Тёмная сторона судьбы

Любой зад можно поместить на трон, но не любая голова достойна короны,—

Фраза Кассандры во время диалога с её отцом. 15 год её жизни.

      Утро выдалось пасмурным, солнце скрылось за светло-серыми облаками, лишь редкие лучи пробивались сквозь них, но как будто света не прибавлялось. Булат медленно шёл за королевой, осматриваясь по сторонам каждый раз, когда сам же наступал на ветку. В груди поселилось ощущение, что его тело сжимают, словно он какая-то игрушка.

—Насколько это больно?— Булат сжал край своей кофты и покосился на Эдисона, который замыкал их цепочку.

       Кассандра ответила не сразу, она несколько секунд продолжала идти вперёд, словно ничего не услышала, но Бишка чувствовал, что она просто сомневается. Внешнее спокойствие Эда и Кассандры совершенно не помогало Булата собраться с мыслями. Ему казалось, что за ним наблюдают со всех сторон, под кожу как будто иголки загнали.

—Когда я ставила "гвоздь души", у меня не было времени на то, чтобы сварить обезболивающее зелье. Оно делается несколько часов, но я слишком долго тянула, чтобы ждать ещё какое-то время. Мне было больно. Как будет у тебя – не знаю, но зелье я приготовила.

       Булат нервно сглотнул, не зная, что ответить. Всё оставшуюся дорогу они молчали. Эдисон нес корзину с нужными для ритуала предметами, Кассандра вела их в какое-то удалённое место, где им никто не помешает. Когда они втроём начали подниматься на гору, отдаляясь от замка и углубляясь в лес все больше и больше, сердце Бишки забилось быстрее. Обратного пути уже не было, хотя, даже если бы и был, Булат уже сделал выбор, отдавая предпочтение тьме. Сегодня ему установят гвоздь души и он сможет нормально обучаться тёмной магии.

         Кассандра остановилась перед входом в пещеру, осматривая все вокруг. Эд сделал то же самое, хотя они оба понимала, что рядом никого быть не может. Бишка поежился, но смотреть по сторонам почему-то не стал. Вместо этого он опустил взгляд вниз, на свои ноги, дожидаясь, пока королева не решит зайти внутрь.

       Кассандра зажгла на руке тёмный огонь, который, на удивление, оказался слишком ярким, и все трое зашли в пещеру. Кажется, что Эдисон и королева уже были тут не раз, поэтому они уверенно шли прямо, иногда сворачивая в нужную развилку без промедлений. Булат же видел только камни, которые, как ему показалось, практически не отличались друг от друга. Принц не запоминал пути, не старался осмотреться вокруг. Он просто шёл вперёд, пытаясь совладать со своими эмоциями. Королева остановилась возле старой деревянной двери, оборачиваясь на Эда. Тот достал из корзины факел, подавая его девушке. Кассандра зажгла его, свет ярко-красное пламени тут же распространился по ближайшим стенам пещеры.

        Дверь поддалась, когда королева приложила немного силы, открываясь с сильным скрипом. Бишка вздрогнул, каждый резкий звук вызывал у него необычайную тревогу, хотя раньше с ним такого никогда не происходило. Кассандра пропустила парня вперёд, заходя сразу же за ним. Эд остался сжать их по другую сторону двери.

       Внутри место было немного, почти все пространство было заставленно: возле стены стоял большой дубовый стол с вырезными ножками, рядом с ним – три стула с таким же дизайном, по линии остальных стен располагались разные шкафы и ящики, почти все заставлены разными артефактами и склянками с жидкостями, в самом центре стояла кушетка, покрытая кожей.

      Кассандра начала доставать из корзины все нужные предметы: она положила на стол бинты, какие-то баночки с лекарствами, тряпки и сам гвоздь. Он выглядил несколько странно: его ножка не была прямая, скорее напоминала волну, на головке гвоздя был выгравирован какой-то символ, но Булат не смог его разглядеть. Сердце принца бешено колотилось, он сжал руки в кулак.

