[глава 7]
Тьма, окутавшая молодежный центр, казалась удушающей, когда Нари неподвижно лежала на жесткой кровати, ее тело было в синяках и ныло от недавнего противостояния с Соми. Тяжесть игры нависала над ней, как постоянная тень, но, несмотря на страх и напряжение, сон в конце концов одолел ее. Это был сон, непохожий ни на какой другой. Это был не мирный побег, а яркий, дезориентирующий сон, который размывал границы между прошлым и настоящим.
Сон разворачивался, как знакомое воспоминание, но она не могла точно определить его. Она была в другом мире, где все казалось безопаснее, легче. Не было никаких угроз смерти, никаких ловушек или камер наблюдения, следящих за каждым шагом. Это было время до хаоса, до кошмаров, которые стали ее реальностью.
В этом сне она и Кён-джун снова были в школе, как в старые времена. Воздух пах по-другому — свежее, менее удушающе. Они сидели в тихом углу кафетерия, их школьная форма была аккуратной и отглаженной, что резко контрастировало с рваной одеждой и пятнами крови, к которым Нари привыкла. У Кён-джуна была его обычная дерзкая улыбка, та ухмылка, которая всегда заставляла ее закатывать глаза и ухмыляться в ответ.
«Ты всегда такая серьезная, Юни», — поддразнил он, подталкивая ее плечом. Его голос был мягче, чем она помнила, наполненный нежностью, на которую она не осознавала его способности до сих пор. Она не замечала этого раньше — как его глаза всегда, казалось, задерживались немного дольше, когда он говорил с ней, как его рука слегка касалась ее руки, когда они были близко.
«Кён-джуни, перестань меня так называть», — ответила она, ее голос был легким, но в нем чувствовалась несомненная теплота привязанности. Прозвище казалось таким естественным, таким легким, словно оно всегда существовало между ними. Она даже не стала его подвергать сомнению.
Но что-то было по-другому в этой версии реальности. Она чувствовала тяжесть взгляда Кён-джуна на себе больше, чем когда-либо, невысказанное понимание, проходящее между ними. Они были не просто друзьями — было что-то более глубокое, что-то непризнанное. Она могла чувствовать это, но это не было тем, о чем они когда-либо говорили, по крайней мере вслух. Границы между ними никогда не были четко определены, но им это и не нужно было. Она не подвергала это сомнению, и он тоже. Это было просто... понятно.
Они смеялись вместе, делились историями, и на мгновение Нари ощутила чувство покоя, которого она не испытывала, казалось, целую вечность. Во сне она не была в ловушке. За ней не следили и не судили. Хоть на какое-то время она могла быть собой, без сокрушительного груза паранойи, давящего ей на грудь.
«Юни, ты снова слишком серьезна», — снова поддразнил Кён-джун, подталкивая ее локтем. Она почувствовала мягкое давление его руки на свою, тонкую связь, которая в этом мире снов означала нечто более глубокое. «Когда ты в последний раз просто расслаблялась?»
«Расслабиться?» — спросила она, приподняв бровь и позволив ухмылке заиграть в уголке губ. «У меня нет времени расслабляться, ты же знаешь».
Он тихо рассмеялся, его глаза были полны понимающего взгляда, который заставил ее грудь немного сжаться. «Ты могла бы иногда делать перерыв. Ты этого заслуживаешь».
Сердце Нари пропустило удар. Она не могла вспомнить, когда в последний раз кто-то говорил ей что-то подобное. Слова повисли в воздухе, простые, но глубокие, как будто они несли невысказанное обещание. Обещание, что здесь, в этом мире, ничего плохого не случится. Никто не умрет. Никто не предаст ее. Никто не станет угрозой.
По мере того, как проходили дни во сне, Нари начала замечать тонкие различия в своих взаимодействиях с Кён-джуном. Каждый раз, когда он смотрел на нее, она чувствовала притяжение чего-то более глубокого, чего-то, чего она никогда не признавала в своей реальной жизни. Он называл ее «Юни» снова и снова, и каждый раз это посылало странную дрожь по ее позвоночнику. Это было не просто прозвище. Это было похоже на заявление. Связь. Связь между ними, которую она не могла объяснить даже себе.
Однажды вечером они сидели вместе на крыше, прохладный бриз обдувал их лица. Солнце только что село, и небо окрасилось в оттенки розового и оранжевого. У Кён-джуна было мягкое, почти задумчивое выражение лица, когда он смотрел на город.
«Ты когда-нибудь думала о том, какими бы мы были, если бы все было по-другому?» — спросил он тихим, почти нерешительным голосом.
