О том, как пушечное мясо стало любимцем всей команды [попаданец в книгу]

Если заметите ошибки, пожалуйста отметьте и я исправлю, я впервые перевожу, по этому простите за ошибки 👉🏻👈🏻

***

В мгновение ока настал сам день рождения. Се Юаньцзя был поднят с постели Лань Коу спозаранку. Она долго и кропотливо облачала его слой за слоем в сложные одеяния, которые по своей роскоши едва ли уступали тем, что были на нём в день коронации. По словам Лань Коу, сегодня на поклон прибудет множество представителей малых стран, и нельзя было ударить в грязь лицом.

Се Юаньцзя ещё не достиг совершеннолетия; он находился в том возрасте между подростком и юношей, когда на лице ещё оставалась детская пухлость. Ему было ещё далеко до времени ношения взрослой короны с пучком, поэтому копна иссиня-черных мягких волос просто спадала на спину. От этого он казался ещё более послушным и мягким — таким, которого очень легко обидеть.

Цзи Шаоянь прибыл во дворец вместе со своим отцом, чтобы поздравить императора, ещё ранним утром. С первого же взгляда на маленького императора, одетого в императорское одеяние, отличное от повседневного, его сердце снова начало учащённо биться. Сам не зная почему, он всякий раз, видя мягкий облик императора, испытывал странный порыв — подойти и ущипнуть его за щеку. Хотя подобные мысли были в высшей степени дерзкими, и узнай об этом отец, он наверняка переломал бы ему ноги, голова Цзи Шаояня была полна именно такого «вздора».

Если бы он жил в наше время, ему бы идеально подошло определение «любитель милоты».

Он лишь издали взглянул на императора вслед за отцом — время для поздравлений от подданных ещё не пришло, и все они чинно ждали во внешнем зале. В главном же зале Се Юаньцзя сидел в полном одиночестве на высоком возвышении.

— Ваше Величество, прибыл князь Чэнь, чтобы поздравить вас! — пронзительно выкрикнул маленький евнух за дверью.

Се Юаньцзя поспешно выпрямился, принял величественный вид и произнёс: — Впустить.

Вскоре в зал неспешным шагом вошёл князь Чэнь, Се Юаньлань. Он был третьим принцем династии Дачэн. Говорили, что ещё в утробе матери он пережил великое бедствие и родился с врождённым ядом. Дворцовые лекари лишь чудом сумели удержать в нём жизнь, и с тех пор он влачил существование в постоянном страхе. Несмотря на это, императорские врачи в те годы с сожалением предрекали, что третий принц вряд ли доживёт до тридцати лет.

Сейчас до тридцатилетия Се Юаньланя оставалось менее двух лет.

Его походка была неуверенной и легкой, было видно, что здоровье его действительно слабо. Се Юаньцзя не позволил ему опускаться на колени и поспешил велеть Цянь Би помочь ему сесть, мягко спросив: — Третий императорский брат всегда был слаб здоровьем, почему же и вы пришли так рано?

С момента восхождения Се Юаньцзя на престол Се Юаньлань редко появлялся во дворце без крайней необходимости. То же самое касалось и трусливого шестого принца, у которого были проблемы с ногами — они оба старались не ступать на дворцовые земли.

— Отвечая Вашему Величеству: сегодня ваш день рождения, как же я мог не прийти поздравить вас? — тихо ответил Се Юаньлань, прервавшись на несколько приступов кашля, отчего на его бледном лице проступил слабый румянец.

Се Юаньцзя велел Лань Коу принести ему горячей воды. Здоровье Се Юаньланя было настолько плохим, что он не выносил даже запаха чуть более крепкого чая. Он с благодарностью поклонился и, опустив голову, сделал маленький глоток из чашки.

Только тогда Се Юаньцзя заметил, что Се Юаньлань пришёл не один. Рядом с ним стоял маленький ребёнок лет пяти-шести. Он крепко прижимался к Се Юаньланю, сжимая в крошечной ручонке край его одежды, а в глазах читались испуг и страх.

— Это, должно быть, единственный сын третьего императорского брата, Фэн И? — дружелюбно осведомился Се Юаньцзя.

Се Юаньлань поставил чашку, дважды кашлянул и только потом ответил: — Именно так. Фэн И, скорее поприветствуй императора.

Маленький Се Фэн И ещё не понимал, кто такой император, но знал, что этот человек — легендарный Сын Неба, обладающий властью над жизнью и смертью. Он поспешно вышел на середину зала, опустился на колени, трижды коснулся лбом пола и тоненьким детским голоском произнёс: — Приветствую Ваше Величество.

Се Юаньцзя показалось, что мальчик необычайно мил: большие глаза, маленький ротик и пухлое личико — точь-в-точь как те радостные толстощёкие дети с новогодних картин, что вешали на стены в его детстве. Сердце императора смягчилось, и он не удержался от вопроса: — Тебя зовут Се Фэн И? Сколько тебе лет?