—Выпей это,— Кассандра протянула парня бутылку с мутной жидкостью.

       Булат кивнул, принимая бутылку. Его руки слегка дрожали, лицо побледнело. Кассандра задержала на парне взгляд, но говорить ничего не стала. Она знала, насколько Бишке сейчас страшно. Королева помнила, какого это, когда конечности немеют от страха, а собственные мысли вызывают волну паники.

—Сними верх и ложись на живот. Зелье подействует через несколько минут. Я пока начну готовиться,— Кассандра взяла в руки какую-то железную чашу, наливая туда воду.

        Булат стянул с себя кофту, аккуратно положив её на одно из кресел. Его грудь поднималась резче, чем обычно, но ему все не удавалось привести в норму дыхание. Парень лёг на кушетку, уставившись на полку с артефактами. Кассандра добавила в воду какую-то светло-желтую пыльцу, потом взяла склянку с розоватой жидкостью и добавила несколько капель. Девушка не спешила, делала все аккуратно, все движения были выверены до идеала. В жидкость Кассандра положила гвоздь, оставляя его там.

—Чувствуешь что-то?— спросила девушка, садясь возле парня на стул.

—Страх.

—Человек не может не бояться,— мягко сказала Кассандра, открывая банку с каким-то кремом.

—Но я сам сделал этот выбор, почему тогда бояюсь и сомневаюсь?

—Потому что не знаешь, что будет дальше. Страх неизвестности – самый распространённый.

—Я не хочу думать об этом,— вздохнул Булат.

        Кассандра прикоснулась к его левой лопатке рукой, растирая крем. От прикосновения и холодных пальцев девушки Бишка вздрогнул, прикрывая глаза. Он понимал, что скоро все начнётся, но мысль, что он едва ли чувствует хоть какую-то часть своего тела, успокаивала.

—Если ты не будешь думать о будущем, то какой смысл продолжать жить? Ты можешь и не строить планы на ближайшие пару лет, но и жить только сегодняшним днем не стоит. Всегда должен быть баланс между реальностью и будущем.

—Последние месяцы я думал лишь о том, что хочу постигнуть тёмные искусства. Вот уж не думал, что мне придётся делать настолько серьёзный выбор. Представляю лицо матушки, когда она узнает, что я сделал,— Бишка резко усмехнулся, словно это была самая смешная шутка на планете.

—Она у тебя строгая?— Кассандра подняла гвоздь души с помощью темной магии, в её второй руке появился огонь.

—Наверное,— как-то неуверенно ответил принц.— Она редко проявляет любовь ко всем своим детям, а к сыновьям она особенно строга. Возможно, это из-за того, что её дети родились от нелюбимого мужчины.

—Её брак с твоим отцом чисто политический?— Кассандра нагревала гвоздь в огне, смотря на Булата.

—Да. Как-то я слышал, что придворные дамы обсуждали её. Говорили, что она всю жизнь любила брата моего отца, который должен был жениться на наследной принцессе Вильнорда. Я так и не понял, что пошло не так, но его суженная, кажется, умерла. Это слишком давняя история, про подробности который мне никто не рассказывал. Знаю лишь то, что когда он отказался от брака со второй принцессой Вильнорда, нынешней королевой, моя мама пыталась заполучить его внимание, но он ушёл в монастырь, не собираясь связывать свои жизнь с правлением Есхари.

       Кассандра почему-то вздохнула. Коротко и резко, словно что-то вспомнила. Через секунду огонь из её руки пропал, она поднесла с помощью магии гвоздь к спине Булата. Тот едва почувствовал что-то горячее, сжимая зубы.

—Готов?— уточнила Кассандра.

