Слезы ангела.

*Ты разложила вещи на койке и на мгновение застыла, глядя на это нелепое зрелище. Где твоя снаряга? Где тяжёлые перчатки, которые не пропускают ледяной ветер, колышки, крепления, прочные походные штаны, которые не рвутся от первого же куста? Всё, что помогало тебе выживать в ледяном аду, осталось там, за гранью памяти.*

*Вместо этого перед тобой лежала какая-то нелепица: тонкие топики, шорты, легкие майки... Черт, это даже не одежда для выживания, это какой-то гардероб для летнего отдыха в парке.*

"Серьёзно?" - *тихо прошипела ты, швыряя очередную майку на край кровати.* - "Они что, думают, здесь курорт? Или они всерьёз полагают, что я собралась в разведку в одних шортах?"

*Раздражение накрыло волной. В ледяном лабиринте вес экипировки определял, проживешь ты следующую минуту или нет. А здесь... здесь всё было слишком лёгким. Слишком поверхностным. Слишком ненастоящим.*

*Вечер в Глэйде накрыл лагерь густыми сумерками, но шум только нарастал. Ты как раз пыталась привести себя в порядок, глядя на эти нелепые шорты в зеркале, когда дверь скрипнула.*

*В проеме показалась Тереза. Она выглядела непривычно оживленной, её глаза так и блестели в свете факелов, пробивающихся извне.*

"Эй, ты там не уснула под горой своих маек?" - *весело крикнула она, проходя внутрь.* - "Давай шевелись, Миша! Ты не забыла? Сегодня вечеринка в твою честь, мы же договаривались. Все уже собираются у костра, и если ты не явишься, Ньют точно решит, что ты вообще не собираешься с нами тусоваться."

*Она подошла ближе и потянула тебя за руку, заставляя подняться.*

"Ну же, хватит киснуть. Сегодня можно всё: и забыть о сорняках, и поболтать с парнями. Погнали!"

*Ты вздохнула, понимая, что сопротивляться бесполезно. Твой план вступал в активную фазу.*

*Ты нехотя натянула одну из легких маек - черт, в ней было так мало защиты, что ты чувствовала себя абсолютно беззащитной перед любым ветром, не говоря уже о врагах. Но выбора не было. Тереза буквально вытащила тебя наружу, где воздух уже был пропитан запахом дыма и дешевого алкоголя.*

*Костер полыхал ярко, отбрасывая пляшущие тени на стены Лабиринта. Парни орали, смеялись, кто-то начал выбивать ритм по пустой бочке. Музыка, шум, хаос - всё это кружилось перед глазами. Ты увидела Томаса и Минхо у самого огня; они уже вовсю потягивали что-то из кружек, и их лица уже заметно расслабились.*

"Ну вот, явилась!" - *крикнул Ньют, заметив тебя. Он выглядел куда менее серьезным, чем днем, и в руке у него была полная кружка.* - "Миша, не стой как привидение! Иди сюда, тут как раз разливают."

*Тереза подтолкнула тебя в сторону толпы, шепнув на ухо:*

"Вот видишь, весело же! Расслабься хоть раз."

"Да ладно тебе, я не пью," - *отрезала ты, когда Тереза попыталась всучить тебе кружку. Ты не собиралась терять контроль над собой - в твоем мире потеря бдительности означала смерть.*

*Ты отошла к самому краю круга, прислонившись спиной к дереву. Внимательно следя за толпой, ты заметила странную деталь: Минхо и Томас выпили всего по одной кружке. И всё. Больше они к алкоголю даже не притрагивались. Это было нехарактерно для такой безумной вечеринки. Пока остальные парни понемногу теряли голову, бегуны сидели плотной группой, и их разговоры не были похожи на обычный пьяный бред. Они говорили тихо, сосредоточенно, и их взгляды время от времени возвращались к стенам Лабиринта.*

"Что за черт..." - *прошептала ты под нос.*

*Они не расслаблялись. Они просто ждали. Или что-то обсуждали, что было гораздо важнее, чем эта дурацкая тусовка. Теперь ты понимала, почему они так быстро ушли от разговора днем. У них явно были свои правила игры, в которые они не пускали никого лишнего.*

*Ты прищурилась, стараясь разглядеть их лица в неверном свете костра. Они не тусовались, они... совещались. Словно это был не праздник, а планерка перед прыжком в бездну.*

"Эй, Миша, ты чего замерла?" - *Тереза возникла рядом, пытаясь заглянуть тебе в лицо.* - "Ты какая-то слишком сосредоточенная для вечеринки. Расслабься, серьезно."

