Глава 5: Симуляция или Реальность?
Сон Джона превратился в вязкий кошмар. Плач ребенка, который он слышал наяву, во сне стал оглушительным криком. Джон отчаянно пытался проснуться, но реальность не отпускала его. Он оказался в обычном бетонном подъезде своего прошлого. Поднимаясь к своей квартире, он с ужасом замечал, что планировка меняется: комнаты зияли пустотой там, где стерлись его воспоминания. Гул ветра смешивался со звуками работающего пылесоса и далеким стуком ремонтных работ у соседей - звуки живого мира казались здесь предсмертным хрипом.
Внезапно подъезд растворился, и Джон замер перед огромным синим существом, чье тело мерцало, подобно бездонному космосу. Оно не говорило, оно транслировало смыслы прямо в сознание Джона на непонятном, древнем языке:
ለዘላለም እከታተልሃለሁ
ዘላለማዊ ትሆናለህ
እስከ ፍጻሜው ድረስ ለእናንተ ፍላጎት አለኝ
አንድ ቀን ታየኛለህ
እኔ አይደለሁም ፣ ግን እውነተኛውን ታያለሽ
Существо показало ему здание больницы - место, которое Джон знал слишком хорошо. Это был намек, болезненный укол в самое сердце памяти. А затем в стерильном коридоре вспыхнул белый силуэт человека. Словно обещание или предупреждение о том, что Джон здесь не один и скоро встретит союзника.
Джон подскочил на кровати в холодном поту. Тяжело дыша, он долго вытирал лицо полотенцем, пытаясь унять дрожь. Сон лишил его бодрости, оставив лишь чувство опустошенности. Чтобы не сойти с ума, он взял канцелярский нож и обрубок доски. Пальцы сами вспомнили движения: вскоре на свет появилась маленькая деревянная машинка - точная копия той, в которую он играл в детстве. Он немного покатал её по столу, на мгновение вернувшись в те годы, когда мир был понятным, и поставил на полку.
Второй поделкой стал символ: крошечное деревянное дерево и два камешка на островке мха. Это был его манифест, его способ заявить Вселенной о своей значимости в этом лесу.
Движимый призрачной надеждой найти того «белого человека» из сна, Джон снова отправился на разведку. На месте вчерашнего лагеря теперь раскинулось озеро. Вода в нем была слишком прозрачной, а рыбы - караси и лососи - плавали вместе, нарушая все законы природы. Джон отметил про себя, что завтра нужно сделать удочку, но сейчас его целью был человек. Он обыскал все окрестности, но не нашел ничего, кроме бесконечных лиственниц.
Надежда иссякла. Вернувшись к своему убежищу, Джон застыл от ужаса: на свежепоставленных столбах его забора красовались глубокие, рваные следы когтей. Кто-то пробовал его защиту на прочность, пока его не было. Мысль о побеге в другой дом обожгла мозг, но идти было некуда.
В дверную щель снова просунули листок. Текст гласил: «Выход из этого леса появился». Радость смешалась с едким недоверием - Вселенная слишком часто лгала. На закате, когда небо снова начало наливаться тревожным цветом, Джон вырезал свою последнюю на сегодня игрушку: маленькую фигурку «Улыбающегося монстра».
Этой ночью он не рискнул лечь в кровать. Он забрался под стол, сжимая в руке нож, и провалился в тяжелое забытье без сновидений.