Колючка.

Домой Антон с Сашей вернулись, и в кулаке у мальчика уже зажат был червяк, не для того, чтобы причинить ему боль, конечно же нет. Теперь их главной целью было незаметное исполнение задуманного, - а именно, пранк над Арсением, который сейчас ни о чем не подозревал.

-Псс, смотри. - Антон заглянул на кухню, просовывая голову, но целиком не высовываясь. Марина, жена Евгения, колдовала над кофеваркой, что-то напевая себе под нос, несколько кружек стояли у плиты, выдавая явный план вечернего кофепития.

«И как они потом спать собираются?» - пронеслось в голове у Антона, хотя, возможно, к тому времени вся сила кофе пропадёт и они будут спать сладко.

-И что ты задумал? - Прошептал Сашка как можно тише, взглянув на своего друга. Глаза Антона заискрились хитринкой, выдавая зреющий план, но в чём же он заключался? Этого Сашка всё еще пытался понять, хоть сейчас и не до конца получилось это сделать.

-Давай дождёмся, пока твоя мама выйдет из кухни, и я тебе всё расскажу. - Тишина кухни, наполненная ароматом свежесваренного кофе, казалось, предвкушала что-то необычное. Легкий шелест листвы за окном, приглушенный гул города - всё это сливалось в единую мелодию ожидания, . Антон, сдерживая улыбку, наблюдал за Сашкой, чьё любопытство, казалось, вот-вот вырвется наружу. Червяк в кулаке - это лишь начало, настоящая интрига зрела в глазах Антона, обещающая нечто, что заставит Арсения как минимум надолго запомнить этот вечер. Хотя, кто знает, для кого этот вечер будет поистине запоминающимся...

-Марина! - Звонкий, чуть игривый голос Евгения вырвал её из ароматного плена варящегося кофе. Марина, стряпчая сегодня по кухне, словно самая, настоящая хозяюшка, быстро обернулась, услышав голос любимого мужа:

-Иду! - Словно два быстрых теневых силуэта, мальчишки - Сашка и Антон - уже скользнули к кофейному подносу. Когда Марина наконец ступила на порог кухни, их лица светились триумфальной, немного шкодливой улыбкой. Пора действовать!

-И что же ты задумал? - Тихонько щепнул Сашка, бросив взгляд на друга, время, как назло, неумолимо сжималось, совсем скоро могла вернуться Марина, было бы не хорошо, если бы она заметила их.

-Видишь блюдце с печеньками? Кидай туда червяка. - Антон кивнул на блюдце с хрустящими печеньями, рядом с аппетитными кружками с кофе. В голове у Антона этот план был гениальным, беспроигрышным. Но пройдёт ли все так гладко, как этого хотелось бы нашему Антоше?

-Ладно. - С лёгкой усмешкой согласился Сашка, не вдаваясь в детали. А зачем? Главное, что это звучит интересно! Послушно, словно по команде, он ловким движением руки отправил незаметного "ингредиента" в блюдце. В тот же миг, услышав приближающиеся шаги, мальчишки растворились в тенях коридора, оставив Марину наедине с её ароматным кофе и загадочным блюдцем.

****

-Ух ты, вернулись! Где были? - Протянул Арсений, отрываясь от экрана телевизора, при виде двоих мальчишек, у которых внешний вид напоминал маленьких поросят. И где они уже успели так испачкаться?

В гостиную, оживленно переговариваясь, вплыли два мальчишеских силуэта. Машка, младшая сестра Саши, деловито копалась в ярко-красных деталях конструктора, раскладывая их на ковре по собственному, ей одной ведомому, плану.

-Эй! - Спохватился Сашка, заметив, как Машка решительно направила руку к их с Тошкой монументальному творению - дракону из конструктора, возводившемуся с невиданным упорством, вообще-то. - Это наше!

-Не трогай, пусть играет. - Мягко остановил его отец. Взгляд Арсения скользнул по сыну, даже ладони грязные, пол ногтями даже грязь накопилась. Что они там делали? Ему, Евгению, не нравилась эта привычка сына, не делиться игрушками. Конечно, Женя понимает, что Саша ещё сам ребёнок, но ведь Машке тоже хотелось поиграть, разве нет?

