План Б.
*Сумерки окутали Глэйд плотным, липким саваном. Костры начали разгораться, выбрасывая в небо редкие искры, но их света едва хватало, чтобы разогнать сгущающуюся тьму. Воздух стал тяжелым, почти неподвижным - то самое гнетущее затишье, от которого хочется сорваться на крик.*
*Ты сидела на краю скамьи, прислушиваясь к каждому шороху. Глэйд погрузился в какой-то странный, натянутый сон. Разговоры у костров звучали приглушенно, словно через слой ваты. Ни Томаса, ни Минхо - никого не было видно, и это пугало больше всего.*
- Эй, Миша... - *тихий голос Терезы заставил тебя вздрогнуть. Она подошла сзади и присела рядом, глядя в темноту в сторону Лабиринта.* - Ты тоже это чувствуешь? Как будто... будто всё замерло. Даже сверчки сегодня молчат.
- Да уж, - *буркнула ты, стараясь, чтобы голос не дрожал. - Не самое приятное ощущение. Словно мы все просто ждем, когда на нас обрушится кусок неба.*
- Слушай, - *Тереза понизила голос до шепота, наклонившись ближе к тебе. - Мне кажется, или сегодня вечером Глэйд какой-то... мертвый? Смотри, даже Алби не пытается всех сплотить. Он просто сидит у костра и уставился в одну точку.*
*Ты проследила за её взглядом. Она была права. Глэйд будто затаил дыхание. Никто не смеялся, не подкалывал друг друга, как обычно. Даже те парни, что вечно шумели, сидели неподвижно, словно боясь спугнуть саму темноту.*
- Да брось, - *неуверенно отозвалась ты, хотя сердце колотилось о рёбра, как пойманная птица. - Просто жара вымотала всех. Завтра будет по-другому. Завтра всё будет нормально.*
- Если завтра вообще наступит, - *Тереза нервно сглотнула и поправила прядь волос. - Пошли в хижину. Я не хочу оставаться здесь, когда стемнеет окончательно. У меня дурное предчувствие, честное слово.*
*Ты кивнула, соглашаясь на всё, лишь бы уйти от этого гнетущего чувства.*
*Вы поднялись, стараясь не шуметь, но каждый твой шаг по сухой земле казался оглушительным в этой мертвой тишине. Ты чувствовала, как на затылке жжет чей-то взгляд. Кто-то наблюдал за вами из тени, но когда ты резко обернулась, там была лишь пустота и длинные, изломанные тени от стен.*
- Фух, ну и жуть, - *пробормотала Тереза, ускоряя шаг. - Давай быстрее, а?*
*Ты шла следом, но мысли были не о сне. «Где Томас? Где Минхо? Почему все ведут себя так, будто ждут конца света?» - эти вопросы крутились в голове, как навязчивая мелодия. Ты понимала, что это затишье - не просто усталость. Это затишье перед тем, как всё, что вы знали, разлетится в щепки.*
*Вдруг, со стороны Лабиринта донесся странный звук. Это не был скрежет камня или гул механизмов. Это был глухой, протяжный удар, словно что-то массивное упало в самой глубине коридоров. Ты замерла на месте, едва не сбив Терезу с ног.*
- Слышала? - *ты почти выдохнула этот вопрос, хватая Терезу за локоть. Твоё сердце ушло в пятки.*
- Что? - *она замерла, затаив дыхание. - Ты о чём?*
- Да вот это... - *ты указала рукой в сторону Лабиринта, где за каменными стенами царила непроглядная тьма. - Бум. Как будто гора рухнула. Слышала?*
*Тереза нахмурилась, прислушиваясь. На мгновение воцарилась такая тишина, что ты услышала собственный пульс в ушах. А потом из глубины коридоров донёсся ещё один звук - на этот раз не удар, а тихий, вкрадчивый скрежет, будто кто-то волочил что-то тяжёлое по камню.*
- Чёрт... - *прошептала Тереза, отступая на шаг назад. - Миша, пошли отсюда. Быстро. К Алби, к ребятам...*
- Погоди, - *ты вдруг почувствовала, как по спине пробежал холодок. - Если это не механизмы... если это они...*
*Твои мысли оборвались, когда из тени у самой стены мелькнул силуэт.*
- Миша, пошли! - *Тереза почти дернула тебя за рукав, её глаза расширились от ужаса.*
*Но ты не могла шевелиться. Тот силуэт... он не был похож на парня из Глэйда. Слишком резкий, слишком... неестественный. Он скользнул за угол стены, и в ту же секунду скрежет повторился, на этот раз ближе. Намного ближе.*
- Чёрт, чёрт, чёрт... - *прошипела ты, чувствуя, как ноги становятся ватными. - Это не просто звук, Тереза. Это они. Они где-то здесь.*
*В этот момент из темноты, прямо по направлению к вам, вынырнул Томас. Он выглядел паршиво: лицо в пыли, дыхание сбито, а в глазах - такой дикий, нездоровый блеск, что тебе на секунду стало не по себе.*
- Бегите! - *выдохнул он, почти выкрикивая это. Он не стал объяснять, не стал спрашивать, как вы тут. Он просто схватил тебя за плечо, отталкивая в сторону хижин.* - Уходите к кострам! Живо!
