Печать алого сердца

На следующее утро студенты просыпались не от будильника и не по собственному желанию, а от профессоров, которые рано утром входили в комнаты, даже не утруждая себя стуком — лишь с одним коротким, сухим предупреждением, произнесённым почти одинаковым тоном: зомби сбежал из клетки ночью. Голоса их были ровными, отработанными, но в этой ровности чувствовалось напряжение, будто сами слова давались им чуть тяжелее обычного. И после их ухода в комнатах ещё несколько секунд стояла вязкая тишина, прежде чем она взрывалась шёпотом, быстрыми вопросами, скрипом кроватей и резкими движениями одеял.

После этого студенты уже не могли спокойно сидеть: они собирались кучками — либо в комнатах, либо на улице, в пределах Невермора, сбиваясь в плотные, нервные группы. Кто-то говорил слишком быстро, кто-то смеялся не к месту, кто-то постоянно оглядывался через плечо, будто ожидал увидеть что-то прямо за спиной, а чьи-то пальцы непрерывно теребили манжеты или ремни сумок.

Т/и стояла на балконе. Морозный декабрьский воздух окутывал её, пробираясь под одежду и заставляя кожу покрываться мелкими мурашками, лёгкий ветер подхватывал мелкий снег, и он плавно оседал на её волосы и ресницы, тая почти сразу и оставляя холодную влагу. Она не двигалась, только чуть крепче сжимала пальцами край перил, чувствуя, как камень обжигает холодом кожу, будто вытягивая из неё остатки сна.

Она смотрела вниз на все эти маленькие компании, на лица студентов, в которых теперь смешались страх и тревога. Кто-то жестикулировал слишком резко, словно пытался убедить не только собеседника, но и самого себя. Кто-то держался за рукав друга, будто боялся, что стоит отпустить — и мир вокруг станет ещё хуже.

Дверь за её спиной тихо скрипнула, открываясь. Т/и не обернулась, лишь чуть сильнее втянула воздух, продолжая смотреть вниз, будто заранее знала, кто вошёл.

Айзек остановился рядом, на секунду задержался, оценивая её состояние, затем мягко подтянул её к себе и поправил шарф на её шее. Его пальцы на мгновение задержались у её ключиц, аккуратно укладывая ткань, как будто это было важнее любых разговоров.

— Боишься? — спросил он тихо, чуть наклоняя голову, чтобы поймать её взгляд.

— Что его обнаружат… да… — она выдохнула, медленно подняв голову, дыхание на секунду стало заметным в холодном воздухе, — его могут убить, верно?

Айзек на секунду отвёл взгляд вниз, к двору, где уже собирались студенты, затем снова посмотрел на неё.

— Не знаю… но Орлофф сказал, что уничтожить могут, — он чуть кивнул, голос остался спокойным, но пальцы на её шарфе невольно сжались сильнее — занятия на сегодня отменили.

— Хорошо… — она кивнула, опуская взгляд на свои руки, которые всё ещё чуть дрожали от холода и напряжения — тогда я сейчас пойду в город, куплю мясо и пойду к нему.

Айзек не отводил от неё взгляд, будто пытался заранее просчитать все возможные риски, как будто уже видел каждую ошибку наперёд.

— Я с тобой, — сказал он сразу, без паузы — одну туда я не пущу.

— Хорошо… — Т/и кивнула и уткнулась ему в грудь, пряча лицо от ветра и от мыслей одновременно, пальцы её сжались на ткани его одежды, чуть сильнее, чем нужно, будто она проверяла, что он действительно рядом — они не узнают?

— Не должны, — он обнял её, уткнувшись лицом ей в макушку, на секунду закрыв глаза, — всё будет хорошо… Грей уже думает, как можно вернуть его к человеческому виду.

Т/и тихо хмыкнула, не поднимая головы.

— Где он столько мозгов найдёт?

Айзек чуть усмехнулся, уголок губ едва заметно дрогнул.

— Он хочет без них.

Дверь балкона вновь открылась, скрипнув чуть громче прежнего, и на балкон вышла Офелия. Она остановилась почти сразу, увидев Айзека и Т/и, её шаг на секунду замер, плечи едва заметно напряглись. Она опустила взгляд, будто не хотела нарушать их момент, и прошла чуть дальше к перилам, остановившись на расстоянии — не слишком близко, но и не уходя совсем, как будто выбирала безопасную дистанцию между чувствами и реальностью.

