Запертые.
*Утро встретило Глэйд противным, серым светом. Спать не получалось - перед глазами всё еще стояли эти два придурка, вылетающие из Лабиринта, будто за ними гнался сам дьявол. Ты понимала, что это безумие. Идти туда одной? Без подготовки? Без команды? Да, ты точно сошла с ума.*
*«Но если я не узнаю, что там произошло, я просто сдохну от любопытства, - зло подумала ты, затягивая ремни на куртке. - И от страха тоже».*
*Дождавшись, пока все разбредутся по своим делам - кто на ферму, кто к колодцу, - ты проскользнула к стене. Лабиринт выглядел мирно, даже величественно, но ты-то знала: это затишье перед бурей. Ты нашла узкий проход, который не так сильно просматривался со стороны центральной площади, и, стараясь не шуметь, проскользнула внутрь.*
*Как только каменные своды сомкнулись за спиной, холод пробрал до костей. Тишина здесь была другой - тяжелой, давящей. Ты шла по первому коридору, стараясь держаться теней.*
*«Только бы не встретить их, - ты нервно сглотнула, прижимаясь спиной к шершавому камню. - Если эти двое сейчас увидят меня здесь, они меня живьем закопают. Или, что еще хуже, решат, что я слишком много знаю».*
*Ты помнила их лица вчерашним вечером - эти ледяные, пустые взгляды. В них не было ничего от тех парней, с которыми ты привыкла общаться на Глэйде. Это были два солдата, готовых на всё, чтобы скрыть правду. И это пугало до дрожи.*
*Тихий шорох где-то впереди заставил тебя вздрогнуть. Ты замерла, перестав дышать. «Блин, ну только не это...» - пронеслось в голове. В паре десятков метров, в изгибе коридора, послышались тяжелые, размеренные шаги. Это не был бег, это был уверенный, почти механический ритм.*
*Сердце зашлось в бешеном ритме. Ты быстро огляделась в поисках хоть какого-то укрытия - узкой щели или обломка стены. Шаги приближались. Ты затаила дыхание, молясь всем богам, чтобы они просто прошли мимо.*
*Шаги становились всё отчетливее. Хруст гравия под ботинками звучал в этой гробовой тишине как взрывы динамита. Ты буквально вжалась в нишу за выступом, стараясь стать частью стены. Кожа на затылке зачесалась от напряжения.*
- ...я тебе говорю, Томас, это не просто сбой в механизме, - *раздался низкий, до боли знакомый голос Минхо. Он звучал глухо, но в нем сквозило непривычное раздражение.* - Если они найдут следы, нам крышка.
- Мы не можем просто сидеть и ждать, - *отозвался Томас. Его голос был тише, но в нем чувствовалось какое-то странное, лихорадочное напряжение.* - Нужно проверить тот сектор еще раз. Сегодня.
*Они были совсем близко. Ты видела край их теней, скользящих по полу. «Черт, черт, черт, - билось в голове, - только не оборачивайтесь, только не оборачивайтесь!»*
*Ты зажмурилась, чувствуя, как по лбу ползет капля пота. Если они сейчас завернут за угол, твоему тайному расследованию придет конец. Или твоей жизни.*
*Шаги затихли прямо напротив твоего укрытия. Ты замерла, чувствуя, как внутри всё скручивается в тугой узел. Казалось, даже твое сердце колотится слишком громко, выдавая тебя с потрохами. «Ну всё, сейчас приплыли...» - мелькнула паническая мысль.*
*Минхо тяжело вздохнул. Ты услышала, как он сплюнул на землю.*
- Ты уверен, что никто не видел? - *спросил он, и в его голосе прорезалась сталь. - Если кто-то из Глейдеров пронюхает, что мы вылезли из маршрута, Алби нам голову оторвет.*
- Никто не видел, - *отрезал Томас. - Мы быстро. Сделаем дело и вернемся к обеду. Главное - не тупи. Идем.*
