О том, как пушечное мясо стало любимцем всей команды [попаданец в книгу]

Если заметите ошибки, пожалуйста отметьте и я исправлю, я впервые перевожу, по этому простите за ошибки 👉🏻👈🏻

***

Несколько дней спустя Фу Цзинхун наконец получил ответное письмо, которое Аосюэ доставила, скача во весь опор день и ночь. Он открыл его и очень внимательно прочитал от начала до конца. Почерк маленького императора всё же стал лучше: выглядел куда достойнее, чем в самый первый раз; ещё несколько лет прилежных тренировок — и будет совсем недурно.

Вот только...

Фу Цзинхун перечитал письмо несколько раз, переворачивая лист туда-сюда, но так и не нашёл того, что хотел увидеть. Сплошные официальные фразы. Почему он ни единым словом не обмолвился, соскучился ли по императорскому дяде? Неужели этот ребёнок теперь стал таким нелюдимым?

— И это всё?

Фу Цзинхун не желал сдаваться. Он поднял взгляд на Аосюэ, словно подозревая, что она утаила часть его почты. Аосюэ замерла в полном замешательстве: император дал ей ровно один конверт, она из кожи вон лезла, чтобы доставить его как можно скорее, так почему же у князя такой вид, будто он готов её съесть?

— Ладно, ступай, — признав, что продолжения не будет, Фу Цзинхун удручённо отослал Аосюэ прочь.

С момента отъезда прошло больше полумесяца. Неужели Юаньцзя действительно ни капли по нему не скучал? В письме не было ни единого словечка о чувствах, одни лишь вежливые формальности.

Впервые за двадцать семь лет жизни Фу Цзинхун начал сомневаться в собственном обаянии. Как так вышло, что он не может привлечь даже юношу, не видевшего мира? Череда неудач вызывала в нём искреннюю тревогу.

Лин Шуан теперь не смел болтать лишнего и давать дурацкие советы. Если он снова испортит дело князя, тот с него точно шкуру спустит.

Тем временем в другом месте события развивались своим чередом.

Жизнь Се Юаньцзя во дворце текла на редкость гладко. Проблемы с разливом Хуанхэ на передовой сдерживал Фу Цзинхун, а в тылу Чуньюй Я наставлял его, как справляться с нескончаемым потоком государственных дел. Проверка докладов уже не казалась такой мучительной, как поначалу; напротив, он повсюду находил забавные детали, и дух его окреп.

— Ваше Величество не желает снова поучиться верховой езде? — Цзи Шаоянь улучил момент, чтобы снова поднять эту тему.

Се Юаньцзя сильно заколебался. Как говорится, «раз обжёгся на молоке — дуешь и на воду». Он до сих пор помнил тот кошмар, когда упал с лошади; вкус тех двух месяцев, когда он не мог ходить, был весьма горьким.

— Пожалуй, нет... — Се Юаньцзя затрепетал всем сердцем, качая головой, как игрушка-болванчик.

Цзи Шаоянь с первого взгляда понял его терзания и с улыбкой утешил: — Ваше Величество напуган прошлым падением? Ничего страшного. Отныне я буду рядом и обязательно защищу Ваше Величество, не позволив подобному повториться.

Се Юаньцзя всё ещё сомневался. Он не ставил под сомнение силу Цзи Шаояня, просто психологическую травму не так-то легко излечить. Генерал не собирался заставлять его силой, но, рассуждая как воин, считал, что умение ездить верхом принесёт императору только пользу. Если целыми днями киснуть во дворце, даже здоровый человек зачахнет. К тому же верховая езда укрепит его тело, чтобы он не был таким хрупким.

В его словах была логика. Поразмыслив, Се Юаньцзя тоже решил, что нельзя отступать лишь из-за одного неприятного опыта падения. В прошлый раз кто-то подстроил ловушку, но теперь, когда за ним присматривает великий генерал, вряд ли кто-то осмелится строить козни прямо у него под носом.

Лань Коу всё ещё немного беспокоилась. Она разделяла мнение князя о том, что настоящий вдохновитель покушения не пойман. Пока такой опасный человек скрывается в каком-то углу дворца, на душе не может быть спокойно.

