Глава 6
Битва у костра
Ночь разорвалась криками.
Ученики вскакивали с земли, спотыкаясь о рюкзаки и палатки. Костёр вспыхнул сильнее, будто сам пытался защитить их светом.
Но свет уже не помогал.
Лес двигался.
Ветки изгибались, корни поднимались из земли, словно живые змеи.
И затем оно появилось.
Существо вышло из темноты медленно, тяжело, скрипя древесиной. Его тело было больше, чем днём, будто ночь сделала его сильнее.
Энид вцепилась в руку Бруно.
— Оно вернулось…
Уэнсдей шагнула вперёд.
— Нет. Оно пришло закончить охоту.
Существо издало глухой рёв.
Земля вздрогнула.
Несколько учеников упали.
— К костру! Все к костру! — закричал преподаватель.
Студенты сгрудились вокруг огня.
Меган подняла руки.
— Вороны!
Тьма над лагерем ожила.
Сотни чёрных птиц закружили над существом, закрывая ему обзор.
Но монстр лишь махнул огромной ветвистой рукой — половину птиц отбросило порывом воздуха.
Меган нахмурилась.
— Оно стало сильнее…
Аякс встал рядом с ней.
Он медленно снял шапку.
— Не смотри.
Меган тут же отвернулась и закрыла глаза.
Змеи зашипели.
Существо замерло на секунду — камень начал покрывать его плечо и часть головы.
— Работает! — крикнул Ксавье.
Он шагнул вперёд, создавая иллюзию пламени вокруг монстра. Огненные образы вспыхнули между деревьями.
Существо взревело.
Но затем ударило по земле.
Ударная волна сбила Ксавье с ног.
Энид резко поднялась.
Её глаза вспыхнули золотым.
— Хватит!
На секунду в её голосе прозвучал звериный рык.
Она бросилась вперёд быстрее человека, оттолкнув существо и выиграв несколько секунд.
— Уводите остальных! — крикнула она.
Уэнсдей наблюдала.
Анализировала.
— Оно питается страхом! — сказала она. — Чем больше паники, тем сильнее становится!
— Отлично, — выдохнул Аякс. — Тогда всем срочно перестать бояться!
— Попробуй убедить подростков ночью в лесу, — сухо ответила она.
Существо снова двинулось.
На этот раз прямо на Меган.
Корни вырвались из земли, пытаясь схватить её ноги.
Она резко хлопнула ладонями.
Вороны обрушились чёрной волной, разрывая корни.
Но монстр был уже близко.
Слишком близко.
Аякс шагнул перед ней.
— Не двигайся!
Он полностью снял шапку.
Змеи зашипели громче.
Существо начало каменеть быстрее — руки, грудь, половина тела превратились в серый камень.
Но монстр всё равно двигался.
Медленно.
Неотвратимо.
— Оно сопротивляется! — крикнул Ксавье.
— Значит нужно больше силы, — спокойно сказала Уэнсдей.
Она посмотрела на Меган.
— Твой дар. Сейчас.
Меган закрыла глаза.
Вороны замолчали.
А затем поднялись одновременно.
Небо стало чёрным.
Тьма словно стекалась к ней.
— Тогда закончим это…
Она резко развела руки.
Чёрная стая ударила по существу со всех сторон.
Аякс удерживал взгляд.
Ксавье усилил иллюзию огня.
Энид удерживала монстра физически.
И наконец —
Существо полностью окаменело.
Раздался глухой треск.
Каменная оболочка рассыпалась…
и монстр рухнул на землю, превращаясь в сухие корни.
Тишина.
Только тяжёлое дыхание студентов.
Костёр снова затрещал спокойно.
Лес замер.
Будто ничего и не происходило.
Энид медленно вернулась к остальным.
— Оно… умерло?
Уэнсдей наклонилась к остаткам существа.
— Нет.
Все напряглись.
Она подняла небольшой чёрный осколок, оставшийся среди корней.
— Кто-то управляет этим.
Меган нахмурилась.
— То есть это только начало?
Уэнсдей слегка улыбнулась.
— Именно.
Аякс посмотрел на Меган.
— Ты в порядке?
Она впервые задержала на нём взгляд чуть дольше обычного.
— Да. Благодаря тебе.
Он неловко улыбнулся.
Энид заметила это.
И её улыбка медленно исчезла.
Костёр горел.
Но теперь никто не собирался спать.
Потому что все поняли одно —
Невермор больше не был безопасным.