Се Фэн И украдкой взглянул на отца и тихо ответил: — Отвечая Вашему Величеству: вашему подданному только что исполнилось пять лет.

Видя, как тот со всей серьезностью называет себя «подданным», Се Юаньцзя внутренне усмехнулся. Он велел ему встать, предложил сесть и попросил Цянь Би принести мальчику несколько кусочков сахарного печенья. Перед выходом из дома Се Фэн И получил строжайшее наставление невольничать во дворце, поэтому он не стал сразу протягивать руку, а поднял взгляд на Се Юаньланя.

Се Юаньлань невозмутимо обратился к Се Юаньцзя: — Ваше Величество, правила приличия нельзя нарушать. Фэн И ещё не дорос до того, чтобы сидеть в вашем присутствии. Вашему Величеству не стоит его баловать.

— Ничего страшного, ребёнок ещё растёт, постоянно стоять тоже нехорошо, — у Се Юаньцзя обычно было много терпения к детям. — Третьему императорскому брату не стоит быть излишне строгим.

В глазах Се Юаньланя что-то промелькнуло, и он замолчал.

Получив разрешение взрослых, Се Фэн И осмелился взять со стола угощение и стал отправлять его в рот маленькими кусочками. Со стороны он выглядел очень воспитанным; было видно, что дома его обучали со всей строгостью.

— С кем сейчас Фэн И занимается? У него есть учитель? — Се Юаньцзя почувствовал, что тишина в воздухе становится неловкой. Глядя на то, как Се Юаньлань молча пьёт чай, не выказывая желания поддерживать беседу, ему пришлось, пересилив себя, заводить разговор.

Се Юаньлань отвечал односложно и вежливо: — Пригласили старого господина из Академии Ханьлинь, ушедшего на покой. Вот только Фэн И ленив и тугодум; до сих пор умеет лишь декламировать «Канон стихов», «Сто фамилий» и «Троесловие», а ничего другого ещё не читал.

В таком возрасте уметь читать наизусть «Канон стихов» и «Троесловие» — это уже великое достижение! Се Юаньцзя счёл его требования слишком суровыми: — Он ещё ребёнок, третьему императорскому брату не стоит быть столь строгим.

Се Юаньлань тихо рассмеялся, но ничего не сказал.

Атмосфера снова стала холодной. Се Юаньцзя решительно не знал, о чём ещё говорить — Се Юаньлань был настоящим мастером заканчивать любые темы, какие бы усилия ни прилагал император. Он невольно вздохнул про себя и, опустив голову, столкнулся взглядом с пятилетним Се Фэн И.

Даже если взрослые наказывали Се Фэн И не вольничать, он всё же был ребёнком. В некоторых вещах он не был столь осторожен и глуповато смотрел на Се Юаньцзя. Се Юаньцзя мягко улыбнулся ему, и Се Фэн И в ответ тоже расплылся в улыбке.

Ой! Какой же он милашка!

Се Юаньцзя с завистью посмотрел на Се Юаньланя. Будь у него такой очаровательный ребёнок, он, наверное, просыпался бы от смеха во сне. Но подобные мысли навсегда останутся лишь мечтой: с того дня, как он осознал свою ориентацию, возможность иметь собственных детей стала практически нулевой. Оставалось только смотреть на чужих и завидовать.

— Прибыла Ее Величество императрица! Прибыла старшая принцесса Цюян!

Он всё ещё украдкой любовался ребёнком, как вдруг вздрогнул от резкого крика евнуха. Не успел он прийти в себя, как увидел Хань Яо, облачённую в пёстрые роскошные одежды. Шагом позади неё следовала старшая принцесса Цюян.

— Ваше Величество, ваша подданная поздравляет вас! Желаю счастья, безбрежного как Восточное море, и долголетия, подобного южным горам! — Хань Яо совершила глубокий поклон и радостно выкрикивала поздравления. Сегодня на банкете для всех чиновников она будет сидеть по правую руку от императора — одна мысль об этом делала её счастливой.

— Ваша младшая сестра также желает императорскому брату крепкого здоровья, — старшая принцесса Цюян выглядела по сравнению с ней скромнее. Несмотря на юный возраст, она была непоколебима, как гора Тайшань, и в ней чувствовалось больше степенности, чем в Хань Яо.

Се Юаньцзя посмотрел на них и с улыбкой сказал: — Скорее встаньте. Подать стулья.

Хань Яо потянула Цюян присесть рядом и кокетливо взглянула на Се Юаньцзя: — Ваше Величество сегодня поистине сияете, дух ваш бодр, и цвет лица стал намного лучше.

— Ваша подданная трудилась днями и ночами, собственноручно готовя подарок для Вашего Величества. Вечером вы сможете его увидеть, — Хань Яо радостно похвасталась, всем своим видом ожидая похвалы.