Нари слегка нахмурилась, пытаясь понять его слова. «Что ты имеешь в виду? Теперь все хорошо, не так ли?»
Он улыбнулся, но в его взгляде был намёк на что-то горько-сладкое. «Я имею в виду, если бы всё было по-другому. Если бы нам не приходилось беспокоиться... обо всём. Что, если бы мы были просто... нормальными?»
Его слова повисли в воздухе, и на мгновение Нари была поражена их весомостью. Она не ответила сразу, не зная, что сказать. Она никогда по-настоящему не думала об этом. Нормальность была не тем, что они могли себе позволить, не в том мире, в котором они жили.
«Не знаю», — наконец сказала она мягким голосом. «Я не думаю, что мы когда-либо были нормальными, Кён-джуни».
Он усмехнулся, но это был не его обычный беззаботный смех. В нем было что-то более искреннее. «Может, нам стоило так поступить», — тихо сказал он, глядя на свои руки.
Она не смогла сдержать мягкую улыбку, которая тронула ее губы. «Ты всегда такой сложный», — поддразнила она. «Почему ты должен все делать таким... глубоким?»
Он встретил ее взгляд, и на короткий момент все, казалось, остановилось. В его глазах было что-то такое — уязвимость, которую она не привыкла видеть у него.
«Думаю, можно сказать, что это только ты, Юни», — сказал он, понизив голос почти до шепота.
На мгновение Нари замерла. Она хотела что-то сказать, хотела спросить его, что он имел в виду, но слова застряли в горле. Сердце забилось, мысли смешались в смятении.
Что он имел в виду? Что он пытался сказать?
Но прежде чем она успела ответить, сон начал распадаться, и мир вокруг нее начал меркнуть.
Веки Нари затрепетали, и она ахнула, когда ее резко разбудили, ее грудь вздымалась от остатков сна. Ее тело было мокрым от пота, ее руки дрожали, когда она потянулась, чтобы вытереть дорожки слез, которые молча образовались на ее щеках.
«Кён-джуни...» — прошептала она, и имя сорвалось с ее губ прежде, чем она успела остановиться. Она никогда не называла его так раньше. Она никогда не будет этого делать в реальности. И все же... это казалось таким реальным. Эмоции, связь — все было таким сырым, таким неоспоримым.
Ее сердце все еще колотилось, воспоминание о его мягкой улыбке и тяжесть его взгляда застряли в ее сознании. Что это было? Сон? Воспоминание? Было ли это чем-то большим?
Пока Нари лежала там, все еще запутавшись в путанице собственных эмоций, одно было ясно: границы между миром снов и реальностью начали размываться. И с каждым мгновением истина об их существовании — об этой извращенной, смертельной игре, в которую они все попали, — становилась все труднее для понимания.
Но что было еще более тревожным, так это мысль о том, что каким-то образом, в глубине ее сознания, она знала, что у нее что-то отняли. Глубоко похороненная правда, запертая той самой игрой, в которую они играли. И Кён-джун, по-своему, был к ней привязан.
Когда воспоминания о сне начали исчезать, Нари почувствовала, как первые слезы сожаления и тоски тихо покатились по ее лицу. Тоска по чему-то утраченному, по жизни, которую им так и не удалось прожить.
~
Тихий гул гнетущей тишины молодежного центра снова окутал Нари, когда она села в своей постели. Яркий сон — нет, воспоминание — был все еще свеж, словно призрак, бродивший по уголкам ее сознания. Она все еще могла чувствовать тепло взгляда Кюнг-джуна, тяжесть невысказанных слов, которые висели в воздухе между ними. Но, вытирая глаза, она быстро отчитала себя. Это был всего лишь сон, сказала она себе. Всего лишь сон.
Но слёзы не прекращались. Они продолжали течь, каждая капля была тяжелее предыдущей. Нари никогда не чувствовала себя такой потерянной. Её собственное сердце было похоже на клетку, из которой она не могла сбежать даже во сне. Она знала Кён-джуна так долго, но теперь... теперь ей казалось, что в нём есть что-то, чего она не могла понять. И сон только усугубил ситуацию, усилив смятение, в котором она и так тонула.
Что это было? Почему он назвал меня Юни? Это было то же прозвище, которое она слышала во сне, но... оно было незнакомым, в некотором смысле. В реальном мире Нари никогда не называли так. Ни разу. Это было не то имя, которое кто-либо использовал для нее. Тем не менее, услышав, как он это сказал, она почувствовала себя якорем к чему-то, чего она не могла достать. Это было похоже на воспоминание, спрятанное слишком глубоко, вне досягаемости, но отчаянно тянущее ее за сердечные струны, умоляющее, чтобы его вспомнили.