- Томас, что случилось?! -
- Да что с тобой, Томас?! - *ты почти выкрикнула это, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони. - Что случилось?!*
*Томас замер, глядя на твое перекошенное от ужаса лицо, а потом вдруг... расхохотался. Этот резкий, сухой смех прорезал ночную тишину, словно нож. Он отпустил твое плечо и выпрямился, потирая затылок с самым невозмутимым видом.*
- Да расслабься ты, Миша, - *бросил он, и в его голосе не было и капли того панического страха, который ты только что видела. - Просто проверяю твою реакцию. Ты так взвизгнула, что я сам чуть не присел.*
*Ты застыла, чувствуя, как кровь приливает к лицу. Это не была паника. Это была спланированная, подлая, тупая шутка. Он просто решил поиграть в "страшилки", чтобы ты, как и в прошлый раз, отступила и не лезла в их секреты.*
- Ты... ты придурок! - *выцедила ты сквозь зубы.
- Да пошёл ты! - *ты выплюнула это, чувствуя, как от унижения и злости начинают дрожать губы. Обида жгла изнутри сильнее, чем ледяные брызги воды днём.*
*Тереза, всё ещё бледная от пережитого испуга, потянула тебя за руку. Ей было уже не до споров - её трясло от этой дурацкой сцены. И, честно говоря, ты была не против свалить подальше от этого места.*
- Пошли, Миша... Просто пошли, - *прошептала она, увлекая тебя в сторону хижин. - С ним вообще невозможно разговаривать.*
*Ты бросила на Томаса последний, полный ненависти взгляд, но он уже не смотрел на тебя. Его лицо мгновенно изменилось. Весёлый озорной парень, который только что издевался над тобой, исчез. На его месте появился кто-то другой - с ледяным, почти мертвым оскалом, сосредоточенный и пугающе серьёзный.*
*Как только вы скрылись за дверью хижины, Томас развернулся и, не проронив больше ни слова, растворился в темноте, направляясь обратно к Лабиринту.*
*В хижине было душно, а сон никак не шел. Тереза уже сопела рядом, укутавшись в одеяло, но ты лишь ворочалась, глядя в потолок. В голове набатом стучали слова Томаса и этот его ледяной взгляд. Они не просто играют - они что-то скрывают, и это "что-то" может стоить нам всем жизни.*
*«Ладно, придурки, - зло подумала ты, сжимая челюсти. - Думаете, если вы меня напугаете, я просто уйду и забуду? Хрен вам».*
*Твой "План А" с прямыми вопросами с треском провалился. Теперь нужен был План Б. Прямое столкновение не сработает - они закроются еще сильнее. Значит, нужно действовать хитрее. Не лезть в лоб, а стать тенью. Если они думают, что ты - просто разгневанная девчонка, которой нужно подлить воды в ведро, чтобы она отстала, значит, они совершают главную ошибку.*
*«Нужно выследить их, - ты приподнялась на локтях, глядя в темноту комнаты. - Не Томаса, он слишком заметен. Нужно найти Минхо.*
*Минхо - это ключ. Томас может быть слишком занят своей "миссией", но Минхо... он повсюду. Он знает каждый закоулок этого Глэйда, он видит всё, что происходит в Лабиринте, и, чёрт возьми, он единственный, кто может не заметить лишнюю тень в темноте, если делать всё правильно.*
*Ты медленно, стараясь не разбудить Терезу, сползла с кровати. Ноги коснулись холодного пола, и ты на секунду замерла, прислушиваясь к её дыханию. Фух, спит.*
*«Так, спокойно, - приказала ты себе, натягивая на себя куртку. - Главное - не светиться. Если они решат, что я шпионю, мне конец. Нужно просто... присмотреться. Стать частью пейзажа».*
