Печать алого сердца

Пришло три дня. Понедельник.

Женское общежитие Невермора медленно просыпалось после выходных. Где-то за стеной хлопнула дверь, по коридору пронеслись быстрые шаги студентов, а из приоткрытого окна тянуло влажным весенним воздухом и запахом мокрой листвы. Старые трубы тихо гудели внутри стен, словно само здание дышало во сне. Над головами мерцали длинные лампы, иногда едва заметно мигая, как это часто бывало в Неверморе перед дождём или чем-то куда менее объяснимым.

Т/и шла по коридору в сторону своей комнаты, но взгляд её был рассеянным. Она почти не замечала проходящих мимо студентов, только машинально обходила их плечом. Мысли крутились вокруг утреннего момента, когда она, кажется, переложила «Книгу теней» и кулон в другое место и теперь совершенно не помнила куда.

Она нахмурилась, нервно закусив внутреннюю сторону щеки. Взгляд то упирался в потолок с потемневшими деревянными балками, то уходил куда-то в сторону окон, за которыми медленно качались голые ветви деревьев.

- Да куда я их... - пробормотала она себе под нос, сжимая ремень сумки на плече.

Вдруг чья-то рука резко поймала её за локоть.

Т/и вздрогнула всем телом и резко дёрнулась назад, инстинктивно готовая уже выпустить магию в ладонь.
Но почти сразу напряжение сошло.

Перед ней стоял Айзек. Он чуть улыбался, наблюдая за её реакцией. Волосы после улицы были слегка растрёпаны ветром, а в карих глазах мелькнуло знакомое тёплое спокойствие, которое почему-то всегда умело вытаскивать её обратно в реальность.

- Ты чего такая задумчивая? - он чуть наклонил голову набок, продолжая держать её за локоть, но уже мягче. - Я зову-зову... а она всё идёт и идёт, будто сейчас в стену врежется.

Т/и шумно выдохнула и наконец расслабила плечи.

- Да я не помню, куда кулон и книгу убрала, - хмыкнула она, шагнув ближе и сразу обняв его за шею, будто сама не заметила, как потянулась к нему. - Вот и думаю теперь, куда я их всё же засунула... и главное - когда.

Айзек тихо усмехнулся. Его ладони привычно легли ей на талию, тёплые даже через ткань формы. Он медленно притянул её ближе к себе, сокращая между ними последние сантиметры, и коротко поцеловал в губы.

Т/и едва заметно прикрыла глаза от этого спокойного, почти домашнего жеста.

- Помочь найти? - спросил он уже тише, не отстраняясь далеко.

- Нет, не нужно, - она покачала головой, улыбнувшись уголком губ. - Я сейчас быстро всё найду... и пойду к Лорану. Надо кое-что сотворить... а без его помощи я в этом не справлюсь.

На последних словах в глазах Айзека мелькнула едва заметная настороженность. Он чуть внимательнее посмотрел на неё, будто пытался понять, чего именно она недоговаривает.

- Точно всё хорошо? - его голос стал серьёзнее, спокойнее. - Помощь не нужна?

Т/и на секунду задержала взгляд на его лице.

В груди неприятно кольнуло чувство вины. После кладбища, зомби, крови, оживших родителей и шёпота «Книги теней» ей всё чаще казалось, будто она начинает жить сразу в двух мирах. В одном - Айзек, Невермор, обычные разговоры и его руки на её талии. В другом - древние порталы, мёртвые, кровь и то, что шло за ней по пятам. Но она всё равно улыбнулась. Пусть и чуть уставше.

- Да... зай, всё хорошо, - она кивнула и коротко поцеловала его в губы, словно закрепляя ложь этим прикосновением. - Вечером я снова ночую у тебя.

- Я помню, - Айзек усмехнулся и притянул её ближе, почти прижав к себе. - Ещё один поцелуй - и отпущу.

Т/и тихо рассмеялась носом.

- Шантажист.

- Абсолютно.

Она улыбнулась уже искренне и сама подалась вперёд, целуя его.

Айзек почти сразу ответил на поцелуй, и в этот раз медленнее, глубже. Его ладонь поднялась выше, осторожно ложась ей на шею. Большой палец едва заметно поглаживал её скулу, и от этого по коже Т/и пробежала знакомая тёплая дрожь.

