Проверка пройдена.
*Вся ночь превратилась в сплошной кошмар из бега, криков и лязга металла. Вы не спали ни секунды, постоянно перескакивая через препятствия и задыхаясь от страха, когда Гриферы оказывались совсем рядом. Каждый шорох в темноте заставлял сердце замирать.*
*Когда первые лучи солнца наконец пробились сквозь щели в стенах, вы, измотанные и грязные, буквально вывалились в Глейд. Лица ребят были серыми от усталости, а одежда - в пыли и крови.*
- Ну всё, приплыли, - *процедил Минхо, когда к вам уже подбегали остальные.*
*Но вместо облегчения тебя ждал новый удар. Глава Глейда был в бешенстве. За то, что ты сорвалась и затянула их в этот ад, наказание было мгновенным и суровым. Тебя не стали слушать, не стали разбираться - только обвинения и ярость.*
*Теперь ты сидела в тесной, душной кутузке. Стены давили, а в голове всё еще стоял этот проклятый скрежет когтей по камню. Ты прислонилась лбом к холодной решетке, чувствуя, как дрожат руки.*
*В кутузке пахло сыростью и старой соломой. Ты сидела на жестком полу, обняв колени, и пыталась унять дрожь, которая, казалось, прошила всё тело до самых костей. Глаза жгло от недосыпа, а в ушах всё еще стоял тот чертов лязг Гриферов.*
*Внезапно снаружи послышались шаги. Ты замерла, надеясь, что это просто кто-то проходит мимо, но шаги остановились прямо у твоей решетки. В проёме показался Томас. Он выглядел паршиво: волосы всклокочены, под глазами залегли глубокие тени, а на щеке красовалась свежая царапина.*
- Эй... - *тихо позвал он, присаживаясь на корточки перед решеткой. - Ты как? Живая?*
*Он протянул тебе флягу с водой, и ты дрожащими пальцами перехватила её.*
- Спасибо, - *прохрипела ты, делая жадный глоток. - Это вообще справедливо? Из-за меня они чуть не погибли!*
- Справедливость здесь - понятие растяжимое, ты же знаешь, -
*Ты сделала ещё один глоток, глядя на Томаса сквозь решетку. Странно. Вчера он орал на тебя так, будто хотел лично сбросить в Лабиринт, а сейчас сидит здесь, в пыли, и глаза у него... не злые. В них скорее сочувствие и какая-то усталая теплота.*
- Слушай, - *тихо сказал Томас, прислонившись спиной к стене рядом с твоим заточкой. - Мы все чертовски напуганы. Но то, как ты... как ты не сдалась там, ночью. Это было... ну, по-настоящему. Большинство бы просто забились в угол и ждали конца.*
*Он замолчал на секунду, подбирая слова. Ты почувствовала, как внутри что-то ёкнуло. Это не было просто дружелюбие. Это было похоже на то, как если бы ты прошла через мясорубку и вышла с другой стороны, и теперь те, кто выжил, смотрят на тебя как на свою.*
- Ты теперь одна из нас, - *добавил он, и в его голосе прозвучала странная уверенность. - Неважно, что говорит Алби. Ты выжила. А это значит, ты прошла проверку.*
*«Прошла проверку на доверие?*
*Ты замерла с флягой в руках, пытаясь переварить его слова. «Одна из нас». Это звучало почти как признание в принадлежности к какой-то тайной секте выживших. Страх всё ещё сидел где-то под ребрами, но тяжесть в груди начала понемногу отпускать.*
- И что теперь? - *спросила ты, пытаясь придать голосу твердости, хотя он всё ещё предательски подрагивал. - Буду сидеть тут до конца своих дней за то, что просто хотела знать правду?*
*Томас усмехнулся, и эта усмешка была горькой, но вполне настоящей.*
- Не смеши меня. Алби долго держать тебя не будет, если Минхо замолвит словечко. А он замолвит, поверь. Он сам едва на ногах стоит, но он... он увидел, что ты не просто паникерша.
*Он поднялся, отряхивая штаны от пыли, и бросил быстрый взгляд по сторонам, проверяя, не следит ли кто из Глейдеров за вашим разговором.*
- Давай, допивай и попытайся поспать. Скоро придут за тобой. -
- И, слушай... - *он замялся, глядя тебе прямо в глаза, - если завтра, когда тебя выпустят, кто-то начнет строить козни или шептаться за спиной - не вздумай вестись. Глейд - это не только правила, это еще и куча дерьма, которую нужно уметь обходить. Просто держись рядом с нами.*
*Он подмигнул тебе - коротко, почти незаметно - и быстро присел на пятки, изображая, что просто присел отдохнуть, пока мимо проходил кто-то из парней. Ты проводила его взглядом, чувствуя странную смесь облегчения и тревоги.*
*В голове крутились его слова. «Прошла проверку». Это было странно, но чертовски правильно. Ты больше не была просто «новенькой», которая путается под ногами. Ты стала частью этого безумия.*
*Ты откинула голову на стену и закрыла глаза. Сон не шел, но тишина кутузки больше не казалась такой враждебной. Ты уже знала: завтра всё изменится. И, честно говоря, ты была к этому готова.*
*Прошло несколько часов. Ты уже почти провалилась в тяжелый, рваный сон, когда звук тяжелых шагов заставил тебя вздрогнуть. Это не был осторожный шаг Томаса. Это был уверенный, размеренный топот человека, который здесь привык отдавать приказы.*
*Решетка с грохотом отодвинулась. Перед тобой стоял Алби. Его лицо было каменным, а взгляд - холодным и проницательным. Он не выглядел злым, скорее... разочарованным.*
- Выходи, - *коротко бросил он, кивнув на замок.* - Хватит киснуть в этой дыре.
