О том, как пушечное мясо стало любимцем всей команды [попаданец в книгу]

Если заметите ошибки, пожалуйста отметьте и я исправлю, я впервые перевожу, по этому простите за ошибки 👉🏻👈🏻

***

Прошло еще несколько дней, и из дворца Цзинъин забрали еще нескольких маленьких евнухов. Цзи Шаоянь доложил, что от тех нападавших в черном не удалось добиться никакой полезной информации — почти все они были смертниками и не проронили ни слова, несмотря на жестокие пытки. Однако один из них, не выдержав истязаний, все же обронил несколько слов, подтвердив, что во дворце Цзинъин действительно завелась «крыса».

Сопоставив это с недавним делом на конюшне, где разоблачили нескольких предателей среди конюших, Фу Цзинхун пришел к выводу: вокруг Се Юаньцзя наверняка затаилось немало людей, и дело не ограничивается лишь теми, кого уже вывели на чистую воду. Иначе убийцы никак не смогли бы прорваться во дворец — мастера-телохранители императорской гвардии тоже не лыком шиты, им явно кто-то помогал изнутри.

В императорский дворец, который находился под его контролем, умудрилось пробраться столько посторонних — похоже, некоторые люди действительно перестали с ним считаться. Фу Цзинхун тайно устроил «кровавую баню» во всем дворце Цзинъин, а заодно перевернул вверх дном дворец Шанъи маленькой императрицы. Множество людей исчезло бесследно, и во дворце на время воцарилась атмосфера страха.

— Те несколько маленьких евнухов не выдержали побоев и во всем сознались, — Цзи Шаоянь расследовал дело довольно быстро и уже через пару дней представил результаты Се Юаньцзя. — Все они оказались изменниками, подкупленными Западным краем. Те убийцы тоже прибыли оттуда.

— Западный край? — удивился Се Юаньцзя. — Это как-то связано с Се Юаньци?

— Почти наверняка, — кивнул Цзи Шаоянь. — Ваше Величество, не беспокойтесь, я заново распределил личный состав охраны дворца. Подобного больше не повторится.

Се Юаньцзя немного успокоился и мягко произнес: — Любезный подданный, вы потрудились на славу.

Покушение, казалось, подошло к финалу. Се Юаньцзя отправил людей к семьям безвинно погибших в ту ночь евнухов и служанок, чтобы выразить соболезнования и передать пособия, а их тела в гробах отправили в родные дома.

Все считали, что это дело рук Се Юаньци, скрывающегося в Юйху, но у Фу Цзинхуна были иные мысли. Хотя официально он разобрался с несколькими двуличными евнухами в Цзинъине, он смутно чувствовал, что все не так просто. Наверняка кто-то более важный скрывался там, где он не мог его увидеть, и расслабляться было нельзя.

Спустя несколько дней Фу Цзинхун отправил несколько отрядов, переодетых горными разбойниками, которые дочиста обобрали делегацию Инь Цзя, еще не успевшую вернуться в Юйху. Его сопровождающих перерезали под корень, позволив лишь самому принцу и паре искусных телохранителей сбежать обратно. Хотя правитель Юйху поднял шум и требовал объяснений, Фу Цзинхун намертво стоял на том, что это дело рук лесных грабителей, а не официальная акция. Правителю Юйху ничего не оставалось, как смириться. А когда прошел слух, что посланные ими убийцы схвачены, они и вовсе побоялись поднимать эту тему. Более того, под давлением Цзи Шаояня им пришлось уступить несколько городов на границе в качестве искупления.

«Потерять и жену, и войско» (остаться ни с чем) — примерно так это и выглядело.

Дни текли размеренно, пролетел еще месяц. Погода постепенно становилась прохладной, изнуряющий летний зной наконец исчерпал последние капли жара, принеся в огромный императорский город бодрящий осенний ветер.

Управляющий Палаты швей снова пришел к Се Юаньцзя отчитаться об изготовлении новых одежд на сезон. Се Юаньцзя просмотрел список и уже хотел, как обычно, поставить подпись, но вдруг вспомнил о Цюян и велел:

— Для осенних нарядов этого сезона вели людям выбрать несколько рулонов новой ткани ярких и нежных цветов, добавьте старшей принцессе побольше платьев.

Евнух-управляющий слегка удивился, но поспешно кивнул: — Слушаюсь, ваш подданный немедленно все исполнит.

Се Юаньцзя кивнул, закрыл книгу и вернул ее, провожая взглядом людей из Палаты швей.