        Когда Бишка ели заметно кивнул, то Кассандра прикоснулась гвоздём к коже парня. Несколько резких движений — гвоздь оказался под лопаткой. Королева что-то шептала, но мозг парня отказывался улавливать слова. Ему казалось, что воздух выбили из лёгких, в глазах на секунду потемнело. Кассандра накрыла гвоздь рукой, стараясь максимально мягко давить на него. Булат ощущал лишь тупое покалывание, но сильной боли не испытывал. По его спине скатилась капля крови, но королева не обращала на это внимания, продолжая шептать заговор и давить на гвоздь.

      Когда обряд был завершён, Кассандра намочила в воде тряпки, убирая остатки крови со спины Булата. Его рука сжала край кушетки, но в остальном он казался спокойным. Королева нанесла обильное количество какого-то порошка на рану, давая Бишке несколько секунд на отдых, чтобы лекарство подействало. Это ещё не конец, но основную часть Булат продержался достойно. Хотя его тело до сих пор дрожало, едва уловимо и слабо, но каждый раз, когда Кассандра касалась его, она чувствовала все напряжение парня.

—Не переживаешь на счёт реакции отца?— спросила Кассандра, потирая шею.

—А что он сделает? У него полно наследников, если посчитает, что я не достоен, то просто выберет другого ребёнка. Тем более я не старший в семье. Не думаю, что я разочарую его. Папа не считает тёмных магов плохими.

—Он знает, куда ты поехал обучаться?— Кассандра взяла очередную мазь, нанося на рану.

—Знает,— нехотя ответил Булат, вздыхая.— Но письмо, где я говорю об этом, он получил уже тогда, когда я покинул столицу. Не знаю, как он отреагировал.

—А тебе интересно?

—Его реакция? Я её боюсь,— Бишка поджал губы.— Не хочу знать, но одновременно хочу. Что если я вернусь домой, а меня там все будут считать предателем? Лучше тогда будет просто не возвращаться.

—Невозможно выгнать человека из его дома. Дом – это место, где тебя любят и ценят,— Кассандра приложила к ране сложенные квадратом бинты, прижимая их.

         Королева попросила Булата сесть, помогая ему подняться. Она плотно забинтовала его рану, стараясь делать все максимально аккуратно. Каждое движение парня сопровождалось тупой болью. Зелье действовало, но Бишка уже представлял, как плохо ему будет, когда эффект от него пройдёт. Кассандра впустила Эда в комнату, мужчина осмотрел Булата, помогая ему надеть кофту. Когда королева убрала все материалы, то было принято возвращаться в замок.

—Садись,— сказал Эдисон, опускаясь на корточки спиной к принцу.

—Что?— удивлённо прошептал Булат.

—Мелкий, второй раз предлагать не буду. Это высшая степень моего милосердия, поэтому садись, я донесу тебя до замка.

          Кассандра придержала Булата, когда тот встал с кушетки. Через пару секунд он уже сидел у Эда на спине, крепко вцепившись в его одежду. Королева лишь слабо улыбнулась, выходя из пещеры. Путь до замка занял у них не так много времени, хотя с Булатом на спине Эдисон шёл медленнее обычного. Они успели вернуться к обеду, но Бишка на нем так и не появился. Эд занёс еду ему в комнату и сказал отдыхать.

~♧~♧~♧~

      Сегодня Кассандра решила дать ученикам передохнуть. Вместо физических тренировок она опять принесла древние писания. Всего три книги, вместо четырех. Даниэль вошёл в тронный зал первым, но не увидев Булата, замер на месте, смотря на его стул. Королева обернулась на парня, мельком взглянув, а потом вернулась к своей работе.

—Где Булат?— нахмурился Даниэль, наблюдая за каждым движением девушки.

—Отдыхает. Сегодня его не будет на занятие,— спокойно ответила Кассандра, не поворачиваясь к парню.

—Ему плохо?

—Скоро, возможно, станет,— пожала плечами королева.— Я поставила ему гвоздь души, скоро эффект обезболивающего зелья пройдёт и спину будет жечь от боли. Не переживай, это скоро пройдёт.

—Гвоздь души?— напрягся ХДанил, делая шаг вперёд, ближе к королеве, словно хотел эмоционально надавить на неё.