*Ты буквально физически почувствовала, как воздух вокруг стал гуще. Они не ушли. Они просто... встали. Секунда тишины показалась вечностью, пока ты не услышала, как подошва ботинка Минхо скрипнула совсем рядом с твоей нишей.*
- Слышал? - *вдруг спросил он, и в его голосе не осталось и следа прежнего спокойствия.*
*Твои легкие горели от попытки не дышать. Ты чувствовала, как по спине течет ледяной пот. «Ну всё, приехали...» - пульсировало в мозгу. Ты была в шаге от того, чтобы выдать себя одним неверным движением.*
- Что «слышал»? - *переспросил Томас. Его голос прозвучал пугающе близко, буквально в паре футов от твоего носа. - Опять ты начинаешь параноить. Это просто ветер в проходах, Минхо. Забей.*
- Ветер не хрустит гравием, - *отрезал Минхо. Ты услышала, как он потянулся к чему-то на поясе - скорее всего, к ножу или фонарю. - Погоди...*
*Ты зажмурилась, сжавшись в комок. Сердце колотилось так, что, казалось, его слышно на весь коридор. Ты уже приготовилась к тому, что сейчас из ниши выдернут за шкирку и устроят грандиозный скандал. Но вместо этого раздался резкий, неприятный скрежет металла о камень где-то в глубине коридора.*
- Черт, - *выдохнул Томас. - Слышал?*
*Черт!*
*От резкого звука ты дернулась, сама того не желая. Тело сработало быстрее мозга, и ты в панике оглянулась назад, ища выход. Но в темноте твой локоть задел нависающий над нишей куст плюща. Растение сухо и громко зашелестело, обсыпая тебя мелкими листьями и пылью.*
*Этот звук в гробовой тишине Лабиринта прозвучал как выстрел. Ты застыла, прижав ладонь к губам, чувствуя, как внутри всё просто обрывается. «Ну всё, это финиш», - пронеслось в голове. Ты зажмурилась, ожидая, что сейчас эти двое вылетят из-за угла и прижмут тебя к стене.*
- Это еще что за хрень?! - *рявкнул Минхо, и ты услышала, как он резко развернулся в твою сторону. - Томас, за мной! Там кто-то есть!*
*Тяжелые шаги, теперь уже быстрые и угрожающие, ударили по твоим нервам. Они не просто шли, они шли за тобой.*
*«Бежать! Просто бежать!» - эта единственная мысль выбила из тебя остатки здравого смысла. Ты не стала дожидаться, пока они вытащат тебя из этой щели. Вскочив на ноги, ты рванула вглубь коридора, не разбирая дороги.*
*Твои ботинки грохотали по камням, а дыхание сбилось уже на первой же сотне метров. Сердце, казалось, сейчас просто лопнет от перегрузки. Ты летела по узким проходам, врезаясь плечами в стены и едва не сбивая ноги о выступы. Страх был таким липким, что казалось, будто он мешает двигаться.*
- Эй! Стой! - *донесся сзади яростный крик Минхо. - Вернись, черт тебя дери!*
*«Да пошли вы к черту!» - билось в голове. Ты не оборачивалась. Ты видела только серую стену впереди и мелькающие тени. Ты знала, что Лабиринт - это не игровая площадка, и если ты не найдешь выход или не спрячешься в ближайшем тупике, то либо они тебя поймают, либо это место сожрет тебя саму.*
*«Твою мать, твою мать!» - ты неслась по коридору, едва не задыхаясь. Легкие горели, а в ушах стоял сплошной гул. Ты видела перед собой только серую стену и мелькающие тени, надеясь, что хоть какой-то поворот поможет тебе скрыться.*
*Сзади доносились их крики и тяжелый топот. Они явно не собирались давать тебе фору. Ты резко свернула в узкий, едва заметный проход, заваленный обломками камней, и буквально ввалилась туда, пытаясь забиться поглубже в тень.*
- Она ушла в сектор четыре! - *крикнул Томас, и его голос раздался совсем рядом. - Минхо, перехватывай её у выхода!*
