Цена победы.
Я стоял, привалившись плечом к холодной каменной стене, и мои пальцы едва не раскрошили ножку хрустального бокала. Взгляд был прикован к центру зала, где Джулиан Кэррингтон — этот «золотой мальчик» с безупречной родословной — вел в танце Нору. Мою Нору.
Внутри всё жгла и царапала колючая, ядовитая ревность. Мне физически было больно видеть, как его рука лежит на её талии, как он склоняется к её уху, как он смотрит на неё этими своими горячими, самоуверенными глазами. Но больше всего меня бесило то, что она смеялась. Она улыбалась ему, и в этой улыбке не было фальши. Неужели он действительно нашел способ её развлечь?
Самым невыносимым было бессилие. Я мог бы прямо сейчас сорваться с места, послать к чертям все этикетные правила, которые в Нарнии я сам же и внедрял, и просто вырвать её из его рук. Но я понимал: мне, как сыну Певенси, простят любую дерзость. А вот ей... Блэквуды не спустят ей такого позора. И эта мысль, как кандалы на ногах, удерживала меня на месте.
— Готова поспорить, ты сейчас сгоришь от ревности прямо здесь, испортив Кэррингтонам паркет.
Я резко повернул голову. Люси. Моя маленькая, проницательная сестра стояла рядом, весело подмигивая мне. В её глазах не было осуждения — только мягкая ирония, которая всегда действовала на меня отрезвляюще.
Я не сдержал ответной улыбки и сокрушенно покачал головой.
— Да я его придушить хочу, Лу. Совершенно недипломатичное желание, знаю.
Люси лишь тихо посмеялась, и этот чистый, искренний смех немного утихомирил мой пыл. Я понял, что стоять угрюмым изваянием у стены — худшая стратегия. Решив не оставаться в стороне, я выпрямился и галантно предложил Люси руку.
— Позвольте, мисс Люси? Составите компанию брату, пока он окончательно не превратился в Отелло?
Она вскинула брови, забавляясь моим пафосным тоном, и легко приняла мою руку.
— С удовольствием, сэр Эдмунд. Спасём этот вечер от кровопролития.
Мы вышли в середину зала, вливаясь в общий поток танцующих пар. Люси танцевала потрясающе — это всегда было заметно. Она обожала танцы еще со времен нашего правления в Кэр-Паравале, где она чаще всех выходила на площадь, чтобы танцевать с фавнами и кентаврами. С ней было легко.
— Смотри, — шепнула она, чуть повернув голову.
Я проследил за её взглядом и увидел отца. Он стоял с лордом Кэррингтоном, и они выглядели как старые, добрые друзья. Они даже смеялись над какой-то шуткой, и это заставило меня невольно улыбнуться. Может, этот вечер действительно станет переломным в нашей судьбе.
— Всё не так плохо идет, — заметила Люси, кружась в моих руках.
— И не говори. Кажется, старик Кэррингтон сегодня в духе.
— Наконец-то мы сможем уехать, — добавила она с легким вздохом облегчения.
Я вдруг нахмурился, сбившись с ритма на долю секунды. Повернув голову, я в упор посмотрел на сестру.
— Что? Куда уехать?
Люси подняла на меня глаза, полные искреннего вопроса, будто я пропустил что-то очевидное.
— Ну... если папа выиграет это дело, то тот дом в Шотландии снова будет наш. Мы сможем полностью погасить долги и уехать из Лондона.
— Разве его не продали за долги, когда мы проиграли Блэквудам в прошлом году? — мой голос стал глухим.
— Нет, с чего ты взял? — удивилась Люси. — Он всё еще записан на нашу семью, просто был под арестом. В любом случае, уедем только мы с тобой, Сью и Питер. Родители останутся здесь до конца процесса.
В груди что-то неприятно кольнуло. Уедем? Шотландия? Я даже не знал, как реагировать. Конечно, я ненавидел Лондон и эту скрытую войну. Конечно, я хотел, чтобы мы выиграли дело и вернули себе доброе имя. Но я не хотел бросать её. Не хотел оставлять её здесь.
«Надо будет поговорить с ней об этом», — лихорадочно пронеслось в голове. Шансы на победу всё еще были малы, но они не были равны нулю. И этот успех внезапно стал казаться мне самой страшной угрозой.
Вдруг над залом пронесся голос распорядителя, усиленный акустикой холла:
— Дамы и господа! Традиционная смена партнеров! Прошу!
Люси, озорно подмигнув мне, закружилась в быстром пируэте и в следующую секунду оказалась в руках подошедшего Джулиана. А в моих руках... в моих руках мягко и почти невесомо оказалась Нора.
Всё вокруг на мгновение замерло. Запах её волос, этот огненный шелк платья и синева глаз, смотрящих прямо на меня. Я мельком взглянул на Люси, которая уже кружилась с Кэррингтоном и, поймав мой взгляд, весело кивнула мне через плечо.
Я покачал головой, невольно улыбаясь. Вот же маленькая заговорщица. Знала ведь, в какую секунду нужно совершить этот переход.