—Это обряд, блокирующий потоки светлой магии у людей. В будущем, если бы я не установила его, Булату пришлось бы несладко. Его тьма и свет начали бы борьбу между собой, медленно убивая,— вздохнула Кассандра, поднимая взгляд на парня.

—Он сам решил выбрать тьму?— ХДанил сжал кулаки.

—Неужели.. ты думаешь, что я способна его заставить, Даниэль?— глаза девушки опасно сверкнули, она приблизилась к нему.

—Ты способна на многое,— спокойно ответил Даниэль.

       Кассандра усмехнулась, отходя на шаг назад. Она покачала головой на свои мысли, направляясь к трону. Сев на него, она ещё несколько мгновений буравила ХДанила заинтересованным взглядом, пытаясь разобрать подтекст в его словах.

—На многое,— кивнула Кассандра.— Но я точно не хочу убивать своих учеников.

      ХДанил промычал что-то в ответ, садясь за стол. Никто из его товарищей ещё не пришёл, поэтому он просто ожидал их, прикрывая глаза. Парень прокручивал в голове события последних дней, вспоминая вчерашнюю тренировку. Мышцы до сих пор болели, хотя раньше Даниэль никогда не жаловался на плохое физическое состояние.

—Почему вчера ты использовала магию, когда сражались против Миши?

—Потому что без неё проиграла бы ему,— просто ответила Кассандра, отворачиваясь к окну.

      ХДанил медленно поднял взгляд на девушку, явно ожидая услышать какой-то другой ответ, но признания королевы звучало настолько легко и честно, что парень невольно поморщился. Сам бы он никогда не признал чью-то силу и свою слабость. Пожалуй, только если бы противник был гораздо сильнее него, где превосходно было очевидным.

—Что не так?— даже не посмотрев на ХДанила, спросила Кассандра.

—Не ожидал от тебя таких слов,— пожал плечами парень.

—Возможно, много лет назад я бы с лёгкостью одержала победу, но я уже давно не пользуюсь мечом.

—Много лет назад?— заинтересовался Даниэль.

        Кассандра взглянула на него. Она усмехнулась своим же мыслям, склонив голову на бок. На её глаза попал солнечный свет, делая их ещё ярче. Каждый раз, когда Даниэль смотрел в них, помимо холода он видел в них что-то ещё. Сложно было сказать, казалось ли парню или во взгляде Кассандры и вправду было что-то живое, но ХДанил хотел понять что скрывала королева под маской безразличия.

—Как думаешь, сколько мне лет?— уголки губ девушки слегка приподнялись, но на улыбку это похоже не было.

—Ты выглядите как моя ровесница, не думаю, что ты сильно старше меня.

—К сожалению или счастью, я прожила уже гораздо больше, чем ты.

       Брови ХДанила приподнялись от удивления, он даже не думал об этом никогда. Он часто слышал даже от своих товарищей, что про Кассандру ходят куча легенд, но никогда не задумывался, как давно мир знает тёмную королеву. Даниэль отвернулся от девушки, делая вид, что рассматривает перо, но его мысли были далеки от чёрного цвета опахала. От мыслей его оторвали Клайп и Костя. Они пришли за несколько минут до занятия, о чём-то тихо переговариваясь. Взглянув на Даниэля, а потом на королеву, никто из них не спросил о Булате, хотя парни кидали взгляды на его пустое место целое занятие.

~♧~♧~♧~

     Холодный ветер поднимал вверх выбившиеся пряди волосы девушки, на что та совершенно не обращала внимание. В её руке был меч, который она крепко сжимала, стоя напротив молодого гвардейца. На губах темноволосой играла улыбка, из-за чего парень напрягся ещё сильнее. Он атаковал первый, его агрессия и паника отражались в каждом взмахе меча. Девушка лишь плавно маневрировала, уходя от каждого удара. Казалось, что для неё это всего лишь игра.

