Мелодия забытых крыльев

Утро после той самой ночи выдалось шумным.

Чжичжоу, конечно, не умела держать язык за зубами, и уже через час после того, как вылетела из комнаты Хёнми, вся академия знала, что «та самая бешеная ведьма спит в обнимку с новеньким художником». Хёнми пришлось выслушать кучу подколов от подруг и пару одобрительных кивков от Хаён, которая, кажется, была рада, что не она одна теперь в центре внимания.

Но сегодня было не до личного.

Главный зал академии был заполнен до отказа. Ведьмы, феи, парни, старшекурсники - все собрались на утреннее собрание, которое директор созвал в экстренном порядке.

- Ученики, слушайте внимательно, - начал директор, возвышаясь над толпой. - Особенно феи.

В задних рядах феи зашептались. Чжиа стояла вместе со своей компанией - Таю, Хаын, Чанхи, Ниу, Донхи и Ювон, которая, как всегда, держалась чуть особняком.

- Часть наших учителей с факультета фей вынуждены отъехать по срочным делам, - продолжил директор. - Поэтому на ближайшее время их заменят старшекурсники и преподаватели других факультетов.

Он сделал паузу, и в зал вошли семеро.

- Пак Чимин и Чон Хосок - старшекурсники факультета фей, - директор кивнул в сторону двух парней, которые сияли так, будто их только что наградили. Чимин улыбался лучезарно, а Хосок уже махал рукой знакомым феям в первом ряду. - Ким Намджун и Ким Сокджин - учителя старшекурсников факультета фей. - Двое мужчин постарше, солидные, с умными глазами. Намджун поправил очки, Сокджин просто царственно кивнул.

- Чон Чонгук и Ким Техён - старшекурсники факультета ведьм, - директор указал на двоих парней, которые вошли последними. Чонгук, темноволосый, с серьёзным взглядом, и Техён, который, наоборот, разглядывал зал с весёлым любопытством. - И Мин Юнги - преподаватель ведьм. - Последний мужчина, с серебристыми волосами и усталыми глазами, стоял чуть в стороне и, казалось, мечтал оказаться в любом другом месте.

- Эти семеро будут заменять отсутствующих учителей, - закончил директор.

В зале зашумели. Феи обсуждали новых преподавателей (Чимин и Хосок явно стали объектом обожания мгновенно), ведьмы переглядывались, парни рассматривали старшекурсников.

- Ого, - прошептал Феликс. - Чонгук выглядит так, будто может убить взглядом.

- А Техён - будто никогда никого не убивал, - добавил Чонин.

- Юнги похож на кота, который хочет спать, - заметил Минхо, и Мисаль рядом с ним фыркнула.

Но тишина снова наступила, когда директор перевёл взгляд на восьмерых ведьм.

- Борим, Мисаль, Чжичжоу, Хёнми, Хаён, Аоки, Сонгён и Чэхён, - голос директора стал серьёзным. - Вы же не забыли, какой скоро день?

Девочки опустили головы. Все как одна.

- Нет, - тихо ответила Борим за всех. - Не забыли.

- Хорошо, - кивнул директор, и в его голосе послышалось что-то похожее на сочувствие. - Будьте готовы.

Он развернулся и вышел из зала, оставив после себя недоумение и кучу вопросов.

---

- Какой день? Что вы не забыли? - Бан Чан подошёл к Борим, едва собрание закончилось.

Борим отвела взгляд.

- Не важно.

- Если не важно, почему ты так выглядишь? - не отставал он.

- Я сказала, не важно! - Борим повысила голос, что было на неё совсем не похоже, и быстро пошла прочь.

Бан Чан остался стоять, растерянный.

Та же сцена повторилась с каждой из ведьм. Минхо спросил у Мисаль - она промолчала, прижав к себе Шэдоу. Чан Бин попытался осторожно выведать у Чжичжоу - та впервые не шутила и просто покачала головой. Феликс подошёл к Чэхён - она молча взяла его за руку и сжала так сильно, что побелели пальцы.