Пальцы Т/и сильнее сжались на его плечах. Она чуть прижалась к нему всем телом, ощущая его тепло, размеренное дыхание и тот странный покой, который появлялся только рядом с ним.

Коридор вокруг будто исчез на несколько секунд. Только тихий гул ламп, запах его рубашки и тепло ладони на её шее.

Айзек первым чуть отстранился, хотя явно не хотел.
Он посмотрел на неё внимательно, прямо в жёлтые глаза, будто снова проверяя - действительно ли всё в порядке.

- Жду вечером, сокровище.

Т/и улыбнулась шире, но в её взгляде мелькнуло что-то почти болезненно нежное.

- Я всегда прихожу к тебе, - тихо сказала она. - Всегда нахожу тебя и возвращаюсь.

Айзек прищурился с лёгкой усмешкой.

- Звучит так, будто ты собралась исчезать.

- От тебя? Никуда, - она чуть наклонила голову. - Тебе терпеть меня очень-очень долго.

- Терпеть? - он тихо хмыкнул и покачал головой. - Я наслаждаюсь твоим характером. Если бы не ты... я был бы гораздо более безэмоциональным человеком.

- Вот! - Т/и довольно ткнула пальцем ему в грудь. - Я один сплошной плюс.

- Да... мой плюс, - Айзек снова коротко поцеловал её, уже мягче. - Иди, а то Лоран будет искать тебя раньше, чем ты дойдёшь.

Т/и тихо усмехнулась.

Айзек нехотя, очень медленно отпустил её талию, будто всё ещё не хотел разжимать руки.

Она быстро чмокнула его в щёку и направилась к своей комнате, но почти у двери всё же обернулась.

Айзек стоял посреди коридора и смотрел ей вслед, затем развернулся и пошел в сторону мужского обнажития.

Т/и вошла в комнату, быстро закрывая за собой дверь. Та тихо стукнулась о косяк, и звук эхом разошёлся по небольшой спальне. Внутри пахло старой древесиной, свечным воском и чернилами - привычный запах женского общежития Невермора, где каждая комната будто впитывала в себя характеры живущих в ней студентов.

За окнами уже начинал сгущаться сырой вечерний полумрак. Витражное стекло пропускало тусклый серо-синий свет, и от этого тени в комнате казались длиннее обычного.

Т/и быстро прошла дальше и почти машинально сбросила сумку на кровать. Та мягко ударилась о покрывало, ремень соскользнул вниз.

Мортиша, сидевшая за своим столом, медленно подняла на неё взгляд поверх раскрытой тетради. Кончик пера замер над страницей. Она сразу заметила нервозность сестры.

Т/и уже открывала шкаф рядом с кроватью, быстро перебирая вещи внутри. Плечи были напряжены, движения - слишком резкими для человека, который просто что-то ищет.

- Т/и... ты что-то потеряла? - спокойно спросила Мортиша, поднимаясь из-за стола. Стул тихо скрипнул по полу. Она подошла чуть ближе, наблюдая за сестрой внимательным взглядом.

Т/и даже не сразу ответила. Она уже наклонилась, заглядывая под кровать, откуда тут же вытащила рукой пыльный старый учебник и раздражённо отодвинула его в сторону.

- Да-а... - протянула она, голос глухо прозвучал из-под кровати. - Книгу одну... и кулон свой... вроде клала в сумку утром... а сейчас найти не могу. И главное - вообще не помню, куда положила.

Мортиша чуть прищурилась.
Её взгляд на секунду задержался на сумке, потом на самой Т/и.

- Странно, - негромко хмыкнула она. - Может, ты подумала, что положила, но на самом деле так и не сделала? Посмотри в столе... или на нём.

Т/и медленно вытащила голову из-под кровати. Пара прядей волос упала ей на лицо. Она сдула их коротким выдохом и несколько секунд молча смотрела на Мортишу с выражением лёгкого недоверия. Потом всё же встала.

- Ну я же ещё не настолько с ума сошла... - хмыкнула она, хотя голос прозвучал менее уверенно, чем хотелось бы.

Мортиша едва заметно улыбнулась уголком губ и спокойно вернулась к своему столу.