          В наступление девушка пошла не сразу: она дождалась, пока её противник потеряет силы из-за постоянных атак, а потом слишком резко, без замаха, нанесла свой удар. Парень увернулся, едва ли не падая с ног. Гвардейцы, наблюдающие за этим боев, что-то весело кричали. Темноволосая нанесла ещё один удар, окончательно сбивая своего противника с ног. Конец её меча прижался к его груди, но девушка просто замерла на месте, смотря парню в глаза.

—Ваше Высочество,— сквозь толпу гвардейцев пробился человек, кланясь перед девушкой.— Король желает видеть вас.

        Девушка посмотрела в его сторону, кивая. Через пару секунд она уже направляясь в замок, сложив меч в ножны. Слуга шёл рядом, слегка позади, его плечи были напряжены, как и каждый раз, когда он находился рядом с принцессой. Темноволосая распустила волосы, на ходу расчесывая их пальцами.

         Когда девушка зашла в тронный зал, слуга не пошёл за ней. Принцесса вышла в центр зала, встав на одно колено. Она поклонилась королю, ожидая его слов. Холод кафеля чувствовался даже через штаны, но девушка не смела двигаться.

—Вставай, милая,— вздохнул король, внимательно смотря на свою дочь.

—Ты хотел видеть меня, отец?— девушка держалась спокойно, но её напряжение выдавали слишком прямые плечи.

—Говорят, что ты вызвала моего генерала на бой. Одного из лучших. Почему я узнаю это не от тебя?

—Он считает, что я не достойна занять престол, отец. Он сомневается в твоём выборе,— сжав руку в кулак за спиной, сказала темноволосая.

—Милая, скажи мне, кто ты?— потребовал король.

—Я Кассандра Эжени Вилье, наследница престола Вильнорда и..

—Ты моя дочь, Кассандра,— перебил девушку отец.— В первую очередь я бы не хотел, чтобы ты пострадала из-за своих импульсивных детских желаний.

—Я – будущая королева. Но люди считают, что девушки не способны править наравне с мужчинами. Я прекрасно знаю, отец, что ты уже выбрал мне будущего избранника. Я согласна выйти замуж за одного из принца Есхари и даже родить от него наследников, но он никогда не будет править этой страной.

—Твой будущий муж очень хороший человек и правитель,— вздохнул король.

—Но не лучший. Иначе бы его отец выбрал именно его как наследника Есхари. Он может быть прекрасным человеком, заботливым мужем и любящим отцом, только вот достойного правитела это из него не сделает. Я – твоя наследница. Никто лучше меня не знает, что нужно нашей стране,— Кассандра говорила быстро, с нотками раздражения.

—Милая, послушай, ты должна быть спокойнее, не давать людям думать, что ты слишком импульсивна. Они могут обратить твои же эмоции против тебя.

—И чего же ты хочешь от меня отец? Чтобы я сидела в замке, собирала цветочки и мило беседовала с придворными, как моя дорогая сестрица? Если да, то ты смело можешь делать наследницей её!

—Кассандра, я сотню раз говорил не сравнивать себя с ней. Я выбрал будущей королевой именно тебя и не собираюсь менять решения. Но это не значит, что я не буду наставлять тебя. Я хочу, чтобы ты не давала людям повода усомниться в тебе.

—Как не давать повода людям, если во мне и моих методах сомневается собственный отец?— Кассандра высоко подняла голову, вздыхая.

—Милая, прошу, не говори так.

           В тронном зале повисло тяжёлое молчание. Девушка сжала за спиной руки в замок, делая вид, что рассматривает настенную живопись, хотя знала её рисунок наизусть с четырёх лет. Король сидел расслаблено, но его взгляд с легким прищуром выдавал его беспокойства. Каждый думал об одной ситуации по-разному, но никто не хотел уступать.

—Можешь идти. Надеюсь, что ты поняла, чего я хочу, милая.

—До свидания, отец,— Кассандра ушла быстро, ни разу не посмотрев на отца.

