Первое испытание.Сон.
*Солнечный луч бесцеремонно вонзился в глаза, вырывая тебя из тяжелого сна. Ты только успела приоткрыть рот, чтобы выдать очередное проклятие в адрес этого утра, как дверь с грохотом распахнулась.*
- Подъем, соня! - *Минхо ворвался в твою хижину, даже не подумав постучать. Он выглядел так, будто уже успел пробежать половину Лабиринта и выпить ведро кофе, хотя солнце едва поднялось над стенами.* - Хватит дрыхнуть, время не ждет.
*Ты зажмурилась, пытаясь спрятаться под одеялом, но он лишь фыркнул, подходя ближе.*
- Ну-ну, не строй из себя принцессу. Сегодня твой первый день в строю, так что давай, шевели булками. Нам нужно проверить твою экипировку, пока Алби не решил, что ты слишком мягкая для этого дела.
*Он бесцеремонно дернул край одеяла, заставляя тебя окончательно проснуться. В его глазах плясали насмешливые искры, но ты видела - он настроен серьезно. Никаких нежностей, только работа.*
- Ну? Чего замерла? -
*Ты не стала тратить время на споры. С трудом сбросив остатки сна, ты принялась собираться. Твой наряд теперь выглядел куда более практично, чем вчерашние лохмотья: плотные, потертые штаны из грубого хлопка, которые не сковывали движений, и крепкая кожаная жилетка, способная защитить от случайного царапины о камни. На ногах - тяжелые ботинки с толстой подошвой, уже видавшие виды, но надежные, как скала. Волосы ты туго стянула в хвост, чтобы не лезли в глаза во время бега.*
*Выйдя из хижины, ты увидела Минхо. Он стоял, прислонившись к столбу, и крутил в руках какую-то карту, но, услышав твои шаги, сразу выпрямился.*
- О, гляньте-ка на неё! - *усмехнулся он, окинув тебя оценивающим взглядом. - Уже похожа на человека, а не на испуганного глэйдера. Штаны нормальные, ботинки - зачет. Но учти, малявка, одежда тебя не спасет, если ноги откажут на середине пути.*
- Ой, да замолчи ты, - *буркнула ты, затягивая шнурки на ботинках. - Я не собираюсь сдаваться. Просто дай мне хоть секунду прийти в себя.*
*Минхо лишь хмыкнул, убирая карту в карман. Он не выглядел издевающимся, скорее, проверял твою реакцию на его подколы. Это был своего рода тест на прочность.*
- Ладно, ладно, не кипятись, - *он кивнул в сторону ворот. - Пошли. Бегуны не сидят на месте, пока солнце не в зените. Нам нужно проверить твой темп на малом участке, прежде чем я пущу тебя к основному маршруту.*
*Вы направились к массивным стенам Лабиринта. Воздух становился всё теплее, а впереди, за каменными глыбами, уже слышался тот самый, едва уловимый гул, от которого мурашки бежали по коже. Ты почувствовала, как ладони слегка увлажнились, но не от страха, а от дикого, почти первобытного предвкушения.*
- Слушай внимательно, - *Минхо остановился прямо перед входом в проход, его голос стал непривычно серьезным. - Первое правило: никогда, слышишь, никогда не беги туда, где звук меняется. Если услышишь скрежет металла о камень или этот... ну, ты поняла, этот механический скрежет - разворачивайся и вали оттуда. Понятно?*
*Ты кивнула, стараясь не моргать. Перед глазами стоял образ того, что ты видела ночью, и желудок предательски сжался.*
- И второе, - *он ткнул пальцем тебе в грудь, - не пытайся быть героем. Если чувствуешь, что дыхалка сдает или ноги становятся ватными - тормози. Лабиринт не прощает гордости. Поняла меня, малявка?*
- Поняла, - *выдавила ты, стараясь, чтобы голос не дрожал. - Никаких героев, только скорость и уши на макушке. Я запомню.*
*Минхо пристально посмотрел на тебя пару секунд, словно взвешивая, достаточно ли в тебе жизни, чтобы не сдохнуть в первый же час. Затем он резко развернулся и зашагал вглубь прохода.*
*Ты замерла на месте, уставившись в темный зев прохода. Секунду назад ты была готова рвануть следом, а сейчас... сейчас ноги будто налились свинцом. В голове набатом стучало: «Ты бегунья. Ты в самом сердце смерти».*
*Тень от высоких стен накрыла тебя, и в этом прохладном, пахнущем сырым камнем и пылью воздухе, реальность ударила под дых. Это не игра. Это не тренировка. Это место, где люди исчезают навсегда.*
- Эй! - *голос Минхо донесся уже из глубины, эхом отразившись от стен. - Ты там что, корни пустила? Или решила сразу сдаться?*
*Его насмешливый тон немного привел тебя в чувство. Ты тряхнула головой, отгоняя оцепенение, и сделала глубокий вдох, пытаясь унять бешеное сердцебиение.*
- Иду я, иду! - *крикнула ты в ответ, стараясь, чтобы голос звучал максимально дерзко. - Просто проверяю, не забыл ли ты карту в хижине!*
