После женитьбы с вражеским генералом [Межзвездный]

Сон был полон хаоса.

Сначала - перепуганная сестра, прижимающая руки к животу. Затем - безумный обстрел Королевской армии. Вспышки сменялись кадрами атак зергов и кровавой расправой пиратов.

- ...!

Чжоу Мянь резко открыл глаза. Первое, что он увидел, - белый потолок. Слева была стена. Он повернул голову вправо и замер.

Сесил сидел рядом. Заметив, что Чжоу Мянь очнулся, он отложил документы и улыбнулся:

- Что-то беспокоит?

- Где я... - голос Чжоу Мяня был хриплым.

- В гостевой комнате моего поместья, - Сесил скрестил руки на груди. - Королевскую армию прогнали.

Чжоу Мянь лежал в удобной мягкой постели. Раны были обработаны, в воздухе стоял резкий запах лекарств. Но что-то во всем этом казалось странным.

Он поднял руку, и раздался металлический лязг. Чжоу Мянь нахмурился, глядя на тяжелые кандалы на запястьях. Рану на голове перевязали, но что это значило?

- Не пойми меня неправильно, - подал голос Сесил. - Я хотел их снять, но это замок высшей секретности вашей Империи. Его можно вскрыть только спецсредствами Ледяной империи или ключом. Я уже потребовал, чтобы к нам доставили мисс Чжоу. Она привезет ключ с собой.

Чжоу Ин...

- Спасибо, - серьезно произнес Чжоу Мянь.

Сесил отмахнулся и тут же спросил:

- Может, теперь расскажешь, почему за тобой охотилась Королевская гвардия?

Чжоу Мянь помедлил.

- Я расскажу об этом адмиралу позже, когда придет время.

- Тогда почему бы не поведать, как ты спас меня в тот день? - Сесилу всегда было любопытно, что именно сделал Чжоу Мянь. Неужели та самая легендарная ментальная сила?

- Это... пока тоже секрет.

Сесил усмехнулся:

- Дай угадаю. Состав твоего лекарства, то, как оно подействовало и почему смогло нейтрализовать яд на терминальной стадии - это ведь тоже секреты, верно?

Чжоу Мянь промолчал.

- Тц-тц.

Сесил спокойно изучал невозмутимое лицо Чжоу Мяня. Тот сидел, опустив голову. Длинные ресницы слегка подрагивали, а серебристо-голубые волосы послушно спадали на плечи. Он выглядел таким мягким.

Трудно было поверить, что этот человек четыре года был его злейшим врагом на поле боя. А недавно в одиночку прорвал оборону Королевской армии на штурмовике, едва не разнеся их линкор.

Сесил осторожно приподнял подбородок Чжоу Мяня указательным пальцем:

- Почему ты так холоден со своим женихом?

Незнакомая аура внезапно вторглась в его пространство. Пораженный этим легкомысленным жестом, Чжоу Мянь вскинул брови и посмотрел на Сесила.

Сесил не понял, была ли это подсознательная реакция или намеренный вызов. Но от взгляда Чжоу Мяня у него по спине пробежал холодок. Эти глаза не походили на глаза обычного человека. В них, как и у самого Сесила, читалась жажда крови и подавляющая воля.

- Мой жених - убийца, - пробормотал Сесил, потирая нос.

- Наш брак - лишь необходимость для сотрудничества, - Чжоу Мянь сделал паузу, снова склонил голову и серьезно добавил: - Я глубоко уважаю адмирала и восхищаюсь вашими навыками. Только и всего.

Он невольно коснулся своего подбородка. Сесил только что... проверял его?

- Хорошо, пусть будет так.

Услышав ответ, Сесил встал, достал из шкафа папку и протянул ее Чжоу Мяню.

- ...Что это?

- Контракт о браке и сотрудничестве. Этот союз выгоден нам обоим. В данных обстоятельствах он необходим, но это - только сделка, - пояснил Сесил. - Как только ситуация на границах стабилизируется, мы сможем развестись или поступить, как пожелаем.

