⋆༺𓆩𝟏𝟐𓆪༻⋆
Ариана Риккадо
Пробуждение было подобно медленному всплытию из глубин сна. Сознание, ещё туманное, пыталось ухватиться за реальность, но первое, что достигло меня, — были ощущения: невесомость, тепло, блаженное умиротворение. Я ещё не знала, где нахожусь, но это было неважно, ведь каждая клеточка моего тела пела от восторга. И тут, словно вспышка молнии, в сознании прояснилось…
Мой брат… Где он?
Повертев головой, поняла, что нахожусь в гостиной, на диване… одна. От резкого рывка на ноги потемнело в глазах.
Закралась мысль, что он мог быть в комнате, где я готовила ему постель, но там, как и прежде, его не оказалось. Спускаясь на кухню, я уловила манящие ароматы. Эд стоял спиной ко мне, увлечённый приготовлением завтрака.
— А где… где Дэм? — первое, что слетело с губ, едва не спугнув его.
— И тебе доброе утро, любимая! — отвлёкся от дел возлюбленный, чмокнув меня в губы.
— Да, доброе утро! — очнулась я, бросив на него виноватый, но чуть смущённый взгляд.
— Прошу вас, миледи, — как истинный джентльмен, Вуд отодвинул для меня стул, — соизвольте оценить мои кулинарные старания.
— Эд, где Дэм? Он уехал, да? Ты его видел? — повторила вопрос, оставаясь стоять.
— Я его не видел, Ари. Скорее всего, уехал, — буднично пробубнил, ловко накладывая омлет на тарелки. — Возможно, ещё вчера, — добавил он, и от этих слов на моих губах невольно расцвела улыбка. Нет же, мой дорогой, ты ошибаешься. — Кстати, почему ты спала в гостиной? — внезапно нахмурился брюнет, не находя объяснения такому странному повороту событий.
— Мне не спалось, решила телевизор посмотреть и там заснула. — О да, идеальный ответ, не будем вдаваться в детали. — Я в ванную.
Направившись к двери, услышала, как Эд выкрикнул:
— Загляни потом к Эве, хорошо? Она обычно уже встаёт в это время. Пусть спускается к завтраку. — Я лишь кивнула.
Дэм был прав: от вчерашней истерики не осталось и следа. Напротив, я ощущала небывалое облегчение, словно брат, разделив мою тревогу, забрал её бóльшую часть.
После водных процедур, как и обещала, я направилась к комнате Эвы. И вправду удивительно: девушка просыпается довольно рано, но, видно, не в этот раз.
Эвани Рейн
Выбрав к просмотру романтичный уик-энд, мы с Невиллом устроились на диване. Парень сидел так близко, что я чувствовала его тепло, но его пальцы лишь едва касались моих, не решаясь на объятия или иное нарушение личного пространства. Это меня устраивало. Совершенно не до того было: тяжесть на сердце, тягучие мысли, словно рой мошкары, атаковали голову, не давая расслабиться. Даже изнуряющая усталость, тёплый душ, ароматный чай и обволакивающая атмосфера не могли рассеять давящее напряжение.
Нэв тоже был не в своей тарелке. Его лицо то и дело омрачалось, словно он отсутствовал, отрешённый от сюжета фильма, унесённый мыслями далеко-далеко. Лишь вернувшись, он неизменно встречался со мной взглядом, и его улыбка говорила без слов: «Всё будет хорошо, я здесь». Эта тихая поддержка была единственным якорем, державшим меня в настоящем моменте, не давая окончательно потерять равновесие.
Мокрые пряди волос, высохнув, стали лёгкими, и я, откинувшись на подушку, наконец ощутила сладкое предвкушение забвения. И сон действительно взял меня в объятия.
Но сон этот был далёк от безмятежности — скорее, он граничил с тревогой. Что именно рисовало мне сознание в эту безлунную ночь, вспомнить не удавалось, но липкий, гнетущий ужас, сковавший пробуждение, не оставлял сомнений: это были кошмары. И немудрено. К тому же отключилась я всего на пару часов, что никак не могло сравниться с полноценным отдыхом.
Когда я пришла в себя, Невилл уже спал, обмякнув на спинке дивана. Я не стала его тревожить, тихо заваривая успокаивающий чай. Увы, пустой холодильник — свидетельство того, что я здесь не живу — безжалостно лишал нас возможности насладиться полноценным завтраком.
Едва я собралась позвать зеленоглазого, как он сам появился на кухне, сонно потирая глаза. Накануне я уведомила его, что проснуться желательно к семи, ведь к девяти я должна быть у своего ноутбука, подключаясь к еженедельной планёрке. Обманывать ожидания Аманды мне совсем не хотелось.
