Колючка.

«Ну и где этот ребёнок?!» - Арсений запыхался, бесконечные поиски неугомонного мальчика хорошенько вымотали его, мужчина остановился, чтобы перевести дух, и вдруг услышал знакомый голос.

–А? - Арсений направился на звук, напрягая свой слух, надеясь, что он не ошибался и этот голос принадлежал Антошке.

                        ****

–Неужели ты думал, что только ты умеешь убегать из детдома? - Усмехнулся Максим, хищно приближаясь к Антону, его верные дружки окружили мальчика, словно голодные волки, жаждящие мяса. – Если так думал, то ты ошибся. Что же ты на этот раз дашь за свою шкуру?

Максим годами неустанно издевался над Антоном, превращая его жизнь в самый настоящий ад, используя его как свою игрушку для выполнения своих прихотей.

–У меня ничего нет... - Прошептал Антон, лихорадочно шарясь в своём кармане, пальцы нащупали кошелёк и ту самую шоколадку, подаренную сегодня Арсением. Может, она сгодится, чтобы сохранить его в целости и сохранности?

–Это не подойдёт? - Антон протянул Максу плитку молочного шоколада с клубникой, обидно было отдавать лакомство, которое он сам мечтал съесть после побега.

–Смог украсть шоколадку? - Макс грубо выхватил угощение из дрожащих рук мальчишки, сунув его в карман с довольной ухмылко, мало, конечно, но хоть что-то.

«Пора бежать!» - Мелькнула мысль, Антон рванул в другую сторону, но тут же врезался в чью-то фигуру и упал, приземлившись на ягодицы, подняв глаза, он увидел Попова, нахлынул страх, но вспомнив о хулиганах, в душе появилась надежда, что он защитит его.

                     ****

–Куда побежал?! Ты... - Максим с друзьями метнулись за ним следом, они уже оглядывались, пытаясь понять, куда мог деться этот ребёнок, как вдруг их взгляды остановились на высоком мужчине, стоявшем неподалёку от них. Это был Попов, увидев его, Макс замер, забыв обо всем на свете, забыв о том, что он такой крутой, безупречный, самый сильный, он прекрасно знал, что подросток не сможет переплюнуть взрослого, довольно крупного мужчину.

Другие ребята тоже остановились, растерянно переглядываясь между собой, не зная, как дальше поступить, отстаивать свою позицию или же всё же отступить? Мальчишка, воспользовавшись их замешательством, не теряя ни секунды, юркнул за спину Попова, надежно укрывшись в тени его фигуры. Он выглядывал из-за широкой спины мужчины, его глаза с надеждой смотрели на Арсения, словно моля о защите.

–Вам что-то нужно, мальчики? - Голос Арсения звучал надменно, когда он смотрел на Максима и его приспешников, видя, насколько они сжимались под его взором. Попов, будучи человеком довольно проницательным, прекрасно понимал, что эти хулиганы преследуют Антона с целью выместить на нем свою злость, но предпочел не озвучивать свои догадки, это было ни к чему.

–Да так, ничего, мы мимо шли, до свидания. - Сбивчиво пробормотал Максим, и они с друзьями, бросив на Антона угрожающий взгляд, словно говоря: «Сегодня ты ускользнул, но не думай, что так будет всегда», – моментально скрылись, что аж пятки сверкали.

                             ****

–Кхм, кхм. - Арсений выдернул Антона из его мыслей, прочистив горло, чтобы привлечь внимание маленького воришки.

–Хе-хе-хе. - Антон расплылся в широкой, как ему казалось, обезоруживающей улыбке, надеясь смягчить старшего своим обаянием и уйти от скорых неприятностей, которые его ожидали, но, подняв голову, он встретился со строгим взглядом голубых глаз напротив, которые, казалось, потемнели.

–Охх... - Антон вздохнул и низко опустил голову, опуская и свои глаза, прекрасно осознавая, что Попов не просто недоволен, а был разгневан на него, и знаете, было за что.

–А? - Антон увидел, как старший протянул ладонь, что-то требуя, не сразу его поняв, но вспомнив про кошелёк, который вск ещё был в его кармане, мальчик послушно вложил его в руку Арсения. Арсений взглянул и заметил стершуюся кожу на ладони мальчика, его грязные руки, – рана, если ее не продезинфицировать, она могла стать источником инфекции.

–Ай-ай-ай! - Вздохнув, Арсений убрал кошелёк в карман, проверив наличие всех купюр, а затем, схватив парнишку за ухо, он потащил его за собой, не обращая совершенно внимания на его тонкие вскрикивания и тщетные попытки вырваться, у Попова не было никакого желания и настроения с ним говорить, по крайней мере до конца их пути, Арсению нужно было умерить свой пыл, пока они не дошли до заветной квартиры.

                            ****

Молчание в лифте тяжелым грузом давило на Антона, он изо всех сил старался разбить его всякой болтовней, но Арсений лишь стойко игнорировал его, взгляды его были холодны, словно толстый лёд. Облегчение наполнило Антона, когда давящая атмосфера наконец рассеялась, они вышли из лифта и оказались у заветной двери.

–О, Арсюша! - Но на этом приключения не закончились, как только Арсений потянулся к ключам, дверь неподалеку внезапно распахнулась, и на пороге появилась знакомая женщина, но уже в домашнем халате. Антон моментально узнал ее – ту самую, которую он сбил недавно, пытаясь убежать от Попова.

–Здравствуйте ещё раз, Любовь Александровна. - Арсений натянул вежливую улыбку, хоть настроение было далеко от праздничного, но чужим этого знать было не обязательно.

