Колючка.

–Зпходи, Тош. - Проронив это, Арсений, подобно опытному проводнику, пропустил Антона вперед, следуя за его спиной. В глазах мальчика он видел не просто предвкушение, но и некую тихую тревогу. Евгений, старший брат Арсения и дядя Антона, словно невидимая стена, терпеливо шёл следом, закрывая дверь. Антон смиренно шёл, словно сканируя пространство.

–Папа! - Словно яркое солнышко, из глубины дома выпорхнула малютка, её смех эхом отозвался в тишине, это была Машенька, младшая и единственная дочь Евгения, по крайней мере, на данный момент. На вид ей было не больше трёх лет, с блестящими, золотистыми кудряшками, девчушка бросилась в объятия Евгения, своего родного и любимого отца. Следом за ней, словно тень своей младшей сестры, перед ними появился мальчик, на год младше Антона, его взгляд был полон некой настороженности.

–Что такое, Машунь? - Евгений, подхватив свою любимую дочь на руки, уткнулся лицом в её мягкие волосики, оставляя мягкий поцелуй на макушке. Девочка, довольная, прижалась к папе, её глазки сияли, она, была так рада его видеть, словно они век не виделись, хотя, от силы прошло полчаса, пока они там здоровались с Арсением, беседовали, пока Женя знакомился с Антоном, но, пока, увы, знакомство почему-то не заладилось, мальчик его почему сторонился. А почему? В этом вопрос.

–Привет, Машутка! Узнаёшь меня? - Арсений, с присущей ему теплотой, подошёл к своей племяннице, он нежно коснулся её золотистых волос, и девочка, оценивающе взглянув на него, всё же узнала знакомое лицо.

–Это же я, дядя Арсений! Идёшь ко мне на ручки? - Он протянул сврм руки, приглашая, и Машенька, после секундного колебания, бросила на отца взгляд и увидев одобрительный викок, всё же доверилась ему, перебравшись в объятия своего дяди. В этот момент, казалось, мир вокруг затаил дыхание, наблюдая за этим маленьким семейным воссоединением.

–Как же ты выросла, Машутка, не узнать тебя, просто настоящая красавица! - Арсений, ласково улыбнувшись, поцеловал девочку в лоб. Антон, молча наблюдавший эту идиллическую сцену, вдруг почувствовал укол зависти, где-то в глубине своего сердца. Как же ему самому хотелось стать частью этой дружной семьи… Но разве это возможно?

––А вот надо иногда заглядывать в гости! А то, она тебя в последний раз когда видела? Год назад? - Евгений, вовсе не желая как-то обидеть, подшутил над братом, по-доброму усмехнувшись, чтобы тот понимал, что своих то надо иногда навещать.
Много надо двухлетнему ребёнку, чтобы забыть родное лицо?

Арсений и Женя начали препираться, словно дети. Один – двадцати шестилетний юноша, другой – уже разменявший второй десяток, мужчине уже тридцать второй год шёл, как никак. Спор казался бесконечным, подобно отголоскам далекого детства, когда подобные перепалки были обыденностью. Антон же, отойдя чуть в сторонку, погрузился в свои собственные мысли, наблюдая за этой милой суматохой.

–Полно вам, как дети малые здесь спорите. Вам сколько лет, напомнить? - Раздался голос с порога, совсем уж незнакомый для Антона, на встречу спорящим вышел мужчина лет шестидесяти. Седина уже тронула его виски, лёгкая щетина покрывала его чуть помятое лицо, а сам он был довольно крепкого, слегка полноватого телосложения. Одет он был по-домашнему: Мягкая, шерстяная кофта и чёрные, домашние штаны, на ногах – уютные, мужские тапочки.

–Привет, папа! - Арсений подошёл к отцу, пожимая ему руку, Сергей, обняв своего младшего сына, ласково ему улыбнулся. Его взгляд упал на незнакомого мальчика, который теперь с опаской смотрел на него, словно боясь сделать лишнее движение.

–А это у нас кто? Привет, товарищ, я Сергей, отец этих двух оболтусов. - Мужчина переключил своё внимание на мальчика, добрым жестом присев перед ним на корточки и протягивая ему свою руку. В его глазах светилась неподдельная доброта, которая, казалось, могла растопить любой лёд, мужчина надеялся, что и с этим зеленоглазым чудом у него получится подружиться.

