частью чего-то гораздо большего, чем они понимали. Он медленно провёл ладонью по лицу, прикрыв глаза.

В голове роились десятки вариантов действий: как найти Т/и, кто закрыл портал, зачем вообще это сделал... и что, чёрт возьми, теперь делать с её родителями, которые до сих пор оставались зомби. Мысль об этом неприятно царапнула внутри. Оставлять их в таком состоянии было опасно. Для людей. Для изгоев. Для самого Невермора. Да и для них самих тоже - если в них вообще ещё осталось хоть что-то от Майры и Ирона Вурн.

Пепел с сигареты наконец сорвался вниз. Лоран медленно опустил руку и потушил окурок о пепельницу, стоящую на тумбочке рядом. Стеклянная поверхность тихо скрипнула под нажимом. Несколько секунд он просто смотрел на затухающую красную искру, затем резко выдохнул через нос и поднялся с кресла.

Половицы под ногами тихо скрипнули. Он подошёл к окну. За стеклом солнце уже медленно утопало за лесом, окрашивая небо в густые тёмно-оранжевые оттенки. По дорожкам Невермора один за другим загорались старые уличные фонари, и их холодный свет расползался по влажному камню. Академия выглядела почти мёртвой - слишком тихой, слишком неподвижной.

Где-то вдалеке пролетела стая ворон, и Лоран машинально проследил за ними взглядом.
В груди неприятно кольнуло тревогой.

- Ладно... была не была... - тихо проговорил он самому себе, голос прозвучал хрипло от долгого молчания. Он отошёл от окна и направился к столу. Настольная лампа отбрасывала тёплый жёлтый свет на разбросанные бумаги, старые книги и несколько ампул с мутной жидкостью. Лоран выдвинул ящик стола.

Дерево тихо скрипнуло.
Внутри, среди старых записей и сложенных перчаток, лежал кинжал.

Лоран замер на секунду, глядя на него.

Оружие тускло блеснуло в свете лампы. На рукояти коротко сверкнул зеленоватый камень, вставленный прямо в чёрный металл. От него исходило слабое, почти незаметное свечение, словно внутри что-то ещё жило.

Лоран осторожно взял кинжал в руку. Металл оказался холодным. Он медленно провёл большим пальцем по острию, и тонкая линия боли тут же обожгла кожу. На подушечке пальца выступила кровь. Зелёный камень на рукояти едва заметно вспыхнул ярче.
Лоран нахмурился.

- Да, я тоже не в восторге от этой идеи... - тихо пробормотал он, будто разговаривал не с собой, а с самим оружием.

Он достал кожаный чехол и убрал кинжал внутрь. Металл глухо щёлкнул, скрываясь под тёмной кожей. Комната на секунду снова погрузилась в тишину. Лоран сунул оружие в карман брюк, затем поднял взгляд на своё отражение в тёмном стекле окна. Уставшее лицо, тени под глазами, напряжённая челюсть. Он выглядел так, будто не спал несколько суток и возможно, так и было.

На мгновение ему показалось, что за его отражением в окне кто-то стоит. Женщинский силуэт без головы, платье которого едва заметно покачивались от ветра за окном. По горлышку платья медленно стекала тёмная густая кровь.

Лоран резко обернулся заметив силуэт краем глаза, но ничего не увидел.

Только комната наполненная болезненной тишиной, лампа и медленно колышущаяся штора от сквозняка.

Он несколько секунд молча смотрел в темноту, затем шумно выдохнул через нос и направился к двери спальни. Рука легла на ручку двери .

- Только бы вы все были живы...

Едва слышно произнёс он, прежде чем открыть дверь и выйти в полутёмный коридор Невермора.

Пройдя по длинным коридорам академии, Лоран вышел на улицу. Тяжёлая дверь Невермора с глухим звуком закрылась за его спиной, и вечерний холод тут же ударил в лицо влажным воздухом. Где-то вдалеке каркнула ворона. Ветер лениво прошёлся по двору, колыхнув чёрные флаги на башнях академии.

Лоран медленно направился к воротам. Он шёл неторопливо, почти механически, засунув одну руку в карман пальто. Под подошвами тихо скрипел мелкий гравий дорожек. Его мысли всё ещё цеплялись одна за другую, не отпуская. План казался отвратительным. Опасным. Но другого выхода он не видел.

Перед глазами снова вспыхнуло лицо Т/и.

Испуганное. Потерянное и это её дрожащее: «Я оживила их...»

Лоран шумно выдохнул через нос и резко ускорил шаг, будто пытался физически уйти от собственных мыслей.