- Ты просто слишком много думаешь в последнее время, - сказала она уже мягче, снова садясь. - У тебя взгляд последние дни такой, будто ты либо раскрыла древнее проклятие, либо собираешься.

Т/и тихо фыркнула носом.

-Если бы Мортиша знала, насколько близка к правде.- прошла мысль в голову Т/и

- Да... есть такое.

Она подошла к своему столу, машинально проводя пальцами по поверхности. Дерево было прохладным. На секунду Т/и показалось, будто воздух вокруг стал тяжелее. Очень знакомое ощущение. Такое же было рядом с «Книгой теней». Она нахмурилась и резко открыла верхний ящик стола.
Внутри почти ничего не оказалось. Только один бежевый лист бумаги. Слишком аккуратно лежащий посередине пустого ящика.

У Т/и внутри неприятно кольнуло. Она медленно взяла лист двумя пальцами. Бумага была холодной. На ней тонкими, вытянутыми буквами было написано:

«Хочешь вернуть свои вещи... иди в Неверморский нижний этаж».

Улыбка на лице Т/и исчезла мгновенно. Глаза чуть сузились.

Кулон под воротом рубашки, которого на ней сейчас не было, будто всё равно фантомно напомнил о себе жжением где-то под кожей.

На секунду ей даже показалось, что от бумаги пахнуло сыростью старых подземелий и чем-то металлическим.

Т/и быстро закрыла ящик обратно. Слишком резко. Дерево глухо стукнуло.

- Что там?- Мортиша подняла взгляд.

Т/и почти сразу посмотрела на неё. Лицо уже снова стало спокойнее, но пальцы едва заметно напряглись вдоль края стола.

- Я сейчас отойду... и вернусь чуть позже.

Мортиша внимательно посмотрела на сестру ещё несколько секунд. Слишком внимательно. Как будто чувствовала - дело совсем не в потерянной книге.

- Хорошо, - тихо кивнула она. - Только не лезь одна в неприятности.

Т/и коротко усмехнулась, но в улыбке мелькнула усталость.

- Поздновато для этого совета.

- Тоже верно.-Мортиша тихо выдохнула носом, качнув головой.

Т/и машинально кивнула, быстро подошла к двери и открыла её. Но перед тем как выйти, на секунду замерла.
Из глубины коридора будто потянуло холодом. Сырым, подвальным. Таким, какой бывает только в старых нижних этажах Невермора, куда студенты старались не спускаться без причины ещё со времён первых директоров академии.

Т/и медленно сжала лист бумаги в руке и быстро вышла из комнаты.

**

Через несколько минут Т/и быстрым шагом шла по узкому коридору, ведущему в Неверморский нижний этаж. Воздух здесь становился заметно холоднее с каждым шагом: стены из старого камня были влажными, будто сам Невермор дышал сыростью, а свет редких ламп дрожал и отбрасывал на стены вытянутые, почти живые тени.

Её шаги гулко отдавались в пустоте коридора. Где-то далеко капала вода - размеренно, медленно, будто отсчитывая время, которое здесь течёт иначе.

Т/и остановилась. Перед ней открылась широкая дверь нижнего уровня.

Посередине стоял старый деревянный стол - потемневший от времени, с царапинами, будто на нём десятилетиями что-то спешно искали или прятали. Чуть дальше, ближе к стене, возвышалось высокое зеркало в массивной раме. Его стекло было мутноватым, с едва заметными прожилками старого серебрения, и в нём отражался сам воздух, будто зеркало не совсем принадлежало этому миру.

На столе, в самом центре, лежал её кулон.

Т/и резко замерла. Сердце неприятно ударило в грудь. Камень Алого сердца едва заметно блеснул, будто почувствовал её присутствие.
Она сделала шаг вперёд, почти автоматически, но не успела даже коснуться кулона.

Сзади раздался мужской тихий смешок.

- А вот и наша кошечка...- Голос прозвучал лениво, с насмешкой, слишком уверенно для этого места.

Т/и резко обернулась и застыла.

В нескольких метрах от неё стояли Рейвен и Офелия.

Слишком спокойно. Слишком подготовленно. В руках Офелии была «Книга теней».

Т/и почувствовала, как внутри всё холодеет.

- Отдавай книгу, - она резко шагнула вперёд, протягивая руку, голос стал жёстче. - Зачем ты вообще взяла мои вещи? И почему именно здесь?