–Здравствуйте, я Антон... - Мальчик, всё ещё настороженный, медленно протянул свою маленькую ладошку навстречу, готовясь в любой момент отдёрнуть её, если вдруг почувствует опасность. В этом рукопожатии, под пристальным взглядом Сергея и еще двух пар глаз, что-то неуловимо изменилось. Спор братьев наконец утих, а на смену ему пришло предчувствие чего-то нового, чему ещё предстояло раскрыться.

****

–Так, кто это такой? - Мужчина указал пальцем на Антона, стоявшего, держа Арсения за руку, прижимаясь к нему поближе.

–Да это ж внебрачный сын Арсюхи! - Шутливо отозвался Женя, на руках которого играла дочь, наматывая на руки его волосы, хотя там и наматывать особо нечего, ему бы следовало пойти к парикмахеру, снова. А чуть поодаль стоял его сын, молча, наблюдая за этой ситуацией.

–Что? - Сергей застыл, словно поражённый молнией. Какой еще внебрачный сын? Этого он никогда не одобрит, клеймо на всю жизнь безгрешного ребёнка, его же сверстники в покое не оставят! Еще и для их семьи это не самым лучшим образом окажется думал он, пока его мозг лихорадочно перебирал возможные варианты событий.

–Пап, спокойно, я... - Арсений бросил на брата угрожающий взгляд, готовясь к объяснению, но его перебили, словно не желая слушать:

–Ты, негодник, кого посмел охомутать?! - Сергей осмотрелся, а после быстро метнулся к обувнице, схватил плетённый веник и, строго глянув на сына, двинулся к нему.

Веник, которым они пользовались:

–Эй, папа, стой! - Арсений, слава Богу, вовремя отшатнулся, но Сергей, угрожающе размахивая веником, точнее его тонким началом, продолжал на него наседать. Его не смущало ни то, что Арсению двадцать шесть, ни присутствие детей, ни даже еле сдерживаемое хихиканье старшего.

–Ты хоть понимаешь, что натворил?! Не мог меры предосторожности соблюдать?! Ты… - Сергей неумолимо приближался, Арсений, пятился, отчаянно пытаясь увернуться от отцовского веника, но вдруг врезался в женщину лет пятидесяти восьми-девяти, вышедшую из комнаты в домашнем халате.

–Серёж, ну что ты, в самом то деле? Убери веник, не трогай Сеню. - мать, как всегда, встала на защиту сына, что было неудивительно, Сергей бросил на Арсения осуждающий взгляд, глянул на жену, которая не собиралась сына своего отдавать на «растерзание» так скажем. Сергей закатил глаза, но веник всё же отринул в сторону, тяжёлого вздохнув.

Антон, не в силах больше сдерживаться, вдруг разразился громким хохотом, его звонкий смех привлёк внимание абсолютно всех. Даже маленькая дочка Жени, сидевшая у него на руках, повернула голову, с любопытством уставившись на Антона...

–А?

Закончив наконец смеяться, Антон обнаружил на себе множество взглядов. На лице Арсения расцвела нежная, понимающая улыбка, он давно привык к этому заразительному, искреннему смеху, который всегда вырывался у Антона в моменты, когда он чувствовал себя по-настоящему счастливым, а остальные же смотрели так, словно перед ними разворачивалось самое настоящее чудо, нечто совершенно новое и удивительное. В этот момент, окружённый родными и друзьями, Антон почувствовал себя частью этой большой, шумной, но такой любимой семьи.

****

–Привет, Сашка! - Донёсся голос из коридора, где они стояли.

Арсений, наконец заметив мальчика, который, словно испуганный воробей, притаился в самом дальнем углу комнаты, не смея и звука лишнего шепнуть, подошёл к нему, предварительно отпуская девочку на пол, увидев, как она тут же потопала к своему любимому папе.

–Не обнимешь своего старенького дядю? - Подмигнул ему Арсений, с лукавой улыбкой ожидая реакции, несколько пар любопытных глаз устремился на них, с улыбкой наблюдая за всем происходящим, детьми Попов ладил прекрасно, это было понятно всем, без исключения.

–Ты не старый... - Прошептал мальчик, прижимаясь к тёплому плечу дяди. Его тонкий голос прозвучал словно бальзам на душу Арсения, тот лишь тихонько усмехнулся, нежно поглаживая тёмные волосы племянника, такие же, как у его отца, а у Машеньки такие же, как у их матери, а с глазами у них вышло как раз наоборот, у Сашки - мамины, зелёные, а у Машки – папины, голубые. В этот момент казалось, что весь мир вокруг замер, сосредоточившись на этом безмолвном объятии двух родственных душ, которые так истосковались, за все это время. Арсений точно знал, что по племяшкам своим очень соскучился, он был очень рад, что им удалось увидеться сегодня, хотя бы. А то, когда ещё появится такая возможность? Когда они ещё смогут пересечься?

