Слезы ангела.

*Первые лучи солнца ударили прямо в глаза, заставив тебя резко подскочить. Голова гудела - то ли от ночной сырости, то ли от того, что ты всю ночь прокручивала в голове сценарии. Черт, ну и утро.*

*Глэйд уже вовсю жил своей привычной, суетливой жизнью. Слышались выкрики, грохот ведер и чей-то приглушенный смех. Ты потянулась, чувствуя, как каждая царапина на теле отзывается ноющей болью. "Ну и денек намечается," - проворчала ты, пытаясь привести в порядок растрепанные волосы.*

*Проходя мимо столовой, ты заметила Минхо. Он стоял у входа, прислонившись к столбу, и выглядел так, будто вообще не спал. Он проводил тебя тяжелым, нечитаемым взглядом, но ничего не сказал. Ни слова за всю ночь, ни одного приветствия. Просто этот взгляд - холодный и оценивающий.*

"Эй, Миша! Ты чего такая кислая?" - *крикнула тебе вслед Тереза, пронося мимо корзину с овощами.* - "Спишь что ли, всю ночь? Давай, шевелись, сегодня работы выше крыши!"

"Да забудь ты про эту работу, Тереза. Голова раскалывается, - бросила ты через плечо, даже не оборачиваясь."

Тебе вообще было плевать на её удивленное лицо. Сейчас единственное, чего хотелось - это чтобы все эти крики, грохот и бесконечная суета остались где-то позади. Ты схватила первое попавшееся яблоко со стола, вонзила в него зубы - оно оказалось на удивление кислым - и направилась в сторону леса.

Лес встретил тебя непривычной утренней прохладой. Туман еще цеплялся за верхушки деревьев, создавая какую-то вязкую, серую дымку. Ты шла вглубь, туда, где было потише, проглатывая куски яблока и размышляя.

"Так, ладно... - пробормотала ты, вытирая рот тыльной стороной ладони. - Раз уж я сегодня 'в отпуске', надо найти место, где можно нормально подумать и не попасться на глаза этим двоим."

Тебе нужно было место, где можно было бы спрятаться, но при этом не чувствовать себя загнанным в угол зверьком. Ты искала не просто уединения, а точку обзора.

*Ты наткнулась на него почти случайно - колоссальное дерево, чья крона, казалось, подпирала само небо. Его корни напоминали спящих драконов, а нижние ветки были настолько толстыми и крепкими, что на них можно было сидеть, как на удобном кресле.*

"О, а вот это уже похоже на дело," - *прошептала ты, с трудом подтягиваясь на одну из ветвей. Кора была шершавой, но надежной.*

*Забравшись повыше, ты устроилась поудобнее, вытянув ноги. Отсюда открывался шикарный вид: ты видела и Глэйд, и ту самую площадку у костра, и даже полоску Лабиринта вдалеке. Здесь, наверху, туман казался ближе, а шум лагеря превращался в едва различимый гул.*

*Ты откусила еще кусочек яблока и прикрыла глаза, подставляя лицо редким лучам солнца. Наконец-то тишина. Никаких Минхо, никаких Томасов, никакого давления. Только ты, дерево и твои мысли, которые наконец-то начали выстраиваться в четкую линию. Нужно было понять, как действовать, не выдавая себя раньше времени. Твой новый план требовал идеальной выдержки.*

*Ты сидела, развалившись на ветке, и методично втыкала маленький нож в кору. Этот кусок стали ты стащила у Фрая еще вчера - под шумок, когда тот отвлекся на очередную перепалку. Нож был легким, но острым, как раз таким, какой нужен, чтобы не привлекать лишнего внимания, но при этом иметь возможность защитить свою шкуру.*

*Вжих! Нож вошел в дерево с глухим звуком. Ты замерла, прислушиваясь. Тишина.*

"Давай, ну же..." - *прошептала ты, подхватывая рукоять и снова замахиваясь. Вжих! Еще раз.*

