Глава 5
Невермор: Лес, который не шутит
Поход продолжался.
Ученики разбились на небольшие группы: кто-то собирал ветки для костра, кто-то фотографировался, кто-то просто отдыхал.
Но лес… становился слишком тихим.
Даже птицы перестали петь.
Уэнсдей первой заметила это.
Она остановилась и медленно огляделась.
— Что-то не так, — тихо сказала она.
— О, нет… только не говори, что это ещё один пранк, — нервно улыбнулась Энид.
— Я никогда не повторяюсь, — сухо ответила Уэнсдей.
Меган тоже почувствовала перемену.
Вороны, сидевшие на ветках, внезапно сорвались с мест и улетели прочь.
Все сразу.
Она нахмурилась.
— Это плохо…
— Что? — спросил Аякс.
— Мои вороны не убегают без причины.
В этот момент ветер резко усилился.
Листья закружились, будто кто-то невидимый двигался между деревьями.
Из глубины леса донёсся низкий звук.
Не звериный.
Не человеческий.
Ученики начали переглядываться.
— Это часть программы? — спросил Ксавье у преподавателя.
Но даже учитель выглядел растерянным.
— Все держимся вместе!
Ветки впереди резко разошлись.
И из темноты леса появилась фигура.
Высокая. Искривлённая. Будто собранная из корней, теней и старой коры.
Её движения были дёргаными, словно лес сам пытался идти.
Энид замерла.
— Это… не нормально…
Существо повернуло голову.
И посмотрело прямо на студентов.
Уэнсдей спокойно произнесла:
— Это не пранк.
Существо резко издало скрипящий крик.
И рванулось вперёд.
Началась паника.
Ученики закричали и разбежались.
— ВСЕ НАЗАД! — крикнул преподаватель.
Но было поздно.
Земля под ногами начала трескаться, корни поднимались наружу, пытаясь схватить бегущих студентов.
Меган подняла руку.
— Ко мне!
Вороны вернулись — десятки чёрных птиц закружили над существом, отвлекая его.
— Уводите остальных! — сказала она Аяксу.
— А ты?!
— Я задержу его!
Аякс колебался.
Существо ударило веткой по земле, и ударная волна отбросила нескольких учеников.
Аякс стиснул зубы.
— Я никуда не уйду.
Он снял шапку.
Меган мгновенно отвернулась, закрывая глаза.
— Осторожно!
Змеи на его голове зашипели.
Существо замедлилось, его движения стали тяжёлыми — камень начал покрывать часть его тела.
— Работает! — крикнул Ксавье.
Но монстр не остановился.
Он вырвался из каменной корки и ударил снова.
Ксавье шагнул вперёд, создавая иллюзию огня вокруг существа.
Лес вспыхнул светом.
Существо отступило.
В этот момент рядом появилась Уэнсдей.
Абсолютно спокойная.
— У него нет глаз. Оно ориентируется по страху.
— Отлично… — нервно сказал Аякс. — И что теперь?
— Перестаём бояться.
— Очень смешно.
Меган закрыла глаза.
Вороны опустились на землю вокруг неё.
Тьма словно собралась в её ладонях.
— Тогда сделаем наоборот.
Она резко развела руки.
Вороны поднялись огромной чёрной волной, закрывая существо со всех сторон.
Крики птиц заполнили лес.
Существо начало отступать.
Ещё шаг.
Ещё.
И внезапно растворилось между деревьями, будто лес поглотил его обратно.
Наступила тишина.
Тяжёлая.
Настоящая.
Энид подбежала первой:
— Все живы?!
Ученики начали собираться вместе.
— Пагсли — позвала Меган
— Я сдесь
— Ты в порядке?
— да
Преподаватели выглядели растерянными — никто не ожидал настоящей угрозы.
Аякс посмотрел на Меган.
— Это уже не похоже на день пранков.
Она медленно выдохнула.
— Я знаю.
Уэнсдей подошла ближе.
Её взгляд был серьёзнее обычного.
— Это существо не должно было покидать глубину леса.