Фонари Невермора за его спиной один за другим загорались холодным светом. Академия постепенно утопала в темноте, становясь похожей на огромный мрачный силуэт среди леса.

Подойдя к воротам, Лоран открыл калитку. Старое железо протяжно скрипнуло. Он вышел наружу и плотно закрыл её за собой, машинально проверив рукой замок. Несколько секунд он просто стоял неподвижно, прислушиваясь к тишине ночи.
Лоран медленно поднял взгляд на дорогу впереди, будто мысленно прокладывал маршруты отхода, возможные ошибки, пути возвращения. В голове уже выстраивались десятки вариантов развития событий - от самого простого до самого ужасного. Пальцы чуть сжались в кармане вокруг рукояти кинжала.

- Только ради тебя... Т/и... - тихо проговорил он, почти беззвучно и направился в сторону жилого сектора, расположенного недалеко от Невермора.

Дорога постепенно менялась. Академические каменные тропинки закончились, уступая место старому потрескавшемуся асфальту. Фонари здесь работали через один, поэтому улицы утопали в рваных тенях. Из некоторых домов пробивался тёплый свет окон, где-то лаяли собаки, слышался звук старого радио.

Через несколько минут Лоран вошёл в сектор. Он остановился в начале дороги и просто стоял, прислушиваясь к прерывистой тишине.

Ветер гонял по дороге сухие листья. Где-то вдали хлопнула дверь. И почти сразу впереди послышалось мужское пьяное пение - невнятное, растянутое, срывающееся на кашель.

Лоран медленно повернул голову на звук. Глаза чуть сузились. Он пошёл вперёд быстрым шагом. Правая рука машинально легла на карман брюк, где под тканью ощущался холодный чехол кинжала.

Пение становилось громче и через несколько секунд Лоран заметил мужчину лет тридцати.

Тот стоял, шатаясь, облокотившись плечом о старый бетонный столб с электропроводами. Его куртка была расстёгнута, воротник перекошен, волосы влажными прядями липли ко лбу. В правой руке была зажата сигарета, в левой дешёвая зажигалка, которой он уже несколько раз безуспешно щёлкал. Искра не появлялась. Мужчина поднял мутный взгляд и наконец заметил Лорана. Несколько секунд он просто смотрел на него, затем лениво усмехнулся и, оттолкнувшись от столба, нетвёрдой походкой направился навстречу.

- Эй, дружище... - хрипло протянул он, растягивая слова. - Есть нормальное огниво?.. А то моё чёт не работает...

Он коротко рассмеялся сам себе, но смех быстро сорвался в кашель.

Лоран молчал. Его лицо оставалось спокойным. Слишком спокойным. Только взгляд потемнел. Рука медленно скользнула в карман. Пальцы сжались вокруг рукояти кинжала.

Незнакомец подошёл ближе и остановился прямо напротив. От него резко пахло алкоголем, табаком и сыростью улицы.

- Ну так что?.. - мужчина попытался улыбнуться, чуть щурясь.

Лоран резко вытащил кинжал.
Лезвие коротко блеснуло под фонарём и в следующую секунду он нанёс удар прямо в живот.

Глухой влажный звук разорванной плоти резко прорезал тишину улицы.

Мужчина замер. Улыбка медленно сползла с его лица.
Глаза сначала непонимающе округлились, затем начали наполняться животным ужасом. Он опустил взгляд вниз, на руку Лорана и торчащее из живота лезвие. Воздух застрял у него в горле, он попытался сделать шаг назад.

Лоран резко выдернул кинжал.

Кровь тут же брызнула на его ладонь и рукав пальто. Не давая мужчине опомниться, он нанёс ещё два резких, быстрых удара.

Тело незнакомца дёрнулось.

Алая жидкость быстро сочилась из ран, пропитывая одежду и стекая вниз по ногам. Кровь капала на асфальт тяжёлыми густыми каплями.

Из губ мужчины вырвался глухой захлёбывающийся звук.
Следом брызнула кровь - он подавился ей, судорожно хватая воздух ртом. Зажигалка выпала из его пальцев и со стуком покатилась по дороге.

Лоран тяжело дышал. На секунду его рука дрогнула, от понимая происходящего.

Мужчина наконец потерял сознание и грузно рухнул на сухую асфальтированную дорожку. Тело ударилось о землю с тяжёлым глухим звуком.

Тишина наступила вновь. Тяжёлая. Давящая. Будто сама улица на несколько секунд перестала дышать вместе с ним.