Т/и слегка отодвинулась от Айзека, повернула голову в сторону сестры, задержала на ней взгляд на долю секунды — в этом взгляде было что-то мягкое, почти виноватое — и снова уткнулась лицом в грудь Айзека, будто не нашла слов. Айзек мягко провёл рукой по её волосам, приглаживая выбившиеся пряди, и коротко чмокнул её в макушку, почти незаметно, но очень спокойно.

Офелия вдохнула глубже, пальцы её легли на холодный камень перил, она сжала их чуть сильнее, чем нужно, стараясь не смотреть прямо на них, но взгляд всё равно на секунду соскользнул в их сторону и тут же вернулся вниз, будто она сама себе запрещала задерживаться на этом.

— Пошли, — сказал Айзек мягко, но уверенно, взяв Т/и за руку, его пальцы переплелись с её, привычно и крепко.

— Да, пошли, — она крепче сжала его ладонь, будто цепляясь за это ощущение стабильности, как за единственную опору в слишком нестабильном дне.

Они сделали шаг к двери.

— Не задерживайся… мама хочет сегодня семейный ужин сделать, — сказала Офелия, не поворачиваясь полностью, только чуть скосив взгляд в их сторону — только что через шар сообщила.

Т/и остановилась на секунду, посмотрела на неё, её взгляд стал мягче, чуть внимательнее, почти тёплым, затем кивнула.

— Хорошо.

Чуть сильнее сжав руку Айзека, она вышла с ним с балкона, оставляя за спиной холодный воздух, тихий снег и напряжение, которое всё ещё висело между словами, будто никто из них не решился его окончательно прогнать.

**

После города Айзек и Т/и направились в охотничий домик, в котором они вчера спрятали зомби. Айзек нёс пакет с мясом, пальцы его второй руки были переплетены с пальцами Т/и, и большой палец медленно скользил по её коже, будто пытаясь успокоить не только её, но и себя. Т/и шла рядом, глядя под ноги, наблюдая, как снег хрустит под подошвами, и обдумывая происходящее, иногда чуть сильнее сжимая его ладонь.

— Мы всё равно долго его прятать не сможем, — Айзек посмотрел на неё, чуть прищурившись, дыхание его вырывалось белым паром в холодный воздух — его либо найдут, либо он сбежит… и вечно его мясом кормить тоже не сможем… у него другая сущность.

Т/и чуть замедлила шаг, подняла на него взгляд, в котором мелькнуло напряжение, и едва заметно кивнула.

— Я понимаю, Айзек… — она выдохнула, слова будто застревали — но пока хоть что-то возможно, мы делаем… он… он же…

Она не договорила, губы чуть дрогнули, будто она сама не знала, как правильно назвать то, чем он теперь был.

— Я понимаю, — он мягко перебил её, остановился и притянул к себе свободной рукой, прижав ближе, ладонь легла ей на спину, согревая сквозь одежду — но всё же долго держать его в запрете не получится.

Т/и кивнула, уткнувшись ему в плечо, выдыхая, и тёплый пар растворился в холодном воздухе между ними. Её пальцы на секунду сжали ткань его куртки, затем чуть ослабли. Они постояли так мгновение дольше, чем нужно, прежде чем снова двинулись вперёд. Снег под ногами хрустел громче в этой тишине, ветви деревьев тихо скрипели от ветра.

**

Спустя минут двадцать они дошли до домика. Айзек первым поднялся на скрипучие ступени, доски под его весом жалобно отозвались. Он толкнул дверь, и она открылась с глухим, протяжным скрипом. Т/и вошла первой, на секунду задержавшись на пороге, будто прислушиваясь, Айзек шагнул за ней, аккуратно прикрывая дверь за собой, чтобы не хлопнула.

Внутри было холодно, воздух стоял тяжёлый, пахло пылью, сыростью и чем-то ещё — слабым, но узнаваемым запахом разложения. Пол тихо скрипнул под их шагами.

Зомби, учуяв запах мяса и людей, медленно вышел из другой комнаты, двигаясь неровно, с задержками, словно каждое движение давалось через усилие. Хриплые, глухие звуки вырывались из его груди, будто воздух проходил через что-то сломанное.

Заметив Т/и, он замер, не двигаясь, голова чуть наклонилась, и в этом движении снова было что-то пугающе осмысленное.