****

–Антон, а хочешь, я покажу тебе самого настоящего петуха? - Заговорщицки прошептал Сашка, искоса взглянув на дверь, три часа, минувшие с их приезда, оказались достаточными, чтобы между ним и Тошкой завязалась крепкая дружба, теперь Сашка не был тем самым зажатым мальчиком, которым он показался Антону, в их первую встречу. Теперь, он был энергичным и очень шустрым мальчишкой, который имел множество своих идей.

–О, хочу! - С готовностью отозвался Антон, в Питере вряд ли застанешь самого настоящего петуха, только если филе, в одной из заморозок, в магните. Его глаза загорелись предвкушением, но он тут же понизил голос, когда Сашка приложил палец к губам, вопросительно глядя на него, немой жест означал: "Тише", Сашка не хотел, чтобы их услышали.

–Тогда пошли. - Сашка подмигнул и махнул рукой, приглашая Антона следовать за ним. Антон, не колеблясь, тут же поднялся с мягкого ковра. Их пальцы ещё недавно оживлённо орудовали деталями железного конструктора, создавая неведомые, фантастические существа. Взрослые, расположившиеся чуть поодаль, погрузились в свою, неведомую детям беседу, создавая для мальчишек целое поле для приключений. Бабушка с женой Евгения, получается матерью Сашка с Машкой, беседовала со всей свекровью на тему заготовок на зиму, женщина учила её, как правильно солить помидоры на зиму, а мужчины, тоесть – Арсений, Евгений и Сергей, общались об авто и всяких железяках, что свойственно для представителей мужского пола, не в плохом смысле, конечно же.

А самое главное, на двух мальчишек, у которых задорно горели глаза никто не обращал внимания, что было этим искателям приключений на свою пятую точку – как раз кстати.

Сашка, оглядываясь, чтобы убедиться, что за ними никто не наблюдает, проскользнул в полуоткрытую дверь, ведущую, казалось, в самый дальний уголок дома. Антон, чувствуя, как сердце стучит от волнения, последовал за ним, готовый к любым открытиям, в воздухе витал аромат неизведанного, обещающий что-то удивительное, что-то, что могло бы оживить даже самый обыденный день.

****

–Смотри, какой пушистый! - Прошептал Сашка, указывая маленьким пальцем на петуха, мирно попивавшего воду за сеткой. Птица, пока что, казалось, не обращала на мальчишек никакого внимания, ему до маленьких мальчишек не было никакого дела. По крайней мере, пока они не источают никакой опасности по направлению к нему.

–Ух тыыы... - Выдохнул Антон, заворожённый, для него было в первой лицезреть пернатого в реальности, а не в книжках и в телевизоре. Красивый петух с острыми, как кинжалы, ногтями и крыльями диковинного оттенка привлёк его внимание целиком, еще и гребешок такой интересный.

–А может, покормим? - Вдруг предложил Сашка, с любопытством глядя на Антона, в его глазах читалось желание поделиться этим удивительным зрелищем, которое, возможно, Антон на всю жизнь запомнит.

–А чем его кормить? - С неподдельным интересом спросил Антон, оглядываясь по сторонам, его взгляд искал подходящую угощение для пернатого, но мальчишка не мог понять, что же именно подойдёт, ему еще не доводилось кормить петуха, но, как говорится, всё бывает впервые.

–Червяками! Можно выкопать где-нибудь ямку, вытащить дождевого червяка и отдать его петуху. - С энтузиазмом в голосе предложил Сашка, гордо улыбаясь своему нескончаемому уму.

–Точно! - Загорелся идеей Антон, – А где его выкапывать?... - Он рассеянно оглядел заросший травой огород, вряд ли здесь удастся быстро найти червей, это даже Тошка понимал, а где бабушка с дедушкой прячут лопаты, Тошка и понятия не имел.

–Там! - Сашка показал пальцем на соседскую грядку, где между яркими цветами виднелись участки песка, а где песок, там и черви! Ну не гениально ли?

–Там наверняка есть черви! Ну, я молодец, правда? - Больше для виду спросил Сашка, по правда он сам собой уже гордился, а кивок Антона лишь подкрепил его поднявшееся эго, так скажем. Идея казалась гениальной, а предвкушение маленького приключения захватывало дух, вместе они проскользнули к забору, готовые к своему первому улову.