— Тётушка, всё будет хорошо, со мной генерал, — Се Юаньцзя заметил тревогу Лань Коу и тихо утешил её. Он начал задумываться, не слишком ли «женственно» он себя ведёт, раз за него так переживают.

Лань Коу не стала говорить о том, что преступник может всё ещё таиться в тени — не стоило лишний раз пугать императора. Она лишь кивнула и ответила: — Тогда я велю кухне подготовить чай и сладости, чтобы Ваше Величество мог подкрепиться, когда вернётся.

Лань Коу была чудо как заботлива; интересно, какому счастливчику она достанется в будущем.

Занимаясь подобными размышлениями, Се Юаньцзя сел в паланкин и отправился на императорское стрельбище.

Когда он снова увидел Сяохун (Рыжуху), та уже заметно подросла. В этот миг у Се Юаньцзя возникло чувство, будто он встретил старого друга после долгой разлуки. Сяохун, увидев его, тоже долго пребывала в замешательстве. Она осторожно приблизилась к Се Юаньцзя, осмотрела его со всех сторон, принюхалась к его запаху и лишь спустя долгое время убедилась: это её прежний хозяин.

Любое существо обладает чувствами, и лошади не исключение. Возможно, они даже более проницательны, чем большинство созданий. Когда Се Юаньцзя впервые выбрал её, она сопротивлялась, но день за днём, общаясь с ним, постепенно приняла его как хозяина. И как только она доверилась этому человеку, он вдруг перестал приходить. Для Сяохун это было равносильно предательству.

Брошенность для любого животного — это тяжёлое испытание. Как современные домашние питомцы, кошки или собаки, которых оставил прежний владелец, легко впадают в депрессию, а некоторые даже умирают от тоски. Можно представить, насколько глубока была эта тень.

Сяохун была редким сокровищем — «кровавым» потомственным конем (ахалтекинцем). Лошади этой породы издревле принадлежали лишь знати Западного края и отличались гордым нравом. Ей было нелегко принять Се Юаньцзя, а он через пару дней перестал навещать её. Она долго мучилась, по-настоящему заболела, отказывалась от еды и воды, едва не погибнув.

И вот, спустя всего несколько дней после выздоровления, Се Юаньцзя внезапно снова предстал перед ней.

На этот раз Сяохун не стала, как прежде, радостно кружить вокруг него. Напротив, она замерла в стороне, глядя на него спокойными и печальными глазами, в которых читались то ли сомнение, то ли глубокая обида.

— Сяохун меня больше не узнаёт? — Се Юаньцзя хотел было протянуть руку, чтобы погладить её по голове, но лошадь уклонилась, отвергая его прикосновение.

Се Юаньцзя замер.

— Ваше Величество, ахалтекинцы — самые чуткие среди лошадей, — вполголоса пояснил Цзи Шаоянь. — Она решила, что вы её бросили, оттого и отталкивает.

Се Юаньцзя не ожидал, что чувства лошади могут быть настолько богатыми. В прошлой жизни у него не было животных, и он не знал, что они чувствуют так же, как люди. — Но... но я ведь не со зла.

— Я знаю, — утешил его Цзи Шаоянь. — Ваше Величество, конечно, не из тех, кто легко бросает своих. Но хоть лошади и чувствуют людей, они всё же не люди. Они не могут понять причин случившегося. Если Ваше Величество желает сменить коня, я велю конюху подобрать вариант получше.

Се Юаньцзя стало очень горько на душе. Когда он упал с лошади, он думал лишь о том, что больше никогда не сядет в седло. За три месяца лечения и кучу других дел он действительно напрочь забыл о Сяохун. Какие бы оправдания он себе ни придумывал, он действительно не вспоминал о ней.

В тот раз, когда Цзи Шаоянь привёл его выбирать коня, Сяохун сама его недолюбливала. Но когда она отдала ему свою привязанность, он просто развернулся и забыл про неё. Чем это безответственное поведение отличается от поступков законченных негодяев?