Она снова вытерла глаза, расстроенная. Сосредоточься, Нари, подумала она, глубоко вздохнув. Ей нужно было взять себя в руки. Сейчас не было места для такой слабости. На кону были жизни. Их жизни.
Пока она сидела там в тусклом свете раннего утра, вдалеке доносились звуки молодежного центра, ее мысли были прерваны внезапным стуком в дверь. Ее сердце пропустило удар. Она вытерла все оставшиеся следы слез, поспешно отбросив одеяло в сторону. «Войдите», — позвала она, ее голос звучал ровнее, чем она себя чувствовала.
Дверь скрипнула, и к ее удивлению, это был Кён-джун, который вошел внутрь, его выражение лица было непроницаемым. Его темные глаза быстро сканировали ее лицо, как будто пытаясь расшифровать что-то, что она не позволяла показать. Он прислонился к дверному косяку, скрестив руки, его обычная дерзкая манера поведения смягчилась странной интенсивностью.
«Ты проснулась», — просто сказал он тихим голосом.
"Да." Нари пошевелилась, вставая. Ее мысли метались, пытаясь удержать остатки сна в узде. Она не могла позволить ему увидеть ее такой. Ей нужно было сохранить контроль.
«Ранее был довольно громкий крик», — продолжил Кён-джун, его тон был дразнящим, но также... ищущим. «Тебе снова приснился кошмар?»
Она выдавила улыбку, пробираясь мимо него, чтобы прибраться в своей комнате. «Ничего, с чем я не справлюсь», — пробормотала она, избегая его взгляда. По правде говоря, она не была уверена, что сможет справиться со всем этим. Сон, напряжение с группой, странное притяжение между ней и Кён-Джуном — все казалось неправильным. Она чувствовала себя марионеткой в чьих-то чужих руках, ее ниточки дергали во все стороны.
Кён-джун наблюдал за ней на мгновение дольше, чем было необходимо, его глаза сузились, как будто он что-то обдумывал. Но так же быстро, как он прибыл, он переместил свой вес и выпрямился.
«Ну, у нас есть более важные вещи, о которых стоит беспокоиться», — сказал он, и его голос стал более легким, почти насмешливым. «Не уверен, заметили ли вы, но мы застряли в этой чертовой игре. Люди умирают, и мы до сих пор не имеем ни малейшего понятия, как это остановить». Он мрачно усмехнулся. «Но, эй, никакого давления, верно?»
Глаза Нари метнулись вверх, чтобы встретиться с его, ее дыхание перехватило. То, как он небрежно говорил о смерти, то, как он справлялся с ситуацией со смесью презрения и отстраненности, нервировало ее.
«Ты не... волнуешься?» — спросила она, прежде чем смогла остановить себя. Вопрос был пронизан горечью, которую она не хотела, но она все равно вырвала у нее это.
Кён-джун поднял бровь. «Почему я должен беспокоиться?» Он пожал плечами. «Люди умирают. Просто так оно и есть». Его улыбка была циничной, но в его глазах было что-то еще, что-то, что она не могла понять.
Нари глубоко вздохнула, пытаясь успокоить колотящееся сердце. «Тебе ведь все равно, да?»
Впервые Кён-джун, казалось, колебался. Его взгляд смягчился на долю секунды, и было похоже, что он собирался сказать что-то еще — что-то, что не было бы завернуто в сарказм или браваду. Но так же быстро этот момент прошел, и он снова надел свою обычную маску.
«Я достаточно беспокоюсь, чтобы выжить», — холодно ответил он. «Это все, что имеет значение, верно?»
Нари не ответила. Она не могла. Она больше не знала, что сказать. Почему я все еще пытаюсь поговорить с ним? — горько подумала она. Почему его мнение вообще имеет значение? И все же, несмотря ни на что, часть ее хотела понять его. Она хотела узнать, был ли сон — была ли связь, которую она чувствовала, — реальностью. Или это было просто искаженное отражение жизни, которой у них никогда не будет?
Голос Кён-Джуна прервал ее размышления. «Кстати, надеюсь, ты не планируешь выкинуть какую-нибудь глупость, например, снова попытаться довериться Чон-Вон. Она опаснее, чем ты думаешь».
Нари замерла, ее разум резко вернулся в настоящее. «Что ты имеешь в виду?» — спросила она, и подозрение зародилось в ее груди.
Кён-джун ухмыльнулся, его глаза заблестели чем-то близким к веселью. «Ты не единственная, кто заметила, какая она странная. Тебе не кажется это странным? Она даже не знает, откуда она. Как давно она здесь? Она просто... появилась однажды. Ты думаешь, она ничего не скрывает?»