Через десять с лишним дней должен был настать его «день рождения». Странно сказать, но день рождения оригинального Се Юаньцзя и его собственный день рождения по лунному календарю совпадали. Неизвестно, было ли это случайностью. Он не планировал устраивать пышное торжество — думал просто посидеть и выпить с министрами, но Чуньюй Я не согласился.

Первый день рождения нового императора после восхождения на престол нельзя пропускать просто так. В нем должны участвовать не только министры империи, но и послы многих зависимых и дружественных государств, которые прибудут с поздравлениями. Дело это было нешуточное.

От одной мысли о таком масштабном событии голова шла кругом.

Во дворец Цзинъин вернулось прежнее спокойствие. Цянь Би, получивший ранение в прошлый раз, за месяц вылечился и снова бодро следовал за Се Юаньцзя, без умолку тараторя обо всем на свете. Се Юаньцзя даже немного соскучился по его неиссякаемой энергии и с улыбкой слушал его болтовню. А вот стоящий неподалеку Му Чжань, скрестив руки на мече, был крайне недоволен. Все люди, вышедшие из поместья их Ванъе, много работали, много ели и мало говорили. Как же так вышло, что этот Сяо Си такой шумный?

Раздражает.

Се Юаньцзя закончил учить текст, заданный на сегодня, и, обернувшись, увидел Му Чжаня, который стоял с мечом в руках и рассматривал цветы. Ему показалось, что его глаза подверглись мощнейшему эстетическому удару.

Как в мире может существовать настолько красивый человек!

Почувствовав пылкий взгляд маленького императора, Му Чжань обернулся и, встретившись с ним глазами, в смятении склонил голову, прося прощения:

— Ваш подчиненный проявил дерзость, прошу Ваше Величество о прощении.

Се Юаньцзя махнул рукой, веля ему не церемониться. Му Чжань был при нем уже месяц, но за все время они перебросились лишь парой фраз. За ними следило столько глаз, что ему было неудобно намеренно затевать разговор.

— У меня сегодня внезапно появилось желание порисовать. Не согласится ли стражник Му стать на время моей моделью (человеком-слугой для позирования)?

Он спросил очень вежливо. Му Чжань был польщен и поспешил ответить: — Раз Ваше Величество приказывает, как смеет ваш подчиненный отказаться? Ваше Величество, рисуйте сколько угодно, у вашего подданного нет никаких возражений.

Се Юаньцзя расплылся в улыбке. Он давно не рисовал портреты в стиле набросков. В прошлый раз он нарисовал один для Чуньюй Я, и тот сразу забрал его в свою коллекцию. Сегодня же иметь такого красавца с божественной внешностью в качестве натурщика — большая удача.

Лань Коу тут же подготовила всё необходимое. Се Юаньцзя установил мольберт, сделанный по его особому заказу, взял графитовый угольный карандаш (завернутый в бумагу и заточенный в длинную полоску) и принялся совершенно открыто смотреть на Му Чжаня, не переставая набрасывать линии на бумаге.

Му Чжань не смел шелохнуться. Перед уходом Ванъе строго наказал: любой приказ императора должен быть исполнен беспрекословно, иначе — штраф и лишение жалованья. Одна мысль об этом была ужасна.

Наверное, все, кто учится рисовать, в какой-то мере ценят внешнюю красоту, просто у каждого свои требования к эстетике. Но красивое любят все. Се Юаньцзя не был придирчив до крайности, но во время работы становился очень серьезным. Лань Коу знала эту его привычку, поэтому тихо стояла рядом, не мешая разговорами.

— Стражник Му, не хочешь взглянуть? — наконец Се Юаньцзя прекратил движение рукой и поднял голову.

Му Чжань, простоявший неподвижно с мечом неизвестно сколько времени, услышав, что можно посмотреть, тоже почувствовал любопытство. Он подошел и осторожно, соблюдая дистанцию, взглянул на рисунок. Не зря Ванъе всегда хвалил мастерство императора — это действительно было выше всяких похвал. Му Чжань был человеком видавшим виды и встречал немало художников, но те передавали лишь общее сходство. Он никогда не видел техники, способной изобразить человека настолько живым, будто он высечен на бумаге.

— Ну, как я нарисовал? — с гордостью спросил Се Юаньцзя.

Му Чжань почтительно произнес: — Картина Вашего Величества уникальна, ваше мастерство превосходно.

Се Юаньцзя было приятно это слышать. — Тогда я подарю этот портрет тебе, что скажешь?

