⋆༺𓆩𝟏𝟑𓆪༻⋆
Ариана Риккадо
С лёгким сердцем и даже с растущей радостью я покидала дом возлюбленного.
Всю дорогу Эд хранил молчание, сосредоточенно вглядываясь в дорожное полотно. Наверняка он размышлял о грядущей жизни под одной крышей с Дэмом. Признаться, этот вопрос не давал покоя и мне. Возможно, нам предстоят конфликты, но я питала надежду, что они будут редкими и не омрачат наши дни.
Эвани тоже хранила молчание, задумчиво всматриваясь в мелькающие за окном пейзажи. Её облик казался болезненным, но она не желала делиться своими переживаниями, а я не собиралась настаивать. Надеюсь, это пройдёт. Возможно, дело лишь в мимолётном унынии, а может, девушку терзают тени прошлого — кто знает.
Остановившись у её дома, я осталась ждать Эда в машине, пока он помогал ей занести вещи. Мы поспешно попрощались, договорившись о скорой встрече.
Едва переступив порог квартиры, я уловила тонкий аромат парфюма брата. Увы, его ещё не было, но это и к лучшему — значит, у меня будет время что-нибудь приготовить. И мы все вместе сможем разделить трапезу, пообедав или, в крайнем случае, поужинав.
По пути мы успели запастись провизией, а значит, настало время творить. Создание кулинарных шедевров на любимой, такой привычной кухне было истинным удовольствием.
— Давай чеснок добавим? Получится очень вкусно, — предложил Эд, ловко перемешивая салат.
— Ч-чеснок? — переспросила я, совершенно сбитая с толку. Ведь почти забыла его вкус.
— Ну да. Ты чего так удивляешься? Думаешь, испортим? — рассмеялся он.
— Эд, мы… мы никогда не добавляем чеснок ни в одно блюдо. У нас его просто нет, — призналась, наблюдая за его реакцией.
— В смысле? Вы что, вампиры? — усмехнулся Вуд, видимо, приняв моё признание за шутку. — Чеснок есть, я взял. Ты, очевидно, не заметила.
— Дэм не переносит запах чеснока, — максимально серьёзно произнесла, пытаясь свернуть тему.
— Бывает. А ты-то тут при чём? Сама как относишься к несчастному чесноку?
— Думаю, нормально, но я не собираюсь возвращаться к нему спустя столько лет. Я же сказала, Дэм не…
— Ари, я понял, — перебил он меня. — Дэм не любит, но ведь ты можешь приготовить ему отдельно, без чеснока?
— Дело не в этом. Он не то чтобы чеснок не любит, а именно запах. Если он не будет есть, а я поем, то он даже на два метра ко мне не подойдёт. Разговаривать с ним получится только, находясь в разных концах комнаты. Я не хочу так, понимаешь?
— Боже, какая чушь! — возмутился возлюбленный. — Есть же множество известных способов избавиться от запаха несчастного чеснока, так что зря ты ставишь на нём крест.
— Эд, давай, пожалуйста, не будем его добавлять, ладно? Лучше сделаем тебе порцию отдельно, с чесноком, хорошо?
— Хорошо. Как скажешь, — ответил он, слегка расстроенный, но скорее оттого, что не смог меня переубедить.
⋆༺𓆩𝓣𝓸 𝓐𝓼𝓱𝓮𝓼𓆪༻⋆
— Может, выпьем? — бодро предложил Эд брату, затягивая слова.
— Каждый день собираешься бухать? — недобро усмехнулся Дэм, отрываясь от гаджета.
— А ты, типа, на улице трезвый образ жизни пропагандируешь? Что за претензия?!
— Мне можно. Я ведь не наделал детей, — ехидно процедил брат, отчего настроение Вуда явно подпортилось. — Презервативами умею пользоваться, прикинь? Говорят, это не так уж сложно…
Я не вмешивалась, затаив дыхание, надеясь, что этот словесный поединок утихнет сам собой. Никто из них не был пьян, а значит, ничего дурного не должно было случиться. К тому же мне было страшно принять чью-либо сторону, зная, что в дальнейшем придётся столкнуться с последствиями своего выбора.
— Что за наезд? Мне казалось, мы всё прояснили, — сдержанно уточнил любимый, но, казалось, ещё пара неосторожных слов — и он сорвётся.
— Я сейчас ничего не проясняю. Я уже всё понял, — хмыкнул Дэм, переключая внимание на телефон.
— И что ты понял, а? Что ты, мать твою, понял?! — Эдгар вскочил с места.
— Нервишки сдают, да? — раздался смешок брата. — Хуёво, чё!
Верёвка напряжения натянулась до предела, когда Вуд вцепился в край стола. Его костяшки, подобно обледенелым вершинам гор, побелели, и страх холодными змеями обвился вокруг моего сердца. Я совершенно не понимала, что замыслил кровный родственник. Неужели это лишь случайный конфликт или же хитроумно спланированная провокация, преследующая некую зловещую цель?