— Не надо менять, я хочу Сяохун, — Се Юаньцзя был полон раскаяния. — На этот раз я точно её не оставлю.

Цзи Шаоянь посмотрел на него с одобрением. Видя грусть на лице императора, он с улыбкой произнёс: — Ваше Величество, не вините себя, в этом нет вашей вины. Если вы всё ещё хотите Сяохун, можете просто поговорить с ней по душам — она поймёт.

— Правда? — Се Юаньцзя засомневался.

— Конечно правда, — рассмеялся Цзи Шаоянь. — Разве я не говорил, что они чувствуют человека? Возможно, они не поймут каждое слово, но эмоции воспримут точно.

Глядя на Сяохун, которая неподвижно стояла и смотрела на него, Се Юаньцзя, набравшись смелости, сделал два шага вперёд. Тщательно подбирая слова, он произнёс: — Сяохун... я не хотел тебя бросать.

Сяохун всё так же стояла в прежней позе, не сводя с него глаз; бог весть, слушала она его или нет.

Се Юаньцзя, честно говоря, чувствовал себя глупо. Если бы кто-то увидел, наверняка принял бы за сумасшедшего: стоит и полчаса что-то бормочет лошади. Но глядя в эти печальные, полные тоски глаза, он вдруг перестал об этом думать.

— Клянусь, что бы ни случилось впредь, я тебя не брошу, — Се Юаньцзя выжимал из себя слова, будучи искреннее, чем на свадебной церемонии. — Сяохун, не сердись на меня.

Уши Сяохун слегка дёрнулись, словно в ответ, но она всё так же твёрдо стояла на месте.

Что же делать?

Се Юаньцзя закручинился: — Может быть... я буду навещать тебя каждый день?

Сяохун внезапно развернулась и подставила Се Юаньцзя свой круп.

Цзи Шаоянь не выдержал и расхохотался: — Ваше Величество, Сяохун всё ещё капризничает.

«Как же трудно угомонить этих девчонок...» — у Се Юаньцзя разболелась голова. В этот момент он осознал, что Фу Цзинхун просто идеален — по крайней мере, от него голова не идёт кругом.

Се Юаньцзя подошёл ближе, медленно протягивая руку к голове Сяохун. Почувствовав, что она больше не отталкивает его так яростно, он наконец осторожно коснулся её гривы.

За эти месяцы грива Сяохун стала заметно жёстче, она больше не была тем мягким жеребёнком.

— Сяохун, я виноват, — прошептал ей на ухо Се Юаньцзя. — Перестань сердиться, а то мне как-то неловко перед остальными.

Ноздри Сяохун издали громкий звук, похожий на холодный хмык. Она сохраняла величественную позу, позволяя Се Юаньцзя гладить себя, и лишь спустя долгое время нерешительно опустила голову, легонько потеревшись о руку императора.

Это значит «прощаю»?

Сердце Се Юаньцзя радостно забилось. Он погладил её другой рукой, и Сяохун больше не сопротивлялась.

Цзи Шаоянь наблюдал за этой сценой со слезами на глазах. Неизвестно почему, но просто видеть, как маленький император и лошадка нежно прижимаются друг к другу, было невероятно трогательно.

— Сюэцзи (Снежинка), давай и мы... — он обнял стоящую рядом белоснежную кобылицу, но получил от Сюэцзи лёгкий пинок копытом. После этого она с высокомерным видом прошествовала к Сяохун и зацепила своим хвостом её хвост.

Сяохун не обратила на неё внимания. Она только что помирилась с хозяином — где уж ей помнить о «запасном варианте», который утешал её, пока сердце было разбито.

Сюэцзи была безжалостно отвергнута. Она повернулась и хмуро уставилась на Се Юаньцзя. В её красивых чёрных глазах зародилась мысль: если прямо сейчас залягать это хилое двуногое существо насмерть, кто прикончит её первым — Сяохун или её собственный придурковатый хозяин?

По спине Се Юаньцзя пробежал холодок.

«Хм? Кто-то хочет меня убить».