- Ой, смотри-ка, зубки прорезались! - *раздался из темноты хохот Минхо, но в нем не было злобы, скорее какое-то одобрение. - Давай, шевели поршнями, а то стены скоро начнут закрываться!*
*Ты сделала первый шаг. Камень под ботинками был неровным, скользким от влаги. С каждым метром, когда ты уходила всё дальше от солнечного света Глейда, температура вокруг падала, а звуки снаружи - крики парней, шум строительства - становились всё тише, пока не сменились гнетущей, давящей тишиной.*
*Только вот тишина эта была обманчивой. Ты чувствовала, как стены Лабиринта буквально смотрят на тебя. Ты сделала еще несколько быстрых шагов, подстраиваясь под темп Минхо, который двигался вперед почти бесшумно, как хищник.*
- Держи дистанцию, - *бросил он через плечо, не оборачиваясь. - И смотри под ноги. Тут каждый камень может быть либо твоим спасением, либо причиной того, что ты вывихнешь лодыжку.*
*Ты сжала кулаки, чувствуя, как адреналин начинает потихоньку вытеснять страх.*
*Ты старалась дышать ровно, но сердце колотилось так, будто хотело пробить ребра. Каждый раз, когда эхо от твоих шагов возвращалось к тебе, ты невольно вздрагивала. Лабиринт казался живым существом, которое затаило дыхание, наблюдая за тобой.*
- Эй, - *Минхо вдруг резко притормозил, заставив тебя чуть не врезаться ему в спину. Он приложил палец к губам, и в этой тишине его жест показался оглушительным.*
*Ты замерла, боясь даже дышать. Впереди, где-то в глубине коридора, раздался странный звук. Это не было похоже на ветер или скрип камня. Это был низкий, вибрирующий гул, от которого зубы заныли, а по спине пробежал ледяной пот.*
- Слышишь? - *едва слышно прошептал он, и его глаза сузились, превратившись в две опасные щелочки.*
*Твое тело само собой напряглось. В голове вспыхнули слова Алби: «Если услышишь скрежет - разворачивайся».*
- Что это, Минхо? -
- Тихо! - *Минхо резко притянул тебя за плечо назад, в тень массивной колонны. Его ладонь была горячей и твердой, а взгляд - напряженным как струна. - Не спрашивай, просто слушай.*
*Гул повторился. Он был тяжелым, вибрирующим, словно где-то глубоко под землей ворочался огромный, стальной зверь. Звук нарастал, становясь все более отчетливым, и в нем отчетливо слышался скрежет - металл, вгрызающийся в камень. Это не было случайностью. Это было предупреждение.*
- Это Гриверы, - *едва слышно прошипел он тебе прямо в ухо. Его дыхание коснулось твоей щеки, но в его голосе не было ни капли страха, только ледяная решимость. - Они где-то неподалеку. Мы зашли слишком глубоко для первой тренировки.*
*Сердце в твоей груди сделало кульбит и ушло в пятки. Ты почувствовала, как в животе всё сжалось от первобытного ужаса. Всё, о чем предупреждали - происходило прямо сейчас.*
- Назад, - *командовал Минхо, уже начиная медленно отступать в сторону выхода.*
- Черт, черт, черт... - *прошипела ты, чувствуя, как по спине струится холодный пот. Ты едва не споткнулась о выступающий камень, когда вы начали пятиться.*
- Не тормози! - *Минхо резко схватил тебя за предплечье, буквально заставляя двигаться в такт с ним. - Только попробуй упасть, и я сам тебя здесь оставлю, поняла?*
*Его голос звучал грубо, но ты видела, как напряжены его плечи. Он не просто злился - он был на пределе. Скрежет снаружи стал громче, и теперь к нему добавился какой-то влажный, чавкающий звук, от которого по коже пошли мурашки.*
- Мы почти у выхода, - *бросил он, не оборачиваясь. Его шаги были быстрыми, но расчетливыми. - Просто не оборачивайся. Беги и не смей замирать!*
*Ты вцепилась в свои рюкзаки, стараясь не дышать слишком громко. В голове пульсировала одна мысль: «Только бы не обернуться. Только бы не посмотреть, что там, за поворотом».*
- Быстрее, малявка! -
*Ты сорвалась на бег. Мышцы ног горели, а лёгкие, казалось, сейчас взорвутся от сухого, пыльного воздуха. Каждый твой шаг гулко отдавался в ушах, перекрывая нарастающий скрежет за спиной. Ты слышала, как Минхо бежит впереди - ритмично, уверенно, как будто он знал каждый сантиметр этого проклятого коридора.*
*Внезапно за спиной раздался резкий, металлический удар - будто огромная стальная клешня врезалась в стену прямо за вашими головами. Ты вздрогнула, едва не вылетев с траектории, но рука Минхо железной хваткой вцепилась в твою ладонь, не давая потерять темп.*
- Не смей тормозить! - *рявкнул он, и в его голосе сквозило нечто, чего ты раньше не слышала. Настоящая, острая паника, которую он пытался замаскировать под ярость.* - Ещё немного!
