Ледяной цветок Иллирии

Тренировка - это определенно лучшее, что случалось со мной с момента «переезда» в этот мир.

Мышцы приятно ныли, возвращая забытое чувство контроля над собственным телом. Конечно, наличие магии тоже было жирным плюсом, но к ней я еще не привыкла - она ощущалась как мощный инструмент, к которому мне пока не выдали инструкцию.

После занятий я приняла водные процедуры, и тут снова пришлось мысленно поблагодарить магию. Если бы не подогрев воды и не эти странные бытовые заклинания, я бы, как истинная фанатка цивилизации, просто умерла бы здесь без душа.
Освежившись, я стала ждать Джен и отца.

Время было далеко за полночь, точнее, уже дело плавно катилось к утру, но сон не шел. Я всё переживала за Джен. Как прошёл её вечер? Не растерялась ли она? Как справилась с давлением высшего света?

Я устроилась у окна, вглядываясь в ночной пейзаж. В небе висела необычайно огромная луна - такая яркая и близкая, что казалась ненастоящей. Луна ли это вообще или какая-то другая планета? Фиг его знает. В этом мире даже законы астрономии могли работать через одно место.

Я как раз начала всерьёз задумываться о строении солнечной системы этого мира, когда в ворота наконец въехала карета. Грохот колёс по гравию вырвал меня из раздумий, и я сразу же направилась вниз.

Отец, увидев меня в холле, заметно удивился. Его лицо выглядело уставшим, но в глазах светилась привычная теплота.

- Почему не спишь? - спросил он, снимая тяжелые перчатки.

- Не спалось, - ответила я, стараясь выглядеть максимально естественно.

Я бросила быстрый взгляд на Джен и тут же заметила, как лихорадочно блестят её глаза. Она буквально светилась изнутри, хоть и пыталась держать лицо.

- Я в порядке, отец, правда. Просто ждала вас. Идите отдыхать, вы наверняка очень устали после шумного бала.

- Это правда, - он тяжело вздохнул и слабо улыбнулся. - Что ж, спокойной ночи, милые.

Отец по очереди поцеловал нас обеих в макушку - этот жест у него всегда получался таким искренним, что в груди на мгновение теплело - и медленно отправился в свои покои.

Стоило его шагам затихнуть на лестнице, как Джен мёртвой хваткой вцепилась мне в руку.

- Пойдём наверх, - прошептала она, и в её голосе звенело такое возбуждение, что я поняла: вечер был выдающимся. - Я тебе сейчас такое расскажу! Ты просто не поверишь!

Глаза Дженни горели неистовым, почти лихорадочным огнём. Она вцепилась в мой локоть мёртвой хваткой и буквально тащила меня вверх по лестнице, не обращая внимания на шорох пышных юбок своего бального платья. Казалось, в ней внезапно открылось второе дыхание, вытеснив всю усталость после тяжелого вечера.

Как только мы ворвались в её комнату, она с тихим щелчком заперла дверь на засов и прислонилась к ней спиной, тяжело дыша. На её щеках все ещё пылал яркий румянец.

- Это она! - выпалила она, едва переводя дух. - Главная героиня появилась!

Я замерла на месте, чувствуя, как внутри всё встрепенулось.

- Правда?!

- Да, да, да! - Дженни сорвалась с места, подхватила меня под руки, и мы, забыв о всякой аристократической гордости, начали прыгать на месте и обниматься, как сумасшедшие фанатки на концерте.

Весь груз ответственности за «сломанный сюжет» и страх перед неизвестностью на мгновение испарились. Если героиня на месте, значит, история вернулась на рельсы, и у нас есть шанс выпутаться из этого марафона интриг живыми.

- Тихо! - первой пришла в себя я, вовремя вспомнив о спящем отце и чутких на ухо слугах. - Сейчас всех на уши поднимем.

Я аккуратно отстранила Дженни и усадила её на край кровати, сама устроившись напротив. В комнате пахло её цветочными духами и ночной прохладой, пробивавшейся сквозь щели окон.

- Успокойся и дыши, - прошептала я, вглядываясь в её сияющее лицо. - А теперь рассказывай всё до мельчайших подробностей. Как она выглядит? Как её представили? И, самое главное, как отреагировал Чонгук? Ты видела тот самый «взгляд судьбы»?