— Ваш подчиненный... ваш подчиненный... — Му Чжань занервничал, не зная, стоит ли принимать подарок. Ванъе предупреждал: не вступать в лишние разговоры с императором и уж тем более не принимать его вещи. Ведь привычка императора раздаривать вещи была широко известна — если Ванъе узнает, Му Чжаню несдобровать.

— Ничего страшного, я не имею в виду ничего такого. Просто раз на картине изображен стражник Му, будет правильно отдать ее тебе.

Му Чжань раздумывал и так, и эдак, решив, что ничего страшного в этом нет. Не станет же Ванъе сводить с ним счеты из-за такой мелочи?

— Ваш подчиненный благодарит Ваше Величество.

Се Юаньцзя аккуратно вывел свое имя в нижнем правом углу и осторожно снял лист с мольберта. Му Чжань склонился и почтительно принял свиток обеими руками, украдкой бросив на него еще один взгляд.

На рисунке определенно был он, но почему-то казалось, что черты лица выглядят более благородно и изящно, чем в жизни? Неужели это иллюзия?

Му Чжань не понимал: это был самый настоящий «фильтр фаната». Точно так же, как фанаты фотографируют своего кумира: каким бы красавцем он ни был, они обязательно отредактируют фото перед публикацией. Вот и Се Юаньцзя, рисуя Му Чжаня, невольно добавил ему «красоты».

Вскоре прибыл Фу Цзинхун. Несколько дней назад, сокрушив спесь Юйху, он мгновенно «выздоровел» — теперь он мог пробежать десять ли и не запыхаться. Он уже успел приструнить всех тех, кто вел себя беспокойно во время его притворной болезни, в очередной раз подтвердив свой авторитет при дворе.

— Ванъе, — тихо поприветствовала его Лань Коу. Фу Цзинхун кивнул и прямиком направился к столу. — Ваше Величество сегодня снова рисует?

Се Юаньцзя, увидев Фу Цзинхуна, расплылся в улыбке: — Я немного устал от письма, решил отвлечься рисованием.

Фу Цзинхун промолчал, мимоходом бросив взгляд на Му Чжаня. Тот мгновенно вытянулся в струнку, глядя прямо перед собой с самым невинным видом.

Се Юаньцзя заметил, что сегодня за Фу Цзинхуном следовал не Лин Шуан, а незнакомая девушка в темно-зеленом облегающем костюме. В ее чертах угадывалась отвага, сразу было видно — она мастер боевых искусств. Он догадался, что это, вероятно, Ао Сюэ (Гордый Снег) из тандема «Ао Сюэ Лин Шуан», единственная женщина среди четырех главных стражей героя.

Он обратил на нее внимание не потому, что в ней было что-то слишком особенное. В оригинале Ао Сюэ была своего рода соперницей главной героини (хотя и не совсем), она много лет была рядом с Фу Цзинхуном, тайно любила его, но не смела признаться. Она была очень красива, но Фу Цзинхун, во-первых, не был падок на красоту, а во-вторых — «заяц не ест траву у своей норы», так что он никогда не смотрел на нее иначе, чем на подчиненную. А уж после того, как он полюбил героиню, Ао Сюэ и вовсе оставалось лишь наблюдать издалека.

Однако Ао Сюэ унаследовала некоторые скверные черты своего господина — например, одержимость и вспыльчивость. Позже она действительно совершила несколько ошибок из-за импульсивности, но главная героиня великодушно ее простила.

У Се Юаньцзя не было особого мнения об этом персонаже. В конце концов, в его глазах главный герой был настолько харизматичен, что наличие нескольких влюбленных фанаток было делом естественным. Глядя на Ао Сюэ сейчас, он понимал: ее имя (Гордый Снег) ей очень подходит. Она была даже холоднее Лань Коу и светилась высокомерием.

Он отвел взгляд от Ао Сюэ и услышал голос Фу Цзинхуна: — Управление делами двора и Министерство обрядов только что предоставили мне на рассмотрение распорядок дня в честь вашего рождения. Ваше Величество желает ознакомиться?

— Раз императорский дядя уже посмотрел, значит, там наверняка все в порядке. Я не буду смотреть, — послушно ответил Се Юаньцзя.

Безграничное доверие, которое проявил Се Юаньцзя, заставило сердце Фу Цзинхуна смягчиться. После дня рождения Юаньцзя исполнится семнадцать, он станет на год старше. Нужно лишь еще немного подождать, пока он подрастет и окрепнет, и тогда его можно будет «забрать себе».

Лин Шуан правильно говорил: «Хорошая еда не боится опоздания». Грубо, но верно.

Се Юаньцзя: «???»

Почему главный герой смотрит на него так, будто оценивает упитанность поросенка?