- Не спрашивай, - тихо сказала она. - Пожалуйста.

- Не буду, - ответил Феликс, хотя в глазах его читалась тревога.

Хёнджин не спрашивал Хёнми. Он просто взял её за руку, и она выдохнула - с облегчением, словно боялась, что он начнёт допрос.

- Ты расскажешь, когда будешь готова, - сказал он.

- Спасибо, - прошептала Хёнми.

А Хаён, когда Хан Джисон, кативший её коляску, открыл рот, чтобы спросить, просто приложила палец к его губам.

- Не сейчас, - сказала она. - Не сегодня.

Хан кивнул и больше не заговаривал на эту тему.

---

День тянулся медленно.

Новые учителя проводили вводные занятия. Чимин и Хосок оказались невероятно харизматичными, особенно когда Хосок начал объяснять теорию магических потоков с танцами, а Чимин просто улыбался так, что у половины фей подкашивались колени.

Намджун и Сокджин вели себя сдержанно, но профессионально. Чонгук на первом же уроке сказал всего три фразы, но все их запомнили. Техён, наоборот, болтал без умолку, рассказывал истории о драконах и пару раз чуть не поджёг парту.

Юнги просто вошёл в аудиторию, сел на стул, закрыл глаза и сказал:
- Учебник страница 42. Читайте. Вопросы потом. Или не потом. Я сплю.

- Он всегда такой? - шепнул Сынмин у старшекурсников.

- Всегда, - грустно кивнул какой-то парень из параллельного потока.

Но даже на фоне этих новых лиц ведьмы выглядели мрачнее тучи. Они почти не разговаривали друг с другом, не шутили, не смеялись. Даже Чжичжоу не висела на потолке - она сидела рядом с Чан Бином и молчала, чего с ней никогда не случалось.

- Что происходит? - спросил Чан Бин у Борим, но та только покачала головой.

---

Вечером они пошли в столовую.

Ели молча. Хёнми ковыряла ложкой суп, хотя обычно она уплетала за обе щёки. Сонгён кормила Кроули хлебом, но сама не съела ни кусочка. Аоки смотрела в одну точку, Чэхён гладила паука Лилит, который почему-то выполз из террариума и сидел у неё на плече.

- Девчонки, - не выдержал Бан Чан. - Вы нас пугаете.

- Извини, - тихо сказала Борим. - Не хотим вас пугать. Просто... не можем говорить об этом. Пока не можем.

- Когда сможете? - спросил Минхо.

- Завтра, - ответила Мисаль, и в её голосе слышалась обречённость. - Или послезавтра. Или... когда это случится.

Парни переглянулись, но больше не спрашивали.

---

Ночь прошла тревожно.

Хёнджин снова спал в комнате Хёнми, но на этот раз - просто обнимая её. Она метался во сне, что-то бормотала, и он гладил её по волосам, шептал тихие слова, пока она не успокаивалась.

Примерно в три часа ночи Кримза вдруг начала биться в аквариуме. Хёнми проснулась, подбежала к нему, но пиранья просто плавала по кругу, будто что-то чувствуя.

- Что с ней? - спросил Хёнджин.

- Не знаю, - ответила Хёнми, и в её голосе впервые за день послышался страх. - Не знаю, но мне это не нравится.

Она не ошиблась.

---

Утро началось с криков.

- КТО УКРАЛ МОЮ СОВУ?! - орала Борим, бегая по коридору.

- ШЭДОУ НЕТ! - кричала Мисаль.

- КРОУЛИ ИСЧЕЗ! - вторила Сонгён.

- ЛИЛИТИ НЕТ! - плакала Чэхён.

- КРИМЗЫ НЕТ В АКВАРИУМЕ! - Хёнми выбежала из комнаты растрёпанная, в одной футболке.

- САЛАМАНДРА ИСЧЕЗЛА! - Аоки выглядывала из-под кроватей.

