Колючка.

Прошло время, и вот уже знакомый автомобиль подъехал к дому Арсения - внушительных размеров зданию, одно из окон которого было пристанищем самого Попова. Часы показывали двенадцать часов ночи - непозволительное время для шестилетнего ребенка, да и для взрослых тоже, организм должен отдыхать. Арсений бросил взгляд на спящего мальчика через зеркало заднего вида: На лице Попова расцвела легкая улыбка, он был таким милым, когда был в спящем состоянии, да и в целом тоже.

«Думаю, мы поговорим утром» - Решил он про себя, аккуратно отворив дверь, Арсений вышел из машины, обогнул её и с другой стороны, он приоткрыл дверь, где дремал шестилетний Антон, причмокивая своими губами. Мальчик был удивительно лёгок, что немного насторожило мужчину. И, взяв его на руки, мужчина без труда перенес его к дому, захватив с собой пакет с продуктами и не забыв заблокировать двери машины.

****

На утро.

Антон проснулся около десяти, давно так сладко не спавший, он сонно огляделся, мальчик понял, что спит не в детском доме и не на улице, а на мягком, уютном диване, укрытый теплым пледом, это не только порадовало, но и напугало мальчика, он не привык к подобному, в детском доме они все спали на жёстких матрасах.

«Где я? Неужели это сон?» - Мальчик осторожно поставил одну ногу на пол, затем другую, и, поднявшись, отправился исследовать незнакомое ему место.

-О, проснулся? Доброе утро. - Арсений, увидев, как Антон, сонно потирая свои глаза своими маленькими кулачками, появился на кухне, мужчина нежно улыбнулся, продемонстрировав ряд безупречно белых зубов.

-Эммм... Доброе утро, что ли. - Антон с растерянностью взглянул на Арсения, забота была для него чем-то новым: Ему никогда не готовили завтраки, и это было совершенно неожиданно и завело его в тупик.

-Садись, я приготовил блинчики. Любишь? Ты вчера говорил, что голоден, я хотел тебя накормить, но ты спал. - Арсений поставил на стол тарелку с румяными, тонкими, ароматными блинчиками, приглашая Антона присесть и наконец хорошенько позавтракать.

Уговаривать мальчика долго не пришлось, голодный словно волк, он тут же подлетел к столу и занял свободный стул, зачарованно глядя на посудо с блинчиками.

Арсений наблюдал, как Антон, словно гонимый неведомой силой, жвдно поглощал только что приготовленные, мягкие блинчики. Каждый кусочек, казалось, был ему дан всего лишь на время, а теплый чай - последнее утешение в безграничной пустоте, этот стол, полный домашней еды казался ему мечтой, которая останется для него навсегда чем-то недосягаемым. Он не знал, какие тени прошлого преследуют этого мальчика, не знал, что ему пришлось пройти в столь раннем возрасте, но чувствовал, что не может не помочь этому мальчику.

-Кхе-кхе! - Внезапный кашель разорвал тишину, Антон, поперхнувшись чаем, вдруг закашлялся.

-Тише-тише, кушай помедленнее, никто не собирается отнимать у тебя еду, маленький. - Арсений хотел его успокоить, помочь, но его рука не достигла своей цели, как вдруг....

-НЕ НАДО! - Оборвало его слова, Антон тут же отпрянул, словно от жалющего удара, его глаза расширились от самого настоящего ужаса, рефлекторно несколько резких, испуганных хлопков прошлись по руке Арсения и мальчик вновь отшатнулся, словно ожидая боли, которая была так знакома ему. Это были шрамы, оставленные стенами детского дома, отголоски прошлой жизни, которые не отпускали, оставаясь травмой.

-Ты чего, малыш? - Арсений отнял руку, прижимая её к себе, чувствуя, как холодеет от удивления, а ведь он всего лишь хотел успокоить, погладить мальчика по плечу, но вместо этого увидел лишь страх, сковавший ребёнка. Что стало причиной такой резкой реакции? Неужели его родители поднимали на него руку? Это все не укладывалось у него в голове.

-Не называйте меня так. - Прозвучало довольно тихо, но в то же время твёрдо, Антон тут же соскользнул со стула и, не оглядываясь, выбежал из кухни, оставив Арсения одного, погруженного в собственные мысли, словно застывшего во времени.