Чжоу Мянь всё понял. Фиктивный брак! Ему сразу стало легче. Все тревоги, терзавшие его после новостей о свадьбе, мгновенно испарились.

Он не ненавидел Сесила, но четыре года войны не проходят бесследно. Стать любовниками в одночасье... это было за гранью реальности. Словно сегодня вы палите друг в друга из мехов на поле боя, а завтра спите в одной постели и обмениваетесь нежностями. От одной мысли об этом можно было сойти с ума!

Чжоу Мянь взял контракт и, неловко манипулируя скованными руками, поставил подпись. Сначала договор о капитуляции, теперь - брачный контракт. Он не знал, смеяться ему или плакать.

Вернув бумаги, Чжоу Мянь потянулся к стакану воды на низком столике. Двигаться приходилось обеими руками сразу. Он с трудом подался вперед, рискуя свалиться с кровати.

- Стой.

Сесил быстро шагнул к нему, одной рукой придержал за талию, а другой подхватил стакан.

- Еще упадешь и расшибешься. Это моя вина - не доглядел.

Он поднес стакан прямо к губам Чжоу Мяня:

- Пей.

Чжоу Мянь замер. Сесил тоже на мгновение опешил, осознав, что они практически обнимаются. Он улыбнулся:

- Даже если мы не настоящая пара, мы ведь хотя бы не враги, верно?

Чжоу Мянь посмотрел на Сесила, кивнул в ответ и, опустив голову, жадно выпил воду.

- Спасибо.

- Я же сказал, не стоит благодарности, - Сесил приложил два пальца к виску в шутливом салюте и лучезарно улыбнулся: - Красавчик-генерал просто делает свою работу.

Чжоу Мянь: «...»

- Если мисс Чжоу прибудет позже, вы позволите мне встретиться с ней? - спросил Чжоу Мянь.

Сесил, разумеется, согласился и небрежно махнул рукой:

- Как только снимешь кандалы, можешь идти куда хочешь и делать что угодно. Ты всё-таки теперь госпожа адмирала Федерации... Нет, скорее господин...

Сесил задумчиво потер подбородок. Если не «жена», то как тогда называть?

Чжоу Мянь лишь слегка улыбнулся:

- Всё в порядке, мне неважно, как вы это называете.

- Ладно, отдыхай. Свадьбу обсудим позже.

Когда Сесил ушел, Чжоу Мянь взглянул на свои ладони. Ему предстояло выйти замуж за Сесила... Он с трудом сглотнул. Теперь его жизнь в качестве генерала побежденной империи круто изменится: новое место, новое окружение и совершенно иной уклад.

Мысли путались, и вдруг он вспомнил кое-что важное. Кажется, только что он слишком пристально смотрел на Сесила и, возможно, напугал его своим взглядом. Он сделал это не нарочно!

Чжоу Мяню стало не по себе. Если подумать, Сесил лично приказал спасти его на мосту, вызволил Чжоу Ин, а теперь еще и сам подал ему воду... Не слишком ли он суров с ним? С тяжелым чувством невысказанного извинения Чжоу Мянь снова заснул.

Когда он проснулся, Чжоу Ин уже была в поместье. Она привезла ключ от его оков.

- Слава богу, ты цел, - она покачала головой. - Тебе пришлось нелегко.

Она знала, через что прошел брат, чтобы прорваться к мосту.

- Всё закончилось так, как мы и ожидали. Береги себя после свадьбы с Сесилом.

Чжоу Мянь замер, а сестра продолжила:

- Я побуду в Федерации еще несколько дней. Когда мое состояние стабилизируется и ребенку ничего не будет угрожать, я отправлюсь в Ледяную империю на поиски Акая.