Офелия холодно усмехнулась. Уголок её губ едва дрогнул, но в этом движении не было ни тепла, ни привычной сестринской мягкости.

Она медленно прошла мимо стола, держа книгу чуть выше, как трофей.

Рейвен же сделал шаг ближе к Т/и, вставая так, чтобы перекрыть ей часть пространства. Его взгляд скользнул по ней внимательно, оценивающе.

- Ты слишком... мешаешь,всем - спокойно произнесла Офелия, и чуть повернула голову. - Точнее... мне.

Т/и прищурилась, переводя взгляд с сестры на Рейвена.

- Это из-за Айзека, верно? - она сделала ещё шаг вперёд, голос стал ниже, напряжённее. - Всё ещё не можешь отпустить? Или теперь ты с ним? - она коротко кивнула в сторону Рейвена.

Рейвен тихо хмыкнул, но ничего не сказал, продолжая стоять рядом с кулоном, который теперь был у него в руках.

Офелия же медленно подошла ближе к зеркалу, словно оно само её притягивало.

- Да, - спокойно кивнула она. - Вот как раз он... мне и поможет.

Т/и нахмурилась.

- Чем именно? - она сделала ещё шаг ближе, напряжение в голосе нарастало. - Чем он поможет? Заставит меня бросить Айзека? Или Айзека - меня?

Последнее слово она произнесла с короткой, почти резкой усмешкой.

Офелия тихо рассмеялась, качнув головой, как будто услышала что-то наивное.

Рейвен тем временем медленно поднял кулон, рассматривая его, будто прикидывая его ценность, но всё ещё молча.

- Т/и... ты глупая, - спокойно сказала Офелия, чуть склонив голову. - Зачем тебе эта пустая книжечка?- Она подняла «Книгу теней» так, чтобы Т/и её видела. - Там ведь только пустые страницы.

- Тебя это не касается, -Т/и резко сжала пальцы, отрезала она и шагнула ещё ближе, голос стал твёрже. - Отдай мою вещь.

Офелия покачала головой и в следующую секунду резко бросила книгу в зеркало.

Звук был глухим, будто стекло не разбилось, а вздрогнуло.
Поверхность зеркала пошла рябью, как вода в глубоком колодце, и «Книга теней» просто исчезла внутри, словно её проглотило пространство.

Т/и резко развернулась к зеркалу и почти подбежала к нему, вытягивая руку.

- Нет... - вырвалось у неё.- Пальцы коснулись холодной поверхности. Стекло дрогнуло под её прикосновением, словно реагируя.- Ты что сделала?! - резко крикнула Т/и, в голосе уже звучала паника и злость.

Офелия даже не вздрогнула. Её глаза оставались холодными.

- Айзек мой!- Слова ударили тяжелее, чем всё остальное и в тот же миг Офелия резко толкнула Т/и в зеркало.

Т/и не успела ни закричать, ни выпустить магию. Тело потеряло опору и стекло приняло её, как воду. Мир вокруг исказился. Линии стали вытягиваться, цвета смешались, превращаясь в размытую, холодную массу. Т/и почувствовала, как падает одновременно во все стороны сразу - вниз, внутрь, в пустоту, где нет ни пола, ни воздуха.

Где-то на границе восприятия исчезли голоса. Исчезла комната. Исчез Невермор. Остался только холод и искажённое отражение самой себя.

Снаружи Рейвен резко подошёл и подхватил зеркало, удерживая его так, будто оно могло вырваться из реальности. Офелия стояла рядом, наблюдая за происходящим с пугающим спокойствием.

В стене рядом с ними начал медленно формироваться круг - светящийся, жёлто-оранжевый, как раскалённая трещина в воздухе. Он пульсировал, будто дышал.

Рейвен резко развернул зеркало и без колебаний бросил его прямо в светящийся разлом.

Поверхность круга вспыхнула ярче, поглощая зеркало целиком. Свет на секунду стал ослепительным - и затем резко потух. Будто ничего и не было.

Рейвен сделал шаг ближе и быстро провёл рукой с камнем по краям исчезающего круга, оставляя тонкие световые следы. Символы дрогнули, будто подчиняясь.

