О том, как пушечное мясо стало любимцем всей команды [попаданец в книгу]

Если заметите ошибки, пожалуйста отметьте и я исправлю, я впервые перевожу, по этому простите за ошибки 👉🏻👈🏻

***

Возможно, из-за того, что он уже однажды получал травму, у Се Юаньцзя всё еще оставалась некоторая психологическая тень, и его движения при посадке на лошадь были слегка скованными. Однако стоило признать: его нынешние навыки были куда лучше, чем до падения. Он уверенно сидел в седле, твердо держа поводья.

— Как Ваше Величество себя чувствует? — Цзи Шаоянь стоял у коня, глядя на него снизу вверх, и в его глазах мерцала мягкая нежность.

Се Юаньцзя кивнул: — Я долго не ездил верхом, но руки, на удивление, помнят. Кажется, сейчас получается даже лучше, чем раньше, — сказав это, он наклонился и слегка похлопал Сяохун по голове, похвалив: — Сяохун — настоящая умница.

Уши Сяохун дернулись, ей явно была приятна похвала.

Цзи Шаоянь тоже вскочил на Сюэцзи и поехал шагом по манежу бок о бок с Се Юаньцзя. — Ваше Величество теперь держится очень достойно. Уверен, совсем скоро вы сможете лететь на коне во весь опор.

— Это всё благодаря твоему хорошему обучению, дорогой министр, — Се Юаньцзя застеснялся похвалы и не удержался от ответного комплимента.

Цзи Шаоянь просиял и, глядя вперед с некоторой мечтательностью, произнес: — Когда настанет время весенней охоты в следующем году, я обязательно заберу первенство!

В династии Дачэн дважды в год проводятся охотничьи состязания: весной и осенью. Это делается для того, чтобы привлечь удачу на весь год. В этом году из-за кончины старого императора и восшествия на престол нового было слишком много хлопот, поэтому охоту не устраивали. Но в следующем году состязания возобновятся, и это будет время, когда военные чины смогут проявить себя во всей красе, а победителей, разумеется, ждут щедрые награды.

Се Юаньцзя тоже было любопытно: кто же победит на весенней охоте в следующем году — Цзи Шаоянь или Фу Цзинхун?

— У тебя незаурядное мастерство, ты обязательно добьешься желаемого, — с улыбкой сказал Се Юаньцзя. — Если бы и я был так искусен, я бы тоже хотел попробовать свои силы на поле.

Услышав это, Цзи Шаоянь рассмеялся: — Вашему Величеству никак нельзя.

— Весенняя охота на словах звучит красиво, но в конечном счете это убийство. С вашим мягким сердцем, Ваше Величество, даже если вы встретите тигра или леопарда, с которыми не справитесь... Ну а тех же кроликов или лесных котов, которых вы могли бы подстрелить — неужели у вас поднимется рука?

Слова генерала заставили Се Юаньцзя умолкнуть. Для человека, который в жизни даже курицы не зарезал, выстрелить из лука в маленькое животное и впрямь было бы трудновато.

— Ну тогда ладно, я лучше буду сидеть и ждать вашего возвращения, — с достоинством произнес Се Юаньцзя. — Постарайся там, дорогой министр.

Сяохун несла Се Юаньцзя мелкой рысью по манежу. Она была благородным скакуном, рожденным для бега, и, проведя долгое время взаперти в конюшне без дела, теперь вовсю резвилась. Она бережно везла Се Юаньцзя и при этом радостно ржала, будучи на седьмом небе от счастья.

Се Юаньцзя, сидя у нее на спине, почти не чувствовал тряски. Его настроение тоже улучшилось, развеяв тревоги по поводу разлива Хуанхэ. Цзи Шаоянь, видя, что император получает удовольствие, не спешил гнать его обратно и круг за кругом сопровождал его легкой рысцой.

— Ваше Величество, этот манеж — сущая чепуха. Вот будет возможность, я отвезу вас за заставу, в степи — тамошние пейзажи по-настоящему величественны и бескрайни! — на лице Цзи Шаояня появилось героическое выражение. Люди, годами служившие на границе, часто обладают этой особой привязанностью к рубежам, которую обывателям трудно понять.

Се Юаньцзя улыбнулся: — Если будет возможность, я бы тоже хотел на это взглянуть.

Они проболтали в манеже добрую половину дня, прежде чем вернуться. Перед уходом Се Юаньцзя, боясь, что Сяохун снова решит, будто её бросили, серьезно пообещал ей: — Я приду завтра, так что веди себя хорошо.

Сяохун, кажется, поняла эти слова — она легонько потерлась о его руку и вместе с Сюэцзи послушно ушла за конюхом мелким шагом.

В ту ночь Се Юаньцзя лежал в постели и, глядя в потолок, никак не мог уснуть. Он долго ворочался, а потом просто встал, бесшумно открыл потайной ящичек в изголовье кровати и достал оттуда маленькую деревянную шкатулку. В ней были все ценные побрякушки, которые он прятал на «черный день».

