После женитьбы с вражеским генералом [Межзвездный]

- Этот ребенок... Сесил... Он...

Госпожа Юань растерянно переводила взгляд с сына на незнакомца. Перед Чжоу Мянем стояла чета средних лет. Женщина выглядела изысканно и статусно, а мужчина в военном мундире буквально лучился властной энергией.

Чжоу Мянь почтительно склонил голову:

- Маршал, госпожа.

Вчера Сесил приказал адъютанту пустить слух о своем критическом состоянии. Первыми в поместье примчались его родители.

- Вы кто такой? - Маршал нахмурился. С чего бы здесь находиться посторонним?

Чжоу Мянь на мгновение замер, затем опустил взгляд:

- Я лекарь из Ледяной империи.

Он заметно нервничал и не спешил раскрывать свою настоящую личность.

- Адмирал в комнате, - вполголоса добавил он и повел их наверх.

- Сесил!..

Едва увидев изможденного сына, госпожа Юань хотела броситься к нему, но Чжоу Мянь преградил им путь. Он не хотел быть грубым, но Сесил предупредил: его отравил кто-то из тех, кому он доверял. Близкий подчиненный или даже родственник. Чтобы план сработал, Чжоу Мянь считал подозреваемым каждого.

Для покушения на такого человека, как Сесил, нужны были и власть, и доступ, и безграничное доверие.

- Вы... - Маршал опешил, когда его остановили. На кровати лежал его сын, но незнакомец явно действовал из соображений безопасности.

Сесил слабо усмехнулся:

- Нехорошо так волновать маму.

- Глупый ребенок! Адъютант сказал, что ты при смерти, и возможно... - Госпожа Юань не смогла договорить. Она прикрыла рот рукой, ее глаза покраснели. - Это правда?

- Матушка, не беспокойтесь. Этот господин - великий лекарь, он что-нибудь придумает, - голос Сесила был совсем слабым.

- Вы... лекарь! - Госпожа Юань схватила Чжоу Мяня за руки. - Прошу вас, спасите моего сына! Я сделаю всё, что угодно!

- Хватит, - Маршал нахмурился и приобнял жену. - Идем. С Сесилом всё будет в порядке.

Он буквально силой вывел супругу, чьи глаза были прикованы к сыну. Сесил беспомощно изогнул губы в усмешке. Маршал наверняка раскусил его игру... Старого лиса не проведешь.

- Ваши родители... не похоже на притворство. Они правда за вас боятся, - тихо сказал Чжоу Мянь. - Госпожа едва себя контролирует.

- Знаю. Когда всё закончится, я извинюсь перед ними лично, - Сесил закрыл глаза. - Но черт, как же больно. Ты правда переборщил с дозой яда.

Чжоу Мянь промолчал. Нечего было напрашиваться.

В дверь постучал дворецкий:

- Прибыли младший брат генерала, лейтенант и остальные родственники.

- Хорошо. - Чжоу Мянь поправил одеяло Сесила и вздохнул: - Если станет совсем невыносимо - прими обезболивающее. Оно в шкафу.

После этого он спустился вниз, чтобы принять остальных гостей. Адъютант передал всем, что Сесил при смерти, так что люди собрались либо попрощаться, либо обсудить дела армии в случае его кончины.

В холле было многолюдно. Кто-то был в роскошных гражданских костюмах, кто-то в еще не снятых мундирах.

- Гражданские - это те, кто рвется к власти в Федерации. Те, что в форме - высшие чины из окружения генерала, - вполголоса пояснил адъютант.

Чжоу Мянь кивнул, внимательно наблюдая за реакцией каждого. Несколько генералов, сражавшихся против него, узнали его в лицо, но, видя, что он не раскрывает себя, не рискнули заговорить. Маршала и его жену окружили сочувствующие, но маршал был холоден, а его супруга выглядела совершенно измученной.

- Обед готов, - объявил Чжоу Мянь.

Все собрались за длинным столом, во главе которого пустовало место хозяина. Один из мужчин средних лет не выдержал и громко спросил:

- Что с генералом?! Неужели он правда... при смерти?

Этот человек прошел с Сесилом через огонь и воду. В его вопросе не было злобы, только тревога.

Бах!

Андерс, младший брат Сесила, с силой грохнул кубком о стол и ледяным тоном спросил:

- Что? Только и ждете, когда он сдохнет?

Атмосфера мгновенно накалилась. Чжоу Мянь, сидевший по правую руку от пустующего места главы стола, спокойно поднялся.

Адъютант тоже встал и представил его:

- Это лекарь из Ледяной империи. Он готовит противоядие.

Чжоу Мянь, ловя на себе взгляды присутствующих, добавил:

- Верно. У генерала уже есть догадки о том, кто это сделал. Как только он поправится, он со всем разберется. Не стоит так сильно переживать.

- Вот оно что! - мужчина с облегчением выдохнул и залпом осушил бокал. - Я же говорил! С генералом не так-то просто разделаться!

Обед закончился без происшествий. Гости разошлись, остались только родители и брат Сесила.