*В голове мысли крутились, как те ножи. Ты представляла, как незаметно проскользнуть мимо постов, как подслушать разговоры бегунов, не вызывая подозрений. Нужно было научиться двигаться так же бесшумно, как те тени, что мелькают в Лабиринте. Твои движения становились всё увереннее, а ритм метания - всё четче.*

*Вдруг где-то внизу, в густых зарослях под твоим деревом, хрустнула ветка.*

*Сердце пропустило удар. Ты замерла, зажав нож в руке, и перестала дышать. Черт, ну не вовремя. Только нашла спокойное местечко, и - пожалуйста!*

*Ты медленно, стараясь не скрипеть корой, наклонилась вперед, вглядываясь в колышущуюся под деревом зелень. Из кустов показалась макушка... нет, не монстр. Это был кто-то из парней. Судя по походке и тому, как он усердно раздвигал ветки, это был Ньюта. Он выглядел как-то... потерянным? Или просто искал убежище от утренней суеты.*

"Ну и приплыли, Миша," - *пронеслось у тебя в голове. Если он заметит тебя здесь, в этом "логове", вопросы возникнут быстрее, чем ты успеешь проглотить яблоко. А если он увидит нож в дереве? Это будет фиаско.*

*Ньют остановился прямо под твоей веткой и тяжело вздохнул, опершись руками о колени. Он явно не собирался подниматься, но и уходить не спешил, просто застыв в этой странной паузе.*

*Ты затаилась, стараясь даже не дышать. Снизу донеслось тяжелое сопение, а затем - знакомый ритм шагов. Из-за деревьев показались Минхо и Томас. Они выглядели взмыленными и какими-то... пришибленными. Не такими, как вчера вечером - уверенными, а скорее измотанными.*

"Ну и где ты его видел?" - *раздался резкий голос Минхо. Он подошел к Ньюту почти вплотную.*

"Тише ты, - *Ньют бросил на него предостерегающий взгляд. - Он мог уйти в сторону Лабиринта."*

"Да черт с ним, ушел, - *сплюнул Томас, вытирая пот со лба. Его голос звучал непривычно глухо.* - Мы не можем ждать здесь вечно. Если он не вернулся к открытию ворот, значит, что-то пошло не так. Снова."

"Что-то пошло не так? - *в голосе Минхо послышался сарказм, за которым скрывалась тревога.* - Томас, это *всегда* идет не так. Мы нашли след, но он обрывается прямо у стены. Словно он просто испарился."

*Ты нахмурилась, крепче сжав рукоять ножа. "Кто испарился?" - пронеслось в голове. О ком они вообще? О ком-то из бегунов? Или это какая-то новая проблема, о которой в Глэйде предпочитают помалкивать?*

*Разговор внизу становился всё более напряженным. Ты видела, как Минхо нервно мерит шагами небольшое пространство, а Томас замер, глядя куда-то в пустоту перед собой. Это не было похоже на обычную перепалку из-за работы. Это было... по-настоящему серьезно.*

"Если он застрял внутри, мы не сможем его вытащить, пока не откроются ворота," - *тихо сказал Ньют, и в его голосе прорезалась такая усталость, что у тебя даже мурашки пошли по коже.*

*Ты невольно подалась вперед, забыв об осторожности. Тебе нужно было услышать больше. Если в этом месте кто-то может просто "испариться", значит, правила игры здесь куда страшнее, чем ты думала. И твой план "стать полезной" только что стал в десять раз важнее.*

"Да ладно тебе, Ньют, не нагнетай," - *проворчал Минхо, хотя его рука, сжимавшая ремень сумки, дрожала. Он нервно оглянулся по сторонам, словно ожидая, что из кустов выскочит что-то зубастое.* - "Может, он просто решил притормозить? Знаешь, этот парень иногда тупит похлеще Томаса."