Всякий раз, когда ему не спалось или было грустно, Се Юаньцзя доставал шкатулку, перебирал сокровища и фантазировал о том дне, когда он с этими деньгами покинет дворец. Под этот сладкий сон он обычно и засыпал.

Пока он остается таким послушным и милым, императорский дядя в конце концов обязательно даст ему достойный путь. Возможно, тогда и бежать не придется — он сможет открыто и законно жить в столице. Всё-таки ему было немного жаль расставаться с Чуньюй Я, Цзи Шаоянем, Лань Коу и Цинь Би. Если всё закончится изгнанием на чужбину, он их больше никогда в жизни не увидит.

Се Юаньцзя вдоволь налюбовался сокровищами, осторожно убрал их обратно и подумал: «Хоть бы однажды мне довелось выйти из дворца через главные ворота».

Прошло еще несколько дней, и настал день рождения принцессы Цюян. Она родилась очень удачно — ровно за пять дней до праздника Середины осени. В дворце устроили небольшое празднество. В зале Чжаоси с самого утра кипела работа: кареты, украшенные колокольчиками и газовыми занавесками, одна за другой останавливались перед входом. Это были знатные незамужние барышни, пришедшие поздравить Цюян.

Для Цюян это был первый случай столь пышного приема, где она была главной героиней. Для любой маленькой девочки это повод для гордости.

Се Юаньцзя не пристало появляться на таком собрании. Там были одни незамужние девушки, и если бы он пришел без предупреждения, это могли бы истолковать превратно — как выбор невесты. Поэтому он лишь отправил Лань Коу на подмогу и пожаловал множество подарков в качестве поздравления.

Сам же Се Юаньцзя сидел в своих покоях и читал ответное письмо Фу Цзинхуна. Почти половина чиновников в районе Хуанхэ была снята с должностей. Прорыв дамбы действительно оказался делом рук человеческих. Мало того, что средства на ремонт постоянно разворовывались, так еще и то, что наводнение случилось не в сезон паводков, доказывало: дамбу повредили намеренно. Но никто не заметил, кто именно это сделал — сразу видно, что чиновники совершенно не заботились об охране дамбы.

Фу Цзинхун подозревал, что это козни Се Юаньци. Среди народа поползли слухи: разлив Хуанхэ не в сезон — это небесная кара. Дескать, регент захватил власть и возвел на трон неспособного монарха, и это предзнаменование великой смуты.

— Се Юаньци слишком уж горазд на пакости, — вздохнул Се Юаньцзя, дочитав письмо. В оригинале тот строил козни почти до самого финала. Се Юаньцзя не успел дочитать книгу до конца перед перерождением и не знал, чем всё закончится для этого персонажа, но Фу Цзинхун явно не даст ему спуску. Находясь внутри этой истории, он каждую секунду желал, чтобы Се Юаньци поскорее получил свою «порцию корма» и выбыл из игры.

«Наша книга изначально была легкой и уютной "сладкой булочкой", и только из-за присутствия Се Юаньци она стала такой странной. Не заслуживает ли он того, чтобы его выпороли и заставили страдать десять тысяч лет?»

Подумать-то он подумал, но всё же взялся за кисть, чтобы ответить Фу Цзинхуну. Он просил его не гневаться: общественное мнение хоть и важно, но не критично, ведь им можно управлять. Сейчас самое главное — отвести воду, успокоить беженцев, должным образом распорядиться телами погибших и строго следить за гигиеной, чтобы не допустить эпидемии (лучше всё сжигать).

Дописав письмо, Се Юаньцзя прикинул даты: когда это письмо дойдет до рук Фу Цзинхуна, наступит как раз праздник Середины осени. Поэтому в конце письма он добавил поздравление.

Но это показалось ему слишком официальным. Се Юаньцзя подпер щеку рукой и задумался. Его взгляд упал на стол, где стояли лунные пряники («юэбины»), которые только что принесли из императорской кухни — с пастой из красной фасоли, сладкие и нежные.

Он осторожно завернул два пряника в промасленную бумагу, перевязал пеньковой веревкой и положил рядом с письмом. Он, конечно, не был настолько наивным, чтобы полагать, будто натуральные пряники без консервантов не испортятся за пять дней в пути. Сами пряники были не важны; важно было то, что он хотел, чтобы Фу Цзинхун тоже почувствовал праздник.

Лин Шуан за пределами зала забалтывал Му Чжаня. Ему с трудом удалось выбить себе поручение доставить письмо. Аосюэ хоть и смотрела с презрением на такое его поведение («сам навязывается»), но всё же уступила ради счастья боевого товарища.

Но Лин Шуан был безнадежен. Обычно он выглядел таким ветреным и опытным в общении, но стоило ему оказаться перед Му Чжанем — и все его таланты куда-то улетучивались. Он был даже хуже своего хозяина, Фу Цзинхуна.