Круг начал медленно схлопываться, стягиваясь в одну точку на стене, пока не исчез полностью. Тишина вернулась резко. Тяжёлая. Плотная.

- Всё... - спокойно произнёс Рейвен.

Офелия слегка улыбнулась.

- Шикарно... - тихо сказала она. - Кулон твой. Делай что хочешь.

Рейвен усмехнулся и подошёл ближе. Между ними повисла короткая пауза. А затем он наклонился и поцеловал её.

Офелия на секунду замерла.
Внутри что-то неприятно сжалось - почти отвращение, почти сомнение, почти воспоминание. Но она не отстранилась и всё же ответила на поцелуй, оставаясь неподвижной, словно выбирая не чувства, а сторону.

**

Т/и резко выбросило в неизвестное помещение, и первое, что она почувствовала - холод и сырость камня под спиной. Где-то рядом тихо плескалась вода, будто под полом или в соседнем помещении скрывался канал или резервуар. Воздух здесь был другой - плотный, чуть металлический, с примесью старых книг и магии, которая ощущалась не запахом, а скорее давлением на кожу.

Она несколько секунд просто лежала на деревянном полу, не двигаясь, пытаясь понять, где верх, где низ, и почему мир больше не звучит так, как должен.

Потом медленно приподнялась на локтях, моргнула несколько раз и села затем огляделась. Тишина была слишком ровной. Такой не бывает в обычных местах.

Зеркало позади неё резко лопнуло с глухим, тяжёлым звуком, будто не стекло треснуло, а само пространство дёрнулось от напряжения. Но осколки не рассыпались - они остались в раме, дрожа, как застывшая вода.

Т/и резко обернулась, но не приблизилась. Только медленно поднялась на ноги, настороженно выпрямляясь и продолжая осматривать помещение.

Комната была просторной, но странно организованной: три высоких шкафа с книгами стояли у одной стены, их полки уходили вверх почти до потолка. Рядом тянулся длинный стол, заваленный бумагами, картами и какими-то металлическими инструментами, назначение которых она не могла сразу понять. Сквозь большое панорамное окно пробивался дневной свет - но не привычный, мягкий. Он был резкий, холодный, будто здесь солнце светило иначе. Некоторые предметы в комнате от этого света едва заметно поблёскивали, словно были зачарованы или усилены магией.

Т/и сделала несколько глубоких вдохов, стараясь удержать контроль над дыханием.

- Так... спокойно... - тихо выдохнула она себе под нос, сжимая пальцы.

В этот момент за дверью послышались шаги. Голоса - приглушённые, быстрые, настороженные.

Т/и мгновенно напряглась. Плечи поднялись, корпус чуть отступил назад, инстинктивно выбирая расстояние от входа. Она быстро огляделась, оценивая, есть ли пути отхода, и шагнула чуть в сторону от двери, прижимаясь ближе к столу.

Дверь резко открылась и на пороге появились трое:Два парня и девушка. Они замерли, увидев её.

Первый парень - высокий, с светлыми, почти белыми волосами, слегка растрёпанными, с живым, уверенным взглядом, в котором сразу читалась привычка к бою и контролю ситуации. Второй - темноволосый, более сдержанный, стоял чуть позади, оценивающе и молча, будто просчитывал каждое движение. Девушка - с тёмным высоким хвостом, собранным туго и аккуратно, с прямой осанкой и внимательным, острым взглядом.

Т/и инстинктивно выпрямилась ещё сильнее. Между ними повисла напряжённая тишина.

- Ты кто?.. - первым заговорил светловолосый, не отводя от неё взгляда. Голос ровный, но настороженный. - И как сюда попала?

Т/и медленно моргнула, пытаясь собрать мысли, которые всё ещё разлетались после перехода.

- Я... Т/и, - тихо ответила она, чуть запнувшись. - Я... я не отсюда. Меня... сестра толкнула в зеркало. И я оказалась здесь. - Она быстро оглядела их, словно проверяя реакцию. - А где я вообще?

- В Нью-Йорке, - коротко ответил темноволосый парень.

- В Нью-Йорке? - переспросила она, резко повернув голову к окну, будто надеясь увидеть что-то, что объяснит ситуацию. - А какой сейчас год?

- 1964.-Светловолосый чуть прищурился.