–Здоровались уже, голубчик. - Затараторила любопытная женщина, чья ненасытная потребность в сплетнях граничила с навязчивостью, она перевела взгляд на мальчика, который все это время держал Арсения за ладонь, молча наблюдая за ними. – А этот мальчик - твой сын? Не видела его раньше. Вы с женой в разводе? Отпрыска погостить взял? Такой большой уже.

–Ну, не совсем так... Мы пойдём уже, хорошего дня вам, Любовь Александровна. - Арсений намеревался наконец открыть дверь, но настырная женщина снова обратилась к ним. И чего это ей неймётся то?

–А сын-то твой и не извинился вовсе! Мать его воспитанием не занимается, Арсюша. Хоть ты ему ума-разума научи. Понимаешь, дело не в извинениях. Если он сейчас так себя ведет со старшими, ничего путного из него не выйдет, верно? - Арсений перевел взгляд на Антона, ожидая реакции, его взгляд был выжидающим, но и твёрдым одновременно.

–Простите. - Выдавил из себя мальчишка, с трудом сдерживая желание недовольно закатить свои глаза, желания извиняться перед этой женщиной у него не было. Арсений кивнул и пропустил Антона в квартиру первым, повернувшись к женщине, переводя свое внимание на неё.

–Вот, уже лучше. Ты, Арсюша, его с крючка не спускай, потом худо будет, не забывай сечь его, пока ещё не поздно, чтобы знал, что можно, а что нет. А то, нынешняя молодежь совсем от рук отбилась, старших не уважают, ей Богу! - Проговорив это, женщина скрылась уже в своей квартире. Арсений, мысленно радуясь её скорому уходу, зашел в квартиру следом за Антоном, плотно притворив замок на этот раз.

                            ****

–О! - Мальчик протянул руку к заманчивой конфетке, которая так и манила его, но тут же замер, услышав:

–Кхм, кхм. - Антон обернулся, неуверенно взглянув на Арсения своими широко раскрытыми зелеными глазами, морально готовясь к тому, что его за что-то отчитают.

–О, хорошо, конечно! - Быстро пролепетал он, уловив взглядом указание на ванную комнату. Мальчик вихрем помчался туда, чтобы вымыть руки перед тем, как отведать угощение, Арсений же, в свою очередь, направился готовить все необходимое для обработки.

–Я всё! - Антон прибежал в гостиную, вытянув вперед чистые руки, демонстрируя их старшему, таким образом якобы отчитываясь о том, что он его не обманывает в этот раз.

–Сесть рядом? Хорошо. - Арсений одобрительно кивнул и легонько похлопал рукой по дивану, приглашая мальчика присесть рядом.

–Вот, я сел, как ты и сказал. - Антон забрался на диван, утопая в его мягкости, и с удивлением уставился на Арсения, принимаясь наблюдать за его дальнейшими действиями, надеясь, что он ему как-нибудь ответит.

–Ну, Арсений, ну блять, ну прости, я больше не буду красть у тебя, обещаю, хватит молчать, пожалуйста, это невыносимо. - Взмолился Антон, увидев, как Арсений молча потянулся к перекиси и ватке, молчание старшего, начавшееся с их встречи в переулке, стало просто невыносимым, – лучше уж крик, чем эта гнетущая тишина, которая заставляет его еще больше напрягаться и накручивать себя.

–Нельзя говорить слово «Блять»? Хорошо, не буду. - Антон поспешил сгладить углы, ощутив пронзительный взгляд Арсения, который, казалось, не сулил ничего хорошего, ему следует следить за языком.

                        ****

–Я так разочарован в тебе, Антон, я отнёсся к тебе с душой, помог, накормил, приютил, а ты взял и своровал у меня. - Голос Арсения звучал больше разочарованно, чем строго, хотя по глазам было видно, что мужчина им был недоволен.

–Радуйся, что ты не мой сын, а то бы отхватил от меня, за такие замашки. - Арсений тяжело вздохнул и принялся обрабатывать раненую руку, слушая болезненные вскрики Антона, но стойко их игнорируя.

–Полно тебе вздыхать, я закончил. - Наконец произнес он, отложив перекись и вату в саквояж и отодвинув его как можно дальше.

                          ****

–Уф!... - Несколько минут прошли в напряженной тишине, Арсений, полностью погруженный в свой телефон, внезапно почувствовал удар подушкой.

–Ой... Хе-хе-хе. - Антон быстро отвел взгляд, притворяясь невинным, хитро улыбаясь.

–Это вызов? - Мужчина отложил подальше телефон,, дабы не уронить его случайно и схватив подушку, он в ответ кинул его на мальчика, она попала ему в лицо и Антошка залился радостным смехом, на лице Попова появилась улыбка. Подушечные бои продолжались еще в течении часа, был слышен детский смех, царило веселье, радость, была атмосфера счастья и добра, под конец устали оба, хотя, по Антону так не скажешь, потому, что он всё еще был настроен на игру, в отличии от Арсения, который обессиленно лежал на диване, смотря на потолок, пытаясь привести дыхание в норму.

–Всё, все, ты победил, Тош. - Сдался старший, но не успел он встать, как, на него неожиданно навалилось шестилетнее чудо, тихо прошептав:

–Спасибо...

Арсений улыбнулся и охотно ответил на объятия от мальчика, в сердце в первые за долгое время поселилось тепло, на лице появилась искренняя, добрая улыбка, старший провёл рукой по волосам ребёнка, отвечая:

–Что ж, и тебе спасибо, Тош.