Т/и остановилась, глубоко вздохнула, будто собираясь с мыслями, и сделала небольшой шаг вперёд.

— Привет… — сказала она тихо, голос прозвучал мягче, чем она ожидала сама — мы поесть принесли… ну… то, что можем…

Она чуть пожала плечом, склонив голову в его сторону, и забрала у Айзека пакет. Пальцы её на секунду коснулись его руки, задержались, прежде чем она отпустила. Айзек остался стоять чуть позади, у двери, но уже через секунду сделал шаг ближе, не отводя взгляда от существа, его плечи были напряжены, готовые в любой момент среагировать.

Т/и подошла к столу, стряхнув с него пыль быстрым движением ладони. Зомби последовал за ней, медленно, с тем же рваным ритмом, остановился рядом, его взгляд не отрывался от её рук, следя за каждым движением.

Т/и раскрыла пакет, ткань тихо зашуршала в тишине комнаты, затем развернула мясо, холодный воздух сразу усилил его запах.

Она на секунду замерла, глядя на это, будто проверяя собственную решимость, затем чуть кивнула самой себе и подняла взгляд на него.

— Ешь… — тихо сказала она, делая шаг назад, освобождая ему место, но не отступая слишком далеко.

Зомби не сразу двинулся. Его голова чуть наклонилась, будто он пытался понять не только запах, но и саму ситуацию. Затем рука дёрнулась, медленно, с задержкой, пальцы потянулись к мясу. Он схватил его неуклюже, почти роняя, и поднёс ближе.

Раздался тихий, влажный звук.

Т/и невольно напряглась, плечи её чуть поднялись, но она не отвела взгляд, только сглотнула и сжала пальцы в кулак, затем медленно разжала их.

Айзек заметил это, сделал ещё один шаг ближе, его рука почти коснулась её локтя, но он не стал трогать — просто был рядом.

— Если станет слишком… — тихо начал он, не отрывая взгляда от зомби.

— Я выдержу, — так же тихо ответила Т/и, не глядя на него, но в голосе её появилась твёрдость.

Зомби ел медленно, с паузами, будто тело забывало, что делать дальше, и каждый раз заново вспоминало. Иногда он останавливался, поднимая взгляд на Т/и, и в эти короткие моменты тишина в комнате становилась почти невыносимой.

Т/и стояла напротив, не двигаясь, только дыхание её стало глубже.

— Мы что-нибудь придумаем… — тихо сказала она, больше себе, чем кому-либо, но Айзек услышал.

Он коротко кивнул, его взгляд на секунду смягчился.

— Да… придумаем.

В комнате повисла тяжёлая, почти вязкая тишина, в которой слышно было только редкое потрескивание старого дерева под домиком и влажные, рваные звуки того, как зомби продолжал есть. Воздух становился плотнее с каждой секундой, будто сам дом наблюдал за происходящим.

Т/и медленно выдохнула, не отводя взгляда. Её пальцы чуть дрогнули, и она незаметно спрятала их в рукава, словно пытаясь скрыть собственное напряжение. Айзек заметил это сразу — его взгляд на секунду смягчился, и он чуть ближе подошёл, теперь стоя уже почти рядом с ней, плечом к плечу.

Зомби вдруг замер.

Его рука с мясом зависла в воздухе. Медленно, с тем же рваным, неестественным усилием он поднял голову. Пустой, мутный взгляд снова нашёл Т/и, и в этом взгляде было что-то неприятно знакомое — не совсем сознание, но и не полная пустота.

Т/и напряглась.

Её дыхание стало тише, а потом на секунду сбилось.

— Он… — начала она почти беззвучно.

Айзек тут же напрягся, его ладонь едва заметно коснулась её запястья, будто он заранее был готов остановить её в любой момент.

Зомби сделал шаг вперёд.

Дерево под его ногой глухо скрипнуло. Он двигался медленно, но теперь иначе — не как просто голодное существо, а как будто что-то внутри него тянуло именно к ней.

Т/и не отступила.

Только слегка наклонила голову, вглядываясь.

— Нет… — тихо сказала она себе под нос — ты же…

Айзек сделал резкий полшага вперёд, закрывая её собой почти полностью.

— Т/и, отойди, — его голос стал ниже, напряжённее, но всё ещё контролируемым.

Зомби остановился.

И в этот момент его голова чуть наклонилась вбок, будто он узнал не лицо — а голос.

