Печать алого сердца

После ночной проверки общежития, когда шаги дежурных окончательно стихли в коридорах и тяжёлая дверь в крыло закрылась с глухим щелчком, отдавшись коротким эхом в пустоте, Т/и и Мортиша тихо выбрались из комнаты, стараясь не задеть ни одну скрипучую доску, ступая осторожно, почти на носках, затаив дыхание на каждом шаге. Офелия продолжала спать в своей кровати, уткнувшись лицом в подушку и обнимая одеяло так, будто оно могло защитить её от всего мира, её дыхание было ровным, но пальцы иногда чуть сжимали ткань во сне, брови едва заметно хмурились, словно даже во сне её что-то тревожило.

Девочки быстро вышли из крыла женского общежития, переглянувшись на пороге, и почти бесшумно закрыли за собой дверь, стараясь не попасть никому на глаза, ручка тихо щёлкнула под их пальцами. Их шаги глушились ковром, но холодный ночной воздух коридоров всё равно пробирался под одежду, заставляя кожу покрываться мурашками. Они ускорились, почти переходя на лёгкий бег, дыхание стало чуть чаще, пока не добрались до секретного коридора, где уже стояли Айзек, Грей, Гомес и Винсент, приглушённый свет падал на их лица, вытягивая длинные тени по стенам и делая выражения резче, напряжённее.

— А где Француаза? — тихо спросила Мортиша, сразу подходя ближе к Гомесу, её рука почти автоматически нашла его ладонь, пальцы переплелись, будто это было единственным якорем в этом напряжении.

— Ей плохо стало, — сказал Айзек, отталкиваясь от стены и делая шаг вперёд, его взгляд сразу скользнул по лицу Т/и, задержался на её глазах, на губах, будто проверяя, всё ли с ней в порядке — осталась в комнате.

Т/и коротко кивнула, сжав губы на секунду, в глазах мелькнула тень беспокойства, но она быстро спрятала её, выпрямилась чуть сильнее, плечи напряглись.

— Есть план или мы будем импровизировать? — спросил Грей, лениво скрестив руки на груди и наклонив голову в сторону, но взгляд его был внимательным, цепким, он скользнул по каждому из них, оценивая.

— План с импровизацией, — Т/и чуть пожала плечами, выдыхая, её голос был тихим, но уверенным — нужно вскрыть кабинет… попасть внутрь и открыть клетку… на ней замок… его тоже нужно вскрыть. Потом как-то вести его… он, скорее всего, медленный… и будет идти за мной.

Она говорила спокойно, но пальцы её на секунду сжались в кулак, ногти чуть впились в кожу, прежде чем снова расслабиться, дыхание стало чуть глубже.

— Ну вскрыть — вскроем… а если он кинется? — Грей скептически приподнял бровь, наклонив голову, его губы чуть скривились, но в голосе не было прежней лёгкости.

— У тебя там всё равно нечего есть, — фыркнул Винсент, стукнув его пальцем по голове, звук получился глухим, он сразу отдёрнул руку, встряхнув пальцами.

— Кстати, да, — Мортиша тихо улыбнулась, уголки её губ дрогнули, она чуть сильнее прижалась к Гомесу, но взгляд всё ещё оставался напряжённым.

— Эй, — Грей отдёрнул голову, поморщившись, провёл рукой по волосам, но тут же усмехнулся — между прочим, мозг — редкий ресурс.

Гомес слабо усмехнулся, сжимая её пальцы, большим пальцем медленно провёл по её ладони, его плечи оставались расслабленными, но взгляд был собранным.

— Остальные будут стоять на подстраховке… если кто-то будет идти — даст знак, — сказал Айзек, сложив руки на груди, затем перевёл взгляд на Грея, чуть прищурившись — желательно без тупых шуток и приколов, Грей.

— Постараюсь, — усмехнулся тот, но взгляд на секунду стал серьёзнее, он коротко кивнул.

Т/и перевела взгляд на Айзека, их глаза встретились, и он чуть наклонился ближе, почти незаметно для остальных.

