Глава 8: Другие - ሕዝብ
Утро началось с механического гула микроволновки. Джон стоял перед ней, глядя на вращающуюся железную банку консервов, и этот звук казался ему единственным доказательством того, что физический мир еще существует. Запах дешевого тушеного мяса заполнил комнату, но он не вызывал аппетита, только тошноту от предсказуемости.
Джон взял вилку и начал есть, не чувствуя вкуса. Его взгляд упал на деревянные фигурки на полке.
- Вчера ты ломал мне кости, - прошептал он, обращаясь к пустоте, которую называл Вселенной. - А сегодня ты кормишь меня этим? Ты злишь меня. Ты хочешь, чтобы я был твоей игрушкой, но я сам стану творцом.
Он схватил кусок дерева и начал яростно вырезать новую фигурку. На этот раз это был человеческий мозг, зажатый в ладонях.
- Я - мозг этого места, - бормотал он, чувствуя, как нож вгрызается в древесину. - Если я перестану думать, ты исчезнешь. Если я сойду с ума, ты превратишься в хаос.
Внезапно ярость переполнила его. Он выскочил на крыльцо и закричал в безразличное небо:
- Почему эта трава такая идеальная?! Где камни? Где грязь? Почему здесь нет рек и озер, которые текут, а не просто стоят, как декорации? Ты ленивый бог! Ты создал пустую коробку!
Тишина была ему ответом. Джон вернулся в дом, тяжело дыша. Его мозг работал на пределе, мысли путались, но он чувствовал, что старый «Джон» - тихий семьянин - умирает. На его месте рождалось нечто иное, приспособленное к этому безумию.
Он отправился в путь. Лес сегодня ощущался иначе - он словно подстраивался под его гнев. На новой тропинке он нашел огромный валун, обросший странными грибами. Джон собрал их, не задумываясь о том, ядовиты ли они. Ему было всё равно. Чуть дальше он наткнулся на одинокий домик. Внутри была лишь гулкая пустота, пахнущая озоном.
«Аномалии... они множатся, когда я на взводе? - подумал он. - Чем больше во мне жизни, тем больше в этом мире дыр».
Наконец, впереди показались очертания больницы. Джон зашел внутрь, и его сразу накрыло дежавю. Он знал, что здесь произошло нечто важное, два ключевых события, которые определили его судьбу, но... он не мог их вспомнить. Память была словно заклеена черным скотчем. Он метался по коридорам, впадая в истерику от собственного бессилия.
В дальнем конце коридора он увидел это. Искаженное человеческое тело, неестественно вывернутое, замершее в тени. Страх, холодный и липкий, парализовал его. Джон нырнул в ближайшую палату и затих, прижимаясь к кафельному полу. Прошли минуты, часы... ничего не произошло. Существо не пришло за ним. Выбравшись из укрытия, он начал лихорадочно собирать всё, что могло пригодиться: медицинские халаты, простыни, остатки воды. Он искал тот белый силуэт из сна, надежду на то, что он здесь не один.
Но когда он вышел на улицу, его ждал удар. Тот самый одинокий домик, мимо которого он шел, просто исчез. На его месте была лишь ровная, издевательски зеленая трава.
- Я же доверился тебе! - закричал Джон, глядя на пустое место. - Я увидел надежду! Ты врешь мне или я просто ослеп?
Он бежал домой так быстро, как только мог, боясь, что и его собственное убежище растворится в сумерках. Добежав, он упал на кровать, дрожащими руками поднес стакан воды к губам. Сон пришел мгновенно. Снова то синее существо, пульсирующее звездным светом. Но теперь оно говорило на его языке.
- Ты нашел выход, Джон, но ты пока не достоин его.
- Я не могу больше терпеть! - кричал Джон в своем сне.
- Твои творения тоже не терпят. Терпение - это единственное оружие, которое у тебя осталось.
- Значит, я найду его? Другого человека?
- Найдешь. Но вы не будете достойны друг друга. መውጫው ለደካሞች አይደለም.
- Опять твои загадки! - Джон попытался схватить существо за сияющую оболочку, но сон рассыпался в белый шум.
Он проснулся и первым делом схватил планшет. Логов не было, но светились три коротких сообщения:
«Чувства и выбор влияют на ваши миры».
«Оно контролирует всё! И вашим миром тоже».
«Ваши чувства и выбор - лишь второстепенные персонажи в вашем мире».
Джон почувствовал, как надежда угасает, но тут он заметил листок бумаги на полу. На нем было написано: «Успешно. Шансы на успех становятся больше».
Эти слова подействовали как электрический разряд. Значит, люди есть. Значит, эксперимент продолжается.
Весь остаток дня он провел в лихорадочной деятельности. Снова сходил к больнице, чувствуя на затылке чей-то пристальный взгляд. На закате он увидел тень в лесу - гибкую, быструю, похожую на человека. Она скрылась в зарослях прежде, чем он успел крикнуть.
Вернувшись домой, он не знал, куда деть накопившуюся энергию. Он подошел к своей тумбочке и методично разбил её в щепки. А затем, с безумной улыбкой на губах, начал собирать её заново, деталь за деталью. Это была его игра. Его способ доказать, что он всё еще хозяин в этой маленькой комнате. Когда стемнело, он съел остатки консервов и лег спать, надеясь, что завтра «Эра страхов» наконец обретет лицо, которое он сможет разглядеть.