Он издал хриплый, рваный звук, который прошёлся по комнате, как скрежет по металлу.

Т/и резко втянула воздух.

— Он реагирует… — прошептала она.

Айзек сжал челюсть.

— Или это просто реакция на движение, — быстро ответил он, но взгляд не отводил.

Т/и вдруг медленно сделала шаг в сторону.

Айзек тут же дернулся.

— Нет.

— Подожди, — тихо сказала она, поднимая руку, останавливая его жестом — я… хочу проверить.

— Это плохая идея, — сразу же отрезал он.

Она не ответила.

Зомби снова двинулся.

Но теперь — чуть быстрее. Неровно, с дёргаными движениями, он обошёл стол сбоку, не сводя с неё взгляда. Пальцы его всё ещё были в остатках мяса, но он больше не ел.

Он просто шёл к ней.

Айзек резко поднял руку, и воздух вокруг зомби будто уплотнился — его тело слегка приподнялось, сбиваясь с шага, зависая в нескольких сантиметрах от пола.

— Хватит, — сказал он жёстко.

Зомби заскрипел, дёрнулся в воздухе, как пойманная в паутину вещь.

Т/и подняла на Айзека взгляд.

— Не держи его так… — тихо сказала она.

— Он идёт на тебя, — коротко ответил он.

— Он не нападает, — она шагнула ближе к нему, понижая голос — он… пытается.

Айзек посмотрел на неё.

Долго.

На секунду в его лице мелькнуло сомнение, затем он медленно опустил руку.

Зомби тяжело опустился обратно на пол.

И почти сразу сделал ещё один шаг — но уже медленнее.

Теперь он остановился прямо между ними.

Комната будто замерла окончательно.

Т/и чуть прикусила губу, не отрывая взгляда.

— Лоран… — снова тихо произнесла она, почти шёпотом.

Зомби дернулся.

И в этот момент его пальцы на секунду сжались — не как у мёртвого тела, а слишком… осознанно.

Айзек резко выдохнул.

— Ты не можешь быть уверена, — тихо сказал он, уже мягче, но всё ещё напряжённо — это может быть просто остаточный рефлекс.

Т/и медленно покачала головой.

— Я знаю его движения… — она сделала паузу, взгляд стал тише — он всегда так вставал, когда хотел что-то сказать… до того как…

Она не закончила.

Айзек чуть опустил взгляд.

Зомби снова издал хрип, но теперь тише. Почти… неуверенно.

И в этом звуке впервые не было агрессии.

Т/и осторожно протянула руку вперёд.

Айзек напрягся мгновенно.

— Т/и…

Но она не остановилась.

Её пальцы медленно коснулись его плеча.

Холод.

Неровная поверхность.

Зомби не дёрнулся.

Он просто замер.

И через секунду — очень медленно — его голова наклонилась ближе к её руке, будто он пытался запомнить прикосновение.

Айзек перестал дышать на долю секунды.

— Это… — тихо выдохнул он.

Т/и не отводила взгляда.

— Он меня помнит… — прошептала она.

И в этот момент снаружи домика где-то далеко хрустнула ветка.

Айзек резко повернул голову к окну.

Т/и замерла.

Зомби тоже остановился.

И в тишине стало ясно — проблема уже давно не только внутри комнаты.
Снаружи снова раздался хруст — на этот раз ближе и отчётливее, будто кто-то наступил прямо на сухую ветку у самого крыльца.

Айзек резко развернулся к окну, его рука почти автоматически поднялась. Воздух в комнате стал плотнее — едва заметная, давящая вибрация телекинеза прошла по пространству, сдвигая пыль с полок и заставляя мелкие частицы медленно подняться в воздух, зависая, как в замедленном кадре. Свет от окна дрогнул, тени на стенах чуть сместились.

Т/и мгновенно отдёрнула руку от зомби.

— Тихо… — прошептал Айзек, не отводя взгляда от темноты за стеклом, его плечи напряглись, как перед ударом.

Зомби, стоящий между ними, медленно повернул голову в сторону звука. Его движения стали резче, чем раньше, будто в нём переключилось что-то более примитивное. Пальцы судорожно сжались, ногти скребнули по воздуху, и он издал низкий, хриплый звук — не просто голодный, а настороженный, почти предупреждающий.

В тишине снова хрустнул снег.

И на этот раз — отчётливо послышались шаги.

Тяжёлые.

Неуверенные, но настойчивые.