*Ты затаила дыхание, прижимаясь к холодному камню. Тело била крупная дрожь, а во рту пересохло. «Ну всё, приплыли», - промелькнуло в голове. Ты слышала, как их шаги приближаются к твоему убежищу, и понимала: если они сейчас заглянут в этот проход, тебе не отвертеться. Придется либо драться, либо...*
*«Ну всё, хана...» - ты буквально задохнулась от ужаса, вжимаясь в камни так сильно, что ребра заныли. Твои пальцы судорожно скребли по земле, пытаясь найти хоть какой-то рычаг, чтобы спрятаться еще глубже. В голове крутился только один вопрос: «Зачем я вообще сюда полезла, идиотка?!»*
*Шаги были совсем рядом. Ты слышала их дыхание - тяжелое, сбитое. Они были в паре метров. В этот момент в Лабиринте что-то зловеще щелкнуло где-то наверху, и по коридору пронесся ледяной сквозняк. Ты почувствовала, как по коже поползли мурашки.*
- Да где она?! - *прошипел Томас, и ты увидела, как тень его ног промелькнула прямо перед твоим укрытием. - Минхо, она не могла уйти далеко, здесь же тупики!*
- Она не дура, чтобы просто бегать, - *голос Минхо был пугающе спокойным, почти ледяным. - Она знает, что делает. Ищи внимательнее.*
*Ты зажмурилась, молясь, чтобы они просто прошли мимо.*
*Внезапно всё стихло. Тишина стала такой плотной, что ты слышала собственный пульс, отдающий в висках. «Может, ушли?» - мелькнула робкая надежда. Ты осторожно приоткрыла один глаз, не смея даже шелохнуться.*
*Но стоило тебе расслабиться, как прямо перед твоим лицом возникла тень. Тень Минхо.*
- Нашёл, - *бросил он коротко, и его голос прозвучал как приговор. В нем не было злости, только эта жуткая, тяжелая серьезность.*
*Ты вскрикнула и попыталась отпрянуть назад, но уперлась в глухую стену. Секунда - и Томас уже стоял рядом, перекрывая единственный выход. Их двое, и они смотрят на тебя так, будто ты только что призналась в преступлении века. Лица у обоих - как из камня, ни единой эмоции, только холод и... что-то еще. Напряжение, от которого воздух вокруг буквально искрил.*
- Ты что здесь забыла, черт возьми?! - *рявкнул Томас, и в его глазах мелькнула искра настоящего страха. - Ты хоть понимаешь, насколько это было тупо?*
*Ты почувствовала, как к горлу подкатывает ком. Сердце колотилось где-то в районе кадыка, а ноги стали ватными. Взгляд метался от Томаса к Минхо, и каждый их вдох казался тебе угрозой.*
- Я... я просто... - *твои слова сорвались на хриплый шепот. Ты попыталась выпрямиться, но ткнулась затылком в холодный камень.* - Какое вам дело, что я тут делаю?!
*Минхо сделал шаг вперед, нависая над тобой. Его лицо было совсем близко, и ты увидела, насколько он на самом деле напряжен. Он не выглядел как тот парень, который вечно шутит в Глэйде. Сейчас он был похож на хищника, зажавшего добычу в угол.*
- Какое дело? - *переспросил он, и в его голосе послышался опасный смешок. - Ты хоть соображаешь, что если бы сейчас зазвонил сигнал, ты бы уже была мертва? Не от нас, а от того, что бродит здесь по ночам!*
- Уходи отсюда, - *добавил Томас, делая шаг к тебе, его голос дрожал от смеси злости и чего-то, похожего на панику.*
*Ты почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы от этого дикого коктейля из страха и несправедливости. Хотелось закричать на них, спросить, почему они ведут себя так, будто это они здесь главные судьи и палачи.*
- Да пошли вы! - *сорвалось у тебя с губ. Ты попыталась оттолкнуть Томаса, чтобы проскочить мимо, но он даже не шелохнулся, лишь крепче перегородил путь.* - Вы вечно что-то скрываете! Вечно строите из себя каких-то... каких-то героев, а на деле просто трусы, которые боятся рассказать правду!