****

Арсений, прервав свой поток размышлений, нашел Антона в ванной, мальчик тихонько сидел на холодной плитке, обхватив свои худощавые колени, словно пытаясь стать меньше, как можно незаметнее.

-Уходите. - Буркнул мальчик, уткнувшись лицом в свои колени, боясь каждого его движения, в каждом его немом жесте Антошка видел для себя опасную угрозу, сердце оглушительно билось в его груди.

-Антош, нельзя сидеть на холодном, ты ведь заболеешь, понимаешь? Вставай. - Арсений подошёл к мальчику и хотел помочь ему встать, но Антон его помощь не принял, уворачиваясь от его рук, словно он монстра перед собой увидел.

-Антон, не объяснишь мне, что только что произошло? Почему ты так убежал? Я не желаю тебе зла, поверь, расскажи мне, откуда ты, где твои родители? Может, я помогу тебе. - Антон самостоятельно встал и угрюмо взглянул на стоящего перед ним Арсения, пока что ни капли доверия он у Антона не вызывал, но внутри сочилась благодарность за то, что он дал мальчику поспать на диване и поесть домашних блинчиков.

-А вам какая разница? - Мальчик решительно направился к двери, не желая продолжать с ним диалог, рассказывать о себе пока что незнакомому для него человеку Антон не собирался, прошлый опыт не позволял ему.

-Стой! - Арсений преградил ему путь, не давая мальчику покинуть помещение ванной, на что мальчик вопросительно глянул на него, хлопая своими зелёными глазами.

-Ну, прости меня, прости, что напугал тебя на кухне, я вовсе не хотел этого, я не желаю тебе зла, клянусь, я лишь хотел помочь тебе. Пожалуйста, расскажи мне о себе, хотя бы немного, я ведь угостил тебя блинами и дал тебе переночевать у себя на диване. - Мужчина смотрел на Антона с надеждой, с мольбой в глазах, пытаясь смирить его бурный нрав, Попов уже понял, что у Шастуна нелёгкий характер, теперь бы разобраться, что стало причиной его недоверия ко всему окружающему.

-Ладно... - Мальчик замер, и в его глазах что-то дрогнуло, вздохнув,, Антон все же согласился.

****

-Ну, что ж, рассказывай. - Арсений устроился напротив Антона на кухне, протягивая ему шоколадку, дабы ему было не скучно делиться с Поповым своей жизнью, мальчик ловко поймал сладкое угощение, но вместо того, чтобы развернуть, сосредоточил взгляд на мужчине.

-Прежде чем я расскажу тебе, ты не мог бы помочь мне? У меня сильно болит коленка. - Жалобное выражение лица Антона не оставляло никаких сомнений, в искренности его жалобы конечно была доля правды, но главной целью был немедленный побег, он не мог здесь оставаться, ему было не комфортно, он по прежнему не верил этому человеку, даже если он был настолько добр к нему.

-Ох, конечно, я сейчас схожу за аптечкой, будь тут. - Арсений, не колеблясь, поднялся, намереваясь пойти на кухню за аптечкой, с ободряющей улыбкой, Арсений направился на кухню, к шкафчику, где обычно находилась аптечка.

-Конечно! - Крикнул Антон уходящему Арсению, но вместо того, чтобы ждать, мальчишка тут же метнулся к выходу. Ботинки были надеты в спешке, а в кармане куртки Арсения обнаружился забытый с вечера кошелёк, распахнутая дверь стала идеальным предлогом для юного воришки - мир за её пределами манил свободой, обещающей избавление от тягот детдомовской жизни.

****

-Антош, прости, что задержался, ты... - Арсений шагнул в гостиную, но диван, где он оставил шестилетнего мальчика, оказался пуст. Сердце сжалось от нахлынувшей тревоги, он бросил аптечку на ближайший столик и ринулся к выходу.

«Вот же сучонок...» - Пронеслось в голове у Арсения, его удивление было безграничным, когда он обнаружил, что куртка, которую он оставил на пуфике, лишилась кошелька, а дверь была распахнута настежь, тревога тут же сменилась колющим раздражением.