Сашка всё ещё хмурился, с обидой глядя на сестру, которая уже безжалостно раскидывала детали дракона, с папой спорить у него не хватало смелости, понимал, что заступится за неё, у Машки то преимущество, она маленькая. Хотя, Саша с Тошей тоже по своему маленькие, почему взрослые этого не хотят понимать? Они над этим драконом столько пыхтели.

****

-Ааааа! - Кухонные стены вздрогнули от пронзительного крика Марины, разнесшегося по всему дому, этот звук, такой неожиданный, словно раскат грома, заставил сердца замереть в предвкушении неведомой беды, все даже отвлеклись от былой беседы.

-Что такое?! Марина! - Женя, словно натянутая струна, метнулся на кухню, где, по его представлению, его любимая жена, возможно, столкнулась с чем-то невообразимым. Страх, холодным ознобом пробежавший по его спине, гнал его вперед, к возлюбленной.

-Ой... - В гостиной, где еще мгновение назад витал дух беззаботного веселья, воцарилась глухая немота. Мальчишки, еще не так давно предвкушавшие триумф своего дерзкого, беспроигрышного плана, тут же застыли, словно статуи, переглядываясь между собой. Поднос с ароматным кофе и хрустящими печеньями, который они так трепетно ожидали, так и остался миражом, вместо этого, их план, такой тщательно продуманный, рассыпался в прах, что же теперь делать?

-И что теперь будем делать? - Прошло несколько минут, мальчики сидели тише воды, ниже травы, шёпот Антона прозвучал так тихо, словно он опасался, что сам воздух выдаст их маленькую тайну, которую они так тщательно пытались скрыть, никто из взрослых не должен был узнать об их проделке, иначе не избежать им неприятностей.

-Бежать. - С минуту поколебавшись, Сашка предложил, казалось, единственно верное решение в данной ситуации, потому, что - кто не пойман, тот не наказан. Но стоило ему лишь приготовиться к побегу и позвать с собой своего верного друга, как знакомый голос оборвал все его планы:

-Куда собрались? - Мальчишки окаменели, сердце ушло куда-то в пятки, дыхание в моменте перехватило. Сашка был уверен - это отец, не было никаких сомнений, он слишком хорошо знал очертания его голоса. Обернувшись с предельной осторожностью, мальчики встретились с суровым взглядом тридцати однолетнего мужчины. Небо, еще недавно обещавшее ясный день, казалось, нахмурилось вместе с ним, предвещая приближающуюся бурю, мальчишки не знали, чего им ожидать.

–Чья это была идея? И даже не думайте говорить, что вы не причастны к этой шалости, я прекрасно знаю, что это сделали вы. -

Евгений стоял неподалёку от них, рядом, прижимаясь к любимому мужу, все еще всхлипывала вся перепуганная до ужаса Марина, она явно не оценила их шутку, которая первоначально предназначалась то и вовсе не ей. Увидев, что один из ребят хотел уж возразить, мужчина одним жестом руки остановил его, давая понять, что не делает слушать жалких объяснений.

–Моя...

Чуть тише проговорил Антон, это больше походило на шёпот. Изначально Шастуну эта идея казалась захватывающей, крутой, в голове он уже представил забавную физиономию Попова, когда он узрит их розыгрыш на собственной шкуре, но малыш никак не хотел, чтобы это коснулось ни в чем не повинную Марину, которая даже не была в курсе об их розыгрышах, как и все остальные, в принципе.

–Что? - Евгений даже удивился немного, опешил, можно сказать, изначало в голове построилось впечатление, словно мальчик и мухи не обидит, что он само очарование, такой тихий и спокойный, а тут он вот, что учудил, наверное правду говорят, что в тихом омуте черти водятся. Евгений взглянул на Арсения и увидел, что в его глазах нет никакого удивления, этот самый мальчик несколько дней назад хотел обокрасть его. С чего бы ему не хотелось сотворить подобное?

–А... Ну... - Евгений осёкся, тут он уже не знал, как ему стоит поступить дальше, если бы данную сотворил его ребёнок, мужчина уже давно бы отправил его в угол. А в прочем, что ему мешает это сделать?