— Ты нарываешься, Дэм, — предупредил его Эд низким голосом, прожигая взглядом, полным ярости.
— Бля, чёт трясти начало… Уже чувствуешь мой страх, м? — издевался брат, и Эд, в конце концов не выдержав, сорвался с места, резким движением вскинув на ноги провокатора. Но стоило ему замахнуться, как Дэм ловко увернулся, повалив противника на пол.
Нависая сверху, он провёл телефоном по его шее, имитируя порез.
— Был бы у меня нож, ты бы уже трупом лежал, — хмыкнул брат, выпрямляясь. Неожиданно протянув руку Эдгару, он встретил во взгляде того целую гамму чувств: недоумение, сомнение и даже искру восхищения.
Дэм подался ко мне, заключив лицо в ладони. — Испугалась, сокровище моё? — прошептал он, коснувшись губами моего лба, и тут же отстранился. Казалось, мой ответ не стоил его внимания, или же он знал его наперёд.
Встав рядом, он неспешно налил себе в стакан сок из хрустального графина и спокойно потягивал его в расслабленной позе, пока Вуд приходил в себя.
— Как ты это сделал? — голос кареглазого прорезал тишину.
— Что именно? Как вывел тебя на эмоции или?.. — с издёвкой начал брат, но Эд перебил:
— Как ты меня уронил?
Мой парень замер в ожидании ответа, но Дэм, верный прежним привычкам, лишь молчал, играя на его нервах.
— Ты, конечно, не дрыщ, — продолжил Вуд, пытаясь задеть, — но очевидно, что я нахожусь в бесспорном преимуществе, когда речь заходит о физической силе. К тому же, мой послужной список насчитывает тысячи схваток, а вот чтобы ты хоть в одной участвовал, я, признаться, не припомню. Без обид, но вы ведь… стая шакалов. Вы нападаете сообща, не смея разделиться, и не признаёте чести поединка один на один. Такая открытая борьба — не для вас, — изложил он, словно разжёвывая своему язвительному оппоненту очевидные истины.
— Всё так, — кивнул брат, расплываясь в улыбке. — Нам не нужно ничего доказывать, мы не жаждем славы героев и, соответственно, не скованы цепями устоев, противоречащих нашим принципам. В этом нет ни толики смысла. Всё, что лишено смысла и не приносит услады, — мы отметаем, — с лёгким пренебрежением пожал он плечами, вновь ухмыляясь.
— Что ты этим хотел сказать, показывая своё превосходство? — в голосе любимого сквозило скорее любопытство, нежели агрессия. — В общении с тобой, Дэм, я уяснил лишь одно, но не менее важное: ты ничего не делаешь просто так — во всём есть смысл. Главное — догадаться, какой, верно?
— В моих обращениях к тебе, Вуд, кроется лишь один мотив. Если котелок ещё варит, сам смекнёшь, какой, — усмехнулся брат, допивая апельсиновый сок.
— Ари… — выдохнул Эд, кивнув в мою сторону. — Это я уловил. Но вот смысл всего произошедшего ускользает. К чему это всё? Ради чего? Чтобы просветлел я или Ари? Ты… ты ведь видел, что она здесь, но её присутствие тебя не остановило. Значит, так было нужно, да? Она должна была стать свидетельницей, слышать всё, что происходит? Хотя… — Эд нахмурился, его лицо оживилось мимикой, а руки пустились в активные жесты. — Нет. Это ты сам хотел что-то для себя прояснить, верно? — ухмыльнулся, победно сверкнув глазами.
— Ты спрашивал, как мне удалось тебя уронить… — Дэм вздохнул, плотно сжав губы. — Всё ещё интересно?
— Безусловно, — оживился собеседник, внимая каждому слову.
— Скорость твоего мышления поражает своей медлительностью, — промолвил брат, словно стальной механизм. — Позволь разъяснить: ты сейчас вслух компилировал свои догадки, собирал разрозненные детали в единую картину, выстраивал неуклюжую логическую цепочку. И на это ушли драгоценные мгновения, которых у тебя никогда не будет, если твой мозг подаст сигнал к решительному действию, скажем, к атаке. Фокусируясь исключительно на одной задаче, ты словно отключаешься, погружаешься в добровольный мыслительный ступор и становишься до зевоты предсказуемым. Всё гениальное — просто, мой друг. Желаешь обрести контроль над кем-то? Постигни, как он мыслит. И это не требует титанических усилий. Подбрось ему задачку — и ход его мыслей проявится без лишних уловок и неожиданностей. Засекай время от момента начала его размышлений до момента выдачи ответа, вне зависимости от его точности. И если человек мыслит так же последовательно, как ты, — считай, вы равны, — улыбнулся он, наконец-то проявив робкие признаки истинно человеческой природы.
— Ни хрена себе ты выдал! — поразился любимый, поникнув на мгновение. — То есть, хочешь сказать, я сдал себя с потрохами?