*Ты прокралась к выходу, стараясь не скрипеть половицами. Выбравшись наружу, ты ощутила ночную прохладу. Глэйд в темноте выглядел совсем иначе - пугающим, чужим. Ты прижалась к стене одной из построек, выжидая. Тебе нужно было понять, куда именно ушёл Томас и где сейчас притаился Минхо.*
*Ты замерла у угла хижины, стараясь дышать как можно тише. Сердце колотилось где-то в горле, но азарт перевешивал страх. Ты знала, что если сейчас облажаешься, то "разборки" с Минхо покажутся тебе детским садом по сравнению с тем, что будет потом.*
*Тишину нарушил не стук шагов, а едва уловимый шорох со стороны склада. Ты пригнулась, почти вжимаясь в шершавую стену, и затаила дыхание. Из тени медленно вышел Минхо. Он не выглядел уставшим или сонным - наоборот, он двигался удивительно собранно, почти бесшумно, словно хищник, вышедший на ночную охоту.*
*Он остановился у края костра, который уже почти погас, и обернулся, всматриваясь в темноту. На мгновение тебе показалось, что он посмотрел прямо на тебя. Чёрт! Ты зажмурилась, надеясь, что он просто мелькнул взглядом мимо.*
- Ну и где тебя черти носят? - *раздался его негромкий, раздраженный голос откуда-то из глубины, у входа в Лабиринт.*
*Ты затаила дыхание, чувствуя, как по спине ползут мурашки. «Блин, только не сейчас...» - пронеслось в голове. Минхо стоял всего в паре десятков метров, и его силуэт в неверном свете угасающих углей выглядел пугающе реальным.*
- Да здесь я, не ори! - *отозвался он, махнув рукой в сторону тени. - Томас уже там, копается в своих картах. Хватит уже на нервах меня держать, я и так не выспался.*
*Он не спешил уходить. Наоборот, он прислонился к стене, выудил из кармана какой-то обломок и начал задумчиво вертеть его в руках. Ты видела, как он напряжен: он не отдыхал, он ждал. Ждал чего-то или кого-то.*
*«Так, ладно, - ты постаралась унять дрожь в руках. - Если я сейчас дернусь в сторону Лабиринта, он меня услышит за версту. Нужно найти способ подобраться ближе к месту их "слёта", но так, чтобы не выглядеть как побитая собака, которая пришла оправдываться».*
*Ты понимала: если пойдешь напролом, Минхо тебя поймает и прибьёт на месте - или, что еще хуже, заставит замолчать навсегда. Значит, нужно сменить тактику. Нужно не следить за ним, а заставить его самого проявить себя.*
*«Ага, - промелькнуло в голове. - Если я сейчас просто поползу в тенях, я буду выглядеть как мелкая воровка. А если я сделаю вид, что мне просто... чертовски не спится и я ищу воду?»*
*Ты медленно выпрямилась, стараясь придать движениям максимально естественный, «сонный» вид. Ты понимала, что это рискованно, но другого шанса не будет. Ты сделала пару осторожных шагов в сторону колодца, нарочно слегка задев ногой сухую ветку. Громкий, сухой хруст в ночной тишине прозвучал как выстрел.*
*Минхо тут же подобрался. Он перестал вертеть обломок в руках и замер, напряженно вглядываясь в сторону хижин. Его взгляд прорезал темноту, и ты почувствовала, как по коже пробежал настоящий холод.*
- Кто здесь?! -
*Сердце совершило кульбит и ушло куда-то в район пяток. «Чёрт, чёрт, чёрт!» - пульсировало в висках. Ты замерла, боясь даже моргнуть, чувствуя, как пот заливает глаза.*
*Минхо сделал шаг вперёд, сокращая дистанцию. Его силуэт стал отчетливее, и ты увидела, как он напряг плечи, готовый к любому повороту. Он не просто спрашивал, он ждал, что ты сейчас вывалишься из темноты.*
*Приходилось импровизировать на ходу. Ты выждала пару секунд, чтобы это не выглядело слишком подозрительно, а потом, картинно зевая и потирая глаза, вышла на свет луны.*