— Ты уверена? — тихо спросил он, почти беззвучно, его голос стал мягче.

— Да, — так же тихо ответила она, не отводя взгляда, в её глазах появилась твёрдость.

Он на секунду задержался, будто хотел что-то добавить, затем кивнул, принимая её решение, и его плечи чуть опустились.

— Пошли уже, только тихо… — сказал Гомес, разворачиваясь в сторону учебного корпуса, его шаги были уверенными, но осторожными, он на секунду оглянулся назад — пока никто снова на обход не пошёл.

Винсент сразу двинулся за ним, чуть пригнувшись, его плечо задело стену, ткань куртки тихо прошуршала, и он едва слышно выдохнул сквозь зубы, но не остановился. Девушки шагнули следом, Т/и на мгновение коснулась стены пальцами, холод камня отозвался в коже, будто возвращая её в реальность, и она двинулась вперёд, шаги стали мягче.

Айзек встал за Т/и в паре шагов, его взгляд не отрывался от неё, он держался чуть ближе, чем обычно, готовый в любой момент сократить дистанцию, Грей встал рядом с ним, на секунду оглянувшись назад в тёмный коридор, прислушался, затем двинулся дальше.

Тишина вокруг стала плотнее, почти давящей, только приглушённые шаги, редкое дыхание и лёгкое шуршание одежды нарушали её, где-то вдалеке капала вода, отзываясь глухим эхом, а впереди темнел коридор, ведущий туда, где их уже ждали последствия их решения, и каждый из них это чувствовал, но никто не остановился.

Они быстро дошли до нужного кабинета, в котором находился зомби. Коридор здесь стал заметно холоднее — сырость тянулась от стен, будто сама каменная кладка «дышала» влагой. Под ногами тихо скрипели старые доски, местами проваливаясь чуть сильнее, чем ожидалось, а где-то вдалеке капала вода, отмеряя тишину гулким, раздражающим эхом, будто сам корпус следил за их шагами.

Грей подошёл ближе, слегка наклонил голову к замку и, не говоря ни слова, выпустил короткий разряд тока. Металл тихо зашипел, искры пробежали по скважине тонкими голубыми линиями, и замок с глухим щелчком ослаб, будто «выдохнул». Дверь медленно скрипнула, нехотя поддаваясь, петли протяжно застонали.

Грей пихнул её внутрь плечом и первым вошёл, осторожно оглядываясь, пальцы уже чуть приподняты, готовые к новому разряду. За ним сразу шагнул Айзек, чуть пригнувшись, взгляд моментально оценил пространство — углы, тени, возможные движения. Следом прошла Т/и, её шаг был уверенным, но пальцы слегка напряжены, челюсть сжата. Винсент остался у дверного проёма, опираясь плечом о косяк и наблюдая за коридором, периодически бросая короткий взгляд внутрь. Гомес и Мортиша остались в коридоре, стоя ближе к стене, настороженно вслушиваясь в тишину, Мортиша слегка прижималась к нему, а Гомес едва заметно прикрывал её корпусом.

Т/и первой подошла ближе к клетке. Та снова была накрыта тёмной тканью, которая слегка колыхалась от сквозняка, будто под ней кто-то всё ещё дышит. Она остановилась на секунду, втянула воздух и резко сдёрнула ткань. Та упала на пол с мягким шорохом, подняв лёгкое облако пыли.

Зомби медленно повернул голову в её сторону. Движение было тяжёлым, с задержкой, будто каждое усилие проходило через ржавые механизмы тела. Его шея хрустнула почти неслышно, и он замер, уставившись прямо на неё. В этом замирании было что-то пугающе осознанное, слишком «человеческое» для мёртвого тела.

Айзек и Грей уже начали искать ключ в столе, быстро, но без лишнего шума, только сухой шелест бумаги и тихий звон металла. Ящики открывались с тихим скрипом, будто сопротивляясь.

