⋆༺𓆩𝟕𓆪༻⋆
Эвани Рейн
Выходка демона оглушила, словно удар грома. Реакция была острой, как лезвие, и, казалось, именно этого исхода Ариана и страшилась.
В глубине души теплилась надежда на его рассудительность, но он предпочёл эгоистичный выпад по отношению к сестре, чья любовь к нему была безгранична и чиста, как горный родник.
Сцена, разыгравшаяся на улице, как въедливая заноза, не давала покоя: беременная Ариана и его хладнокровное поведение, будто выкованное в самой преисподней. Не зря я нарекла его демоном — ожидания оправдались с лихвой. И всё же, подобно проклятию, его образ вновь и вновь всплывает в мутных водах моего сознания, раздражая и пленительно маня. Глаза — два осколка ледяной синевы — завораживают, словно омут, затягивая в свою бездну, а его голос, точно шёпот дьявола, эхом отзывается в моей голове, вызывая бурю противоречивых чувств. Он даже проникает в мои сны, окутывая их той же зловещей, но такой притягательной тональностью.
Дэсмонд — соткан из греха и искушения, воплощённая мечта, врезающаяся в память словно татуировка на сердце, заполняя собой всё пространство мыслей. Никогда прежде не встречала… Нет, даже на страницах глянцевых журналов, в кино или на холстах картин не видела таких — таких, что слова бессильно умолкали. Всё познаётся в сравнении, и, не повстречай я его, наверняка считала бы Эдгара самым привлекательным, да и Невилл весьма хорош собой, но Дэсмонд… это нечто запредельное.
Мой идеал, если бы не одно «но»: я никогда не представляла себя грезящей о ком-то столь бездушном. Ненависть, презрение — вот что я должна испытывать, а не мучительное притяжение, необъяснимое влечение и невольное восхищение.
Всегда твердила: внешность — ничто, главное — внутренний мир, то, чем наполнен сосуд. Если светом — прекрасно, всё остальное — лишь декорации. И вот я пала жертвой обёртки. Неужели я так примитивна? Инстинкты берут верх над разумом? Я знаю: его сосуд полон яда, чернильной тьмы, но как же соблазнительна мысль оскверниться и погибнуть грешницей.
В любом случае я с болезненной ясностью осознаю: наши звёзды никогда не зажгутся на одном небосклоне, и это к лучшему. Я не вхожу в круг его желаний — это очевидно, ведь иначе кошмар с гробом никогда бы не стал явью.
Равнодушие — вот ледяной приговор, безжалостно вынесенный мне его сердцем. Что ж, пусть будет так. Пусть высшие силы и дальше простирают свой оберегающий покров надо мной, защищая от любой тени зла. От зла, имя которому — Дэсмонд.
⋆༺𓆩𝓣𝓸 𝓐𝓼𝓱𝓮𝓼𓆪༻⋆
Кухня утопала в уютном полумраке, лишь слабый свет настольной лампы выхватывал из темноты клубы пара, поднимающиеся над нашими чашками.
В Ариане я обрела не просто подругу, а родственную душу. В её обществе тепло и уютно, словно у камина в зимний вечер. Мы можем часами блуждать в лабиринтах книжных страниц, философских трактатов, рассуждать о вечном и мимолётном, затевать жаркие дискуссии. А ещё я узнала, что готовка для неё — истинная страсть, настолько сильная, что вылилась в собственный кулинарный блог, где она делится своими гастрономическими секретами.
Сделав глоток чая, мы вновь погрузились в беседу, но тень тревоги то и дело омрачала лицо брюнетки. Каждые два часа Ариана отправляла сообщения, тщетно пытаясь дозвониться, но брат хранил ледяное молчание.
Несколько раз она была готова сорваться и вернуться в их общую квартиру, но Эдгар был непреклонен. Он по-прежнему верил, что Дэсмонд одумается, приедет сам и будет молить о прощении, но чудо всё не случалось.
В очередной раз, словно осенний лист, оторвавшийся от ветки, брюнетка потянулась к телефону. Экран ожил, озарившись тёплым светом их совместной фотографии, и в тишине повисли томительные гудки вызова. Как же ей не повезло с братом… Сердце сжималось от жалости к этой светлой душе, вынужденной соприкасаться с такой непроглядной тьмой.
⋆༺𓆩𝓣𝓸 𝓐𝓼𝓱𝓮𝓼𓆪༻⋆
Поздним вечером, укутавшись в плед, я погрузилась в чтение электронной книги. Досадно было, что в тот злополучный день так и не довелось принести домой долгожданную новинку. Всё же шуршание страниц и запах типографской краски гораздо атмосфернее, нежели бездушный экран гаджета, но выбора не было. Нестерпимо хотелось прочесть книгу, чья аннотация так зацепила меня в магазине. Если история окажется достойной, обязательно приобрету её в бумажном переплёте.