У Се Юаньцзя возникло нехорошее предчувствие: неужели Хань Яо снова корпела над какой-нибудь вышивкой, от которой глаза лезут на лоб?

Он усмехнулся и только собирался заговорить с Цюян, как снаружи снова закричали: — Прибыл Регент!

Эх, ну надо же: то никого, то все разом.

Се Юаньцзя собрался с духом, готовясь встретить самого весомого «босса» этой сцены.

— Ваш подданный поздравляет Ваше Величество с миром и желает долголетия, — Фу Цзинхун, едва войдя и остановившись, гулким голосом произнёс великое поздравление.

Но... хм... Се Юаньцзя вспомнил ту чашу с ядом, которую Фу Цзинхун в оригинальном романе поднёс ему собственноручно. Слова о «вечном долголетии» из его уст звучали как-то совсем неубедительно, верно?

— Благодарю, императорский дядя. Присаживайтесь скорее.

Фу Цзинхун повернул голову и увидел, что на местах слева сидят маленькая императрица и старшая принцесса, а справа — невозмутимо пьющий чай Се Юаньлань и Се Фэн И, который в порядке исключения тоже занял место и уплетал печенье.

Ни на одну из сторон садиться не хотелось.

Он с бесстрастным лицом смотрел на них некоторое время, но в итоге предпочёл сесть на первое место справа, рядом с Се Юаньланем. Он лучше посидит здесь, чем будет смотреть на Хань Яо.

С момента его появления атмосфера в огромном зале стала ещё более странной. Се Юаньцзя смутно чувствовал, что по обе стороны от него сгущается запах пороха.

Что же делать? Нужно ли сейчас что-то говорить? Такая тишина — это ведь нехорошо. Неужели все будут сидеть и пялиться друг на друга до темноты?

На душе у Се Юаньцзя было горько. Он помнил, что сегодня вообще-то его день рождения. Почему же эти люди не могут вести себя поумнее?

— Ваше Величество сегодня поистине элегантны и прекрасны, словно яшмовое дерево, — Фу Цзинхун некоторое время разглядывал сегодняшний наряд Се Юаньцзя и очень довольный похвалил его. Вкус Лань Коу и впрямь был неплох.

Се Юаньцзя стало по-настоящему неловко. Стоило кому-то искренне его похвалить, как он начинал ерзать, а лицо заливал румянец: — Благодарю императорского дядю за похвалу. Вы сегодня тоже выглядите величественно.

Глядя на то, как они обмениваются любезностями, Хань Яо расстроилась.

Все говорят праздничные слова, почему же император не похвалил её? Что такого в этом Фу Цзинхуне, взрослом мужчине, за что его стоит хвалить?

— Ваше Величество, ваш подданный также подготовил подарок к вашему долголетию. Чуть позже я велю доставить его, — Фу Цзинхун мягко разговаривал с Се Юаньцзя. Сегодня был день рождения Юаньцзя, и он мог на время спрятать всю свою свирепость — нельзя было портить ему настроение.

Сидевший рядом Се Юаньлань, заметив перемену в нём, поднёс чашку к губам, скрывая глубокую задумчивость в глазах.

Несколько человек посидели в зале некоторое время, и в основном разговор поддерживал Се Юаньцзя. Каждая из этих высокопоставленных особ была капризнее другой. Дождавшись благоприятного часа, он, словно освободившись от оков, быстрым шагом направился к выходу. Он лучше будет в одиночестве совершать обряды предкам перед множеством поминальных табличек, чем продолжит работать здесь «центральным кондиционером».

Фу Цзинхун, стоявший снаружи зала в ожидании, выглядел статно и величественно. Заложив руки за спину, он смотрел на закрытые двери. За исключением нескольких закостенелых министров из фракции сторонников императора — вроде старого Ли из ведомства обрядов, который мог поворчать о нарушении приличий — остальные были полностью под его контролем. Он столь дерзко занял первое место, и никто не посмел возразить.

Включая Хань Яо.

Как бы она ни дерзила за глаза, она знала, что на официальных мероприятиях ни в коем случае нельзя вольничать. Фу Цзинхун — не тот добряк, что читает сутры и ест постную пищу. После того как во дворце провели тотальную чистку из-за покушения на императора, — неважно, было ли это сделано намеренно или нет — это стало для Хань Яо тревожным звонком.

Вот только ей всё равно было обидно: она ведь императрица, с какой стати этот человек по фамилии Фу стоит первым?

Неужели некому навести порядок? Законная императрица стоит позади, а презренный подлец занял её место, словно кукушонок в чужом гнезде. Разве это дело?

Каким бы могущественным ни был Фу Цзинхун, разве он сможет родить императору наследника?

Слова автора:

Фу Цзинхун: Позор для всех князей-активов.

Хань Яо: Презираема всеми в мире императриц.