Айзек открыл нижний ящичек и сразу заметил небольшую связку ключей. Металл тихо звякнул, когда он поднял её. Он быстро подошёл ближе к Т/и, которая всё ещё стояла у клетки, не сводя взгляда с зомби, даже не моргая.

Он начал по очереди примерять ключи к замку, аккуратно вставляя каждый, слегка поворачивая запястье, проверяя малейшее сопротивление. Один не подошёл, второй застрял и едва не сломался, третий сдвинулся чуть свободнее. Замок сопротивлялся, издавая сухие щелчки, как будто «думал», отпускать ли их.

Спустя пару минут наконец раздался короткий, резкий щелчок — замок сорвался и с глухим металлическим стуком упал на деревянный пол, несколько раз подпрыгнув. Айзек тут же слегка пнул его в сторону, чтобы не мешался.

Т/и открыла клетку, металлическая дверца тихо заскрипела, и она осторожно взяла зомби за остаток руки — пальцы её сжались, но без страха, скорее с осторожной решимостью и странной уверенностью, будто она держит не угрозу, а память.

— Пошли за мной… я знаю, ты меня понимаешь… — тихо сказала она, чуть наклонив голову, голос ровный, но напряжённый.

Зомби дёрнулся, издал хрип, похожий на попытку ответа.

Она направилась к выходу из кабинета. Грей тут же отступил назад, давая место, плечом задел стол. Зомби медленно повернул голову в сторону остальных, будто оценивая пространство, и затем, с тяжёлым, рваным движением, сделал первый шаг за Т/и.

Он двигался медленно, но настойчиво — как будто тело сопротивлялось, но что-то внутри всё равно тянуло его вперёд. Каждый шаг сопровождался тихим скрежетом суставов и хрипом, вырывающимся из груди, будто воздух проходил через сломанный механизм.

Винсент отступил от двери, выходя в коридор и быстро оглядываясь по сторонам, контролируя проход, пальцы чуть напряжены.

Т/и вышла следом, не отпуская руку зомби. Он шёл за ней, слегка покачиваясь, издавая рваное, хриплое рычание, будто пытаясь собрать остатки ориентации в пространстве. Следом вышли Грей и Айзек, последний ещё раз оглянулся внутрь кабинета, будто проверяя, не осталось ли там «ошибки».

Гомес подошёл ближе, всё ещё держа Мортишу рядом с собой, его взгляд быстро оценил ситуацию, плечи чуть напряглись.

— Айзек… у тебя же телекинез, попробуй его по воздуху нести, — сказал он, всматриваясь в лицо друга.

Т/и резко остановилась и обернулась, её рука по-прежнему сжимала полуразложившуюся кисть зомби. Пальцы чуть напряглись, но она не отпустила, только дыхание стало глубже.

Айзек посмотрел на Гомеса, затем перевёл взгляд на Т/и и зомби. На секунду его выражение стало ещё более сосредоточенным. Он поднял правую руку, слегка двинув кистью, будто настраивая невидимый импульс.

Тело зомби медленно оторвалось от пола. Сначала неуверенно, рывками, будто само пространство сопротивлялось, затем плавнее, пока полностью не зависло в воздухе, слегка покачиваясь, как тяжёлый предмет в невидимой воде.

Т/и чуть выдохнула и, не сдержавшись, быстро наклонилась к Айзеку, легко чмокнув его в щёку — коротко, почти машинально, как вспышка облегчения.

— Спасибо…

Айзек на секунду замер, затем мягко улыбнулся, не отрывая взгляда от зависшего тела.

— Осторожнее с такими «спасибо», — тихо пробормотал он.

Т/и чуть усмехнулась, но взгляд оставался собранным, настороженным.

Они двинулись дальше, к выходу из академии через тайный коридор, по которому обычно никто не ходил. Стены здесь были старее, покрытые трещинами и старыми отметинами, воздух — плотнее и холоднее, будто застоявшийся. Где-то под потолком скрипнула труба, капля воды сорвалась и ударилась о камень.