****

–Блять... - Мелькнуло в голове Антона, когда он, пытаясь перелезть через забор, вдруг почувствовал, как ткань неприятно затрещала около детского колена. Его новенькие штаны, подарок от Арсения, оказались теперь с дыркой. Можно, конечно, испытать удачу и сказать, что это нынешняя мода, но, вряд ли прокатит. До этого ведь они были обычными.

–Всё нормально? - Сашка замер, обернувшись к другу с тревогой во взгляде, пытаясь понять, не поранился ли он никаким образом.

–Да, только штаны порвал. - Антон показал пальцем на внушительную дыру у колена. Можно было, конечно, списать всё на модные тенденции, когда носить брюки с дырками было актуально, но эти брюки были абсолютно целыми до этого момента. Как теперь объяснить, что дыра решила появиться именно сейчас?

–Ой, забей, не проблема! Можно потом её зашить, лучше пойдём быстрее. - Махнул рукой Сашка, словно невесомую песчинку, словно не штаны порвались, а ботинок с ноги упал. Не обращая внимания на досадное происшествие, он снова повернулся к грядке с цветами, нетерпеливо приглашая Антона следовать за собой.

****

Вечер окутывал дом мягким, золотистым покрывалом, но для Антона и Арсения в нем не было покоя. Время неумолимо отсчитывало минуты, приближая то самое «поздно», которого им так не хотелось, стрелки часов достигли цифры пять часов. На улице потихоньку начинало темнеть.

–Антон, если мы не хотим добраться домой в темноту, то... - Начал было Арсений, но голос его вдруг оборвался. Взгляд скользнул по ковру, по которому еще недавно беззаботно резвились два мальчишки, увлеченные миром деталей и ярких форм. Конструктор, словно немой свидетель их безмятежных игр, лежал наполовину разобранный. А сами юные инженеры где?

–Смылись, как говорится. - Пробормотал Женя, чье лицо отражало легкое недоумение, ни его сына, ни «сына» Арсения – не было на месте. Лишь тишина, нарушаемая лишь голосом Машки, мерным тиканьем часов, отвечала на немой вопрос: Куда же исчезли эти проказники?

–О Боже, где мои внучата?! - Бабуля как и всегда, сразу начинает паниковать, даже не задумываясь о том, что ребята могли просто выйти прогуляться, хотя, на улице уже темнеет по чуть-чуть, не самое лучшее время для прогулок, особенно для пятилетнего и шестилетнего ребёнка.

****

О, этот вечер предвещал нечто большее, чем просто улов очередного дождевого червяка. Мир, в глазах двух маленьких детей казался таким красочным, им было весело, им было очень хорошо и беззаботно. А о чем беспокоиться, в их то годы?

–Наконец-то - Выдохнули одновременно мальчики, победный взгляд Антона встретился с таким же сияющим взглядом Сашки. В руках, перепачканных землей, они держали истинное сокровище – маленького червяка, трепещущего в ладонях, словно крошечный, изворотливый и такой склизкий.

Но грязь на одежде и руках была лишь предисловием, частью их веселья, когда первая волна триумфа наконец улеглась, в глазах Антона зажегся озорной огонек, снова. Муза, видимо, наведалась не только к Саше.

–А у меня идея! - Произнес он, еле сдерживая хитрую улыбку.

–Какая? - С явным любопытством спросил Саша, не выпуская из рук их долгожданный улов. Червяк, словно почувствовав опасность, извивался, щекоча ладонь, но мальчишка отпускать его никак не планировал, пока что.

–А давай пранканём папу? - Вдруг предложил Антон, и сам удивился, слетевшему с губ слову «Папа». Ну, сорвалось и сорвалось, с кем не бывает, в самом то деле? А слово «пранк» он где-то услышал... А, конечно же, в телевизоре! Оно звучало так интригующе, так… по-взрослому!

–А давай! - Саша, не долго задумываясь, подхватил идею своего товарища. Заманчиво, интересно – это было их стихией. Где приключения, там и они, два неугомонных сорванца, не ведающих, что такое «слишком». Самое главное то, что это весело! Только, кому из них от этого будет весело, вот вопрос...

–Тогда пошли. - Решительно произнесли мальчишки, и, напрочь забыв о своих грязных руках, перепачканных землей, отправились навстречу неизведанному, предвкушая, как их шутка заставит «папу» удивиться,  а их хорошенько повеселиться. Ну что может быть лучше?