Что и говорить — каковы хозяева, таковы и слуги.

— Эх, А-Чжань, я пошел, — Лин Шуан, прижимая к груди письмо и два пряника, стоял у дверей, неохотно прощаясь с Му Чжанем.

Му Чжань кивнул: — Угу.

Лин Шуан вздохнул про себя: «У князя такая легкая судьба — ему и делать ничего не надо, чтобы получить сладкую улыбку маленького императора. Не то что я: целыми днями лезу из кожи вон, а друг детства даже уголком губ не поведет».

Он похлопал Му Чжаня по плечу, развернулся и одним прыжком взлетел на крышу. Во дворце не разрешалось использовать технику легкости, но у Лин Шуана и его группы были привилегии. Он присел на крыше, думая обернуться и посмотреть еще разок. Обернулся и увидел, как его обычно серьезный друг детства улыбается маленькому императору.

Улыбается радостно, взгляд спокойный, кругом тишь да благодать.

Сердце Лин Шуана пропустил удар от такой несправедливости. Он с ненавистью посмотрел на смеющуюся парочку, точь-в-точь как муж, застукавший жену с соседом, но поскольку «сосед» был императором и любимцем его собственного князя, он ничего не мог поделать.

«А-Чжань мне никогда так не улыбался!»

Лин Шуан в ярости не хотел больше на это смотреть. Он встал, забыв, что находится на крыше, оступился и с грохотом свалился с высокой дворцовой стены прямо перед маленьким евнухом, который втихаря что-то жевал.

Евнух: «...» «О-о-о-о-о, небесный пришелец!»

Лин Шуан: — Чего вылупился! За тайное обжорство лишу жалования!

Му Чжань, стоявший у дверей и разговаривавший с императором, вдруг что-то почувствовал и посмотрел вдаль, в ту сторону, где только что упал Лин Шуан.

— Что случилось? — полюбопытствовал Се Юаньцзя.

Му Чжань пришел в себя и покачал головой. Ему на мгновение показалось, что Лин Шуан свалился с крыши. Но разве это возможно? Он ведь мастер высшего класса, он никогда не совершил бы такой нелепой ошибки. Наверное, просто в глазах рябит.

Се Юаньцзя, видя его молчание, вспомнил сплетни, которые слышал от Цинь Би несколько дней назад. Любопытство в нем взыграло, и он не удержался от вопроса: — Страж Му, что ты думаешь... о страже Лине?

— О Лин Шуане? — Му Чжань не понял, почему император вдруг заговорил о его друге детства. Руководствуясь братскими чувствами, он решил, что нужно замолвить за него словечко перед государем — вдруг Лин Шуана повысят?

— Лин Шуан сообразителен и умен, в делах надежен. Его уникальной внутренней силе нет равных. Он — редкий и надежный талант, — твердо произнес Му Чжань.

«Настолько хорош?»

Се Юаньцзя украдкой взглянул на выражение лица Му Чжаня. Судя по всему, Лин Шуан не так уж безнадежен в своей безответной любви, шансы есть? Раз Му Чжань был его прежним кумиром, если намечается что-то хорошее, надо бы подтолкнуть.

Поэтому Се Юаньцзя назидательно сказал: — Страж Му, я считаю, что человеку иногда не стоит бежать слишком быстро. Нужно время от времени останавливаться и смотреть на тех, кто рядом. Возможно, тогда тебя ждет неожиданная награда.

— Нужно ценить тех, кто перед глазами.

Му Чжань слушал с совершенно непонимающим видом, но послушно кивнул, про себя размышляя, что значат слова императора.

«Тот, кто рядом? Ценить? Это он про Лин Шуана? Лин Шуан ходит быстрее меня, вряд ли это про него...»

Му Чжань со своей прямолинейностью действительно ничего не понял. Се Юаньцзя метал бисер перед свиньями.

А тем временем, спустя пять дней, Фу Цзинхун в самый день праздника Середины осени наконец получил ответное письмо и два начавших покрываться плесенью лунных пряника. Он еще не успел вскрыть конверт, как увидел перед собой Лин Шуана, который смотрел на него с нескрываемой обидой.

Если подумать, всё потому, что князь ненадежен. Если бы он поскорее прибрал маленького императора к рукам, разве стал бы А-Чжань на него заглядываться? Неужели князь не может просто запереть императора?

Разве он не знает, что тот притягивает к себе всех подряд?!

Фу Цзинхун пришел в ярость: — Наглец! Что это за взгляд?

Лин Шуану было горько: пять дней в пути, и еще ругают. — Господин, мне нездоровится, пойду отдыхать, — сказав это, он сам выпрыгнул в окно и ушел. Вид его спины был крайне унылым.

Фу Цзинхун в недоумении смотрел вслед своему обычно надежному подчиненному. «Этот парень с ума сошел?»