- Маршал и его жена в Восточном крыле, лейтенант - в Западном, - доложил Чжоу Мянь, вернувшись в спальню. - Все легли отдыхать.

Сесил лежал с закрытыми глазами и лишь коротко угукнул.

- Это точно сработает? - Чжоу Мянь сел у кровати, глядя, как по лбу адмирала катится холодный пот. - Пока что всё было слишком спокойно.

- Может, не сегодня. Завтра, послезавтра... Кукловод не сможет долго сидеть сложа руки, когда жертва вот-вот сорвется с крючка.

Чжоу Мянь приложил влажное полотенце к его лбу:

- Всё, молчи. Спи.

Сесил забылся беспокойным сном. Чжоу Мянь тоже устал за день, но уходить не собирался. Он устроился в мягком кресле рядом, обхватив колени руками.

Сесил изредка просыпался и видел Чжоу Мяня, свернувшегося в кресле. Он невольно улыбнулся. Годы сражений помогли ему понять характер этого человека. Сейчас их цели совпадали. Странно, но присутствие вражеского генерала успокаивало и позволяло уснуть.

Пробило полночь. Чжоу Мянь сменил позу, продолжая дремать.

Тук... Тук...

Он резко открыл глаза. Это не часы! Чжоу Мянь мельком взглянул на спящего Сесила, незаметно вытащил кинжал и спрятал его в рукаве. Больше он не двигался.

Он не стал выдавать себя, затаился и стал ждать врага.

Шаги были слишком тихими, адъютант, дремавший на диване, ничего не заметил, но чувства Чжоу Мяня были острее, чем у обычных людей. Он и сам не мог объяснить эту сверхъестественную чуткость.

Враг был всё ближе. Чжоу Мянь глубоко вздохнул, сменил позу на кровати и придвинулся к Сесилу, чтобы защитить его своим телом.

Бах!

В мгновение ока дверь разлетелась в щепки - её буквально подорвали. В комнату хлынул огонь, всё заволокло густым черным дымом.

Времени на раздумья или поиск тактики не оставалось. Тело Чжоу Мяня сработало быстрее мозга. Он подхватил Сесила и скатился с кровати, направляясь к заранее подготовленному укрытию. В ту же секунду адъютант выпрыгнул в окно.

Бум! Бум! Грохот!

Тот, кто стоял за этим, явно не жалел сил и средств, желая смерти Сесила. Мощность этого обстрела была чудовищной. Чжоу Мянь нахмурился. Обычный человек не смог бы раздобыть столько взрывчатки!

От такого грохота Сесил не мог не проснуться - иначе он не заслуживал бы звания адмирала. Он подсознательно обхватил Чжоу Мяня, пытаясь поменяться с ним местами, чтобы закрыть его собой.

- Если адмирал ранен, не нужно геройствовать, - с трудом выговорил Чжоу Мянь. - Я сам справлюсь.

Бум!

Снаружи продолжалось неистовое «шоу взрывов». Всё убежище содрогалось, на них сыпалась каменная крошка и гравий.

- Ты обнял меня и спрятал здесь, потому что хотел защитить? - спросил Сесил. - Или побоялся, что если я сдохну, то и тебе не жить?

В тесном пространстве они были прижаты друг к другу. Чжоу Мянь обернулся и встретился с глазами Сесила, сияющими в темноте. Несмотря на действие яда, этот взгляд по-прежнему был полон агрессии, дерзости и вызова.

- Господин адмирал, с чего вдруг такие вопросы?

Сесил не ответил, лишь слегка изогнул губы в усмешке. Чжоу Мянь хотел что-то добавить, но шум снаружи внезапно стих. Он напрягся всем телом, и инстинкты снова сработали быстрее разума. Он выхватил кинжал и выскочил из укрытия. Нельзя было дать нападавшим уйти!

Но, выбравшись наружу, Чжоу Мянь замер в оцепенении.

Боже... Пятеро в черном уже окружили их убежище и собирались идти на штурм. Чжоу Мянь почувствовал, как по спине пробежал холодок. Не выйди он вовремя, они с Сесилом оказались бы в ловушке, как кроты в норе.

Однако поразило его не число убийц, а то, кем они были... Это были Зерги!

Что, черт возьми, происходит?

Из рассказов Сесила Чжоу Мянь всегда полагал, что кукловод - кто-то из влиятельных людей Федерации. Но почему в комнате враги человечества? Неужели предатель вступил в сговор с Зергами?

Чжоу Мянь прищурился. Зерги - враги всего человечества. Они захватывают территории, пожирают плоть и обращают людей в рабов. В войне между двумя странами запрещено убивать людей напрямую, используя лишь дроны и меха. Но этот кукловод не побоялся привести монстров прямо в столицу Федерации?!

Неужели ради того, чтобы убрать кость в горле - народного героя Сесила, генерала, защищавшего народ от чудовищ и пиратов, - этот фанатик решился впустить зергов? Безумие!

Чжоу Мянь посмотрел на врагов: человеческие торсы на огромных инсектоидных телах, втрое больше его самого. Их было больше, но Чжоу Мянь никогда не знал страха перед врагом.