- МОЯ ЛЕТУЧАЯ МЫШЬ ПРОПАЛА! - Чжичжоу свешивалась с потолка в отчаянии.

- ЗМЕЯ! - Хаён, которая всё ещё была в коляске, попыталась встать, но Хан удержал её. - Сайленс пропал!

Ведьмы в панике носились по общежитию, но фамильяров не было. Ни в комнатах, ни в коридорах, ни на улице. Они исчезли, будто их никогда и не существовало.

- К директору! - скомандовала Борим, и они рванули.

---

Директор, как ни странно, ждал их. Сидел в своём кресле, сложив руки на столе, и выглядел так, будто знал, что они придут.

- Знаю, - сказал он, прежде чем кто-то успел открыть рот. - Фамильяры исчезли.

- Где они?! - выкрикнула Хёнми.

- Они не украдены, - спокойно ответил директор. - Они исчезли сами. По закону природы.

Ведьмы замерли.

- Что значит «по закону природы»? - голос Мисаль дрожал.

Директор посмотрел на каждую из них. В его глазах была грусть.

- Фамильяры исчезают, когда их хозяевам исполняется определённый возраст. В вашем случае - когда вам, после их получения, исполняется пятнадцать лет.

- Но нам уже... - начала Борим.

- Пятнадцать исполнилось не вам, - перебил её директор. - А вашим фамильярам. С того момента, как они вас выбрали. У каждого магического существа есть свой цикл. Они приходят, служат, а потом исчезают, чтобы появиться новые.

- Новые? - прошептала Чэхён, и её глаза наполнились слезами. - У Лилит будет... новая Лилит?

- Не новая Лилит, - мягко сказал директор. - Другой фамильяр. Совсем другой. Он появится, когда придёт время. Но когда - я не знаю. Это может случиться сегодня, а может через год.

Ведьмы молчали. Восемь девчонок, которые прошли через огонь, воду и драконьи игры, стояли перед директором, и у каждой на глазах блестели слёзы.

- Они были с вами столько лет, - тихо добавил директор. - Они выполнили свою задачу. Теперь пришло время отпустить их.

- Но мы не готовы! - выкрикнула Аоки, и её голос сорвался. - Мы не прощались!

- Магия не спрашивает, готовы мы или нет, - ответил директор. - Она просто происходит.

---

Они вышли из кабинета мрачнее тучи.

Парни ждали их в коридоре и по лицам девушек сразу поняли, что случилось что-то ужасное.

- Что? - спросил Бан Чан.

- Фамильяры... - Борим запнулась. - Они ушли. Навсегда.

- Как навсегда? - не понял Феликс.

- Исчезли, - прошептала Чэхён. - Лилит исчезла. Моя Лилит.

Чэхён, всегда такая сдержанная, вдруг разрыдалась. Феликс обнял её, не говоря ни слова.

Остальные ведьмы тоже не сдерживались. Даже Хаён, которая редко показывала эмоции, закрыла лицо руками. Хан присел перед её коляской и взял её за руки.

- Я здесь, - тихо сказал он. - Я с тобой.

- Я знаю, - ответила Хаён сквозь слёзы. - Просто... они были с нами столько лет. Сайленс. Моя кобра. Она... она всегда была рядом. Даже когда я падала с дракона, она... она пыталась меня удержать. Я чувствовала.

Хёнми стояла, прислонившись к стене, и смотрела в пустоту. Хёнджин подошёл и просто встал рядом, не касаясь, но давая понять, что он здесь.

- Кримза, - глухо сказала Хёнми. - Эта тупая пиранья, которая вечно сбегала из аквариума и кусала всех за пятки. Она... она была моей. С первого дня. Когда я получила её, мне было десять. Она была размером с мизинец. А потом выросла в эту зубастую тварь, которая сожрала бы любого, кто меня обидит.

Она замолчала, сглатывая комок в горле.

- Я не успела попрощаться.

- Она знает, - тихо сказал Хёнджин. - Она всегда знала.

- Откуда ты...