— Значит кто-то его выпустил? — спросил Ксавье.
Уэнсдей слегка улыбнулась.
— Именно.
Ночь в лесу
После нападения возвращаться в школу оказалось невозможно.
Связь не работала, дорогу будто перекрыл сам лес, а преподаватели приняли решение переждать ночь здесь.
Ученики нервничали.
Никто уже не смеялся.
Даже самые шумные ребята говорили шёпотом.
На поляне развели большой костёр.
Огонь трещал, освещая встревоженные лица. Тени деревьев казались слишком длинными, словно наблюдали за каждым движением.
Энид сидела рядом с Бруно, укутавшись в плед.
— Это было ужасно… — тихо сказала она. — Я думала, мы правда не выберемся.
Бруно осторожно положил руку ей на плечо.
— Всё уже закончилось.
Чуть дальше стоял Аякс.
Он смотрел на них.
Слишком долго.
Меган заметила это.
Она сидела на поваленном бревне, гладя одного из воронов, который тихо устроился рядом.
— Ты опять завис, — сказала она.
— Я просто слежу за обстановкой.
— Конечно, — усмехнулась Меган. — Особенно за Энид.
Аякс вздохнул.
— Это сложно объяснить.
— Попробуй.
Он немного помолчал.
— Раньше всё было проще… мы всегда были рядом. А теперь она будто выбрала другую жизнь.
Меган посмотрела на костёр.
— Люди меняются.
— А ты?
— Я нет.
Он усмехнулся:
— Не верю.
В стороне от всех стояла Уэнсдей.
Она наблюдала за лесом.
Без страха.
Без усталости.
Просто анализируя.
Меган подошла к ней.
— Думаешь, оно вернётся?
— Нет, — ответила Уэнсдей. — Оно наблюдает.
— Отлично. Теперь лес ещё и следит за нами.
— Существо реагировало на эмоции. Паника сделала нас добычей.
Меган слегка улыбнулась:
— Тогда тебе безопаснее всех.
Уэнсдей повернула голову:
— Ты тоже почти не испугалась.
— Я просто люблю хаос.
— Это не хаос, — тихо сказала Уэнсдей. — Это охота.
Ночь становилась холоднее.
Ученики постепенно укладывались спать вокруг костра.
Кто-то дежурил.
Кто-то пытался шутить, но смех звучал натянуто.
Агнес сидела отдельно, обняв колени.
Меган подошла к ней.
— Ты в порядке?
— Я думала… это опять пранк, — призналась она. — А оно настоящее…
— В Неверморе всё настоящее, — спокойно сказала Меган.
Агнес кивнула, но её взгляд был тревожным.
— Мне кажется… оно смотрело на меня.
Меган на секунду задумалась.
— Может быть.
Позже ночью.
Костёр почти погас.
Большинство уже спало.
Лес снова стал слишком тихим.
Вороны Меган внезапно подняли головы.
Одновременно.
Она резко открыла глаза.
— Нет…
В темноте между деревьями мелькнула тень.
Очень высокая.
Неподвижная.
Наблюдающая.
Меган медленно поднялась.
Аякс тоже проснулся.
— Ты это видишь?
— Да.
Тень исчезла.
Но через секунду раздался треск веток… уже с другой стороны лагеря.
Кто-то закричал во сне.
Костёр вспыхнул сильнее, будто от порыва невидимого ветра.
Уэнсдей уже стояла на ногах.
— Оно вернулось.
Из темноты послышался шёпот.
Не слова.
Звук, похожий на дыхание самого леса.
И вдруг одна из палаток резко потянулась назад — словно что-то пыталось утащить её в чащу.
— ВСЕ ВСТАЁМ! — крикнул преподаватель.
Паника снова накрыла лагерь.
Меган подняла руку — вороны взлетели, закрывая небо чёрными крыльями.
Аякс встал рядом с ней.
На этот раз он не колебался.
— Вместе?
Меган коротко кивнула.
— Вместе.
И тёмный лес снова начал двигаться вокруг них.