-Маленький ублюдок, тебе лучше не попадаться мне на глаза... - Бормотал мужчина, поспешно надевая свою обувь, этот мальчишка, с виду такой хрупкий и напуганный, оказался куда хитрее, чем казалось, он не просто сбежал, он украл Арсеньевский кошелёк, он обманул его, и это было предательством, которое Арсений никак не ожидал, это стало ударом в самое сердце.

Арсений выбежал из квартиры, закрывая её на ключ, чувствуя, как внутри поднимается волна гнева, он был неимоверно зол на мальчика, но в первую очередь он был зол на самого себя, ругая себя за наивность, как он мог довериться и открыть душу этому мальчику?

****

Сердце Антона колотилось где-то в горле, каждый удар отдавался глухим эхом в ушах, заглушая даже его собственное дыхание, мальчик бежал, бежал, не разбирая дороги перед собой, не давая себе времени на малейшие сомнения. В кармане, словно раскалённый уголёк, лежал тот самый кошелёк – свидетельство его отчаянного шага, разум метался между пониманием порочности своего поступка и всепоглощающим недоверием к Арсению, к миру, к жизни, которая с ним так обошлась, злясь на свою судьбу, которая выкинула  его на улицу, обобрав до нитки. Кража – это была единственная нить, за которую он мог ухватиться, чтобы выжить, чтобы не утонуть в бездне нищеты.

–Эй, смотри, куда несёшься! - Внезапный, женский крик под ухом заставил его вздрогнуть, он врезался в женщину, и её пакет с вещами разлетелся, на вид пятидесятилетняя, укутанная в старомодную шубку, чёрную юбку и вязаную кофту, она смотрела на него с явным негодованием.

–Ты меня вообще слышишь, или как?! - Её слова тонули в шуме его собственного побега. Извиниться? Сейчас, когда каждое мгновение приближает его к спасительной тени, к возможности ускользнуть от преследования голубоглазого мужчины? Нет, цель была одна – исчезнуть, раствориться в толпе, оставив позади и осуждение, и страх, и, главное, того, кто мог его найти и привлечь его к ответственности.

****

Здравствуйте, Любовь Александровна, – Голос Арсения звучал встревоженно, когда он, помогая женщине собрать разлетевшиеся по земле вещи, начал своё описание, пытаясь описать как можно детальнее. – Вы случайно не видели здесь мальчика? Кудрявый, ростом довольно низкий, худой, в одежде поношенной, обувь тоже повидавшая жизнь нелёгкую, зелёные глаза.

-Спасибо, Сень. - Любовь Александровна, оправив свою старенькую шубку, благодарно кивнула, улыбнувшись мужчине, они были соседями, из-за чего часто пересекались, Попов стал для неё словно родным сыном.

–Ох, Арсюша, ты про этого невоспитанного отпрыска? Ты не поверишь, он как вихрь ворвался, врезался в меня, а когда я попыталась с ним заговорить, он даже оборота не дал, просто умчался. - Женщина указала своим тонким пальцем в сторону улицы, Арсений коротко поблагодарил её и, не теряя больше ни секунды, бросился вдогонку, надеясь, что его ноги окажутся быстрее, чем этот потерянный мальчишка.

                         ****

–Фух... -'Выдох облегчения сорвался с губ Антона, он свернул за ближайший угол, скользнул на холодный асфальт, намереваясь лишь на мгновение перевести дух. Сердце бешено колотилось в груди, словно намереваясь вырваться, лёгкие просто горели, а сам он надеялся, что укромный уголок подарит ему желанное спокойствие. Мальчик прикрыл свои глаза, но тишина длилась совсем недолго. Спустя несколько минут до его слуха донёсся голос, знакомый до зубовного скрежета.

–Ух ты, смотрите, кто это у нас? - Антон был прав, это Максим, и его свита. При виде их Антон мысленно выругался на самого себя, всего секунда слабости, мгновение, когда он позволил себе расслабиться, и вот результат.

«Проклятье» - Волна раздражения ударила по его сознанию, Антон прекрасно знал: Эти парни просто так не отстанут от него. Единственный шанс – обменять мимолётный страх на их, пусть и купленную, доброту, в левом кармане тяжело давил Арсеньевский кошелёк – единственное, что сейчас могло сыграть ему на руку, если, конечно, его хватит.