Нари сглотнула, беспокойство вернулось. Он был прав. Чонвон, та девушка, которая появилась из ниоткуда, — в ее истории было слишком много пробелов. Слишком много вещей не сходилось. Нари тоже это заметила, но каждый раз, когда она пыталась надавить, Чонвон отклонялась, улыбалась своей идеальной, холодной улыбкой и меняла тему. Казалось, она знала, что Нари подобралась слишком близко.
Но в голосе Кён-джуна было что-то еще, что-то более глубокое, более личное. Он не просто предупреждал ее о Чон-воне. Он был... защитным, в своем странном, извращенном стиле.
Прежде чем она успела ответить, Кён-джун уже направился к двери. «Тебе следует отдохнуть», — небрежно сказал он. «У нас скоро будет еще один тур голосования. Ты знаешь, как это бывает».
Он остановился в дверях, все еще стоя к ней спиной.
«Кстати, Юни... Будь осторожна. Это место не то, чем кажется. И никого здесь нет».
Нари застыла в тусклом свете своей комнаты, пытаясь осмыслить то, что только что сказал Кён Джун.
«Юни...» Слово эхом отдалось в ее ушах, резкое и незнакомое, но каким-то образом, оно чувствовалось, будто оно должно было быть там с самого начала. Ее сердце пропустило удар, дыхание перехватило. Как? подумала она, ее пульс участился. Откуда он знал, что меня нужно так называть?
Ее разум закружился, отчаянно хватаясь за фрагменты сна — о том, как Кён-джун назвал ее Юни в том сюрреалистическом, почти преследующем воспоминании. Было ли это просто плодом ее воображения? Нет, это казалось слишком реальным. Он не мог знать. Он не мог.
Слова «Кстати, Юни...» повторялись в ее голове, каждый слог все глубже проникал в ее мысли. Она отступила назад, слегка спотыкаясь, словно пытаясь избежать тяжести осознания, которое медленно надвигалось на нее. Он помнил что-то, чего не помню я?
Она взглянула на свои руки, как будто они могли дать какую-то подсказку о том, что происходит. Нет, это невозможно. Он не мог.
Ее мысли были в беспорядке - одна ее часть хотела кричать, требовать ответов, в то время как другая часть чувствовала укол предательства. Он использовал имя, ее имя, но как? Прозвище не имело смысла, и все же его знакомость грызла ее, выбивая из колен до глубины души.
Совпадение ли это? Ее живот скрутило от смущения, и она схватилась за край кровати, чтобы удержаться на ногах. Кён-джун всегда был непредсказуемым, неуловимым. Но это... Это было по-другому. Должно быть, в этом было что-то большее, большее, чем она когда-либо знала о нем.
Она снова опустилась на кровать, ее мысли закручивались все сильнее, ее сердце колотилось, когда она пыталась собрать все воедино. Это из-за сна? — спросила она себя, хотя она больше не могла различить границы между тем, что было реальностью, и тем, что было воспоминанием, сфабрикованным моментом времени.
Что он имел в виду, говоря «это место не то, чем кажется?» Это был вопрос, который преследовал ее сейчас, который витал в воздухе, как дым. Она чувствовала это раньше — странное, жуткое подводное течение, которое проходило через центр, тревожное чувство, что что-то было не совсем правильно. Но теперь, услышав это от Кён-джуна, это было как подтверждение, которого она не ожидала. Как будто он знал что-то, чего не знала она.
Звук шагов из коридора напугал ее, вернув к реальности. Нари покачала головой, пытаясь прогнать туман, окутавший ее мысли. Ей нужно было сосредоточиться. Она не могла позволить себе потеряться в этом беспорядке чувств и воспоминаний.
Но когда она бросила последний, долгий взгляд на дверь, через которую только что вышел Кён-джун, она не могла избавиться от ощущения, что все меняется. Ничто не было тем, чем казалось, сказал он.
Нари закрыла глаза, пытаясь успокоить хаос внутри себя. Если она не возьмет это под контроль, она не сможет пройти через следующий раунд смертельной игры, которая заперла их всех.
Но в глубине души она не могла не задаться вопросом: А что, если Кён-джун уже не просто играет в игру? А что, если его слова каким-то образом имеют более глубокий смысл?
Вопросы продолжали кружиться в ее голове, не приближая ее к поиску ответов. Она не была уверена, кому она могла доверять. Все, что она знала, это то, что ей нужно было сохранять рассудок. В этой извращенной игре даже самая маленькая оплошность могла стоить им всего.
И по мере того, как приближалась ночь, над ней, словно тень, нависало ощущение, что произошло что-то гораздо большее.