Steidon

День пятый. Два часа ночи.

Нова проснулась за секунду до того, как случилось нечто. Её тело сработало раньше, чем мозг осознал сигнал — мышцы напряглись, руки метнулись к клинкам. Запах. Чужой. Не из лагеря.

— Тревога! — закричала она, вскакивая на ноги.

Лес взорвался криками.

Из темноты вылетели стрелы. Первая вонзилась в плечо парню, который спал в трёх метрах от Новы. Он закричал, упал. Вторая стрела прожужжала у самого уха Новы — она уклонилась на миллиметр, даже не думая.

Земляне.

Они вышли из леса — молчаливые, быстрые, в маскировке из грязи и листьев. Их лица были раскрашены чёрной краской, а в руках — луки, копья, ножи. Атака. Первая настоящая атака на лагерь Сотни.

Нова действовала на автомате. Её клинки вышли из ножен, и она бросилась вперёд — прямо в гущу врагов. Первый землянин даже не понял, что умер: лезвие вспороло ему горло от уха до уха. Второй попытался ударить копьём — Нова перехватила древко, рванула на себя и всадила клинок ему в живот, провернула. Третий замер, увидев, как она расправляется с его товарищами, и этого мгновения хватило, чтобы метательный нож вошёл ему в глаз.

— Отойдите от костров! — кричал Беллами, раздавая оружие. — Держите оборону!

Бой длился, казалось, вечность. Но на самом деле — не больше десяти минут. Земляне отступили так же внезапно, как и напали. Оставили пятерых убитых — и забрали своих.

Нова стояла посреди лагеря, вся в чужой крови. Её дыхание было ровным. Руки не дрожали. Глаза горели голубым.

— Они ушли, — сказала она. — Но вернутся. С большими силами.

Беллами подошёл к ней, тяжело дыша. На его щеке алела царапина от стрелы.

— Мы взяли одного. Живого. — он кивнул в сторону, где двое парней держали за руки землянина с перебитым коленом.

Нова посмотрела на пленного. Тот был молод — лет восемнадцати. Светлые волосы, зелёные глаза, полные ненависти. Он сплюнул в сторону Беллами и что-то крикнул на гортанном языке.

— Он говорит, что мы умрём, — перевела Нова. — Что лес сожрёт нас, а их боги будут пировать на наших костях.

— Откуда ты знаешь их язык? — удивился Беллами.

— Изучала. Досье. — коротко ответила она. — Отдай его мне. Я вытрясу из него всё — где их деревня, сколько их, какое оружие.

Беллами колебался. Он видел, как она расправилась с теми тварями в пещере. Он знал, на что она способна. Но отдать ей живого человека? Для пыток?

— Нет, — сказал он. — Мы сами его допросим.

— Ты не знаешь их языка, Блейк. — Нова усмехнулась. — И ты слишком мягок. Он не скажет тебе ничего. А мне скажет. Потому что я умею задавать правильные вопросы.

Она не ждала ответа. Просто подошла к пленному, схватила его за волосы и потащила в сторону леса.

— Жди здесь. Вернусь через час.

Беллами хотел остановить её, но Октавия положила руку ему на плечо.

— Пусть идёт, брат. Она права. Нам нужна информация.

***

Ровно через час.

Нова вернулась из леса. Одна. Её лицо было бледнее обычного, но глаза горели знакомым голубым светом. Она подошла к костру, села, молча взяла флягу с водой и сделала большой глоток.

— Ну? — спросил Беллами.

— Их деревня в двух днях пути на север. Около трёхсот воинов. Есть металлическое оружие — луки, копья, мечи. Они знали о нашем приземлении. Следили за нами с первого дня. — Нова помолчала. — Их командира зовут Трист. Он хочет уничтожить нас, потому что боится, что мы пришли отнять их землю.

— Где пленный? — спросила Кларк, подходя ближе.

Нова посмотрела на неё. В её взгляде не было ничего.

— Я отпустила его. Он рассказал всё, что знал.

— Отпустила? — Беллами не поверил. — Ты пытала его, а потом отпустила?

— Я не пытала. — Нова встала. — Я спросила. Он сам решил ответить.

Она развернулась и ушла к своему месту на краю лагеря.

Кларк переглянулась с Беллами. Никто не пошёл проверять.

Утром они нашли тело. Землянин висел на дереве в ста метрах от лагеря. У него были вырваны ногти, выбиты зубы, а на груди ножом было вырезано слово на его родном языке.

Беллами не понял, что там написано. Нова перевела позже, когда он спросил.

— «Она пришла», — сказала она равнодушно. — Это имя. Стейдон. Белая Смерть. Так они теперь будут называть меня.

Она отвернулась и пошла прочь.

Беллами смотрел ей вслед и впервые подумал: что, если она права? Что, если на этой земле выживают только монстры?