–Мне кто-нибудь объяснит, что происходит? - Вмешался Сергей, который вообще не понимал всей ситуации, а хотелось бы разобраться, в голове была некая дилемма, хотелось внести некую ясность.

–Мы пошли гулять с Сашей, там решили посмотреть на петуха, Саша предложил его покормить, и мы пошли на соседскую грядку, чтобы выкопать червячков, потом...

Начал было говорить Антон, но его в скоре перебил Арсений:

–То есть, если я не ошибаюсь, вы хотите сказать, что полезли на чужую грядку без спроса? - Вопросил голубоглазый мужчина, но в его голосе уже слышалось осуждение, то, что он не любил, можно сказать, что не терпел - это воровство и ложь, а мальчики, если можно так выразиться, своровали, да и дело не в самих червяках, Бог с ними, дело в том, что они вломились на чужую территорию без спроса. А это, простите меня, было уже совсем неправильно.

–Ну... Мы... - Антон поднял глаза и встретился с голубыми глазами Арсения, которые, оказалось бы, даже поменяли оттенок на более тёмный. И где, спрашивается, тот самый Арсений, который был таким добрым, понимающим и мягким?

–Я там тоже был, вообще-то. - Вмешивался в разговор второй мальчик, увидев, что все давление пошло в сторону Антона, но последние слова слетели с его губ уже не так уверенно, а взгляд опустился в пол.

–С тебя никто и не снимает ответственность. - Отозвался Евгений, одарив сына неодобряющим взглядом, мотнув головой. Марина, прильнувшая к его плечу, уже немного успокоилась и молча наблюдала за всей ситуацией, супруг нежно поглаживал её по спине, таким образом поддерживая её.

–Оба хороши, ничего не скажешь. Марин, где этот червяк? - Арсений бросил на девушку вопросительный взгляд. Дрожащей рукой она указала в сторону кухни, так скажем, в немом жесте, мужчина коротко кивнул и уверенно направился туда.

–А я думал, это будет весело... - Прошептал Сашка, взглянув на Антона крем своих глаз, не осмеливаясь поднять головы. Шастун лишь горько вздохнул, продолжая смотреть в пол, не зная, что и ответить на слова своего товарища. Ему, как и Сашке, изначально казалось, что всё пройдет гладко, как по маслу. Но сейчас, видя испуганные глаза Марины и суровое лицо Евгения, он, хоть и был еще совсем юн, прекрасно понимал, что их "веселье" обернулось совсем не тем, чем они ожидали.

****

–Антон, подойди. - Голос Арсения, вернувшегося в гостиную, был вполне себе  спокоен, но мужчина держал что-то в ладони, привлекая к себе всеобщее внимание окружающих, в том числе и самого Антона.

Антон, не поднимая глаз, медленно приблизился, он шел, словно на смертную казнь, мысленно готовясь к худшему, но он увидел лишь протянутую ладонь Арсения, что не мало удивило его, не этого ребёнок ожидал, чего угодно, но уж точно не этого.

–А? - Антон вопросительно посмотрел на «отца», не понимая, чего от него ждут. Он чего, решил поиграть в угадайку? Мальчику нужно угадать, что находится в его руке?

–Бери этого червяка и выбрасывай. Ты придумал, ты и заканчивай с этим, ну же, смелее. - Арсений вручил мальчику червяка и подытожил его, видя неуверенность мальчика. Мужчина не был зол, но неприятный осадок от того, что «его» ребенок полез на чужую грядку, оставался, такого он так просто спустить ему с рук не мог, да и не хотел.

–Хорошо. - Антон смиренно кивнул, вздохнул, бросил взгляд на Сашку, затем на Арсения, и побежал избавляться от червяка, который, кажется, прожил целое испытание, за один лишь день.

****

–А что касается тебя...- Евгений проводил Антона взглядом, он никак не оспаривал решение Арсения, Антон, если предположить, являлся ребёнком самого Арсения, значит и воспитывать Попов должен своими методами, здесь уж он не советчик.
Мужчина перевел всё своё внимание на младшего сына. Мальчик, словно испуганный, крохотный зверёк, прижимался к полу, словно в надежде провалиться под землю, оказаться где угодно, но только не здесь, не сейчас, молча чертя носочками неведомые узоры на вытертом линолеуме, боясь даже вздохнуть лишний раз без спроса, его душа была не на месте.