"Он не из тех, кто тупит, Минхо," - *отрезал Томас. Его голос стал совсем низким, почти шепотом. - "Он знал маршрут как свои пять пальцев. И если он не вернулся... значит, мы не просто потеряли бегуна. Мы потеряли..."*

*Он не договорил, но в наступившей тишине это прозвучало громче любого крика. Троица замерла. Ты почувствовала, как по спине пробежал холодный пот. "Потеряли что?" - пульсировало в голове. Если бегуны - элита, те, кто знает этот чертов лабиринт как свои пять пальцев - могут просто исчезнуть, то что же тогда случится с обычными людьми?*

*Тишина затянулась, становясь почти осязаемой. Ты видела, как Минхо сплюнул на землю, развернулся и, не говоря больше ни слова, зашагал в сторону Глэйда. Его походка была тяжелой, как у человека, который уже принял худшее решение в своей жизни.*

"Ладно," - *глухо произнес Томас, глядя на Ньюта. - "Пошли. Нужно проверить записи в штабе, пока ворота не закрылись окончательно. Если он оставил хоть какой-то след..."*

"Если он оставил след, мы его найдем," - *перебил его Ньют, но в его голосе не было прежней уверенности. Это была просто попытка не сойти с ума от неопределенности. Он развернулся и побрел следом за Минхо, оставив тебя одну под деревом.*

*Ты замерла, чувствуя, как внутри нарастает лихорадочное любопытство. "След в штабе... записи..." - ты начала лихорадочно соображать. Кажется, ты только что нащупала ниточку к самому сердцу этого места. Но как к ней подобраться, не став следующей, кто "испарится"?*

*«Так, ладно, Миша, тормози», - ты прикусила губу, чувствуя, как бешено колотится сердце. Прямо сейчас лезть в штаб - это самоубийство. Они там сейчас на взводе, на любой шорох набросятся, как волки. А тебе нужно, чтобы тебя считали просто «той странной девчонкой, которая любит сидеть на деревьях», а не шпионкой.*

*Ты медленно, стараясь не шуметь, потянулась к ножу в коре и выдернула его. Сделала глубокий вдох, пытаясь унять дрожь в руках. Штаб бегунов... Раз они говорят о нём как о чём-то секретном, значит, он точно не на виду. Где-то в чаще, где даже Минхо не заходит без дела. Завтра. Завтра ты это найдешь.*

"Завтра, - *прошептала ты себе под нос, чувствуя, как азарт начинает вытеснять страх.* - Завтра я узнаю, что здесь происходит на самом деле".

*Ты осторожно начала спускаться с дерева, стараясь не привлекать внимания, и направилась в сторону Глэйда.*

*Выбравшись из тени деревьев, ты почти бегом направилась к жилым хижинам. Солнце уже припекало, и Глэйд гудел, как растревоженный улей. Ты краем глаза заметила Терезу, которая как раз тащила какую-то тяжелую корзину в сторону кухни, и тут же свернула в узкий проход, чтобы не пересекаться с ней.*

"Черт, только не она, - *пронеслось в голове. Если Тереза прицепится с очередной порцией «помощи», весь твой план пойдет коту под хвост.* - "Мне нужно хоть полчаса тишины, пока мозги не закипят"."

*Добравшись до своей хижины, ты быстро заскочила внутрь и прикрыла дверь. Здесь было прохладно и пахло сухой травой. Ты рухнула на кровать, не снимая обуви, и уставилась в потолок. В голове всё еще стоял этот разговор: «Исчез... след обрывается у стены...».*

"Это не просто пропажа, - *тихо произнесла ты, проводя рукой по лицу.* - Это что-то гораздо серьезнее."