Т/и шла рядом с Айзеком, иногда бросая взгляд на парящее впереди тело. Остальные держались сзади, контролируя пространство. Грей время от времени оглядывался назад, Винсент шёл чуть боком, готовый к любому движению. Гомес и Мортиша замыкали группу, держась ближе друг к другу, их шаги почти синхронны.

Зомби летел чуть впереди, медленно покачиваясь в воздухе, издавая редкие, глухие хрипы, и с каждым шагом коридор казался длиннее, будто сама академия не хотела их отпускать.

Коридор постепенно сужался, стены становились ближе, и влажный камень под ладонями Т/и, когда она случайно коснулась его, оказался холодным настолько, что по пальцам пробежало неприятное онемение, будто сама поверхность не хотела, чтобы её трогали. Лампы под потолком мигали с редким, нервным ритмом — то вспыхивали чуть ярче, то почти гасли, словно колебались между «работать» и «сдаться». Тени от группы растягивались по стенам, искажаясь при каждом шаге, особенно от тела зомби, которое Айзек удерживал в воздухе — оно слегка покачивалось и вращалось, как будто невидимая вода меняла направление его движения, нарушая всякую стабильность пространства.

Айзек шёл чуть впереди Т/и, его рука была поднята, пальцы напряжены, будто он держал не одно тело, а сразу несколько слоёв тяжести, растянутых в разные стороны. Его дыхание стало глубже, но лицо оставалось сосредоточенным, только челюсть иногда едва заметно сжималась, когда он корректировал поток телекинеза, ловя малейшие колебания. Т/и шла рядом, иногда бросая взгляд вверх, проверяя устойчивость зомби, её пальцы были слегка сжаты, будто она всё ещё держала ситуацию под контролем через напряжение в собственных руках, а не через силу.

Спустя время они вышли из учебного корпуса прямо на Неверморское кладбище и пошли чуть дальше, унося его на безопасное расстояние. Холодный ночной воздух ударил в лицо, заставив кожу мгновенно покрыться мурашками, запах сырой земли и мокрой травы стал сильнее, плотнее, почти вязким. Где-то вдалеке каркнула птица, и этот звук резко разрезал тишину, будто напоминание, что мир всё ещё живёт отдельно от них.

— И где мы его оставим? — спросил Гомес, чуть замедлив шаг, оглядываясь по сторонам, его взгляд скользнул по тёмным силуэтам деревьев — не можем же кинуть его посреди леса.

— Тут недалеко есть заброшенный охотничий домик, — сказал Грей, чуть прищурившись в темноту впереди, будто уже выстраивал маршрут в голове — можно туда…

— Вот и нашлось место, — сказала Т/и, не отрывая взгляда от зомби, парящего в воздухе, её голос был ровный, но в нём чувствовалась усталость и напряжённая собранность — Грей, веди.

— Есть, капитан, — он приложил руку к виску с нарочито серьёзным видом, но уголок губ дрогнул — но если вдруг со мной что-то случится впереди… назовите своего с Айзеком ребёнка в честь меня.

— Обязательно, — фыркнул Айзек, даже не поворачиваясь, но в голосе мелькнула сухая насмешка, при этом пальцы его не ослабили контроль ни на секунду.

Т/и чуть покраснела, резко отводя взгляд в сторону, будто внезапно нашла землю под ногами невероятно интересной. Мортиша и Гомес синхронно переглянулись, и их лица озарились одинаковыми, почти игривыми улыбками, которые они тут же попытались спрятать, но безуспешно — Гомес даже слегка кашлянул в кулак, скрывая эмоцию.

Сзади хмыкнул Винсент, покачав головой, поправляя рукав.

— Нашёл время говорить о детях.

Грей уже шёл впереди и бросил короткий взгляд назад через плечо.

— Завидуй молча… у людей любовь, — он усмехнулся, чуть качнув головой — тем более видишь? Я разрядил обстановку.

— Иди, разрядитель, — фыркнула Т/и, чуть толкнув его пальцем в плечо, не сильно, но достаточно, чтобы он пошатнулся — а то я сдам тебя на корм.