–В угол, немедленно, и никак оправданий, я хочу, чтобы ты выполнил то, что я сказал, без пререканий, беспрекословно, тебе ясно? Сейчас же. Ты прекрасно знаешь, сын, что я не терплю пустой траты времени на подобные разбирательства, ситуация и так ясна, без всего этого жалкого представления. Вы двое, негодники, думали, что вам всё сойдет с рук? Думали, что подобная дерзость останется проигнорированной? Ошибаетесь, юнцы, очень сильно ошибаетесь. - Евгений указал пальцем на ближайший угол, глуша на корню зарождающуюся попытку сына что-либо промямлить, видя, как на его лице отражается обида от того, что его вот так пытаются заткнуть, но слушать он ничего не желал, Евгений от природы был таким человеком, что уж с него возьмёшь? Не любил слушать оправдания, хотел, чтобы его дети с юных лет учились ответственности, учились отвечать за свои поступки. И плевать, даже если это простой розыгрыш с дождевым червём, сути это никак не меняет, стоит напомнить.

–Жень, ну зачем ты так? Ну они же не хотели плохого, в конце концов, они просто немножко пошалили. Разве это так страшно? Они же дети. Вы что, сами не были детьми? Вам ли этого не знать? - Попыталась заступиться за внуков их бабушка, женщина с добрыми глазами и золотым сердцем, которая очень любила этих мальчуганов, но ее слова, в этот раз, остались неуслышанными собственным сыном.

–Не оправдывай их, мама. А ты, - взгляд его уперся в сына, в вопросах воспитания своих собственных детей Евгений решения принимал единолично, никого не спрашивая, даже если это его родимая мать, он никому не делал исключений. – Не смотри на бабушку, в угол, марш.

–Но папа... - Робкая попытка возражения была так же быстро пересечена, как и возродилась, Евгений был просто непоколебимым.

–Я понять не могу, тебе нужен стимул, чтобы ты наконец добрёл до этого чернового угла? Я не против, я могу с лёгкостью его предотвратить тебе. Хочешь? - Евгений сделал небольшой шаг вперед, этого вполне хватило. Мальчик, почуяв угрозу, пискнув что-то похожее на «Не надо!», словно самой настоящей пулей метнулся к этому самому углу, уткнулся в него своим носом и принял самую жалкую, самую скорьнаю позу, на которую был способен. А что ему, собственно говоря, оставалось? С отцом в таком состоянии не поспоришь, себе дороже, будку снесёт, поэтому остаётся только прожигать взглядом обои на стене.

–Я выбросил... - Антон вернулся в гостиную, словно гонец с вести, весь запиханный, осведомил Арсения, выпрямившись перед ним, предварительно,  тщательно вымыв свои руки с мылом. Воспоминание о мерзком червяке, которого он держал только что в руках вызывало ощутимую брезгливость. Кто знает, какие заразы обитают в них? Даже гадать не хочется, если честно.

–Молодец. А теперь, иди, вон в тот угол, и не смей оттуда носа высовывать, пока я не разрешу тебе. Ясно? - Голос Арсения прозвучал ровно, но с той сталью, которая была у Жени, которая не оставляла шансов для каких-либо возражений. Сразу видно, братья по крови, ничего не скажешь.

–В угол?! - Антон поперхнулся собственной слюной, после услышанного. Как это «в угол»? Как в детстве что ли? Никто не спорит, Антон не был послушным мальчиком, но подобное наказание казалось ему слишком унизительным, слишком уж детским. Но взгляд Арсения, указующий на заветный угол, был непреклонен. Угрюмо, бормоча что-то себе под нос, не имя ни единого желания, мальчик покорно направился к месту своего, так скажем «заточения», по другому мальчик его назвать не мог. Он стоял, уставившись в стену, чувствуя себя самым несчастным ребёнком на земле, ожидание казалось обоим вечностью, но ребята молча ожидали.