*Весь день ты ходила как в тумане, притворяясь, что занята чем попало, но внутри всё кипело. «Какой еще бегун? Тайный? Да бред же какой-то», - крутилось в голове. Но если он исчез, значит, информация о нём - ключ ко всему.*

*Когда солнце начало клониться к закату и Глэйд погрузился в суету вечернего сбора, ты подкараулила Терезу у кострища. Она выглядела уставшей, но, как обычно, собранной.*

"Слушай, Терез... - *ты подошла к ней, стараясь, чтобы голос звучал максимально непринужденно, как будто ты просто заболтала зубы.* - Видела сегодня парней, они там на взводе из-за кого-то. Не в курсе, у нас что, лишний бегун был? Ну, такой... скрытный, который не светился перед всеми?"

*Ты внимательно следила за её реакцией. Любое движение бровей, любой вздох - ты не упустишь ни единого признака того, что ты попала в точку.*

*Тереза замерла на секунду, протирая руки об испачканный фартук, и внимательно посмотрела на тебя. На мгновение тебе показалось, что ты прокололась, но она лишь тяжело вздохнула и отвела взгляд в сторону костра.*

"О чем ты, Миша? Какая еще скрытность? - *она попыталась усмехнуться, но вышло натянуто.* - Все бегуны на виду, ты же знаешь. Мы все друг друга знаем здесь."

*Она замолчала, и в этой паузе чувствовалось, что она явно что-то недоговаривает. Она явно знала, о ком шла речь, но правила Глэйда - молчать, пока не разрешат. Однако её взгляд на секунду метнулся в сторону, где стояли Минхо и Томас, и в нем промелькнула такая неприкрытая тревога, что у тебя внутри всё сжалось.*

"Просто... - *она понизила голос, наклонившись к тебе почти вплотную.* - Не лезь в это, ладно? Просто не лезь. Сейчас не время для лишних вопросов. Тебе и так работы хватает."

*Она резко развернулась и пошла прочь, оставив тебя стоять с яблоком во рту и четким пониманием: ты попала в самую точку.*

*«Ну конечно, конечно. "Не лезь, Миша, не задавай вопросов"», - раздраженно подумала ты, провожая взглядом удаляющуюся спину Терезы. Её реакция была красноречивее любых слов. Она не просто знала, она*скрывала.* Это было чертовски бесяче.*

*Ты бросила короткий, испытующий взгляд на Минхо и Томаса. Они стояли чуть поодаль, обсуждая что-то вполголоса, и выглядели так, будто на их плечах лежал весь этот проклятый Глэйд. Никакой радости от окончания дня, только сплошное напряжение. Ты почувствовала, как внутри закипает азарт, смешанный с легким чувством тревоги. Всё стало гораздо сложнее, чем казалось на первый взгляд.*

"Да уж, не лезть... Ага, сейчас," - *процедила ты сквозь зубы, разворачиваясь и направляясь прочь от костра. Тебе нужно было уйти в тень, пока на тебя не обратили слишком много внимания.*

*Ты шла к своей хижине, стараясь не бежать, чтобы не выглядеть подозрительно. В голове уже зрел четкий план.*

*Забравшись в хижину, ты сразу задернула заслонку. Мысли о "тайном бегуне" и странном молчании Терезы не давали покоя, но спать всё равно нужно было - завтрашний день обещал быть чертовски тяжелым.*

*Ты не зажгла свечу, чтобы не привлекать внимания, и начала лихорадочно собирать вещи в темноте. Пальцы нащупали тот самый нож, который ты стащила у Фрая. "Так, нож есть... Помнишь, как шел по лесу? Значит, и обратно найду," - прошептала ты себе под нос, проверяя остроту лезвия.*

*Потом ты прикинула: нужно взять побольше вяленого мяса и, если повезет, немного воды. И самое главное - постараться проскользнуть мимо патрулей, когда Глэйд начнет погружаться в сон. Ты прилегла на жесткую койку, глядя в темноту потолка. Тело ныло от усталости, но мозг работал на полную катушку, выстраивая маршрут через чащу.*

"Штаб... - *задумчиво протянула ты, закрывая глаза.* - Если я его найду, пути назад уже не будет."