*Свет в конце тоннеля - выход из Лабиринта - показался тебе самым прекрасным зрелищем в жизни. Ты видела Глейд, видела яркое небо, и это заставило тебя выжать из себя последние силы.*
*Ты вылетела из прохода на свет, как пуля, едва не врезавшись в Алби, который стоял неподалеку. Твое дыхание было рваным, хриплым, а сердце, казалось, сейчас просто выпрыгнет из груди. Ты рухнула на колени прямо на пыльную землю Глейда, хватая ртом воздух, словно смертельно изголодавшаяся.*
*Минхо выскочил следом. Он тоже выглядел не очень - взмыленный, с бешено бьющимся пульсом на шее, но он тут же выпрямился, стараясь сохранить лицо перед остальными.*
- Ну и ну... - *прохрипел он, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. Он посмотрел на тебя, и в его взгляде на секунду промелькнуло что-то вроде облегчения, прежде чем он снова нацепил свою привычную маску безразличия.* - Живая. Ну, поздравляю, первый этап пройден.
- Черт... Минхо... - *ты выдавила из себя, пытаясь унять дрожь в руках. - Что это было? Это было... это было просто безумие.*
- Это Лабиринт, - *отрезал он, кивнув в сторону закрывающихся стен.*
*Ты всё ещё пыталась выровнять дыхание, когда заметила Тома. Он подошел к вам со стороны хижин, уткнувшись в какой-то старый, потрепанный листок. Его взгляд был слишком сосредоточенным, слишком... тревожным для обычного утра.*
*Но как только он заметил твой загнанный вид и Минхо, который выглядел так, будто только что вернулся с войны, Том среагировал мгновенно. Он резко скомкал бумагу и спрятал её в карман штанов, сделав вид, что просто шел по своим делам. Его движения были слишком поспешными, чтобы это выглядело естественно.*
- О, вы уже вернулись, - *бросил он, стараясь, чтобы голос звучал непринужденно, но ты заметила, как он на секунду отвел глаза.* - Всё в порядке? Выглядите так, будто увидели призрака.
- Почти, - *хмыкнул Минхо, подозрительно прищурившись и глядя на Тома. - Ты чего такой дерганый, Томми? Опять копаешься в своих бумажках, которые нам «не положено» видеть?*
*Том лишь пожал плечами, но ты почувствовала, как между ними повисло напряжение.*
*Слова Минхо и подозрительная перепалка с Томом пролетели мимо тебя серой массой. В голове стоял гул, а во рту пересохло так, будто ты жевала песок. Всё, что тебе хотелось - это чтобы этот мир перестал вращаться.*
*Не сказав ни слова, ты поднялась на ватных ногах и, стараясь не привлекать лишнего внимания, побрела к своей хижине. Ты не слышала, что там шепчут парни вслед, и не видела, как Минхо проводил тебя коротким, беспокойным взглядом.*
*Едва переступив порог, ты даже не стала разуваться. С глухим стуком рухнула на жесткую кровать, натянув одеяло до самого подбородка. Твоё тело ныло от напряжения, а перед глазами всё ещё стояли те темные стены и мелькающие тени. Но как только веки тяжелели, сознание окончательно проваливалось в темноту. Сон пришел мгновенно, тяжелый и беспробудный, вырывая тебя из реальности этого проклятого места.*
*Сон не принес облегчения. Вместо него пришла липкая, удушающая тяжесть. Ты не спала - ты тонула.*
*Вокруг был не привычный Глейд, а бесконечный, ледяной лабиринт. Стены из синего, почти черного льда возвышались до самого неба, а воздух был настолько холодным, что легкие при каждом вдохе словно резало бритвой. Ты бежала, но ноги скользили по зеркальной поверхности, а за спиной слышался не скрежет Гриверов, а леденящий душу шепот.*
*Ты видела их. Тени тех, кого ты потеряла. Девушек, чьи лица были стерты морозом. Их было так много, что они превращались в сплошное белое море. И ты знала - это была твоя вина. Ты чувствовала, как каждый твой неверный шаг, каждая ошибка в этом ледяном аду стоили кому-то жизни. Ты видела их замерзшие, словно статуи, глаза, устремленные на тебя с немым обвинением.*