- Да ладно тебе, Минхо, - *ты постаралась придать голосу максимально раздраженную и сонную интонацию. - Ты так орешь, будто я врагов нашла. Просто воды захотелось, а в хижине душно, как в печке. Не спится.*
*Ты сделала вид, что тебе дико неловко от того, что она тебя прервала. Минхо прищурился, оглядывая тебя с ног до головы.*
- Воды ей захотелось, - *Минхо усмехнулся, но смех вышел коротким и каким-то колючим. Он не расслабился. Наоборот, он скрестил руки на груди, и ты кожей почувствовала его недоверие. - Ты что, Миша, вообще спать не умеешь? Или тебя тоже какой-то дурной сон мучает?*
*Он сделал шаг к тебе, и в этом движении не было дружелюбия. Скорее, это было предупреждение. Он явно не верил ни единому твоему слову.*
- Да просто... - *ты неосторожно пожала плечами, стараясь не смотреть ему прямо в глаза, - ...все как-то странно сегодня. Томас этот со своими шуточками, тишина эта гробовая. Ну не спится, и что?*
- Ладно, иди уже, - *отрезал он, возвращаясь к своему занятию. - И в следующий раз, если захочешь попить, делай это потише. Не хватало ещё, чтобы Алби решил, будто на Глэйд напали, пока мы тут с Томасом... дела делаем.*
*«Дела делаем», - эхом отозвалось у тебя в голове. «Дела».*
*«Дела делают», - ты едва сдержала ядовитую усмешку. Ну да, конечно. С такими-то лицами.*
*Ты не стала спорить. Просто кивнула, изображая на лице крайнюю степень сонливости, и медленно попятилась назад к хижинам. Но вместо того, чтобы сразу нырнуть под одеяло, ты присела за углом одной из построек, там, где тень была гуще всего. Тебе нужно было проследить за ним.*
*Минхо не ушел. Он простоял так еще минут десять, а потом, убедившись, что ты «сдалась», двинулся в сторону входа в Лабиринт. Ты поползла следом, стараясь не дышать. Хрен там, ты не собиралась так просто проигрывать.*
*Ты увидела, как Минхо скрылся в проеме каменных ворот, и тут же заметила движение в другой стороне. Из тени у стены вынырнул Томас. Он не смотрел на Минхо, он смотрел на тебя. На секунду тебе показалось, что он всё понял, но он лишь прищурился и, развернувшись, скрылся в глубине Лабиринта вслед за лидером бегунов.*
*Чёрт, он меня спалил. Точно спалил.*
*От этого взгляда Томаса у тебя внутри всё похолодело. Он не просто заметил тебя, он дал понять: «Я всё вижу, не лезь». Но вместо того чтобы развернуться и сбежать в хижину, ты почувствовала, как внутри закипает упрямая, почти глупая злость. Они думают, что могут просто так выставить тебя дурой и запереть все правды в своём секретном клубе? Хрен там плавал.*
*Ты прижалась к каменной стене, чувствуя, как сердце колотит в рёбра, словно пойманная птица. В Лабиринте завыл ветер, гуляющий между узких проходов, и этот звук показался тебе предвестником какой-то катастрофы. Парни ушли внутрь. Туда, где живут монстры и смерть. И, судя по всему, именно там сейчас решаются их «дела».*
*«Ладно, - подумала ты, сжимая кулаки до белизны в костяшках. - Если они решили играть в шпионов, то я буду лучшим шпионом, которого этот Глэйд когда-либо видел.*
*Ты понимала: если попрешься следом за ними прямо сейчас, тебя поймают в первом же перекрестке. Нужно было действовать тоньше. Ты не пошла за ними, а вместо этого нырнула в сторону склада, где всегда было полно всякого хлама и старых карт. Если они там "дела делают", значит, им нужны какие-то записи или зацепки.*