~♧~♧~♧~

         Даниэль аккуратно постучался в дверь, ожидая ответа. Когда с другой стороны он услышал тихое "войдите", то слегка приоткрыл дверь. В комнате было тепло, гораздо жарче, чем в его покоях, где практически всегда было открыто окно. ХДанил переступил порог, осматриваясь: на полках лежали разные статуэтки и книги, на столе стояло несколько изваяний Есхарийских идолов. На кровате на животе лежал Булат, он был без кофты, но его спина наполовину была забинтована.

—Мелкий,— улыбнулся ХДанил, видя, что с принцем все хорошо.— Как себя чувствуешь?

—Данил, я так рад видеть тебя!— слабым голосом сказал Булат, но в нем отчётливо слышалась радость.

—И я тебя.

       Даниэль сел на кресло возле кровати, протягивая парню очередную булочку, которую он не съел во время обеда. Для парня это стало обыденностью, чем-то совершенно нормальным и незначительным, но каждый раз он видел, как загораются глаза Булата. Почему-то такой жест вызывал у ХДанила чувства свободы.

—Кассандра сказала, что тебе поставили гвоздь души. Болит?

—Болит,— кивнул Бишка, откусывая кусочек булочки.— Но королева сказала, что завтра будет лучше, хотя рана будет заростать несколько недель. Она сказала, что если я буду её обрабатывать, то никаких осложнений, как у неё, не будет.

—Как у неё?— переспросил Даниэль, смысл сказанных слов до него дошёл не сразу.

—Она тоже была светлым магом, но из-за тьмы отказалась от своих сил. Поэтому она и предложила мне провести этот обряд, потому что знала, что иначе мне будет плохо.

—Тогда.. это она на озере атаковала нас светлой магией?— нахмурился ХДанил, заламывая пальцы, не веря в это, ведь он лично проверял её светлые каналы, которых не ощутил.

—Точно нет. Она сказала, что у неё тоже стоит гвоздь души.

          Даниэль кивнул, задумываясь. Почему Кассандра отказалась от светлой магии ради тьмы? Если верить слухам, то девушка была одной из первых обладателей тьмы, поэтому вдохновиться кем-то, как тот же самый Булат, она вряд ли могла. Королева пытается разузнать про своих учеников побольше, распрашивает их о жизни до прихода в её замок, но сама почти ничего не говорит о себе. ХДанила это настораживало.

—Ты чего такой серьёзный? Не думай о чём-то плохом, тебе не идёт.

—Мелкий, мы с тобой так и не поговорили на счёт того.. поцелуя.

—А что говорить? Ты был пьян,— нахмурился Булат, переставая жевать.

—Миша часта шутит про это, если тебе неприятно, то..

—Забей,— покачал головой принц.— Ты хоть представляешь, как часто я слышал про себя слухи в Есхари? Придворные часто обсуждают возможных наследников престола.

    Почему-то Даниэль не мог подобрать слов. Ему казалось, что обычный диалог с Булатом вызвал у него внутренний тупик. Его взгляд на несколько секунд затуманился, но ХДанил быстро встряхнул головой, избавляясь от посторонних мыслей, как от назойливой мухи.

—Ты сильный, Булат,— слишком неожиданно сказал Даниэль, смотря мальчику прямо в глаза.

       Бишка улыбнулся, мягко и как-то по-детски. ХДанил рассматривал улыбку принца, запоминая черты лица. С Булатом было комфортно и спокойно. Парни разговаривали ещё целый час: Даниэль рассказал о занятие, о том, как он целый день мокрый бродил по лесу, а Бишка поделился тем, как прошёл ритуал по блокировке магии. ХДанил немного успокоился, но почему-то мысли о Кассандре не покидали его, прочно застряв в его голове.

______
Тгк: Marinysichek | Мама Марина
Буду рада видеть вас там!!
И буду благодарна, если вы оставите отзыв по поводу главы и поставите звёздочку!