О том, как пушечное мясо стало любимцем всей команды [попаданец в книгу]

Если заметите ошибки, пожалуйста отметьте и я исправлю, я впервые перевожу, по этому простите за ошибки 👉🏻👈🏻

***

Господин Ли из Ведомства налогов был уже в летах; в молодости он отличался прямотой нрава, а к старости стал еще более резким и упрямым. Его нынешний визит во дворец вызвал протест у всей семьи: трое сыновей не смогли отговорить старика от затеи «наводить порядки» на склоне лет. Он шел в Цзинъин, будучи готовым к смерти, намереваясь положить свои старые кости на алтарь борьбы с изменником ради спасения маленького императора. Кто бы мог подумать, что государь парой фраз развеет все его мрачные мысли и спровадит домой в прекрасном расположении духа.

Се Юаньцзя знал подход к людям старшего поколения. Раньше он жил вдвоем с бабушкой, а позже, работая в акушерстве, постоянно общался с многочисленными матушками и тетушками. Он умел нравиться пожилым людям, и те проникались к нему симпатией.

— Слышал я, у дорогого министра Ли недавно родился внучок? — Се Юаньцзя применил тактику обходного маневра, перестав обсуждать политику и перейдя к семейным радостям собеседника.

Стоило упомянуть внука, которому не исполнилось еще и ста дней, как на лице господина Ли проступила нескрываемая гордость: — Ваше Величество уже прослышали? Это у моего второго сына, малышу всего два с половиной месяца.

Поговаривали, что у второго сына господина Ли долго не было детей. Ему было под тридцать, а наследника всё не предвиделось. Несмотря на давление, молодая пара не брала наложниц, и когда в прошлом году супруга наконец забеременела, это стало огромным счастьем для всей семьи.

Се Юаньцзя очень любил детей и, повинуясь профессиональному долгу, дал господину Ли несколько советов по уходу. — Когда малышу исполнится сто дней, я обязательно пришлю подарок, чтобы выразить свою радость за Вашу семью.

Господин Ли замахал руками: — Что Вы, что Вы! Старый раб не заслуживает такой высокой чести от Вашего Величества. Никак нельзя!

— Пустяки, — с улыбкой пояснил Се Юаньцзя. — Вы всю жизнь трудились на благо империи, это лишь скромный знак моего внимания.

Господин Ли расплылся в улыбке так, что десны стало видно. Каждому приятно, когда ценят его детей, а уж если это делает сам император...

Выпив еще пару чашек чая, министр Ли в приподнятом настроении покинул дворец Цзинъин. Он шел домой, сияя от радости, и почти забыл, ради чего приходил. Ему казалось, что маленький император — чудесный, понимающий и необычайно милый ребенок. Его собственный старший внук был примерно того же возраста, но по рассудительности и рядом не стоял.

Се Юаньцзя, спровадив довольного старика, тоже расслабился. Господин Ли был негласным лидером «партии лоялистов». Если удалось убедить его, то и остальные должны поутихнуть. Впрочем, полной уверенности в этом у него не было.

Солнце в пятом часу вечера всё еще нещадно палило. Летний зной, казалось, обладал бесконечным запасом жара. Посидев немного в одиночестве и заскучав, Се Юаньцзя решил выйти погулять.

Цзи Шаоянь дежурил у ворот дворца. Увидев императора в сопровождении Цяньби, он просиял и, улыбаясь, подошел ближе: — Ваше Величество желает прогуляться?

— Мне стало немного душно, решил пройтись, — Се Юаньцзя взглянул на мокрую от пота куртку Цзи Шаояня и добавил: — Разве я не велел Вам идти отдыхать? В такую жару незачем здесь дежурить.

Цзи Шаоянь почесал щеку и вздохнул: — Не смею я домой идти, отец меня палкой отходит за дезертирство.

«Старый генерал Цзи и впрямь слишком суров».

— Я дежурю у Ваших дверей уже месяц и нахожу в этом много пользы, — утешил его Цзи Шаоянь. — Не жалейте меня, Ваше Величество, я человек привычный, кожа у меня дубленая. Раньше, когда я командовал войсками на границе, бывало и похлеще.