Т/и резко повернулась к нему обратно. Несколько секунд она просто смотрела, не моргая.

- Я... в прошлом?! - голос сорвался выше обычного. Она резко шагнула к столу и упёрлась в него ладонями, чувствуя холод дерева через кожу. - Нет... вы шутите. Скажите, что это шутка.-Её пальцы чуть дрогнули. Она резко развернулась к ним снова.

Девушка с тёмным хвостом молча покачала головой.

Т/и медленно выдохнула, опуская взгляд, и тихо простонала, будто внутри неё что-то окончательно приняло факт.

- Ненавижу...

Светловолосый парень сделал шаг ближе. Спокойно, но не расслабленно - как человек, который привык не доверять неожиданным появлениям.
Он чуть наклонил голову, изучая её лицо.

- Ты сама-то откуда?

- Джерико... Невермор.-Т/и подняла на него взгляд.

На мгновение в комнате стало ещё тише. Слово будто повисло в воздухе.

- Джерико? - переспросила девушка сзади, удивлённо.

- Да... - Т/и перевела на неё взгляд. - А что?

- До него максимум можно добраться через портал или через какое-нибудь существо, - спокойно пояснила она, чуть скрестив руки.

Т/и резко замерла. Лицо побледнело заметно даже в холодном свете окна. Она медленно опёрлась ладонью о стол сильнее, чувствуя, как земля под ногами будто становится менее реальной.

Светловолосый инстинктивно сделал полшага ближе и чуть протянул руку, касаясь её спины - осторожно, чтобы не напугать, просто удержать, если она потеряет равновесие.

- Эй... дыши, - коротко сказал он.

Т/и сглотнула, резко моргнула и выпрямилась, с усилием возвращая себе контроль.

- Я в... крайне неприятной ситуации, - выдохнула она, проводя рукой по волосам. - Ладно... - она резко встряхнула головой, словно сбрасывая ступор. - С этим разберусь позже. Как вас зовут?

Светловолосый чуть усмехнулся, словно её реакция его одновременно удивила и заинтересовала.

- Джейс Вэйланд. Ты, кстати, слишком спокойна для человека, который только что провалился во временную дыру.

- Поверь... бывало и хуже.-Т/и бросила на него короткий взгляд.

- Почему-то верю.-Джейс усмехнулся шире, кивнув.

- Я Изабель Лайтвуд, - представилась девушка, слегка наклонив голову. Затем она указала на темноволосого. - А это Алек. Мой брат.

- Хорошо... приятно познакомиться, наверное...-Т/и медленно кивнула, переводя взгляд с одного на другого

- Удивительно, что ты нас видишь, - Алек чуть прищурился, всё ещё внимательно её изучая - И что попала именно в Институт.

- А что не так? - Т/и наклонила голову, искренне не понимая. - Почему я не должна вас видеть? И... Институт? Я сама в шоке.

- Потому что мы Сумеречные Охотники.-Джейс усмехнулся, скрестив руки.- Обычно нас не видят простые люди.

Т/и на секунду замолчала.
Потом медленно подняла взгляд.

- А я не простая, - спокойно сказала она. - В моём мире я изгой... по-вашему, наверное, ведьма.

Тишина в комнате Института после её слов стала плотнее, будто сама архитектура на секунду задержала дыхание.

Джейс чуть наклонил голову, взгляд его стал острее - не враждебным, но внимательным, как у человека, который привык слышать ложь и сразу её отсеивать. Изабель на секунду прищурилась, будто мысленно сопоставляла её слова с тем, что знала о мире. Алек не двинулся, но его рука едва заметно сместилась ближе к оружию на поясе - привычка, доведённая до автоматизма.

- Ведьма... - повторил Джейс тихо, словно пробуя слово на вкус. - Слишком просто сказано для человека, который вышел из зеркала.

Т/и слегка напряглась, но не отступила. Лишь пальцы, всё ещё лежащие на краю стола, сжались сильнее, оставляя на старом дереве едва заметные следы.

- Я не из "вашего" мира, - спокойно сказала она, хотя голос чуть дрогнул на последнем слове. - И я не просила сюда попадать.

Изабель медленно обошла её сбоку, не приближаясь слишком резко - оценивая, как хищник, который не хочет спугнуть неизвестное.