*«Так, - ты лихорадочно соображала, - если Томас и Минхо сейчас в Лабиринте, значит, они не вернутся до рассвета. У меня есть пара часов, пока эти придурки не вернутся и не устроят очередной цирк».*
*Ты нащупала под столом старый, полусгнивший блокнот и какой-то обрывок пергамента. Руки дрожали. Ты не искала ответы - ты искала улики. Те самые крохи, которые они так старательно пытались скрыть за своим пафосным молчанием.*
*Вдруг из глубины Лабиринта донесся странный, глухой звук - не скрежет, а будто тяжелый вздох самой земли. Ты замерла, вжавшись в стену. Черт, это точно не механизмы.*
*«Твою мать...» - пронеслось в голове. От этого звука даже зубы заныли. Он был таким... живым. Будто само это каменное чудовище, в которое превратился Лабиринт, сделало вдох.*
*Ты замерла, боясь даже моргнуть. В голове пульсировала только одна мысль: «Томас и Минхо сейчас там, внутри, с этими тварями». Если этот звук - признак того, что что-то пошло не так, то их "дела" только что превратились в смертный приговор.*
*Ты схватила блокнот и прижала его к груди, чувствуя, как бешено колотится сердце. Нужно было решить: либо ты сейчас сваливаешь обратно в хижину, делая вид, что до утра спала как убитая, либо ты идешь к стене Лабиринта. Если они не вернутся к рассвету...*
- Черт, Миша, ты соображаешь?! - *прошипела ты самой себе под нос, едва сдерживая дрожь. - Если ты сейчас не свалишь, тебя поймают, и тогда точно конец.*
*Но вместо того чтобы бежать к кровати, ты сделала шаг в сторону ворот. Тебе нужно было увидеть их лица, когда они вернутся.*
*Ты почти бегом, стараясь не шуметь, метнулась к массивному каменному выступу у ворот. Пристроившись в тени, ты буквально вросла в стену, вглядываясь в темноту прохода. Тишина стала какой-то... липкой. Даже ветер стих, и это пугало больше всего.*
*Прошло десять минут, двадцать, полчаса. А из Лабиринта - ни звука. Только этот жуткий, утробный гул, который, казалось, вибрировал у тебя в самых костях. «Ну же, черт возьми, где они?» - ты нервно прикусила губу, чувствуя, как к горлу подкатывает комок.*
*Вдруг в глубине тоннеля мелькнул слабый, дрожащий свет фонаря. Ты подалась вперед, едва не вывалившись из укрытия. Из тени начали проступать силуэты. Это были они. Но они не шли - они почти бежали, и это не было похоже на обычную пробежку бегунов. Они выглядели так, будто за ними по пятам гналось само зло.*
- Быстрее, Томас, черт тебя дери! - *слышен был сдавленный, переходящий в хрип голос Минхо.*
*Ты замерла, вцепившись пальцами в холодный камень. Свет фонаря метался по стенам, выхватывая из темноты их лица - и, боже, они выглядели паршиво. Томас тяжело дышал, его лицо было бледным, почти восковым в этом мертвом свете. Минхо шел следом, и ты никогда не видела, чтобы он так сильно запыхался. Его движения были дергаными, лишенными обычной уверенности.*
*Они вылетели из ворот, едва не споткнувшись на выходе. Томас оглянулся на Лабиринт так, будто ожидал, что стены сейчас просто сомкнутся у него за спиной.*
- Что, черт возьми, там произошло? - *прошептала ты, сама не замечая, как слова вылетают из уст. - Что за чертовщина...*
*Они не пошли в сторону хижин. Вместо этого они рванули к лесу, скрываясь в тенях, подальше от глаз остальных глейдеров. Они явно не собирались возвращаться в лагерь и делать вид, что всё в порядке.*
*«Они что, опять что-то скрывают? Но теперь это выглядит уже не как секреты, а как...*