Визит через окно.
Я провела в душе целую вечность. Горячие струи воды помогали смыть остатки тяжелого ужина и едкие слова отца, которые всё еще звенели в ушах. Только когда кожа начала розоветь, я поняла, как долго здесь пробыла. В доме стояла мертвая тишина — та самая, которая бывает в поместье Блэквудов только глубокой ночью. Наверняка все уже видели десятый сон.
Я вышла из душевой кабины, потянулась к стопке одежды, которую приготовила заранее, и застыла. Вещи были влажными. Похоже, плотный пар от слишком горячей воды пропитал ткань насквозь.
— Серьезно? — прошептала я, раздраженно вздохнув.
Делать было нечего. Я плотнее обернулась полотенцем, придерживая его рукой у груди, и осторожно приоткрыла дверь ванной. В коридоре не было ни души. Тьма казалась почти осязаемой. Стараясь не издавать ни звука, я на цыпочках прокралась в свою комнату и тут же заперла дверь на замок. Щелчок показался мне оглушительным.
В моей комнате было темно. Только холодный лунный свет, льющийся через открытый балкон, рисовал на полу причудливые серебристые узоры. Этого тусклого сияния мне вполне хватало. Я подошла к шкафу и уже взялась за ручку, чтобы достать сухую пижаму, но вдруг в отражении зеркала на дверце мелькнул посторонний силуэт.
Сердце пропустило удар. Я резко развернулась, едва подавив крик, готовый сорваться с губ. Рука сама собой сильнее сжала край полотенца.
Увидев, кто это, я раздраженно выдохнула, чувствуя, как адреналин медленно сменяется гневом. Эдмунд. Он совершенно бесцеремонно сидел на стуле в углу комнаты, откинувшись на спинку стула, и смотрел на меня с той самой самодовольной улыбкой, от которой всегда хотелось то ли ударить его, то ли поцеловать.
— Прости, не хотел пугать, — прошептал он, и в его голосе прозвучало явное веселье.
Я громко цокнула языком, стараясь унять дрожь в коленях.
— Ты как сюда вошел? — мой шепот был резким, как удар хлыста.
— Обычно. Через балкон, — он кивнул в сторону распахнутых дверей, за которыми шумел ночной сад. — Твое дерево — отличная лестница, Нора. Тебе стоит быть осмотрительнее.
Я невольно улыбнулась, выдавив короткий смешок.
— Серьезно? Ты лез по дереву на второй этаж?
Он гордо кивнул, ничуть не смущенный своим поведением.
Вдруг я заметила, как его взгляд начал медленно и не скрываясь блуждать по мне. Я нахмурилась, чувствуя, как щеки начинают гореть. Только сейчас до меня окончательно дошло, в каком виде я стою перед ним. Ох, господи... Я же в одном полотенце, с мокрыми волосами и босыми ногами. Широко раскрыв глаза, я резко отвернулась к шкафу, будто это могло что-то изменить.
В тишине комнаты раздался его тихий, бархатистый смех.
— Брось, Нора. Мне понравилось.
Я закатила глаза, снова поворачиваясь к нему, хотя внутри всё трепетало от его слов.
— Мне нужно одеться, Эдмунд! — зашипела я, указывая на дверь балкона.
Он театрально поднял руки ладонями вверх, типа «сдаюсь», и не спеша встал со стула. Когда он направился в сторону двери, я ахнула. Он что, с ума сошел? Если он выйдет в коридор и столкнется с кем-то из домашних, нам обоим конец.
Быстро сорвавшись с места, я перегородила ему путь, встав прямо перед дверью.
— Ты с ума сошел? А если тебя увидят? — я почти не дышала, прислушиваясь к звукам за дверью.
Эдмунд вскинул брови, оказавшись так близко, что я почувствовала запах его парфюма и прохладу ночного воздуха, исходящую от его куртки.
— Предлагаешь мне остаться тут? — он лукаво прищурился.
Я слегка ударила его в плечо свободной рукой.
— Вот откуда пришел, оттуда и выходи!
Развернув его за плечи, я начала подталкивать его в сторону балкона. Эдмунд начал тихо смеяться, наблюдая за моими попытками сдвинуть его с места — он просто стоял, как скала, забавляясь моей суетой. Но в конце концов он поддался моему напору.
— Да всё, всё, хорошо, ухожу, — сказал он через плечо, останавливаясь у самого края балкона.
Прежде чем шагнуть в темноту, он резко обернулся и коротко, но властно поцеловал меня в губы. Поцелуй был холодным от ночного ветра и жарким от его наглости. Не дав мне опомниться, он перемахнул через перила.
— Буду ждать тебя внизу, в саду. Не задерживайся, — бросил он напоследок и исчез в тени ветвей.
Я поспешно закрыла балконную дверь и задернула шторы, чтобы прохладный ветер перестал гулять по комнате. Сердце колотилось в ушах, как сумасшедшее. Отбросив полотенце, я начала лихорадочно копошиться в шкафу, ища что-то практичное и темное для нашей вылазки.