Десятая глава вызвала бурю негодования. Сюжет казался до оскомины банальным, фальшивым, приторно-сладким, словно автор сбежал от реальности, решив подарить читателям иллюзию, что люди способны лишь на одно светлое чувство — любовь. Но разве это правда?
Будучи автором-девушкой, что, если бы судьба дерзко столкнула её с Дэмом? Какую симфонию чувств она тогда поведала бы миру? Смогла бы вообще облечь в слова эту встречу? Розовые страницы её грядущего романа, словно опалённые адским пламенем, обуглились бы до трагической черноты, и в каждой строке зияла бы бездонная пропасть разочарования, эхом отзываясь горечью утраченных надежд.
Всплывшее уведомление обожгло экран:
«Привет! Не спишь? Это Невилл». — Я уже и не ждала от него весточки, особенно в такое позднее время. Не раздумывая, открыла мессенджер и нырнула в наш диалог.
«Привет! Нет», — ответила, не выходя из чата, ведь зеленоглазый прочитал моё сообщение мгновенно.
«Классная фотка», — написал он, сопроводив восхищённым смайлом. Я не так часто делюсь своими снимками, и сейчас он, безусловно, говорил о той единственной, что я опубликовала несколько месяцев назад: на ней я запечатлена в летящем летнем платье с распущенными локонами, держа в руках аппетитное мороженое.
«Спасибо», — лаконично ответила, и улыбка тронула губы.
«Могу я позвонить?» — просьба застала врасплох. Я уже собиралась отплыть в царство Морфея, но всё же решилась отправить ему свой номер. Через томительные полминуты динамик ожил, и в ухо ворвался его голос:
— Прости, что так поздно, да ещё и звоню… Просто очень хотел услышать тебя, — почти шептал он, и я чувствовала, как улыбка играет на его губах.
— Прощаю, — бодро отозвалась, усмехнувшись.
— Как любезно с твоей стороны. Благодарю, красавица, за милость прощения, — в его голосе заискрились смешинки. — Знаешь, с той самой встречи ты не покидаешь моих мыслей. Думаю и думаю о тебе… — откровение казалось искренним. — Ты мне даже снилась. — Ухмыльнулся он, вызывая у меня лёгкую улыбку. — Такое со мной впервые, если честно. Будто наваждение… Пытался отвлечься, но, как видишь, безуспешно, — кажется, он затянулся никотином.
— Я не знаю, что сказать… Ты меня смущаешь, — растерялась, поджав губы.
— Твоё смущение — как нектар для моей души, — заворковал зеленоглазый, выдыхая дым. — Признаться, твой взгляд преследует меня повсюду, в голове твой голос, образ… Что это, Эвани? Мне даже немного страшно… — шептал мой внезапный поклонник.
Действительно, что это? Ложь или истинная влюблённость? Если второе, то судьба обладает поистине чёрным юмором, ибо я прекрасно понимаю его чувства, испытывая то же самое… к другому.
— Ты честен со мной? — решилась уточнить, намекая на возможное лукавство.
— Гарантирую, ты убедишься в этом при нашей встрече, — уверенно заявил зеленоглазый.
— Ты хочешь увидеться? — произнесла вопрос, ещё не понимая, хочу ли этого сама.
— С той самой минуты, как только ты исчезла из поля моего зрения, — красноречиво ответил парень, словно расставлял сети.
Наша беседа пролетела подобно мгновению: целый час — как шёпот ветра. Слова ускользнули, но ощущение теплоты, разливающееся внутри, и искренняя улыбка на губах говорили сами за себя. Да, Невилл определённо завладел моим вниманием, и я с радостью согласилась на завтрашнюю встречу. Он, казалось, светился от счастья, фонтанировал идеями, предлагая всевозможные развлечения, но я мягко настояла на обычной прогулке в парке. Не хотелось ничего чересчур — думаю, для начала это идеально. Хочется, чтобы эмоции от него, от его присутствия, не были погребены под лавиной ярких впечатлений. Это было важно.
Сон всё не приходил: видимо, этот таинственный парень, словно светлый эльф, разогнал ночных духов. В голове роились мысли, образы становились всё чётче, контрастнее: синие глаза и зелёные — сапфир и изумруд, лёд и пламя.
В красоте Невилла угадывалась южная нега, в то время как Дэсмонд источал суровую северную притягательность. К первому я испытываю светлую симпатию, а ко второму — нечто иное, такое разрушающее чувство, опасное. Сравнивать их — всё равно что пытаться сопоставить луну и солнце: бессмысленно.
Разогнав бессонницу, я спустилась на кухню в надежде на чашку согревающего чая, но тихие всхлипы заставили меня замереть на пороге.