"Просто жарко," - *отмахнулась ты, чувствуя, как внутри закипает азарт. План "просто подождать, пока они напьются" летел к чертям. Эти двое не собирались напиваться.*

*Ты решила сменить тактику. Если они не теряют бдительность, значит, нужно подойти к ним не как к случайной девчонке, а как к кому-то, кто понимает правила.*

*Ты оттолкнулась от дерева и, стараясь придать походке непринужденный вид, направилась прямо к их тени. Минхо заметил тебя еще до того, как ты подошла на расстояние вытянутой руки. Он едва заметно кивнул Томасу.*

"Что, новенькая пришла за добавкой?" -

"Да нет, я не за добавкой," - *ты усмехнулась, остановившись в паре шагов. Голос звучал ровно, без капли той наивности, которой от тебя ждали.* - "Просто интересно смотреть, как все тут с ума сходят, а вы двое сидите с таким видом, будто решаете, как спасти мир."

*Минхо приподнял бровь. Его взгляд стал колючим, изучающим. Он явно почувствовал подвох, но не спешил отталкивать тебя.*

"Спасти мир? Мечтай больше, Миша," - *хмыкнул он, но в голосе уже не было той снисходительности.* - "Мы просто... прикидываем планы на завтра. Работа не ждёт."

"Работа, ага," - *вставил Томас, пристально глядя тебе прямо в глаза. В его взгляде не было алкогольного тумана - только холодная ясность.* - "Ты ведь не из тех, кто просто так по вечерам у деревьев стоит и пялится на бегунов, верно?"

*Черт. Ты попала. Они не просто не пили, они были начеку, как волки, учуявшие чужака.*

"А ты не из тех, кто так быстро раскусывает людей, верно?"

*Минхо издал короткий, сухой смешок, откинувшись назад. В этом звуке не было дружелюбия, скорее - признание того, что ты не так проста, как кажешься.*

"Опа, колючки пошли," - *пробормотал он, обмениваясь с Томасом многозначительным взглядом.* - "Слушай, Миша, давай без этих игр в шпионов. Мы тут все по уши в дерьме, и у каждого свои секреты. Тебе лучше придерживаться своего - сорняки, плантации и прочая блажь."

*Томас не улыбался. Он подался чуть вперед, так что свет костра выхватил резкие черты его лица. Его голос стал тише, почти шепотом, перекрываемым далеким хохотом остальных парней.*

"Зачем тебе это на самом деле?" - *спросил он прямо. Без наездов, просто с каким-то пугающим любопытством.* - "Тебе мало просто выжить здесь? Тебе обязательно нужно лезть туда, куда не просят?"

*Ты почувствовала, как по спине пробежал холодок. Это был не страх, а то самое чувство, которое бывает перед началом серьезного боя. Они не просто защищались - они давили.*

*Ты замерла на секунду, чувствуя, как внутри всё сжалось. Это был момент истины. Скрываться дальше не имело смысла - они уже пробили твою оборону, как порыв ледяного ветра пробивает тонкую ткань.*

"А если я скажу, что мне просто чертовски любопытно?" - *ты сделала шаг вперед, сокращая дистанцию и глядя Томасу прямо в глаза. Твой голос стал жестче, в нем прорезались те самые нотки, которые ты привыкла использовать в ледяных лабиринтах.* - "Знаешь, в чем проблема этого места? Здесь слишком много тишины. И эта тишина... она врёт. Она говорит, что всё под контролем, но я вижу, как вы на него смотрите. Как на клетку."

*Минхо резко выпрямился, перестав притворяться расслабленным. Атмосфера между вами мгновенно сгустилась, став такой тяжелой, что казалось, её можно потрогать руками.*

"Клетку?" - *переспросил он, и в его голосе проскользнула опасная нотка.* - "Ты слишком много на себя берешь для той, кто еще даже не знает, как здесь живут."

