Вне зоны контроля.
Я стоял с Марком возле массивной барной стойки, которую он соорудил прямо в гостиной. Марк, хоть и выглядел уже изрядно «навеселе», держался на удивление нормально — сказывался многолетний опыт подобных марафонов. Мы лениво обсуждали какие-то пустяки, пока к нам не подошла компания из четырех девушек.
Они сразу начали заигрывать, придвигаясь ближе и многозначительно посмеиваясь. Марк, не теряя времени, расплылся в довольной улыбке и собственнически приобнял двух из них за плечи. Я вскинул брови и хмыкнул про себя. Вот уж неисправимый любитель дамского общества.
— Привет, мальчики. Не хотите провести с нами время? — одна из них, яркая рыжая девчонка, в упор посмотрела на меня, игриво накручивая прядь волос на палец.
— Конечно! Да, Эдмунд? — Марк подмигнул мне, уже полностью переключив внимание на своих новых спутниц.
Я покачал головой, невольно улыбаясь его неиссякаемой задорности. Рыжая сделала шаг ко мне, пытаясь сократить дистанцию, но я сразу поднял руку, мягко, но твердо остановив её, коснувшись плеча.
— Извини. За развлечениями — это не ко мне, — просто ответил я.
Она нахмурилась, окинув меня взглядом сверху вниз, но тут же снова улыбнулась, делая еще одну попытку приблизиться.
— Да ладно тебе... Не стесняйся, здесь все свои.
Я вздохнул. Было очевидно, что она настроена серьезно, и, решив не грубить, я просто вежливо обошел её, направляясь в глубь зала. Раньше, возможно, я бы и согласился на такое мимолетное приключение — просто чтобы выкинуть из головы лишний мусор и забыться на пару часов. Но не сейчас. Сейчас в моей голове прочно обосновалась одна синеглазая девчонка, и я сомневался, что смогу думать о ком-то другом даже ради мгновенного развлечения.
Пробираясь сквозь толпу, я внезапно наткнулся на того, кого ожидал здесь увидеть, но надеялся что не увижу. Джулиан.
Он стоял в окружении нескольких парней из нашей школы. Увидев меня, он не спеша оглядел мою фигуру и расплылся в своей фирменной, идеально-приторной улыбке. Я остановился, чувствуя, как мышцы непроизвольно напряглись. Парни из его компании оказались моими знакомыми — они начали здороваться, поздравляя меня с высшим баллом за контрольную. Я коротко кивал им в ответ, сохраняя дистанцию.
— Эдмунд! И ты тут. Хорошо, что пришел, я искренне рад тебя видеть, — протянул Джулиан почти по-дружески.
Я вскинул брови, изучая его лицо. В нем было слишком много фальши, чтобы я мог принять этот тон за чистую монету. Он протянул мне руку для рукопожатия, ожидая, что я отвечу на этот жест при всех. Я опустил взгляд на его ладонь, а затем снова посмотрел ему прямо в глаза. Пауза затянулась.
Джулиан, мгновенно считав мой настрой, осекся и медленно убрал руку в карман.
— Не могу сказать того же, уж извини, — бросил я ему и, не дожидаясь ответа, обошел его, оставляя за спиной.
Пройдя несколько метров, я почувствовал тяжелую ладонь на своем плече. Рефлексы сработали мгновенно — я резко развернулся, уже готовый к новому столкновению, но увидел Питера.
— Ты где ходишь? — бросил он, заметив моё напряжение. — Пойдем к девочкам.
Я облегченно выдохнул и улыбнулся.
— Это ты где ходишь? Совсем потерялся тут в толпе.
Питер только открыл рот, чтобы ответить, как из-за его спины буквально вылетела Клара. Она едва не врезалась в него, звонко смеясь и пытаясь удержать равновесие.
— Эй, вы что тут застряли? Пойдемте к нам!
Увидев её состояние, я не смог сдержать смешка. Клара — всегда такая собранная и расчетливая — сейчас выглядела абсолютно расслабленной и бесшабашной. Редко увидишь её такой. Питер обернулся к ней и мягко улыбнулся, поддерживая за талию.
Я огляделся, но не увидел рядом Норы. Моё лицо тут же помрачнело.
— А Нора где?
Клара беззаботно пожала плечами.
— Везде! — она обвела рукой зал и снова засмеялась, глядя на моё озадаченное лицо. — Серьезно, Певенси, дай девочке расслабиться. Контролер недоделанный!
Я хмыкнул, качая головой. И в этот самый момент, будто материализовавшись из воздуха, рядом появилась Нора. Она смотрела на нас, чуть нахмурившись и одновременно сияя какой-то новой, хмельной радостью.
— Вы что тут замерли? А ну-ка!
Не давая мне опомниться, она схватила меня за обе руки и потащила в самую гущу танцпола. Заметив её нетвердую походку и слишком яркий блеск в глазах, я начал забавляться, следуя за ней.
— Ты что, напилась? — спросил я, перекрикивая музыку.
Нора остановилась, резко развернулась ко мне и почти вплотную прижалась к моей груди.
— Да! — безцеримонно и дерзко ответила она, глядя мне прямо в глаза.
— Прямо так честно? — я вскинул брови.
— А ты против? — она чуть склонила голову набок, вызывающе улыбаясь.
Я прищурился, чувствуя, как её запах — смесь её духов и легкого аромата алкоголя — окончательно лишает меня воли. Мои руки сами собой легли на её талию, притягивая еще ближе.
— Немного, — прошептал я.
Нора хмыкнула, и, не давая мне договорить, потянулась вверх. Её губы, горячие и мягкие, накрыли мои. Я ответил мгновенно.