Се Юаньцзя посмотрел на его загорелое лицо и с легкой завистью произнес: — Эх, если бы и я мог отправиться в армию...

— Ни в коем случае! — Цзи Шаоянь замахал руками. — Нельзя! Ваше Величество — драгоценная особа, подобная белому нефриту. Как Вам можно в армию, где одни неотесанные мужики? Там грубый народ, они Вас ненароком обидят.

Се Юаньцзя просто грезил такой жизнью. Какой мужчина не хотел бы стать воином? Даже если приходится стоять полуголым в чистом поле — это жизнь настоящего мужчины, а не прозябание в четырех стенах.

— Я просто мечтаю, — Се Юаньцзя понимал, что это лишь фантазии. — Просто я завидую Вашей стати и силе.

Цзи Шаоянь хохотнул: — Если Ваше Величество будет вовремя пить молоко, уверен, через пару лет Вы тоже вытянетесь и окрепнете.

— Терпеть не могу козье молоко, — при упоминании молока у Се Юаньцзя разболелась голова. Кому охота пить его в такую жару? Потом этот запах ничем не отмыть.

Но Цзи Шаоянь лишь шире улыбнулся: — А мне кажется, что от Вашего Величества пахнет молоком очень приятно.

Се Юаньцзя не понял его странных вкусов и пошел вперед. Цзи Шаоянь быстро последовал за ним, услужливо отобрав у служанки большой лист банана, чтобы прикрывать императора от солнца. Вид у него при этом был весьма довольный.

Се Юаньцзя шел по длинной галерее дворца Цзинъин без особой цели, просто бродил. Он давно не вспоминал сюжет и теперь попытался сопоставить события. Согласно оригиналу, второй герой — а именно Цзи Шаоянь, что идет сейчас позади с «зонтом», — уже должен был влюбиться в главную героиню и стать своего рода «заклятым другом» и соперником главного героя.

Однако... учитывая, что между главными героями всё пошло не по плану, вряд ли стоило ожидать от Цзи Шаояня следования канону. Юаньцзя украдкой взглянул на него: черты лица мужественные, взгляд открытый, настоящий красавец. Жаль, если с героиней не сложится; интересно, какой девушке повезет стать его избранницей?

— Есть ли у Вас кто-то на примете, кто мил Вашему сердцу? — не удержался Се Юаньцзя от вопроса. Как начальник, он считал, что проявить интерес к личной жизни подчиненного — это не совсем уж сплетни... наверное.

Цзи Шаояню было девятнадцать. По меркам древности, если он еще не женат, то наложницы в доме точно должны быть. Но он с детства рос в походах, думал только о тренировках и сражениях, и, вероятно, на любовь у него времени не оставалось.

— Кто-то мил сердцу... — Цзи Шаоянь растерялся. Неопытный юнец не знал, что ответить; честно говоря, он даже не совсем понимал, что это значит. — Наверное... нет?

Он вспомнил тот случай под фикусом, когда его сердце бешено забилось рядом с императором, но не мог понять природу этого чувства.

Се Юаньцзя усмехнулся: — Разве это так сложно? Если Вам приглянется какая-нибудь девушка, и она ответит Вам взаимностью, я сам благословлю ваш брак, идет?

— Было бы славно, — закивал Цзи Шаоянь. Подумав, он добавил: — Если Ваше Величество знает какую-нибудь замечательную девушку, не забудьте представить её мне.

— А какие девушки Вам по вкусу? — с улыбкой обернулся к нему Се Юаньцзя.

Цзи Шаоянь хотел было сказать: «Такие как Вы», — но вовремя прикусил язык. Он еще не сошел с ума, чтобы сравнивать императора с девицей. — Ну... нежная, добрая, с чистой душой... и чтобы улыбка была очень красивой.

«Слишком расплывчатые требования», — подумал Се Юаньцзя. — Звучит так, будто под это описание подходят почти все красавицы в столице.