- Не совсем понятно, какая у них там была химия, но это точно она! - Дженни активно закивала, отбрасывая мешающие локоны с лица. - Я хоть и дошла только до середины книги, когда мы здесь оказались, но её ни с кем не спутаешь. Весь её образ, то, как её представили... Это она! Хан Сохи!

Я придвинулась ближе, ловя каждое её слово. Внутри разлилось странное чувство - смесь облегчения и какого-то колючего любопытства.

- И что там было? Рассказывай давай.

- Слушай, они провели вместе почти весь вечер! - Дженни замахала руками, описывая в воздухе невидимые круги. - Она такая яркая, живая, совсем не похожа на этих застывших кукол из столицы. Смешная, открытая, местами даже слишком самоуверенная, но в этом её фишка. Она просто фонтанирует энергией! Чонгук, конечно, держал лицо «холодного принца», но она его буквально атаковала. По-любому она завоюет его сердце, это только вопрос времени. Такая буря любую скалу подточит.

Я откинулась на спинку её мягкого кресла и наконец-то позволила себе по-настоящему глубоко вздохнуть. Кажется, план «свалить всё на главную героиню» начал работать.

- Ну и самое главное, - подытожила я с широкой усмешкой, глядя в потолок. - Теперь заживём. Раз каноничная пара нашлась, значит, Чонгуку будет вообще не до нас с тобой. Пусть влюбляются, женятся, спасают мир - что там им по сюжету положено? А мы пока побудем в массовке, займёмся своими делами и будем просто наслаждаться жизнью в этом замке.

Дженни облегчённо рассмеялась и повалилась на подушки прямо в бальном платье.

- О боже, Лиса, я так боялась, что мы всё испортили! Но Сохи... она просто идеальный громоотвод.

Мы заговорщицки переглянулись. Казалось, эта ночь принесла нам долгожданный покой.

- Это ладно, здесь всё теперь на своих местах, - я хитро прищурилась и подалась вперёд, подперев подбородок ладонями. Улыбка сама собой растянулась до ушей. - С главной героиней разобрались, а теперь давай к самому интересному. Расскажи-ка мне про Тэхёнчика. Сколько карет с букетами нам ждать завтра под окнами?

Дженни покраснела так мгновенно и густо, будто только что съела самый острый чили-перчик в мире. Она попыталась спрятать лицо в ладонях, но сияющие глаза всё равно выдавали её с потрохами.

- Он... он не отходил от меня весь вечер, - прошептала она, и в её голосе было столько девичьего восторга, сколько я не слышала за все наше общее время в прошлой жизни. - Представляешь? Вообще ни с кем больше не танцевал. Только со мной.

Она на мгновение замолчала, перебирая в памяти моменты вечера, а потом добавила ещё тише, почти благоговейно:
- И поцеловал руку на прощание. Так... по-особенному.

Я не выдержала и тихонько взвизгнула от восторга, зажимая рот ладонью, чтобы не перебудить поместье.

- Подруга, это не просто поцелуй руки, это капитуляция! - я легонько толкнула её плечом. - Кажется, пока мы пытались спасти сюжет, ты окончательно украла сердце одного из самых завидных холостяков этого романа. И что-то мне подсказывает, что Тэхён не из тех, кто привык отступать.

Дженни лишь закусила губу, глядя куда-то в пространство перед собой. Сердце в её груди, судя по бешеному ритму, до сих пор исполняло тот самый последний танец на балу.

- Лиса, это так странно... - выдохнула она. - В книге он был таким недосягаемым, а сегодня... сегодня он был настоящим. И я, кажется, тоже.

Мы сидели на кровати, две девчонки из другого мира, затерянные в огромном замке, и на мгновение забыли о пророчествах и опасности. В эту минуту существовали только горящие щеки Дженни и сладкое предвкушение того, что завтрашний день принесёт нам что-то гораздо большее, чем просто свободу.

- А, ещё новость! - спохватилась Джен, активно замахав руками, будто пытаясь выудить из памяти последние остатки дворцовых сплетен. - Джису, помнишь её? Ну, точнее, Лалиса должна помнить.

Я на секунду нахмурилась, копаясь в обрывках чужих воспоминаний, которые иногда всплывали в голове, как старые фотографии. Странное ощущение, будто что-то далёкое, но всё равно твоё.

- М-м, вроде помню... - протянула я. - Это та самая близкая подруга Дженни?