Предложение друга заглянуть в кафе с целью по-настоящему подкрепиться я отклонила: душа была встревожена предстоящей спешкой. Уличное прохладное дыхание навеяло мысль зеленоглазому спутнику: лучше вызвать такси, чтобы до Вуда я добралась в царстве комфорта. За эту заботу, как и за многие другие его поступки, я была безмерно признательна.
У автомобиля мы попрощались на бегу. Его объятие показалось необычным: парень сжал меня так, словно не хотел отпускать, и затем, с тяжёлым вздохом, отстранился. Я пообещала написать, как только доберусь, и он помахал мне вслед, усаживаясь на своего железного монстра.
Дорога пролетела, окутанная туманом. Сознание обволакивало приятное забытье, стоило лишь прикрыть глаза на мгновение, отгоняя непрошеные мысли.
Но стоило приблизиться к массивным воротам, как сердце отчаянно рванулось вперёд. Неужели это его машина?
Что же теперь предпринять? Как добраться до своей спальни?
Вероятно, Дэм сейчас спит в комнате, где Ариана постелила ему, и у меня есть шанс прошмыгнуть незамеченной.
Ступив на крыльцо, я пыталась укротить дыхание, призвать спокойствие, но тщетно. Дрожь в руках — то ли от утренней прохлады, то ли от удушающего страха.
Делая шаг к следующей ступени, я возвела очи и позволила мельчайшему образу выходящего проникнуть в разум. В ту же секунду я будто перестала дышать, парализованная ужасом, пока жгучий, насмешливый взгляд не обдал меня с ног до головы. Синие глаза пронзили рентгеном, и я сжалась, охваченная неловкостью и паникой.
— Пропустишь или мне самому тебя отодвинуть? — усмехнулся демон, приближаясь.
Я же, словно впавшая в окаменение, не в силах была вымолвить и звука, да и пошевелиться, на моё собственное удивление, тоже оказалось непосильной задачей. Отрешённо застыв, я лишь взглядом, полным тревоги, следила за мимолётными изменениями мимики на его совершенной, неземной оболочке.
— Не выспалась, что ли? — издевался ублюдок, сокращая дистанцию, отчего закружилась голова, а ноги обрели ватную подоплёку. Хотелось раствориться в воздухе.
Попытка обойти привела его так близко, что моё каменное изваяние, казалось, вот-вот рассыплется под натиском внезапного напряжения, если бы Дэм не соизволил подхватить.
Тело оставалось непослушной марионеткой, и единственной моей опорой стала его рука, обхватившая талию. Я слышала лишь оглушительный стук собственного сердца. Искреннее непонимание в глазах брюнета сменило секундное удивление, но ни намёка на волнение.
— Ты меня вообще слышишь? — второй рукой он щёлкал пальцами у моего лица, но я не следила за движением кисти, лишь за его взглядом.
Он начал медленно опускать меня вниз, вероятно, надеясь, что я приду в себя и смогу удержаться, но этого не произошло.
— Какая же ты проблемная, бля, лучше бы сдохла прошлой ночью! — язвительный выпад слетел с его губ, и эти слова впились иглами в грудь, вызывая мгновенную реакцию. Выступившие слёзы, дрожь, тихий, неудержимый всхлип — всё это говорило ему, что я слышу, прекрасно понимаю, но не властна над своим телом.
Вынужденно прижав меня к себе, он потащил в дом. В его резких движениях не было и тени сострадания, лишь примитивное стремление как можно скорее сбросить ношу.
У самой лестницы он подхватил меня на руки и понёс на второй этаж. Даже в этом жесте — в объятиях, несущих меня вверх, — демон искусно транслировал своё презрение. Я чувствовала себя отвратительно.
Почему-то думала, что он выкинет меня на диван в гостиной, но он открыл дверь в мою спальню и, как и ожидалось, без малейшей осторожности швырнул на кровать.
Большего я и не ждала, даже была благодарна, что не оставил валяться на крыльце, хотя вполне мог. Определённо мог. Несомненно.
Минута агонии. Ноющая боль рвала грудь, слёзы жгли щеки, стекая к ушам. Я отчаянно боролась за власть над собственным телом, пытаясь понять: почему? Почему оно так отреагировало? Что со мной происходит?
Вероятно, это было эхо пережитого потрясения, отголосок стресса, инстинктивная реакция на мнимую опасность.
Полностью обессиленная и неспособная двигаться, я начала терять ощущение реальности, погружаясь в вязкую, обволакивающую дремоту.
Ариана Риккадо
Постучав, я не услышала отклика и решилась приоткрыть дверь сама.
Девушка лежала неподвижно, в странной, неестественной позе и, что ещё более настораживало, облачённая в уличную одежду.
— Эвани? — окликнула я, подойдя к кровати и слегка коснувшись её плеча. Зеленоглазая вздрогнула, словно пробуждаясь от глубокого сна, удивлённая моим внезапным появлением. — Что с тобой? Ты в порядке?