Цзи Шаоянь смущенно рассмеялся: — Эх, ладно. Мне больше подходит командовать войсками. У меня есть старший брат, он уже обзавелся семьей, так что отцу не до меня.

Беседуя и смеясь, они незаметно дошли до дворца Цихуан, где жил Фу Цзинхун. Поколебавшись, Се Юаньцзя решил зайти. Хоть он и был здесь утром, проходить мимо и не заглянуть было бы невежливо.

Маленький евнух у ворот, увидев его, во всю глотку заорал: «Император прибыл!». Се Юаньцзя от этого громоподобного клича едва не споткнулся; благо Цзи Шаоянь вовремя подхватил его под локоть, не дав растянуться на земле.

— Ваше Величество прибыли?

Голос Фу Цзинхуна донесся изнутри. Се Юаньцзя вошел в покои. Регент сидел на кровати и просматривал доклады. Увидев гостя, он едва заметно улыбнулся.

— Я решил прогуляться и как раз проходил мимо Вашего дворца, дядя, — Се Юаньцзя присел рядом. — Вы всё еще читаете доклады?

Фу Цзинхун отложил бумаги в сторону, сделал глоток чая из чашки, поданной служанкой, и ответил: — Почти закончил. Ваше Величество останется со мной на ужин?

Се Юаньцзя хотел было отказаться, но вспомнил, что на кухне дворца Цихуан готовят великолепную холодную закуску, которую он обожал. Поколебавшись, он всё же кивнул: — Господин Цзи тоже дежурит снаружи, может, пригласим и его?

Фу Цзинхуну совсем не улыбалось присутствие Цзи Шаояня, который вечно путал карты, но взгляд Се Юаньцзя был полон такого искреннего ожидания, что отказать было невозможно. Пришлось отступить: — Если Ваше Величество желает, то конечно.

Линшуан как-то говорила: чтобы завоевать чье-то сердце, нельзя во всем ему перечить. В мелочах стоит уступать — это не несет больших потерь, зато добавляет очков симпатии.

В этом совете была доля истины, Линшуан не обманула его.

Се Юаньцзя и впрямь обрадовался. В присутствии Цзи Шаояня ужин пройдет куда непринужденнее, иначе регент снова заставит его есть кучу ненужных блюд, пока тот не набьет живот до отказа.

— Слышал я, давеча господин Ли из Ведомства налогов наносил Вам визит? — спросил Фу Цзинхун спокойным, почти будничным тоном.

Сердце Се Юаньцзя екнуло. Ему показалось, что главный герой его подозревает, и он поспешил объясниться: — Было дело. Но мы перекинулись парой фраз, и я сразу его отпустил.

Фу Цзинхун на самом деле хотел просто поговорить по душам, чтобы Юаньцзя понял — подозрений нет. — Я просто спросил к слову. Господин Ли уже стар. Если он Вам досаждает, можно отправить его в почетную отставку.

Но Се Юаньцзя не хотел подставлять министра и бросился его защищать: — Господин Ли столько лет преданно трудился, как я могу отправить его в отставку? Прошу дядю проявить милосердие и не трогать его.

Фу Цзинхун почувствовал укол досады. Он предложил отставку лишь потому, что боялся, как бы этот упрямый старик не донимал Юаньцзя своими нравоучениями. Почему же Юаньцзя так испугался, будто его в чем-то обвиняют?

— Хорошо, пусть остается, — вздохнул Фу Цзинхун, вынужденный оставить попытки дружелюбного общения на эту тему.

Се Юаньцзя, видя его мрачное лицо, втайне пожалел, что зашел. У регента тяжелый нрав, вдруг он теперь затаит подозрения на господина Ли? На душе стало тоскливо.

Фу Цзинхун же печалился о своем: он ведь просто хотел поболтать «о жизни», сократить дистанцию, чтобы Юаньцзя перестал так его бояться. Но кажется, стало только хуже.

«Всё-таки советы этого охламона Линшуана совершенно никуда не годятся!» — подумал регент.