- Ты появилась через портал в Зеркале... - она посмотрела на раму за спиной Т/и. - Это не случайность.

Зеркало позади всё ещё стояло дрожащее, с застывшими трещинами внутри стекла, будто оно было живым и просто пыталось восстановить форму.

Алек тихо шагнул ближе к раме, не сводя с неё взгляда.

- Оно нестабильно, - коротко сказал он. - Такое бывает только при сильной магии или разрыве между мирами.

Джейс скользнул взглядом обратно на Т/и.

- И ты говоришь, тебя туда толкнули?

Т/и коротко кивнула.

- Сестра... - она на секунду замолчала, будто сама не до конца верила в это. - Она толкнула меня в зеркало. И потом... я просто провалилась сюда.

Изабель чуть наклонила голову.

- С какой целью?

Т/и усмехнулась - коротко, без радости.

- Если бы я знала... я бы, наверное, уже вернулась обратно.

Джейс сделал ещё один шаг ближе, теперь уже полностью входя в её личное пространство, но не давя - скорее проверяя, как она реагирует.

- Ты не похожа на демона, - спокойно сказал он. - Но и на обычного человека тоже.

Т/и подняла на него взгляд.

- А ты всегда так быстро решаешь, кто что собой представляет?

Уголок его губ едва заметно дёрнулся.

- Обычно да. Это помогает выживать.

На секунду между ними повисло напряжение - не агрессивное, но острое, как натянутая нить.

Алек тихо кашлянул, нарушая момент.

- Нам нужно сообщить Хокинсу... - начал он, но Изабель тут же перебила:

- Сначала надо понять, что она вообще такое.

Т/и выдохнула и медленно отступила от стола, наконец отпуская напряжение в плечах, хотя внутри всё ещё ощущалось странное давление - как после перехода между мирами.

- Я не "что-то", - тихо сказала она. - Я Т/и.

Джейс чуть склонил голову.

- Хорошо, Т/и. Тогда объясни нормально: ты маг? изгой? или... нечто другое?

Она на секунду задумалась, взгляд ускользнул куда-то в сторону окна, где холодный свет ложился на пол длинными полосами.

- У нас это называют изгой, - медленно ответила она. - Но магия... да, есть. Только она... другая.

Изабель чуть сжала губы.

- "Другая" - это не объяснение.

Т/и слегка пожала плечами.

- Я не знаю, как объяснить так, чтобы вы поняли. У нас есть Невермор. Академия. Там такие, как я.

Алек тихо переспросил:

- "Такие, как ты" - это какие?

Т/и посмотрела на него прямо.

- Те, кого нормальные люди боятся.

В комнате стало ещё тише.

Даже Джейс на секунду перестал улыбаться.

Он чуть отступил назад, словно давая ей пространство, но взгляд не отвёл.

- Отличное описание, - пробормотал он. - Очень обнадёживающее.

Изабель слегка фыркнула, но без злости.

- Ты попала в Институт Сумеречных Охотников, - сказала она уже спокойнее. - Это место, где мы защищаем мир людей от демонов и всего, что пролезает из других слоёв реальности.

Т/и медленно моргнула.

- Демоны... - повторила она тихо.

Джейс кивнул.

- Да. И если ты пришла через портал в зеркале - есть шанс, что за тобой что-то ещё прошло.

Эти слова заставили воздух вокруг стать тяжелее.

Т/и медленно повернула голову в сторону зеркала.

- Нет... навряд ли, - Т/и чуть помедлила, подбирая слова, и подняла ладонь к свету, будто сама пыталась в ней что-то прочитать. Пальцы едва заметно дрожали, но она сжала их в кулак и снова разжала. - Я не несу вред нормальным людям... тем, кто не лезет ко мне первым. А вот если кто-то пытается мне навредить... тогда я отвечаю. Но просто так... нет.

Джейс чуть приподнял бровь, скользнув по ней взглядом с той самой лёгкой, почти раздражающе спокойной усмешкой, в которой всегда читалось: «интересно, и что дальше?»

- В подробностях ты вообще не умеешь, да? - хмыкнул он, слегка наклонив голову, будто специально провоцируя её реакцию.

Т/и шумно выдохнула, резко повернув к нему голову. В её взгляде мелькнуло что-то острое, но не злое - скорее усталое от постоянных вопросов.