Лоран стоял над телом, тяжело дыша. Холодный воздух обжигал лёгкие, смешиваясь с запахом крови, сырого асфальта и дешёвого табака. Где-то вдали продолжал потрескивать фонарь, периодически мигая тусклым жёлтым светом.
Кровь медленно стекала по лезвию кинжала.

Лоран несколько секунд просто смотрел на неё. На собственную ладонь, на слегка дрожащие пальцы. Челюсть напряглась сильнее. Он резко выдохнул через нос и медленным движением убрал кинжал обратно в чехол. Металл глухо скользнул внутрь. Рука на секунду задержалась на рукояти, будто Лоран сам пытался понять, где именно остановиться уже невозможно.
Потом он сунул оружие обратно в карман брюк.

Тело мужчины неподвижно лежало на дороге. Глаза были приоткрыты, уставившись куда-то мимо фонаря, мимо домов, мимо всего.

Лоран отвёл взгляд первым. Он медленно опустился на корточки рядом с телом. Пальто тяжело коснулось асфальта. Несколько секунд он сидел неподвижно, глядя на мёртвого человека перед собой. Ветер слегка качнул его волосы.

- Прости... - тихо, почти беззвучно произнёс Лоран, и в голосе впервые за весь вечер прозвучала усталость.

Он протянул руку и положил ладонь на грудную клетку мужчины. Кровь тут же испачкала пальцы.

Лоран прикрыл глаза. Из-под его ладони медленно начали расползаться тонкие жёлтые линии. Сначала слабые, почти прозрачные, как трещины света под кожей мира, затем они стали ярче. Свет медленно заструился по телу, проникая под одежду, впитываясь в плоть.

Воздух вокруг дрогнул, словно становясь тяжелее. Фонарь над дорогой мигнул несколько раз.
Жёлтые линии начали пульсировать, словно живые вены.

Тело мужчины едва заметно дёрнулось.

Лоран сильнее сжал челюсть, удерживая концентрацию. На его виске выступила тонкая капля пота. Магия всегда требовала цену, особенно такая.

По улице пронёсся холодный порыв ветра. Где-то в темноте за домами протяжно завыла собака. А потом тело начало медленно растворяться.

Кожа первой превратилась в золотистую пыль, будто рассыпалась под невидимым огнём. Следом начали исчезать руки, грудная клетка, лицо. Жёлтые линии мягко тянулись вверх, превращая мёртвое тело в небольшое светящееся облако.

Оно плавало над асфальтом несколько секунд. Прежде чем переместиться в нужное Лорану место.

Лоран медленно поднялся на ноги, не отрывая взгляда от растворяющихся остатков.

Свет постепенно угасал. Через мгновение на дороге уже ничего не осталось - только кровь, несколько капель возле фонаря и валяющаяся зажигалка.

Лоран шумно выдохнул. Пальцы слегка дрожали. Он быстро сжал ладонь в кулак, пытаясь скрыть это даже от самого себя. В груди неприятно ныло, но он заставил себя отвернуться.

- Ещё один... и всё... - тихо проговорил он, будто убеждал себя. Только голос прозвучал неуверенно.

Лоран медленно пошёл дальше по улице. Шаги эхом отдавались среди пустых домов. Ветер колыхал провода над головой, и те тихо гудели в ночи. Он внимательно вглядывался в темноту, прислушиваясь к каждому звуку и шёл вдоль пустой улицы, не поднимая взгляда. Под ногами тихо хрустел мелкий мусор и сухие листья, которые ветер таскал по дороге из стороны в сторону. Фонари здесь стояли редко, и между островками света тянулись длинные полосы густой темноты.

Он машинально провёл языком по пересохшим губам. В голове всё ещё стоял тот глухой звук входящего в плоть лезвия. Пальцы в кармане невольно сжались.

- Прекрасно... - тихо усмехнулся он самому себе без капли веселья. - Просто прекрасно, Лоран... ещё немного и окончательно свихнёшься.

Он поднял голову. Впереди, за рядом старых домов, тускло мерцала вывеска круглосуточного магазина. Рядом стояла старая автобусная остановка с разбитым стеклом. Под навесом кто-то сидел.

Лоран замедлил шаг.

Под навесом сидел старик лет шестидесяти, в длинном сером пальто и вязаной шапке. Он сидел, опустив голову, и нервно кашлял в рукав. Рядом на лавке стоял бумажный пакет с бутылкой.

Лоран остановился в тени дерева, наблюдая.

Старик медленно поднял голову, будто почувствовал чужой взгляд. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга через пустую улицу.

