Глава 4: Новое አንድ ሰው መጣ
После ночного кошмара дом перестал казаться крепостью. Джон натаскал подушек и соорудил подобие гнезда под массивным деревянным столом - не самая надежная защита, но только здесь, в тесноте и полумраке, он чувствовал себя в относительной безопасности. Он часами сидел неподвижно, прислушиваясь к шорохам снаружи. Ушел ли тот «Улыбающийся» или всё еще стоит за стеной, вглядываясь в щели между досками?
Этой ночью Вселенная подбросила ему новое послание. Под дверью он нашел листок, в котором говорилось о неком «новом персонаже», появившемся где-то в другом месте. Это не был сосед по лесу, скорее кто-то, существующий в ином слое этого бесконечного мира. Джон долго вертел бумагу в руках, гадая, правду ли говорит этот мир или просто дразнит его надеждой на встречу с другим человеком.
Сон Джона был полон слез - он видел обрывки прежней жизни, такие яркие и теплые, что пробуждение в холодном доме лесоруба отозвалось физической болью в груди. Чтобы заглушить тоску, он принялся за работу. Джон решил отгородиться от этого мира. Без бетона и песка он мог рассчитывать только на дерево. За один день он свалил одиннадцать стволов, работая до кровавых мозолей. Он вкапывал столбы в глубокие ямки и стягивал их веревками, возводя высокую стену, которая должна была скрыть его от чужих взглядов.
Во время поисков новых инструментов Джон набрел на странную локацию - готовый лагерь с кострищем и холодильным контейнером. Там он нашел мясо и впервые за долгое время ощутил вкус настоящей, жареной на огне еды. Блаженное чувство сытости на мгновение усыпило бдительность. Рядом с местом для сна лежал брошенный рюкзак, доверху набитый полезными вещами: маленькая лопатка, спички, походные книги и запас провизии.
Вернувшись домой с добычей, Джон снова погрузился в размышления. Были ли те черные силуэты просто животными? Нет, в этом лесу не было птиц или зверей. Были ли они людьми? Определенно нет. Эти твари были такими же «творениями» правителя этого мира, как и он сам, только искаженными до неузнаваемости.
К закату, когда стена вокруг дома была почти закончена, тишину нарушили тяжелые, тревожные шаги. Кто-то или что-то приближалось к его убежищу, не таясь. Сердце Джона замерло. Когда шаги стихли прямо у границы его владений, из густой лесной тьмы донесся тихий, захлебывающийся плач ребенка. Звук был настолько реальным и беззащитным, что Джон едва не бросился к двери. Но он вовремя остановился. В этом мире ничему нельзя было верить, особенно ночью. Он долго всматривался в бинокль, пытаясь разглядеть источник звука, но лес был пуст. Измотанный страхом и работой, он рухнул на кровать и провалился в тяжелое забытье.