- Если уж вдаваться в корни моей семьи... - она чуть прищурилась, делая шаг ближе, - то я на пятьдесят процентов вампир, на двадцать пять - человек, и ещё двадцать пять - эксперимент под названием «геморит». - она резко ткнула пальцем себе в грудь, словно ставя точку. - И да, я безопасная!!

Последние слова прозвучали слишком резко, почти вызывающе - как попытка убедить не только их, но и саму себя.

На секунду в комнате повисла тишина.

Изабель медленно моргнула, явно переваривая услышанное.

Алек чуть наклонил голову, взгляд стал ещё более сосредоточенным, будто он мысленно разбирал её слова на части и пытался найти в них смысловую структуру.

Джейс же тихо усмехнулся - коротко, почти беззвучно, но с интересом.

- "Безопасная", - повторил он, словно проверяя это слово на прочность. - Обычно так говорят те, кто потом случайно сносит половину здания.

Т/и резко выдохнула через нос.

- У меня такого не было.

- Пока, - спокойно добавил Джейс.

Изабель наконец вмешалась, скрестив руки.

- Вампир... человек... и ещё какой-то эксперимент? - она чуть прищурилась. - Это даже по нашим меркам звучит... нестабильно.

Т/и напряглась, но не отвела взгляд.

- Я не нестабильная, - отрезала она тише. - Я просто... такая.

Алек тихо шагнул вперёд, впервые говоря чуть мягче:

- Кто тебя создавал?

Этот вопрос повис в воздухе особенно тяжело.

Т/и на секунду замолчала.

Пальцы сами сжались в кулак.

- Никто, - ответила она слишком быстро, и сама это поняла. - Я не знаю... это не то, о чём я люблю говорить.

- Похоже, у нас тут не просто "гость из другого мира", - тихо сказал он, больше себе, чем остальным.-Джейс чуть выпрямился, уже без привычной усмешки.

- Ты самый надоедливый, да? - Т/и прищурилась, переводя взгляд на Джейса, чуть наклонив голову, будто оценивая его так же, как он до этого оценивал её. В её голосе не было злости - скорее усталое раздражение и лёгкая ирония, как у человека, который уже понял правила чужой игры, но не собирается в неё проигрывать.

Джейс даже не моргнул. Он чуть пожал плечами, словно вопрос его абсолютно не задел, и спокойно кивнул.

- Немного, - согласился он с таким видом, будто это был не недостаток, а почти достоинство.

Т/и тихо фыркнула, коротко качнув головой.

- Немного... - повторила она себе под нос. - Это у вас так скромно называется "катастрофа"?

Уголок губ Джейса едва дрогнул, но он ничего не ответил, лишь чуть склонил голову, продолжая наблюдать за ней с тем самым внимательным, почти изучающим выражением.

Т/и перевела взгляд в сторону, на Алека и Изабель. Её взгляд стал чуть более прямым, уже не колким, а искренне любопытным, будто она пыталась понять, как вообще такие разные люди могут находиться в одном пространстве и не взрываться каждую минуту.

- Как вы с ним живёте? - спросила она наконец, чуть приподняв бровь.

Алек моргнул первым, явно не ожидая, что вопрос прилетит именно в их сторону. Он слегка напряг плечи, будто автоматически готовился к тому, что ответ может звучать сложнее, чем сам вопрос.

Изабель тихо усмехнулась, скрестив руки на груди.

- С трудом, - честно ответила она, бросив короткий взгляд на Джейса.

Джейс на это только усмехнулся.

- Я делаю вашу жизнь интереснее, - спокойно вставил он.

- Ты делаешь её громче, - тут же парировала Изабель.

Алек чуть отвернулся, будто пытался скрыть короткую, почти незаметную улыбку.

Т/и наблюдала за ними несколько секунд молча, и в её взгляде мелькнуло что-то новое - не напряжение, а осторожное понимание, как будто она впервые за всё время оказалась не в полной неизвестности, а в странной, но всё же системе.

- Похоже... - тихо сказала она, - у вас тут тоже не совсем спокойно.

Джейс слегка усмехнулся, чуть отступив в сторону и засунув руки в карманы.

- Добро пожаловать в Институт, - произнёс он. - Здесь спокойствие считается мифом.