- Потому что любовь не требует прощаний, - перебил он. - Она просто есть. Даже когда кого-то нет рядом.

Хёнми посмотрела на него долгим взглядом, а потом уткнулась лицом ему в грудь и заплакала. Впервые при всех. И Хёнджин просто обнимал её, гладил по спине и молчал.

Чжичжоу, которая обычно скрывала грусть за дурачеством, сидела на полу, обхватив колени руками. Чан Бин сел рядом и неловко положил руку ей на плечо.

- Я даже имени ей не дала, - прошептала Чжичжоу. - Просто «моя летучая мышь». Она висела вверх ногами рядом со мной, когда мне было страшно. А я даже имени ей не дала.

- Она знала, что ты её любишь, - сказал Чан Бин. - Имя - это просто слово.

- Ты прав, - Чжичжоу шмыгнула носом. - Но всё равно обидно.

Мисаль сидела на корточках, прижимая к себе пустоту там, где раньше всегда была Шэдоу. Минхо стоял рядом и смотрел на неё, и в его глазах была такая боль, будто он потерял собственного друга.

- Она приходила ко мне во сне, - тихо сказала Мисаль. - Чёрная кошка. Она говорила, что я сильная. Что я справлюсь. Что она всегда будет рядом, даже если я её не вижу.

- Так и есть, - ответил Минхо.

- Ты веришь в это?

- Я верю в тебя.

Мисаль подняла на него заплаканные глаза и слабо улыбнулась.

---

Весь день ведьмы ходили сами не свои.

Новые учителя, заметив их состояние, дали поблажки. Чимин отменил контрольную, Хосок разрешил рисовать вместо лекции, Юнги просто сказал «идите отдыхать» и ушёл спать в учительскую.

Парни не отходили от девчонок ни на шаг.

К вечеру ведьмы собрались в своей общей гостиной. Восемь уставших, заплаканных, опустошённых девушек. Парни остались за дверью, давая им пространство.

- Я помню день, когда получила Кроули, - тихо сказала Сонгён. - Мне было десять. Он прилетел ко мне на подоконник и каркнул так громко, что я испугалась. А потом сел мне на голову и уснул.

- А я помню, как Лилит сплела свою первую паутину, - добавила Чэхён, вытирая слёзы. - Прямо у меня над кроватью. Я тогда испугалась, что она упадёт мне на лицо. А она просто смотрела на меня своими восемью глазами и, кажется, улыбалась.

- Саламандра грелась на моей ладони, - вспоминала Аоки. - Она была такая холодная сначала, а потом тёплая. Я засыпала с ней.

- Змея, - прошептала Хаён. - Сайленс. Она всегда была тихой. Никогда не шипела, не кусалась. Просто лежала рядом и смотрела. И мне становилось спокойно.

- Кримза... - Хёнми шмыгнула носом. - Она вечно сбегала. Я её ненавидела. А теперь... теперь я бы отдала всё, чтобы она снова сбежала.

- Шэдоу была моей тенью, - сказала Мисаль. - Куда я - туда она. Даже в душ пыталась залезть. Приходилось запирать дверь.

- Моя сова была мудрее меня, - улыбнулась Борим сквозь слёзы. - Она смотрела на меня своими жёлтыми глазами и будто говорила: «Ты справишься, лидер». И я верила.

- А моя летучая мышь... - Чжичжоу вздохнула. - Она висела на потолке и смотрела на меня вверх ногами. Мы с ней были похожи.

Ведьмы замолчали. Восемь девчонок, которые потеряли частичку себя.

- Они вернутся, - наконец сказала Борим. - Не эти. Другие. Но вернутся.

- А если нет? - спросила Чэхён.

- Тогда мы будем помнить, - ответила Борим. - И жить дальше. Как они хотели.

Они обнялись. Все вместе. Крепко, по-настоящему.

А за дверью парни слушали и молчали. Потому что иногда лучшая поддержка - это просто быть рядом.

И быть готовым поймать, если кто-то упадёт.