— Д-да… да, я в порядке, — растерянно пробормотала она, с трудом принимая сидячее положение. Глаза горели краснотой, лицо было опухшим — неужели она плакала? Почему?
Взгляд бедняжки метнулся к часам, и она медленно сползла с постели, включая ноутбук.
— Эвани? Что случилось? Почему ты в куртке? — тревожно посыпались мои вопросы, но они остались без ответа, поглощённые суетой подключения программ. — Ты меня пугаешь, — пожаловалась я, и, наконец, она обернулась.
— Ари, всё хорошо, не переживай. Я… я просто вышла прогуляться и, почувствовав сильную усталость, прилегла на минутку и, как видишь, уснула, — попыталась улыбнуться девушка, но улыбка вышла жуткой.
— Пойдём завтракать, Эд приготовил омлет, — предложила я, откладывая разговор на потом.
— Я сейчас не могу, мне нужно подключиться. Спасибо, что вовремя разбудила, — поблагодарила она, удостоив меня лишь коротким, рассеянным взглядом.
— Ожидайте доставку еды в комнату, мисс, — бодро отрапортовав, я направилась к двери.
Спустившись на кухню, собрала поднос для Эвы, но Эд вызвался отнести его сам, заставляя меня наконец присесть и насладиться угощением.
Глоток кофе, с любовью сваренного им в турке, горек, но несравненно лучше растворимого. Я же тосковала по нежной, бархатной пенке, которую дарила кофемашина.
— Ты не знаешь, что с ней? — встревоженно спросил Вуд, вернувшись. — Какая-то она сегодня странная.
— Понятия не имею, но явно что-то неладно, — подтвердила его сомнения, отламывая кусочек омлета. — Обязательно расспрошу её, как только она освободится, — заверила любимого.
Из окна струился тёплый дневной свет, и день этот ощущался совершенно особенным. И вдруг, словно молния, в моей голове вспыхнула мысль — дерзкая, неудержимая, требующая немедленного воплощения.
— Невероятно вкусно! У тебя талант, — восхищённо произнесла я, пробуя очередное кулинарное творение. Эд расплылся в довольной улыбке, польщённый моим отзывом. — Знаешь, я, кажется, решила вернуться в квартиру. Так сильно по ней соскучилась, — призналась ему, и это признание, сорвавшееся с губ, неожиданно застало его врасплох.
Выражение лица возлюбленного мгновенно изменилось. Он уже открыл рот, чтобы ответить, как мой телефон внезапно вспыхнул ярким светом экрана, отсрочив наш неизбежный разговор.
Взяв в руки гаджет, я увидела сообщение от брата:
«Как ты, сокровище моё, лучше?» — написал он, и я, не сдержав улыбки, тут же начала строчить ответ:
«Да, всё хорошо. Когда ты уехал?» — спросила, радуясь, что Дэм изволил проявить заботу, написав первым. Ведь после завтрака я и сама собиралась ему позвонить.
Ответ пришёл незамедлительно:
«Рано утром. Джон просил подъехать. Ладно, мне некогда, позже спишемся.»
«Увидимся, а не спишемся. Я возвращаюсь в квартиру!» — написала, поймав сосредоточенный взгляд Эдгара, сидящего напротив и пристально следившего за моей мимикой, пока я вела переписку.
— Значит, хочешь домой? — раздосадованно спросил он, отведя взгляд.
— Да, всё так, — уверенно утвердила я, не испытывая ни малейшего сомнения в реализации желания. — Ты можешь жить у нас, ведь наши отношения наконец раскрыты, брат будет не против.
— А Эвани? — поинтересовался визави, и я внезапно осознала глупость предложенного варианта. О девушке я напрочь забыла на мгновение, и за это мне стало стыдно.
— Я как раз хотела поговорить по этому поводу, — ворвалась в кухню зеленоглазка, присаживаясь рядом. — Безмерно благодарю тебя, Эд, что приютил, заботился, но я считаю, что уже готова вернуться в свою квартиру. Я в порядке, — уверяла она, вымученно улыбаясь.
— Мне тоже казалось, что тебе лучше, Эва, но сегодня ты выглядишь иначе. Заболела? — поинтересовался Вуд, с сомнением поглядывая на бедняжку.
— Нет, просто плохо спала, — отмахнулась та, намеренно пряча взгляд. — Я начну собираться сейчас. Как оказалось, сегодня заданий от Аманды не будет, так что лучшего времени и не придумаешь.
— Ты всегда можешь вернуться. Мой дом для тебя открыт, — серьёзно сказал любимый, стараясь поддержать поникшую, чем-то обеспокоенную подопечную.
Очевидно одно: сегодня все комнаты этого дома будут пусты.