- Да, она, - закивала Джен, её лицо на миг стало серьезным. - Она пригласила нас на свою помолвку. И знаешь, она очень хотела, чтобы ты тоже там была. Видимо, Лалиса ей тоже дорога. Она звучала искренне.

Я задумчиво побарабанила пальцами по колену. Выход в свет после долгого «затворничества» - это всегда риск, но с другой стороны...

- Почему бы и нет? Теперь-то можно, раз главная героиня официально взяла Чонгука на абордаж. К тому же, вряд ли вся королевская чета сорвется на помолвку обычной аристократки. У них там свои интриги, им не до нас.

- Я тоже так думаю, - согласилась подруга, поправляя сбившиеся подушки. - Но не забывай про главный «сюрприз». Через десять дней будет охота. И вот там-то они точно будут все. В полном составе. Король, принц, Айрин, а теперь ещё и эта южная буря - Сохи.

Я лишь беззаботно махнула рукой и откинулась на спину, растянувшись на кровати Дженни. После того как я почувствовала силу льда в своих руках и увидела, что сюжет начал жить своей жизнью, страх куда-то испарился. Я буд-то была свободна.

- Да и пофиг, - фыркнула я, глядя в высокий потолок. - Пусть приезжают. У нас есть десять дней, чтобы подготовиться. Ты определяйся насчёт Тэхёна, а я... я буду просто жить. Если Сохи заберёт на себя всё внимание Чонгука, нам вообще бояться нечего. Будем просто наслаждаться шоу и свежим воздухом.

Джен тихо рассмеялась, глядя на мой решительный вид.

- Ох, Лиса... Твоя уверенность заразна. Я всегда ей верила и буду верить. Главное, чтобы к моменту охоты твой «лёд» не решил заявить о себе прямо перед королём.

- Справимся, - подмигнула я ей. - Иди умывайся, «невеста» Ким Тэхёна. Завтра нас ждёт великий день... и, подозреваю, очень много цветов.

* * *

— Прости, малышка, — женщина, чьё лицо я не могла рассмотреть, коснулась губами моего лба, и это прикосновение отозвалось в теле странным, томительным теплом. — Мне придётся оставить тебя. Но знай, я люблю тебя больше всего на свете.

Я резко подскочила в постели. Грудь тяжело вздымалась, а по коже бегали мурашки. Странный сон, но такой реальный, будто это была не игра воображения, а чьё-то чужое воспоминание, которое в тоже время было и моим.
Это пугающее чувство «нереальной реальности» никак не отпускало, заставляя всматриваться в тени углов спальни.

Приведя себя в порядок и смыв остатки сна ледяной водой, я спустилась вниз. Джен ещё спала — после вчерашнего эмоционального взрыва ей наверняка требовалось время, чтобы прийти в себя.

Слуги подсказали, что отец находится в саду, и я, накинув легкую шаль, отправилась к нему.

Когда я вышла на залитую утренним солнцем террасу, то замерла. Рядом с отцом за столом сидели двое мужчин.

Один из них, едва заметив моё появление, буквально подскочил на месте и стремительно двинулся мне навстречу. Его порывистость была настолько неожиданной, что я инстинктивно попятилась назад, едва не запутавшись в подоле платья.

— Так вот ты какая, — мужчина остановился и начал медленно обходить меня по кругу, бесцеремонно изучая, словно диковинную птицу. — Ну, красавица... На мать очень похожа. Одно лицо.

Второй мужчина, сидевший до этого неподвижно, тяжело вздохнул и покачал головой, глядя на нетерпение своего спутника. Он тоже медленно поднялся. Отец встал следом, и я увидела в его взгляде странную смесь гордости и глубокой печали.

— Лили, милая, — отец подошёл ближе и мягко коснулся моей руки, успокаивая. — Это знакомые твоей... матери. Точнее, её братья. Твои дяди, Дон Ук и Гон Ю.

Я замерла, глядя на них во все глаза. В голове вихрем пронеслись разные фрагменты воспоминаний,  но их лиц там не было.

— Они помогут тебе с тренировками, — добавил отец, переводя взгляд на мужчин. — Я же обещал, что найду тебе наставника, чтобы ты научилась управлять своим даром. И никто не сделает это лучше, чем те, в ком течёт та же кровь.

Дон Ук — тот, что был более порывистым — остановился передо мной и хитро прищурился, а Гон Ю лишь тепло и немного грустно улыбнулся, словно видел во мне кого-то, кого он очень давно потерял.