— Что случилось? — с тревогой спросила я, подойдя к Ариане и слегка приобняв девушку за плечи. В её руке был зажат телефон.
— Ничего. Поэтому и плачу, — с горькой иронией усмехнулась она, утирая слёзы.
— Так и не отвечает? — догадавшись, я присела напротив.
— И не ответит, Эвани. Завтра поеду к нему сама, — уверенно заявила брюнетка, твёрдо решив действовать.
— А Эд отпустит? Может быть, вам лучше поехать вместе?
— Нет. Так не получится. Мы должны поговорить наедине, — её взгляд был устремлён в пустоту.
— А что, если твой бесчувственный родственник наговорит гадостей, и тебе станет плохо? — встревожилась я, легко представляя себе подобный сценарий.
Ари по-доброму усмехнулась:
— Это мой брат, Эвани, и он любит меня. Что бы ни случилось, я это знаю. Так что не переживай, — с улыбкой произнесла голубоглазая. Но было так странно слышать о любви в контексте этого человека. Неужели он действительно способен кого-то оберегать, заботиться, переживать? Казалось, всё это совершенно не про него, но брюнетке, конечно, лучше знать. Я понимаю.
— Знаешь, а мне сейчас писал Невилл. Мы собираемся увидеться завтра, погулять. Скажи, он хороший парень? — искренне поинтересовалась я мнением о её родственнике.
— Хороший. Вы очень подходите друг другу, так что у вас может всё сложиться, я уверена, — засияла Ариана, подбадривая меня. И у неё это получилось.
⋆༺𓆩𝓣𝓸 𝓐𝓼𝓱𝓮𝓼𓆪༻⋆
Несмотря на позднее засыпание, я проснулась в приподнятом настроении в 9:30. Бодрящий душ, лёгкий завтрак, беглый просмотр заданий от Аманды — и вот уже 12:40.
Решив отложить монотонное заполнение таблиц на вечер, я отдалась во власть преображения. Небрежные локоны обрамляли лицо, едва уловимый макияж подчёркивал глубину взгляда, а пальцы то и дело проворно отвечали зеленоглазому в мессенджере.
Пожелав Ариане удачи, я скользнула в такси, направляясь в объятия города. Невилл собирался заехать за мной, но я решила, что будет лучше встретиться прямо в парке.
Увидев его, я почувствовала, как улыбка расцветает на лице, и ноги сами понесли меня навстречу, словно в танце. В руках он держал букет — пышный каскад малиновых роз, который тут же вручил мне, осыпая комплиментами. Зачарованная красотой бутонов, я уткнулась носом в бархатистые лепестки, безошибочно определяя сорт: Pink Floyd — пленительная чайно-гибридная роза с её завораживающим пурпурным оттенком и дурманящим ароматом.
Около часа мы бродили по аллеям, прежде чем уютно устроились в кофейне, заказав два латте и медовые тортики. Невилл увлечённо рассказывал о своей страсти к спортивным мотоциклам и победах в соревнованиях, где он почти всегда лидирует. Впрочем, возможно, «соревнованиями» он называл дерзкие ночные гонки, но я предпочла не задавать лишних вопросов. Он же, в свою очередь, живо интересовался каждой деталью моей жизни, и такое внимание было невероятно приятным.
Во время прогулки он взял меня за руку и больше не отпускал, словно боялся, что я вот-вот растворюсь в воздухе. Во взгляде читались нежность, чувственность, без малейшего намёка на похоть — и это обезоруживало. Мир сузился до нас двоих, пока слова, как птицы, вырывались на волю, рождая увлечённую, нескончаемую беседу.
Его присутствие обволакивало теплом, и он, безусловно, вызывал во мне трепет, но назойливой необходимостью пульсировала мысль о незавершённой работе: нужно было во что бы то ни стало закончить отчёт на ноутбуке и отправить его Аманде.
Уступив моим настояниям добраться на такси, он смиренно и с грустью разделил со мной ожидание. Лёгкий, словно прикосновение крыла бабочки, поцелуй в щёку — и за ним звук захлопнувшейся дверцы. С благоухающим букетом и улыбкой на устах я возвращалась домой, опьянённая этим вечером. Ариана оказалась права: он — настоящее сокровище. И я ликовала, что этот человек вошёл в мою жизнь, окрашивая её в тёплые, солнечные тона.
В 18:00 я уже вовсю стучала по клавишам, навёрстывая упущенное. Эдгар, недавно вернувшись, возмущался отсутствием Ари. Вероятно, уже связался с возлюбленной. Надеюсь, она помирится со своим несносным братом. Мысль о Дэсмонде тут же сбила меня с рабочего ритма. Демон… настоящий демон, чёрт возьми.