- Я знаю, как выживают, - *ты почти выплюнула это слово, не отводя взгляда от Минхо.* - И поверь, это не про то, чтобы вовремя допить кружку пойла и сделать вид, что всё в порядке. Это про то, чтобы видеть опасность раньше, чем она перегрызёт тебе горло.

*Томас молчал, но ты видела, как он сжал пальцы на краю своей кружки. Его взгляд метался от тебя к Минхо. Кажется, ты только что перешла черту, за которой «новенькая» превращается в «проблему».*

"Слушай, Миша," - *голос Минхо стал тихим, угрожающим, как рычание зверя перед прыжком.* - "Твои игры в крутого бойца тут никому не сдались. Ты либо играешь по нашим правилам, либо... лучше вообще не лезь в это. Поняла?"

*Он не шутил. В его глазах ты увидела не просто раздражение, а предупреждение. Настоящее, жёсткое предупреждение.*

"Поняла," - *бросила ты, хотя внутри всё кипело.* - "Но не думайте, что я замолчу только потому, что вы так сказали."

*Ты развернулась, не дожидаясь их ответа, и быстрым шагом направилась прочь от костра. Шум вечеринки начал быстро отдаляться, сменяясь гулким, давящим безмолвием леса. Схватившись за плечи, ты почувствовала, как бешено колотится сердце. Черт, ну и вляпалась же ты.*

*«Ладно, Миша, притормози. Ты их не пробила, ты их просто взбесила», - пробормотала ты себе под нос, заходя в густую тень деревьев. Свет костра больше не достигал этих мест, и ты на мгновение замерла, прислушиваясь к шорохам.*

*План «дождаться пьяного бреда» официально сдох. Эти двое - не просто ребята, они - часть системы, и они тебя раскусили. Теперь нужно действовать тоньше. Не лезть в лоб, а стать тенью. Если они так боятся, что кто-то заглянет за стены, значит, именно там и кроется ответ.*

*Ты пробиралась сквозь заросли, стараясь не шуметь, хотя ветки то и дело хлестали по ногам. Черт, эта одежда... шорты вообще не предназначены для прогулок по лесу, ты уже успела обдрать коленку.*

"Твою мать," - *тихо выругалась ты, присаживаясь на поваленное дерево, чтобы перевести дух. В голове крутились обрывки их лиц. Минхо... он смотрел на тебя не как на девчонку, а как на угрозу. Как на переменную, которую не учли в уравнении.*

*«Так, ладно. Без паники. Прямое давление не сработало, - ты потерла виски, пытаясь успокоиться. - Они закрылись. Значит, нужно зайти с другой стороны. Если они не болтают, когда их припирают к стенке, значит, нужно заставить их самих хотеть мне что-то рассказать».*

*Новый план начал обретать форму. Вместо того чтобы искать правду в словах, ты начнешь искать её в их действиях. Нужно стать полезной. Настолько полезной, чтобы они сами начали доверять тебе свои секреты. Помощь, доверие, наблюдение...*

"Ну что ж, парни, посмотрим, кто из нас кого переиграет," - *тихо пробормотала ты, сплевывая в сторону. Твоя кожа горела от царапин, а в голове всё ещё стоял этот дурацкий гул костра, но азарт был сильнее дискомфорта.*

*Ты знала: если хочешь влезть в круг избранных, нужно стать незаменимой. Бегуны - это костяк этого места. Если ты сможешь доказать, что ты не просто «девочка в майке», а человек, который умеет читать ландшафт и не пасует перед опасностью, они сами начнут с тобой считаться. Даже Минхо.*

*Встав, ты отряхнула свои бесполезные шорты и решительно направилась обратно к лагерю. Но теперь ты не пойдешь к костру. Ты направишься к хижинам, к тем, кто занимается снабжением или инструментами. Если ты хочешь выжить здесь по-настоящему, тебе понадобятся не эти тряпки, а что-то посерьезнее. Тебе нужно оружие, или хотя бы хороший нож.*

*«Завтра будет новый день, - подумала ты, чувствуя, как холод ночи пробирает до костей.*