Лоран отвёл взгляд первым. Челюсть напряглась и он резко развернулся и пошёл дальше, ускоряя шаг.

Ветер сильнее ударил в спину.

Лес Джерико вдали выглядел почти чёрным. Ветви деревьев качались слишком медленно, будто тянулись к дороге. Где-то между ними мелькнул слабый голубоватый свет и почти сразу исчез.

Лоран резко остановился. Взгляд метнулся в сторону леса.
Он несколько секунд смотрел в темноту прислушиваясь, затем раздражённо выдохнул.

- Начинается... - пробормотал он и пошёл дальше зашёл в ещё один переулок.

Из одного дома доносился звук старого телевизора, из другого громкий смех. Обычная жизнь. Обычные люди. И от этого внутри становилось только хуже.

Лоран медленно опустил взгляд на свои руки. На ботинках уже засыхала кровь, на пальцах руки остались неровные следы, суховатые рваные. Он резко сжал ладонь, шумно выдохнув ускорил шаг и вдруг впереди послышался крик.

Испуганный, женский голос разрезал тишину переулка.

Лоран мгновенно замер. Затем резко сорвался с места и побежал на звук. Пальто ударялось о ноги, дыхание быстро сбилось. Он свернул за угол дома и остановился.

Во дворе между гаражами двое мужчин прижали девушку к стене. Один держал её за руки, второй грубо рылся в сумке, матерясь себе под нос.

- Да отпустите меня! - голос девушки дрожал.

- Да тихо ты, - раздражённо бросил один из мужчин.

Лоран застыл в тени. Карие глаза словно потемнели, обретая чёрный оттенок. Пальцы медленно скользнули к карману с кинжалом.

Но в следующую секунду девушка резко ударила одного из нападавших коленом, вырвалась и с криком побежала в сторону улицы.

- Ах ты дрянь! - рявкнул мужчина и рванул за ней.

Второй остался стоять, зло сплюнув на землю. Именно тогда он заметил Лорана.

- Чего уставился? - грубо бросил мужчина, шагнув вперёд.

Лоран молчал, не отводя от мужчины взгляда и именно в этот момент мужчина почему-то замедлился. На его лице мелькнуло странное напряжение, будто он только сейчас понял, что перед ним стоит что-то неправильное.
Что-то слишком спокойное.

- Слушай... если проблемы ищешь, то не вовремя, понял? - уже менее уверенно проговорил он.

Лоран медленно вытащил руку из кармана. Кинжал тускло блеснул в свете фонаря.

Мужчина замер.

- Ты... ты больной?.. - нервно усмехнулся он, делая шаг назад.

Лоран безэмоционально смотрел прямо ему в глаза. От этого становилось только страшнее.

- Возможно, - тихо ответил он.

Лоран не дал ему говорить дальше . Он сделал резкий шаг вперёд почти без замаха, как будто движение уже было заранее принято. Фонарь над гаражами снова мигнул, и на долю секунды всё вокруг провалилось в полумрак. Кинжал коротко блеснул.

Первый удар пришёлся в живот - глухо, с плотным, тяжёлым звуком, который сразу утонул в ночи. Мужчина резко согнулся, воздух вырвался из него с хрипом.

- Ты... - только и успел выдавить он.

Лоран не остановился.
Второй удар - чуть ниже, точнее, резче. Ткань куртки натянулась, затем поддалась. Мужчина пошатнулся назад, глаза расширились, в них мелькнуло уже не злость, а чистый, животный страх.

Он попытался отступить, но Лоран шагнул за ним, не давая дистанции.

Третий удар вошёл быстрее остальных - короткий, почти контролируемый, без лишнего движения, как будто Лоран не дрался, а выполнял холодную, отработанную последовательность.

Мужчина издал сдавленный звук и начал оседать, цепляясь за воздух, за куртку Лорана, за что угодно.

- Стой... стой... - сипло, почти неслышно.

Лоран выдернул кинжал так же резко, как и вошёл.

На секунду он просто смотрел на него сверху вниз. Дыхание ровное. Слишком ровное для происходящего. Ветер прошёлся по двору, заставив мусор у гаражей тихо зашуршать.

Мужчина рухнул на колени, затем завалился набок, ударившись плечом об асфальт. Фонарь над ними снова мигнул и погас на мгновение - и в этой темноте Лоран выглядел почти как силуэт, вырезанный из самой ночи.

Он медленно выдохнул и только после этого отступил на шаг назад, не сводя взгляда с тела.