— И снова ты это делаешь, — рассмеялся Дэм, и в его голосе звучала неприкрытая насмешка. — Зачем эти пустые вопросы, когда ты и так знаешь ответ? У тебя сейчас маячит куда более важный и волнующий тебя вопрос, но ты придержал его во имя последовательности. Глупо, не находишь? — добавил он с нарочитой жалостью.
— Да, ты чертовски прав! И это пугает… — Эд хмыкнул, словно с трудом переваривая услышанное, и тяжело вздохнул. — В общем, интересует, как мыслишь ты, раз на то пошло? Если позволишь, конечно, узнать.
— Хаотично, — коротко бросил брат, не заставляя себя ждать.
— И? Как с этим быть? Как тебя вычислить?
— В этом-то и моё преимущество, Вуд — никак! — усмехнулся он, подмигнув.
— А как я, Дэм… как я мыслю? — тихо спросила, вторгаясь в их разговор.
— А ты, солнце, тот ещё уникум, — с притворным обожанием перевёл на меня взгляд. — В основном, конечно, ходишь по проторённой дорожке мысли, но иногда, когда пробивает на мою гениальность, становишься невыносимо раздражающей, — хмыкнув, притянул к себе.
— Ты просто монстр, Дэсмонд, — выдохнул Эд, отрицательно тряхнув головой.
— Да не ссы ты, — посмеивался брат, перебирая пряди моих волос. — Я включаю свой божественный интеллект лишь в крайнем случае, иначе давно бы спятил от просветления. Жить в режиме одноклеточных — кайфово, не так ли?
Эд, широко улыбаясь, рассеянно почесал кончик носа средним пальцем.
⋆༺𓆩𝓣𝓸 𝓐𝓼𝓱𝓮𝓼𓆪༻⋆
Вечер опускался на город, пока я, увлечённая новым, восхвалённым рецептом, колдовала над пирогом. Любимый, подобно моему брату, безмятежно потягивал чай.
Заметив, как карие очи Эдгара то и дело метались к Дэму, словно невысказанные слова застревали на губах, я ощутила: он иначе стал его воспринимать.
Если прежде он полагал, что залог весомости аргументов кроется в его безупречной физической форме, что, по-видимому, умиротворяло, то теперь он, напротив, убедился в обратном, тревожась, быть может, из-за осознания собственной уязвимости. Ведь это была слабость! Брат, сам того, возможно, не ведая, выбил почву из-под ног Вуда, лишив его прежней самоуверенности, и тот чувствовал это каждой клеточкой своего существа.
Дэм, погруженный в мир цифр и корпоративных стратегий, сидел, склонившись над развёрнутым ноутбуком, когда тишину нарушил мелодичный сигнал входящего сообщения.
Взглянув на экран, брат кивнул в сторону прихожей:
— Впусти его, — неопределённо распорядился он. Не спрашивая, кто именно пожаловал, я направилась к двери.
Глаза Диего вспыхнули, увидев меня, и это мгновенное пламя вызвало лёгкое смущение.
— Приве-ет! — пропел он с лучезарной улыбкой, следуя за мной на кухню.
Я ответила на приветствие, но моя интонация была куда сдержаннее.
— Ща закончу и свалим, — торопливо оповестил его Дэм, не отрываясь от виртуозной игры пальцев по клавишам.
Гость устроился напротив Эдгара, но, к моему удивлению, не проявил к нему никакого внимания. Я предложила ему чаю, но он вежливо отказался. Занимаясь любимым делом, я наслаждалась покоем, пока его не нарушил скрипучий, полный нескрываемой ярости голос Вуда:
— Какого хрена ты так пялишься на неё?! — вскипел он, привлекая моё внимание и, конечно же, внимание Дэма.
— Засунь свою ревность в задницу, уебок! Нехер меня допрашивать! — с дерзкой грубостью парировал шатен, и Эд, не в силах стерпеть, вскочил, хватая его за воротник футболки.
В испуге я инстинктивно метнулась к брату.
— Не много ли на себя берёшь, пиздюк? Жизнь-то всего одна… — глухо пророкотал Вуд, угрожающе нависая над парнем, но тот лишь усмехнулся, пытаясь сбросить его руку.
— Вали, сейчас спущусь, — произнёс Дэм бесстрастным голосом, швырнув на стол ключи от машины.
Эд отпустил гостя, провожая его презрительным, ледяным взглядом.
Диего, с кривой ухмылкой, покинул кухню.
— Сучонок, блядь! — яростно выругался любимый, ожидая реакции брата. Но Дэм молчал.
Я стояла бок о бок с ним и видела: его пальцы неустанно летали по клавиатуре, он был полностью поглощён работой, словно ничего не произошло. Абсолютная сосредоточенность.
Вуд был поражён молчанием.
— Ничего не скажешь? — не выдержав, спросил.
— А что я должен сказать? — хмыкнул брат, разминая шею.
Завершив последний штрих, он закрыл ноутбук и направился в свою комнату, вероятно, переодеться.
Эдгар пребывал в полнейшем недоумении.