*Ты поднялась, чувствуя, как затекли ноги. Выйдя на свежий воздух, ты увидела Минхо, который стоял неподалеку, прислонившись к забору. Он выглядел помятым, но, заметив тебя, коротко кивнул, и в этом жесте было больше уважения, чем во всех словах Томаса.*
- Слушай сюда, - *Алби подошел ближе, понизив голос. - Ты наделала кучу проблем. Но ты не сдохла. А в Глейде это, черт возьми, главное достижение. С завтрашнего дня ты бегун*
*Ты замерла на полуслове, едва не выронив сумку, которую тебе тут же сунули в руки. Бегуном? Ты? Девушка, которая только что едва не стала завтраком для Гриферов?*
- Ты серьезно? - *ты нервно усмехнулась, глядя на Алби. - Я же едва не сдохла там ночью! Ты хочешь отправить меня обратно в это логово смерти?*
*Алби даже не моргнул. Он смотрел на тебя так, будто ты предложила ему пойти погулять под дождем.*
- Именно поэтому, - *отрезал он. - Ты увидела их вблизи. Ты знаешь, как они звучат, как двигаются. И ты не впала в ступор, когда прижало. Нам нужны те, у кого мозги не отключаются от страха.*
*Минхо, стоявший неподалеку, подошел ближе и хлопнул тебя по плечу. Хлопок был тяжелым, но не болезненным.*
- Не дрейфь, малявка, - *хмыкнул он, и в его глазах промелькнула тень привычной дерзости. - Я научу тебя не просто бегать, а не сдохнуть в первый же поворот.*
- Эй, полегче! - *ты ойкнула, когда ладонь Минхо приземлилась тебе на плечо. Ты всё еще чувствовала себя так, будто тебя пропустили через центрифугу.* - Значит, завтра? Прямо с утра?
- С самого рассвета, - *отрезал Алби, уже отворачиваясь к остальным. - Соберись. Тебе нужно поесть и поспать. Завтра начнется настоящая пахота, и если ты облажаешься...*
- Я не облажаюсь, - *перебила ты, сама удивляясь тому, насколько твердо прозвучал твой голос. Внутри всё еще дрожало, но какая-то новая, колючая уверенность начала прорастать сквозь страх.*
*Минхо лишь хмыкнул, разворачиваясь, чтобы уйти. Но перед тем как скрыться за домом, он бросил через плечо:*
- И не надейся на поблажки. В Лабиринте нет правил, есть только скорость и инстинкты. Увидимся на старте, «бегунья».
*Ты осталась стоять посреди Глейда, глядя на закрывающиеся на горизонте стены Лабиринта.*
*Ты сидела на краю деревянного помоста, уставившись в одну точку. В голове была полная каша. Честно? Ты была в ауте.*
*«Это какой-то бред», - крутилось в мыслях. Еще вчера Томас смотрел на тебя как на смертельную угрозу, а Минхо едва не раздавил твое плечо в попытке заставить замолчать. А сегодня? Сегодня они ведут себя так, будто ты... ну, не знаю, член их команды? Или даже больше?*
*Это странное, почти пугающее ощущение. Они не просто не выгнали тебя, они впустили тебя в свой круг. В этот закрытый, сумасшедший мир, где каждый день - это битва за жизнь.*
- Эй, ты чего зависла? - *голос Томаса вырвал тебя из оцепенения. Он подошел с миской еды и неловко сел рядом. - Опять перевариваешь?*
*Ты только кивнула, чувствуя, как на губах сама собой появляется слабая, растерянная улыбка. Всё изменилось. Просто в один миг. И это чертовски пугало и будоражило одновременно.*
- Да ладно тебе, не тупи, - *Томас неловко ткнул тебя локтем в бок, заметив твой отсутствующий взгляд. - Ты так на стену смотришь, будто ждешь, что она сейчас на нас рухнет. Хотя, честно говоря, после вчерашнего... желания нет.*
*Ты перевела взгляд на миску, чувствуя, как внутри всё еще колышется странное смятение. Теплота, которую они проявляли, казалась чем-то инородным в этом суровом, пропахшем потом и пылью месте.*
- Просто... всё так резко, - *пробормотала ты, ковыряя ложкой в каше. - Вчера я была врагом номер один, а сегодня... я бегунья. Это же бред какой-то.*
*Томас усмехнулся, откидываясь назад на локти. Его взгляд стал серьезнее.*
- Глейд - странное место. Тут всё меняется за одну ночь. Но знаешь что? Это лучше, чем если бы они тебя просто вышвырнули. По крайней мере, теперь ты не одна против этого дерьма.**
*Ты кивнула, чувствуя, как в груди разливается странное, почти забытое чувство защищенности.*
- Ну ладно, хватит сопли разводить, - *Томас вдруг резко встал, стряхивая крошки с одежды. - Иди отдыхай. Завтра Минхо из тебя всю душу вытрясет, так что лучше набегайся сегодня в своих мыслях.*
*Он подмигнул и направился к своим, оставив тебя наедине с нахлынувшим спокойствием. Ты доела кашу, чувствуя, как сон наконец-то начинает тянуть веки вниз. Странно, но вместо страха перед завтрашним днём, внутри появилось какое-то... зудящее любопытство.*
*Ты легла на свою койку, уставившись в темное небо Глейда. Где-то вдалеке всё ещё слышался гул механизмов, напоминающий о том, что Лабиринт никуда не делся. Но теперь это была не просто тюрьма. Это была твоя площадка для игры.*
- Бегунья, значит... - *прошептала ты сама себе, закрывая глаза. - Ну, держись, Минхо. Я всё равно не сдамся.*
*Сон накрыл тебя мгновенно, тяжелый и глубокий, как сама земля под твоими ногами.*