— Вот это угроза… но мы почти пришли.

Через двадцать минут они вышли к окраине. Там стоял небольшой деревянный домик с заколоченными окнами и чуть свисающей с петель дверью, которая тихо покачивалась от ветра, скрипя так, будто каждый порыв воздуха напоминал ей о её последней роли. Черепица на крыше местами отвалилась, а сама постройка выглядела так, будто давно забыла, что значит быть обитаемой. Ступеньки под их ногами тихо скрипнули, реагируя на каждый шаг с усталым протестом, будто домик заранее был недоволен их визитом. Грей и Винсент чуть приподняли дверь, чтобы было легче её открыть, дерево глухо застонало, поддаваясь.

Когда все вошли, Айзек осторожно опустил зомби на деревянный пол. Тот коснулся досок с тяжёлым, глухим звуком, и пыль взметнулась вверх, медленно оседая в слабом лунном свете, пробивающемся через щели в стенах.

Зомби сначала смотрел на них, медленно переводя взгляд с одного на другого, а потом сделал шаг ближе к Т/и. Айзек интуитивно прикрыл её собой, резко сдвинувшись вперёд, тело напряжено, как струна. Зомби остановился, посмотрев прямо на него, и издал хриплый, рваный звук, будто воздух застрял в сломанных лёгких и пытался выйти силой. Т/и положила руку на плечо Айзека, мягко, но уверенно, чуть сжимая ткань его одежды.

— Всё хорошо… правда…

Он посмотрел на неё несколько секунд и чуть отступил, становясь так, чтобы оставаться рядом, но уже не закрывая её полностью — всё равно оставаясь готовым в любой момент шагнуть вперёд.

Зомби вновь сделал шаг ближе и остановился прямо перед Т/и. Его рука дёрнулась рефлекторно, будто вспоминая движение, но так и не поднялась до конца, зависнув в воздухе, как незавершённая мысль.

Т/и медленно подняла руку и провела по его плечу. Кожа была холодной, неровной, с ощущением, будто под ней нет привычной структуры, и от этого движения в комнате стало ещё тише, плотнее, почти звеняще. Зомби издал тихий звук, почти неразборчивый, и больше не двигался.

— Теперь вопрос… чем его кормить? — Винсент чуть наклонил голову, осматривая существо, его взгляд цеплялся за детали — Люпин говорил: сырое мясо… мозги… людей…

— Грей, давай есть шанс попасть в список имён для наших детей, — усмехнулся Гомес, слегка наклонив голову, но взгляд его всё ещё оставался настороженным — действуй.

— Давайте мы никого есть не будем… я завтра ему мяса принесу… после занятий… — сказала Т/и, повернув к ним голову — съезжу, куплю и привезу… главное, чтобы его не нашли.

— Не должны, — Мортиша пожала плечами, но взгляд её всё ещё был настороженным, пальцы слегка сжались в рукаве Гомеса — никто не подумает, что мы его увели и привели в заброшенный дом.

— Ну да… навряд ли догадаются, — Винсент пожал плечами, оглядываясь на тёмные окна, будто проверяя, не смотрят ли на них из темноты.

— Ладно… идём, — сказал Грей, уже тише, чем раньше — а то вдруг кинутся искать нас.

— Да, пошли, — добавил Айзек, положив ладонь на спину Т/и — завтра ещё придём.

Т/и кивнула и, посмотрев ещё раз на зомби, заметила, как тот уже медленно осматривает своё новое «убежище», будто пытается запомнить каждый угол, каждую трещину в стенах.

Они вышли и направились обратно по тропе, растворяясь в ночной темноте. Т/и чуть прижалась к Айзеку, и он сразу, почти автоматически, приобнял её за талию, притягивая ближе, а затем мягко поцеловал её в макушку головы — коротко, почти незаметно, но достаточно, чтобы напряжение между ними на секунду стало тише, будто мир наконец позволил им просто идти дальше.