Т/и инстинктивно шагнула ближе к Айзеку, её пальцы тут же нашли его руку и сжали её слишком крепко.

— Это не он… — тихо сказала она, но в голосе не было уверенности, только попытка удержаться за мысль.

Айзек не ответил сразу. Его взгляд стал жёстким, сосредоточенным, челюсть напряглась, а пальцы на её ладони сжались в ответ — коротко, но крепко, не отпуская.

— Кто-то идёт сюда, — сказал он тихо и ровно.

Снаружи послышался ещё один шаг — и сухой, отчётливый скрип дерева.

Половица крыльца.

Зомби вдруг резко дёрнулся вперёд, но Айзек мгновенно поднял ладонь — и тело зависло в воздухе, покачиваясь, будто невидимая сила удерживала его за грудную клетку и плечи.

— Тихо, — повторил он уже жёстче, и в голосе впервые прозвучало предупреждение.

Т/и резко повернулась к двери.

— Он не должен был сюда прийти… никто не должен… — прошептала она.

И в этот момент раздался стук. Не сильный. Осторожный. Но отчётливый.

Пауза.

И снова — стук.

Айзек и Т/и переглянулись.

Зомби издал короткий, рваный звук, будто в этом ритме что-то отозвалось внутри него.

— Нет… — прошептала Т/и едва слышно.

Айзек сжал её ладонь сильнее.

— Ты его знаешь? — тихо спросил он.

Она не успела ответить.

Снаружи раздался голос — глухой, искажённый дверью, но человеческий.

— Эй… там кто-нибудь есть?..

Т/и побледнела. Айзек резко напрягся. Зомби в воздухе дёрнулся сильнее, и телекинез на секунду дрогнул — Айзек удержал его с заметным усилием, мышцы его руки напряглись, как струны.

— Чёрт… — тихо выдохнул он.

Т/и сделала шаг к двери.

Айзек мгновенно встал перед ней, перекрывая путь.

— Нет.

— Айзек… — её голос дрогнул.

Снаружи снова стукнули.

Чуть сильнее.

— Я просто… я видел дым… или свет… — голос стал ближе — если вы внутри, я не враг!

Айзек медленно выдохнул. Т/и посмотрела на него, и в этом взгляде было слишком много вариантов, ни один из которых не выглядел безопасным.

— Если он уйдёт и расскажет… — тихо сказала она.

Айзек не ответил сразу. Его взгляд метнулся к зомби, затем к двери.

Пауза стала слишком длинной.

И снова — стук. Уже настойчивее.

— Пожалуйста, — голос снаружи стал громче — я не собираюсь ничего делать.

Зомби вдруг резко повернул голову к Т/и и тихо, почти неразборчиво издал звук, который раньше можно было бы принять за имя.

Айзек это заметил и очень тихо сказал:

— У нас будут проблемы.

И в этот момент всё сорвалось.

Рука Айзека резко дёрнулась, он схватился за грудь и простонал от боли, будто его ударило изнутри отдачей. Телекинез дрогнул.

Т/и испуганно повернулась к нему и быстро опустила его на пол рядом, поддерживая за плечо. Зомби тоже тяжело опустился на доски, но сразу поднялся и застыл, глядя прямо на дверь.

Т/и быстро наклонилась к Айзеку, приложив ладонь к его груди.

— Болит? Тебе нельзя так долго… и так часто… — тихо сказала она, голос дрожал — подожди…

Её пальцы дрогнули, и между ними вспыхнул мягкий жёлтый свет. Тепло разлилось по его груди, будто сглаживая напряжение и боль.

Айзек глубоко вдохнул, на секунду закрыв глаза.

— Спасибо…

Т/и коротко кивнула, не убирая руку.

И в следующий момент дверь домика резко открылась.

Внутрь вошёл мужчина средних лет и мгновенно замер, увидев зомби.

Т/и и Айзек застыли.

Воздух будто стал плотнее.

Секунда — и зомби резко сдвинулся с места, слишком быстро для своей прежней медлительности, прямо в сторону мужчины.

И в следующий миг тот оказался на полу.

Т/и вскрикнула, резко прижавшись к Айзеку. Он мгновенно обхватил её обеими руками, заслоняя собой, инстинктивно закрывая от происходящего.

Послышался хруст костей. За ним — влажный, тяжёлый, рвущий звук и  на деревянном полу медленно начала расползаться тёмная лужа крови.