В этот момент Чжоу Мяню отчаянно хотелось рассказать ей всё: про интриги королевской семьи, про то, что он не предатель. Но, взглянув на ее живот, он промолчал. Не стоило. Ее отъезд - лучший выбор. Ей не нужно знать правду о смерти отца и ввязываться в это.

- Мой адъютант проводит тебя, - мягко сказал Чжоу Мянь. - Будь осторожна в пути.

- Хорошо, - перед уходом она прошептала: - А-Мянь, надеюсь, ты понимаешь, что делаешь.

Чжоу Мянь подошел к окну и проводил взглядом машину, увозящую сестру. Оставшись один, он решил осмотреть поместье. В огромном доме было тихо, слышался лишь мерный звук работающих роботов-уборщиков.

В одном из коридоров он встретил старого дворецкого. Седовласый мужчина с доброй улыбкой слегка поклонился:

- Мастер.

- Где адмирал?

Дворецкий указал на дверь позади себя:

- Занимается военными делами в кабинете.

Чжоу Мянь решил уточнить:

- В таком огромном доме адмирал живет один?

- Еще молодой господин, - улыбнулся старик. - Приемный сын генерала, ему всего девять лет. Но он почти не выходит из своей комнаты и никогда не шумит.

- Понятно, - Чжоу Мянь облегченно выдохнул. Сесил - это одно, но с ребенком поладить будет нетрудно.

Они обменялись еще парой фраз, как вдруг из кабинета донесся звук разбитого стекла. Дворецкий тут же распахнул дверь, и Чжоу Мянь вошел следом.

Сесил полулежал, опершись о стол. На полу валялись осколки и разлитый чай. Лицо адмирала было смертельно бледным. Дворецкий бросился на помощь.

- Рецидив, - Сесил с силой прижал ладонь к столешнице. Чжоу Мянь видел, как тот борется с болью - его спина уже взмокла от холодного пота.

- Последние дни адмиралу часто становится так плохо, - пояснил дворецкий.

- Это ожидаемо, - Чжоу Мянь подошел и подставил плечо Сесилу. - Идемте в комнату, я помогу вам.

Когда Сесил оказался в постели, он тяжело выдохнул и спросил:

- Что будет, если я не вылечусь до конца?

- Основную часть токсинов я вывел, - ответил Чжоу Мянь. - Сейчас в организме остались лишь остатки яда, которые причиняют дискомфорт. С этим можно прожить пару недель, но не дольше. Если медлить, яд накопится и нанесет непоправимый вред печени.

Сесил усмехнулся, потирая подбородок:

- Вот и отлично. Как ты и сказал, пара-тройка дней у меня есть. Не лечи меня пока. Наоборот, сделай так, чтобы яда стало больше.

Чжоу Мянь остолбел.

- Вы хотите... ухудшить состояние?

- Именно, - Сесил оперся на локоть. - Я верю в твое мастерство. Добавь мне немного яда зергов, чтобы я выглядел совсем паршиво. Сделай так, чтобы я казался умирающим, но на самом деле не сдох.

- Зачем? - Чжоу Мянь нахмурился. Это безумие - добровольно обрекать себя на такие муки. Яд зергов вызывает нестерпимую боль.

- Ловлю на живца, - Сесил облизнул губы. - Если кукловод решит, что я при смерти, он не удержится и попытается нанести последний удар.

Чжоу Мянь всё понял. Сесил хотел выманить того, кто его отравил.

- Но... - он покачал головой. - Адмирал мне настолько доверяет?

Неужели он совсем не боится?

- А чего мне бояться? Бояться должен ты. Если со мной что-то случится под твоим присмотром, ты станешь вдовой. И живым тебе отсюда не выбраться - заставят составить мне компанию в могиле.

Сесил развалился на кровати с видом наглого наглеца. Чжоу Мянь невольно улыбнулся про себя. Какой хитрый... Этот человек силой затащил его в свою лодку, и теперь у него просто нет выбора.

- Хорошо. Будь по-вашему.