*Лед под ногами треснул с оглушительным, пугающим звуком. Ты почувствовала, как проваливаешься в бездну, и в этот момент одна из фигур - маленькая, совсем юная девушка с замерзшими ресницами - протянула к тебе руку. Её губы шевелились, но вместо крика из неё вырвался лишь облачко холодного пара.*
- Это ты... - *прошелестел голос, проникая прямо в твой мозг. - Это из-за тебя всё закончилось.*
*Ты хотела закричать, сказать, что это не так, что ты не хотела, но горло сковал лед. Ты чувствовала, как холод стремительно поднимается от лодыжек к груди, сковывая движения, превращая твою кровь в крошечные кристаллы. Ты была не просто заложницей этого места - ты была его причиной. Ты была той, кто принес смерть в этот мир.*
- Проснись! - *вдруг раздался чей-то резкий голос, совершенно не вписывающийся в ледяную симфонию сна. - Давай же, черт возьми, проснись!*
*Ты резко дернулась, распахивая глаза. Сердце колотилось о ребра, как пойманная птица.*
*Перед глазами всё ещё плавали синие пятна, а в ушах стоял этот жуткий ледяной шепот. Ты судорожно втянула воздух, чувствуя, как по спине градом катится пот. Реальность обрушилась на тебя тяжелым потолком хижины и запахом старого дерева.*
*Над тобой склонился Минхо. Он выглядел чертовски взъерошенным, а в руке держал кружку с какой-то мутной жидкостью. Видимо, он зашел проверить, не сдохла ли ты там от кошмаров, или просто не мог оставить это дело. Его лицо, обычно непроницаемое, сейчас выражало странную смесь раздражения и... беспокойства?*
- Ну и ну, - *хмыкнул он, увидев, как ты вздрогнула. - Ты так орала во сне, что я чуть сам не свалился с ног от испуга. Что там, опять замерзаешь в своих фантазиях?*
*Он протянул тебе кружку, и ты почувствовала, как пальцы всё еще мелко дрожат.*
- Пей, - *бросил он коротким тоном. - А то выглядишь так, будто сейчас в обморок грохнешься. Что случилось?*
*Ты молча взяла кружку, чувствуя, как пальцы всё ещё мелко дрожат. Твои глаза были пустыми, устремленными куда-то сквозь стену хижины. Внутри всё выгорело. Вместо страха - странная, пугающая решимость.*
*Минхо нахмурился, явно ожидая хоть какой-то реакции. Он привык к твоим колкостям и спорам, но эта твоя тишина была... неправильной. Настоящей.*
- Эй, ты меня вообще слышишь? - *он слегка тряхнул тебя за плечо. - Ты чего такая пришибленная? Если это из-за того случая в Лабиринте, то забей, все через это проходят.*
*Ты сделала глоток - жидкость была горькой и теплой, но она не могла согреть ту пустоту, что поселилась в груди. Ты не собиралась объяснять ему про лед, про девушек, про ту бездну, в которую ты видела себя. Не сейчас.*
- Всё нормально, - *наконец выдавила ты, хотя голос звучал чужим и надтреснутым. - Просто плохой сон. Забудь.*
*Ты поставила кружку на пол. В твоей голове уже зрел план. Тебе нужно было туда.*
*Минхо недоверчиво прищурился, явно не веря твоему «всё нормально». Он еще секунду постоял, словно хотел сказать что-то еще - может, подколоть или спросить напрямую, - но в итоге лишь тяжело вздохнул и направился к выходу.*
- Ладно, делай что хочешь, - *бросил он через плечо, скрываясь за дверью. - Но если решишь сдохнуть от кошмаров, делай это потише. Нам еще бегать завтра.*
*Когда шаги Минхо затихли, ты осталась в гнетущей тишине. В голове пульсировала только одна мысль: «Как?». Тебе не нужны были тренировки или одобрение Алби. Тебе нужно было пробить стену между этим миром и тем, ледяным адом.*
*Ты поднялась с кровати, чувствуя, как внутри разгорается холодный, расчетливый огонь. Ты начала просматривать карты, которые стащила у бегунов, и вспоминать каждый странный звук, каждый шорох в Лабиринте. Если этот путь существует, ты его найдешь. Даже если придется перерыть весь этот проклятый Глейд.*
- Я найду его.-
...