*Минхо резко схватил тебя за предплечье. Его хватка была железной, но не болезненной - скорее, отчаянной, чтобы ты не натворила глупостей.*
- Заткнись, - *прошипел он, и в его глазах на мгновение мелькнула неприкрытая паника. - Просто заткнись. Ты не понимаешь, во что вляпалась. Ты хоть понимаешь, что здесь происходит?!*
*Он обернулся на Томаса, и между ними проскочила какая-то невидимая искра понимания.*
*Ты попыталась вырвать руку, но Минхо держал крепко. Его пальцы буквально впились в твою кожу, и это было не просто физическое усилие - он словно пытался удержать тебя от прыжка в бездну.*
- Что значит «не понимаю»?! - *ты почти перешла на крик, чувствуя, как внутри всё клокочет от обиды. - Вы вчера вылетели отсюда как ошпаренные, а теперь строите из себя охранников тайны! Что там было? Что вы там искали?!*
*Томас вдруг резко шагнул к тебе, сокращая расстояние до минимума. Его лицо было в паре сантиметров от твоего, и ты увидела, что его зрачки расширены от дикого стресса.*
- Слушай меня внимательно, - *прошептал он, и его голос сорвался. - Здесь нет никакой «правды», которую ты хочешь услышать. Здесь только смерть. И если ты еще раз, слышишь, еще раз ввалишься в Лабиринт без группы...*
*Он не договорил. Минхо резко дернул его за плечо, глядя куда-то вглубь коридора. Тот взгляд... он был не на тебя. Он был на что-то, что приближалось издалека.*
*Минхо мгновенно изменился в лице. Весь его напускной гнев испарился, сменившись мертвенной бледностью. Он не просто замолчал - он застыл, словно превратился в статую.*
- Тш-ш-ш... - *выдохнул он, и это было страшнее любого крика. Он буквально вдавил тебя в нишу, закрывая собой, как щитом.*
*Из глубины коридора донесся звук. Это не был ветер и не хруст гравия. Это был тяжелый, влажный скрежет, будто огромный кусок мяса волокли по камням. А следом - механический, ритмичный лязг металла о металл. Скрежет зубов? Или просто работа механизмов? Ты не знала, но от этого звука волосы на твоих руках встали дыбом.*
- Черт, - *едва слышно прошептал Томас, и его рука судорожно сжала твое плечо. - Оно здесь.*
*Они стояли в абсолютной неподвижности, дыша едва ли не в унисон, боясь издать даже малейший шорох. В тусклом свете ты видела, как бешено бьется жилка на шее Минхо.*
*Звук становился всё ближе. Тяжелое, прерывистое дыхание чего-то огромного разносилось по узкому коридору, эхом отражаясь от стен. Ты почувствовала, как Минхо буквально вжался в тебя, пытаясь сделать тебя как можно меньше, почти слиться с тенью. Его сердце колотилось о твое плечо - такой же бешеный ритм, как и твой.*
*«Пожалуйста, только не сейчас, только не здесь...» - пульсировало в голове. Ты зажмурилась так сильно, что перед глазами поплыли цветные пятна.*
*Внезапно свет из прохода перекрыла массивная, уродливая тень. Она не просто прошла мимо - она замерла прямо напротив вашей ниши. Раздался резкий, металлический скрежет, будто стальные пластины сошлись в челюсти. Ты едва не вскрикнула, когда почувствовала, как Минхо прижал ладонь к твоему рту, намертво блокируя любой звук. Его пальцы дрожали.*
- Господи, - *едва слышно, одними губами выдохнул Томас. Он смотрел прямо на тень, и в его глазах застыл чистый, первобытный ужас.*
*Тень замерла. Ты чувствовала, как всё твоё существо превратилось в натянутую струну. Воздух в нише стал невыносимо горячим, пропитанным каким-то мускусным, тошнотворным запахом гнили и старого железа. Ладонь Минхо на твоем рту была грубой и влажной от пота, но ты не смела даже шевельнуть пальцем.*
*Вдруг раздался резкий, пронзительный звук - будто кто-то скреб когтями по металлической двери. Это существо - Грифер - начало обнюхивать пространство. Ты услышала его тяжелый, свистящий вдох совсем рядом. Казалось, если ты сейчас просто моргнешь, оно это заметит.*
*Минхо медленно, почти незаметно, начал отстраняться, давая тебе понять: нужно готовиться к рывку. Томас застыл, его взгляд был прикован к тени, которая колыхалась в паре футов от вас. Секунды растянулись в вечность. И тут... тень дернулась и с грохотом устремилась дальше по коридору, оставляя за собой лишь затихающий лязг.*
- Черт, -
*Ты только успела выдохнуть, когда земля под ногами вздрогнула. Раздался оглушительный, утробный гул, от которого заложило уши. Весь Лабиринт содрогнулся, и ты почувствовала, как каменные стены задрожали.*
- Нет... нет-нет-нет! - *вскрикнул Томас, бросаясь к выходу, но было поздно. С оглушительным грохотом колоссальные каменные плиты начали сходиться. Ты увидела, как полоска света, указывавшая путь назад, в Глейд, стремительно сужается.*
*Грохот закрывающихся дверей отозвался в груди физической болью. Свет погас. Наступила абсолютная, давящая темнота, нарушаемая только вашим прерывистым дыханием.*
- Мы застряли, - *голос Минхо прозвучал глухо и как-то непривычно пусто. - Мы не успели. Двери закрылись.*
*В этой тишине, наступившей после рева механизмов, ты вдруг отчетливо осознала: Глейд теперь за стенами, а здесь, в темноте, вы остались одни. И это было только начало.*
...